Lucien-Anatole Prévost-Paradol

“ Fussions-nous vaincus, désarmés, bannis, comme le sont maintenant nos adversaires, qu'il serait digne de vous d'être pour la vérité contre la fortune. Et d'ailleurs ce vieux monde qu'on parle de détruire, est-il si mauvais que le disent les apôtres du nouveau et mérite-t-il toutes leurs injures ? Leurs espérances ne seraient pas chimériques que la vie, telle que la société nous la fait, pleine de combats, d'accidents et d'aventures, aurait plus d'attraits pour une âme élevée, que la triste monotonie d'un bonheur sans fin. La lutte rend l'homme plus fort comme la souffrance le rend meilleur. ”

“ Ils n’ont écrit sur ce sujet qu’une ligne qui interdit à leur postérité de faire jamais aucune loi sur les cultes, et ils ont cru avec raison faire assez pour le bonheur de leur pays et pour la prospérité de la religion en proclamant que l’état n’avait reçu du ciel ni le don de s’y entendre, ni le droit de s’en mêler.
La séparation complète des cultes et de l’état est le dernier terme auquel doivent tendre toutes les nations civilisées; mais il est naturel qu’elles avancent dans ce chemin d’un pas fort inégal, et c’est beaucoup que d’y faire un pas. ”

“ Il faut avoir la mémoire bien courte pour avoir oublié que c'est la peur du socialisme qui a fait l'Empire et qui a préparé l'esprit de la France à recevoir et à subir un gouvernement quelconque, pourvu que l'ordre public fût maintenu. Il n'est pas moins évident que l'Empire, à moitié détruit par ses propres fautes, doit le peu de force qui lui reste encore, au bruit que le socialisme a pu faire en usant de la liberté de la presse et du droit de réunion pour exposer ses folles doctrines et pour répandre ses menaces contre l'ordre social. ”

“ Il n'a point cherché où commence la tyrannie, où finit le pouvoir légitime, nécessaire au maintien de toute société humaine; il n'a rien dit qui pût nous aider à entrevoir en quel moment, de quelle façon la juste obéissance qu'une créature raisonnable peut comprendre et souffrir perd son nom pour prendre le nom honteux de servitude. En un mot, il soulève plus de questions qu'il n'en résout, et en agitant avec une éloquence si brûlante ce triste sujet de méditation pour les plus nobles intelligences, il nous instruit moins qu'il ne nous oblige à penser. ”

“ « Quel peut être le motif d'attaquer la religion révélée en Angleterre. On l'y a tellement purgée de tout préjugé destructeur, qu'elle n'y peut faire de mal et qu'elle y peut faire au contraire une infinité de biens.... En Angleterre, tout homme qui attaque la religion, l'attaque sans intérêt, et quand même il aurait raison dans le fond, il ne ferait que détruire une infinité de biens pratiques pour des vérités purement spéculatives. »
Mais en parlant, en toute occasion, avec la mâle liberté de Montesquieu, Swift oubliait qu'il était membre et membre ambitieux de l'Eglise anglicane. ”

“ Un célèbre pasteur de Nîmes, le respectable Samuel Vincent, appréciait en 1829, avec une perspicacité remarquable, le caractère du concordat et des lois qui l’accompagnent. « Par la loi du 18 germinal, disait-il, les religions cessent d’exister par elles-mêmes et pour elles-mêmes; elles font corps avec le gouvernement, elles deviennent un objet d’administration. Leur marche est réglée par la loi, leur discipline y est consacrée. Un nouvel élément, d’une force inconnue, entre dans leur vie extérieure, et, pour tout dire, désormais elles ne peuvent durer en paix que par le repos et la fixité. » ”

“ C'est d'abord l'intelligence, ou, pour la mieux définir dans ses rapports avec notre égoïsme naturel, l'élévation de l'esprit qui nous fait concevoir quelque chose au-dessus de l'intérêt personnel et qui revêt à nos yeux de je ne sais quelle beauté mystérieuse l'acte sublime qui reçoit dans les langues humaines le nom de dévouement ou de sacrifice. C'est ensuite ce mouvement du cœur qui nous fait oublier, pour un instant si l'on veut, mais tout à fait et sans l'ombre d'un calcul, notre intérêt personnel, et qui nous emporte à une belle action sans que nous ayons le temps de nous reconnaître. ”

“ Il y a, en effet, une sensible différence entre n'aimer pas l'Empire et préférer tout à l'Empire, même la guerre civile, même l'anarchie, même le socialisme. Voilà la simple vérité que le parti républicain a méconnue en déployant au grand jour son drapeau, et comme il a senti lui-même que le public ne voudrait pas le suivre jusque-là et que le terrain se dérobait sous ses pieds, il a reculé.
Le parti républicain a bien fait de reculer, car, selon toute probabilité, il marchait à une sanglante défaite et, la bataille une fois engagée, l'opinion lui eût été contraire. ”

“ Joignez à ce dogme de la soumission au mal celui de la soumission aux puissances, et vous comprendrez comment des générations passèrent sur une terre de douleurs et de servitude, sans murmure et sans révolte ; puisqu'elles croyaient obéir à l'ordre général du monde et à la volonté de Dieu. Mais des idées nouvelles se répandirent dans le monde et l'esprit humain brisa ses entraves. Vous lirez quelque jour l'histoire de ces grandes luttes et vous verrez comment le fer et le feu sont impuissants à garder au mensonge l'immatériel empire des esprits. ”

“ Il existe une force fatale et mécanique qui fait tourner l’exercice d’un tel pouvoir au détriment de l’activité individuelle et du droit des minorités. En un mot, le système de l’autorisation préalable sera conciliable avec la liberté des cultes le jour où un maire ne craindra pas de déplaire à son préfet, où le préfet sera enchanté d’être en horreur à son évêque, où le ministre et le gouvernement s’estimeront heureux d’être en mauvais rapports avec la cour de Rome, c’est-à-dire le jour où la nature humaine sera refondue, où les fleuves remonteront vers leur source. ”

“ Au sommet de la hiérarchie dans laquelle il était entré, brillaient comme le prix du talent et de l'activité, aussi bien que comme le privilége de la naissance, l'épiscopat et la Chambre des lords. La politique était le grand chemin de ces honneurs et de cette puissance; on n'y arrivait que par la main de l'un des deux partis, qui influaient tour à tour sur les destinées de la nation, et sur la fortune des ambitieux. Swift pouvait choisir entre eux et, après avoir choisi, l'indulgence du siècle et sa propre conscience ne lui interdisaient pas de changer. ”

“ Mais ce qu'il a fait en se jouant et sans dessein, Pascal, plus ému des arguments de Montaigne que Montaigne lui-même, l'a fait avec un tel accent de douleur et avec un tel désir de nous convaincre, que ses coups moins nombreux, mais plus perçants, nous vont tous au cœur. Et lorsque, au milieu de cette éloquence, le plus souvent hautaine et sévère, la langue attendrie du chrétien se fait jour, de quelle émotion il nous pénètre! « Jésus-Christ, dit-il, est un Dieu dont on s'approche sans orgueil et sous lequel on s'abaisse sans désespoir. » ”