Henry Merlin

“ « Où allons-nous! Qu'arrivera-t-il dans l'avenir? La dette publique s'accroîtra-t-elle ainsi sans fin et sans mesure ? » s'écriait dernièrement M. Buffet à la tribune du Corps législatif dans la discussion du budget.
« Un changement de système ou de nouveaux impôts » était indiqué comme urgent quelques jours auparavant à la même tribune, par M. le marquis de Talhouet.
« Le budget actuel serait insensé, s'il devenait normal, » s'écriait aussi M. Haentjens. ”

“ « Il est contre mes intérêts, mon origine et mes principes, d'imposer un gouvernement quelconque au peuple mexicain : qu'il choisisse eu pleine liberté la forme qui lui convient. »
(1) M. Corta, dans un discours, prononcé au Corps législatif, le 10 avril 1.65, s'est exprimé ainsi : « Aux yeux des Indiens, c'est-à-dire de la grande majorité, l'empereur Maximilien était l'homme de la prédiction, l'homme venu d'Orient, aux cheveux d'or et aux yeux d'azur » Plus loin il ajoute que Maximilien était sacré d'avance par l'assentiment universel des peuples sur lesquels il était appelé à régner. » ”

“ Il est si commode de toujours dépenser et de se procurer des ressources par l'emprunt, sans se préoccuper de l'exagération des dépenses et de l'héritage financier qu'on laissera aux générations suivantes, M. Haussmann a usé du crédit sans hésitation aucune. Les emprunts de la ville de Paris et du département de la Seine se sont élevés, sous son administration, à plus d'un milliard, en comptant les quatre cents millions de bons de délégation. ”

“ Voilà un instituteur qui porte atteinte au suffrage universel, ce qui, à nos yeux, est un crime, par suite de ce qu'il a entendu dire, des circulaires qu'il a reçues, des conseils de son inspecteur primaire. Le sens moral s'est trouvé obscurci chez lui par toutes ces menées. En falsifiant le scrutin, en remplaçant les bulletins du candidat indépendant par ceux du candidat officiel, en assurant ainsi l'élection de ce dernier, il croit faire « honneur à la commune. » ”

“ Le gouvernement parait donc vouloir conserver, malgré les promesses contraires, cette sévérité des premières années, et être peu disposé à tolérer la moindre liberté de parole et d'action. Il a grandement tort, car, l'opposition sera d'autant plus forte qu'on lui résistera davantage; il ne faut pas se faire illusion, toute la jeune génération est opposante, a soif de liberté, et se sent attirée vers ces brillants orateurs qui forment l'élite de l'opposition, et qui sont si rares sur les bancs de la majorité. ”

“ La liberté du suffrage universel est la chose qu'un gouvernement sérieux devrait respecter le plus; du moment que vous déclarez que tout citoyen, illettré ou non, est capable de voter, laissez-le libre de disposer de son vote, et ne prétendez pas lui imposer votre candidat. ”

“ « Comme il pourrait y avoir parmi vous quelques électeurs qui seraient indécis sur leur vote, je viens à leur secours. Faites bien attention que tout le monde est libre. Mais j'engagerai mes paroissiens à prendre en considération les bons dons faits à notre église.
« S. M. l'Empereur m'envoie un saint ciboire de 150 francs, M. le Préfet une somme égale pour Sainte Germaine (nom d'une
cloche à baptiser) et M. de Quinemont la promesse d'une offrande magnifique.
« Ainsi donc, mes très-chers frères, vous êtes édifiés sur ce que vous avez à faire. La reconnaissance doit guider vos pas. » ”

“ Pour une ville c'est un joli chiffre, d'autant plus qu'il ne comprend pas la prime de remboursement et des lots qui grèvent, en sus des intérêts, les finances de la Ville et accroissent sa dette. Cinq années ne s'écoulent pas sans que l'État fasse un emprunt : 1855,1859, 1864, 1868. La Ville agit de même et elle emprunte en 1852, 1855, 1860, 1865, 1868. Et M. Haussmann se glorifie dans son dernier Rapport à l'Empereur des depenses excessives qu'il a faites. ”

“ Comment empêcher cet honnête homme, aimé et estimé de tous, et qui n'a qu'un tort, celui d'être un esprit libéral et de n'avoir aucun goût pour les agissements autocratiques des préfets à poigne, comment l'empêcher, disons-nous, d'être encore une fois l'élu du pays?
La veille de l'élection, le dimanche 24 mai, dans la matinée, un placard sans signature, sur ce papier blanc qui est le symbole de la candeur administrative, non timbré, sortant des presses de M. Suchaux, était affiché dans toutes les communes de la circonscription de M. de Grammont. ”

“ En un mot, non contente de faire des instituteurs des courtiers d'élection, l'administration veut aussi en faire des « mouchards. »
Il faut, de plus, que les instituteurs s'occupent des arcs de triomphe à dresser en l'honneur du candidat officiel. « Tâchez, de concert avec lui (le maire) , que la réception soit chaude et brillante, » dit le sous-préfet qui n'oublie rien. Sa lettre se termine par une promesse de récompense si l'instituteur déploie le zèle réclamé, ce qui devient une menace s'il ne se soumet pas docilement aux instructions préfectorales. ”

