Henry Merlin

“ « Il est contre mes intérêts, mon origine et mes principes, d'imposer un gouvernement quelconque au peuple mexicain : qu'il choisisse eu pleine liberté la forme qui lui convient. »
(1) M. Corta, dans un discours, prononcé au Corps législatif, le 10 avril 1.65, s'est exprimé ainsi : « Aux yeux des Indiens, c'est-à-dire de la grande majorité, l'empereur Maximilien était l'homme de la prédiction, l'homme venu d'Orient, aux cheveux d'or et aux yeux d'azur » Plus loin il ajoute que Maximilien était sacré d'avance par l'assentiment universel des peuples sur lesquels il était appelé à régner. » ”

“ On voit deux établissements, le Crédit foncier et le Crédit agricole, méconnaître le but dans lequel ils avaient été institués, et employer leurs capitaux en opérations de banque et en prêts aux Gouvernements étrangers, au lieu de les confier à l'agriculture qui en a si grand besoin et sur la prospérité de laquelle tout gouvernement doit concentrer ses efforts.
Si l'argent manque à l'agriculture, les bras lui manquent aussi, et cela à cause des travaux excessifs entrepris dans les villes. ”

“ Nous tous libéraux, démocrates, qui voulons que le pays recouvre ses libertés et la direction de sa politique, ne devons donc viser qu'à faire passer, aux prochaines élections, le plus de candidats indépendants possible, et, par contre, faire échouer les candidats officiels. ”

“ Je vois une génération avec laquelle il va falloir compter, et qui est imbue des mêmes idées, les partis ne se doutent guère à quel point cette génération se préoccupe peu, si ce n'est pour les regretter, des nuances qui les divisent, désireuse qu'elle est de posséder prochainement la vraie liberté. Pour elle, et tu sais qu'il s'agit de quatre millions d'électeurs nouveaux, elle n'aspire qu'à la liberté et n'a pas d'autre but. ”

“ C'est un mandataire élu par les citoyens pour vous contrôler, vous, gouvernement ; eh bien! quelle garantie auront les citoyens en nommant un député choisi par vous! Le contrôlé choisissant son contrôleur, c'est inadmissible. ”

“ On ne modifie pas aussi profondément les conditions économiques d'une nation dans le silence du cabinet, surtout d'une façon aussi subite et aussi inattendue ; ces actes-là, comme tous ceux d'un gouvernement, ont besoin de publicité et de discussion. ”

“ Pourtant, le gouvernement devrait désirer que le Corps Législatif fut composé de députés représentant réellement l'opinion du pays; c'est une condition essentielle pour tout gouvernement. Cependant, s'il fait intimider les électeurs ruraux (et cela est facile) par les gardes champêtres, maires, sous-préfets et préfets, il s'expose à avoir des élections fausses, et des députés qui n'ont obtenu la majorité qu'à l'aide de suffrages imposés par.menaces ou autres voies; et il se trouve alors dans la Chambre vis-à-vis d'une majorité qui n'est pas d'accord avec l'opinion publique. ”

“ Il y a quantité de gens en France qui, de gouvernementaux qu'ils étaient, dans les premières années du règne, sont devenus opposants dans ces dernières années, et sont tout disposés à déposer dans l'urne, en 1869, un vote d'opposition; mais ils ne le feront que s'ils ont un candidat en rapport avec leurs idées. Si vous ne leur présentez que des candidats radicaux, ils s'abstiendront ; peut-être même les effaroucherez-vous, et voteront-ils pour le candidat officiel. ”

“ Ils disent qu'une nation ne doit pas cesser de s'occuper de ses affaires et renoncer à la prépondérance qu'elle doit exercer, par l'intermédiaire de ses députés, sur la politique et les finances du pays. Voilà les théories de ces Parisiens, mais ce ne sont pas nos provinces et nos campagnes qui leur enverront des adeptes, ajoutais-tu, elles soutiendront toujours l'Empire et empêcheront ces Parisiens d'avoir le dessus. ”

“ « Il appartient à tout citoyen de réunir chez lui ou dans un local privé, des électeurs en aussi grand nombre qu'il voudra, pour s'entendre avec eux sur le choix d'un candidat. »
Il n'est pas jusqu'au suffrage universel dont l'Empereur est issu, qui ne soit altéré dans son expression. Pour faire réussir son candidat, le gouvernement met tout en oeuvre, et le fonctionnaire, quel qu'il soit, depuis.le préfet jusqu'au garde champêtre, sera disgracié ou mal noté s'il n'a pas