“ Paris n'est pas aux Parisiens; il n'est habité que par des nomades qui en font leur auberge, c'est lui qui l'a dit : inter pocula.
Paris, l'auberge du monde entier, voilà le rêve du baron Haussmann. Mais revenons aux actes financiers de M. le préfet. Après avoir maintes fois répété que les recettes suffiraient désormais aux dépenses, combien a-t-il dû lui en coûter d'avouer les quatre cents millions empruntés à la sourdine au Crédit foncier, et de venir solliciter du Corps législatif la sanction légale de cet emprunt qui l'était peu. ”

“ On voit deux établissements, le Crédit foncier et le Crédit agricole, méconnaître le but dans lequel ils avaient été institués, et employer leurs capitaux en opérations de banque et en prêts aux Gouvernements étrangers, au lieu de les confier à l'agriculture qui en a si grand besoin et sur la prospérité de laquelle tout gouvernement doit concentrer ses efforts.
Si l'argent manque à l'agriculture, les bras lui manquent aussi, et cela à cause des travaux excessifs entrepris dans les villes. ”

“ Eh bien, je ne sache pas, et tout homme sensé et de bonne foi le reconnaîtra comme moi, que l'exagération des dépenses et l'abus des emprunts aient des résultats différents pour un État et des villes que pour un particulier. Le discrédit et la ruine en sont la conséquence pour les uns comme pour les autres. ”

“ Chaque jour, pour ainsi dire, les agents du gouvernement se livrent à des abus de pouvoir, mais c'est surtout en temps d'élections que leur audace, leur impudence (le mot n'est pas trop fort en regard de leurs actes) s'ouvre libre carrière, et ne connaît plus de bornes. Ils savent qu'ils ne seront pas désavoués par leur supérieur, ministre, préfet ou autre, mais que, bien au contraire, leur conduite sera approuvée, encouragée et récompensée. On a vu, en effet, les fonctionnaires que l'on pouvait croire les plus compromis par leurs excès, recevoir de l'avancement ”

“ Pourtant, le gouvernement devrait désirer que le Corps Législatif fut composé de députés représentant réellement l'opinion du pays; c'est une condition essentielle pour tout gouvernement. Cependant, s'il fait intimider les électeurs ruraux (et cela est facile) par les gardes champêtres, maires, sous-préfets et préfets, il s'expose à avoir des élections fausses, et des députés qui n'ont obtenu la majorité qu'à l'aide de suffrages imposés par.menaces ou autres voies; et il se trouve alors dans la Chambre vis-à-vis d'une majorité qui n'est pas d'accord avec l'opinion publique. ”

“ C'est un mandataire élu par les citoyens pour vous contrôler, vous, gouvernement ; eh bien! quelle garantie auront les citoyens en nommant un député choisi par vous! Le contrôlé choisissant son contrôleur, c'est inadmissible. ”

“ Après avoir exposé avec quelle hardiesse l'État, la ville de Paris, les départements et autres villes de France, ainsi que les Compagnies de chemins de fer, usent du crédit et des emprunts, il, est bon de mettre sous les yeux du lecteur les résultats des entreprises financières créées et dirigées par des hommes qui se prétendent les représentants des doctrines économiques et financières de l'Empire. ”

“ J'ai la satisfaction de vous annoncer que, sur tous les points de l'arrondissement, les électeurs se prononcent nettement pour le candidat du gouvernement. Son succès paraît assuré. Je vous saurai gré d'user de votre influence pour engager les électeurs à se rendre au scrutin avec empressement; ils voudront que le candidat officiel, M. Eugène Bois, soit élu par un nombre imposant de suffrages. ”

“ On préfère subir les avanies des agents du gouvernement que d'entrer en lutte contre eux, sachant d'avance que ce serait la lutte du pot de terre contre le pot de fer. En sus de cette raison péremptoire, il en existe deux autres : la perte de temps et les frais que ces poursuites occasionnent.
Aussi lorsqu'il se rencontre, malgré ces difficultés à se faire rendre justice, des citoyens assez résolus et persévérants pour les affronter, on doit leur savoir gré du bon exemple qu'ils donnent, car c'est un vrai service qu'ils rendent à tous. ”

“ Quand on voit une augmentation aussi continuelle des budgets, de la dette flottante, de la dette perpétuelle, et des charges et impôts qui en sont la conséquence , on ne peut s'empêcher de constater que le gouvernement actuel n'est pas un gouvernement à bon marché, et que ses principes financiers sont contraires à la plus saine prudence.
(1) Y compris l'indemnité mexicaine et le dernier emprunt.
(2) Soit, en capital, de plus de 12 milliards.
(3) Les impôts ont été augmentés de 52 millions depuis 1852 (déduction faite de ceux qui ont été supprimés ou diminués.) ”

“ Il y a quantité de gens en France qui, de gouvernementaux qu'ils étaient, dans les premières années du règne, sont devenus opposants dans ces dernières années, et sont tout disposés à déposer dans l'urne, en 1869, un vote d'opposition; mais ils ne le feront que s'ils ont un candidat en rapport avec leurs idées. Si vous ne leur présentez que des candidats radicaux, ils s'abstiendront ; peut-être même les effaroucherez-vous, et voteront-ils pour le candidat officiel. ”

“ Tous les ennemis de ces abus, malheureusement trop fréquents, vous seront, comme moi, très-reconnaissants, Monsieur le juge de paix, de ce que vous ferez pour que des remontrances justes et sévères soient adressées à ces agents de la force publique. Par leur excès de zèle, le mal que peuvent faire certains d'entre eux est beaucoup plus considérable que le peu de bien qu'on en attend. ”

“ Ils disent qu'une nation ne doit pas cesser de s'occuper de ses affaires et renoncer à la prépondérance qu'elle doit exercer, par l'intermédiaire de ses députés, sur la politique et les finances du pays. Voilà les théories de ces Parisiens, mais ce ne sont pas nos provinces et nos campagnes qui leur enverront des adeptes, ajoutais-tu, elles soutiendront toujours l'Empire et empêcheront ces Parisiens d'avoir le dessus. ”

“ Franchement, monsieur le préfet, si vous continuez à emprunter aussi fréquemment (670 millions en deux ans) , il faudra bien que vous augmentiez les impôts pour payer les intérêts de ces emprunts. Ce serait une illusion de croire que l'augmentation de vos recettes, qui est artificielle en grande partie, continuera indéfiniment.
Je dis que l'augmentation de vos recettes est artificielle, car elle ne repose pas sur des bases normales; elle n'est produite que par le développement excessif des travaux de construction. Le jour où vous ralentirez vos travaux, vos recettes baisseront. ”

“ « Il appartient à tout citoyen de réunir chez lui ou dans un local privé, des électeurs en aussi grand nombre qu'il voudra, pour s'entendre avec eux sur le choix d'un candidat. »
Il n'est pas jusqu'au suffrage universel dont l'Empereur est issu, qui ne soit altéré dans son expression. Pour faire réussir son candidat, le gouvernement met tout en oeuvre, et le fonctionnaire, quel qu'il soit, depuis.le préfet jusqu'au garde champêtre, sera disgracié ou mal noté s'il n'a pas contribué de tous ses efforts à faire réussir l'élection du candidat officiel. ”

“ Tout un village est menacé par un maire de n'avoir pas de chemin, parce qu'il a voté, au premier tour, contre le candidat officiel.
Dans le canton de Pleine-Fougères, les agents de l'administration disent aux planteurs : « Si vous votez pour M. Rouxin, on vous paiera vos tabacs toute leur valeur; au lieu de dix centimes la livre, ils vaudront un franc.
« Si vous votez contre lui, n'oubliez pas qu'on pourra réduire vos plantations, sans parler de toutes les difficultés qu'on vous fera pour la réception de vos tabacs. » ”

“ Le premier de tous est l'embarras que cela suscite dans les finances et qui se résout par des emprunts, puis ensuite les capitaux et les bras qui sont, de ce chef, détournés de l'agriculture et qui produisent le surenchérissement de tout ce qui est nécessaire à la vie. Les grandes agglomérations sont nuisibles à l'hygiène, les ouvriers arrachés à l'agriculture (1) retournent difficilement dans les campagnes ou y retournent dans de mauvaises conditions. Ils y importent, au préjudice de la moralité des habitants, des goûts et des habitudes qu'ils ont contractés dans les villes. ”

“ Au moment où le scrutin va s'ouvrir, qu'il soit permis au chef de l'administration qui dans toutes les circonstances et surtout dans les visites qu'il vient de faire dans vos communes, a reçu de si nombreux témoignages de confiance et de sympathie, de faire appel à votre dévouement et à votre patriotisme. ”

“ Je vois une génération avec laquelle il va falloir compter, et qui est imbue des mêmes idées, les partis ne se doutent guère à quel point cette génération se préoccupe peu, si ce n'est pour les regretter, des nuances qui les divisent, désireuse qu'elle est de posséder prochainement la vraie liberté. Pour elle, et tu sais qu'il s'agit de quatre millions d'électeurs nouveaux, elle n'aspire qu'à la liberté et n'a pas d'autre but. ”

“ Au moment de briser une carrière où m'attachent douze ans d'étude, où les sympathies de mes chefs ne m'ont jamais fait défaut, au moment de rompre avec les affections de ma jeunesse, j'éprouve un regret que tous mes camarades d'école comprendront. ”

“ On ne modifie pas aussi profondément les conditions économiques d'une nation dans le silence du cabinet, surtout d'une façon aussi subite et aussi inattendue ; ces actes-là, comme tous ceux d'un gouvernement, ont besoin de publicité et de discussion. ”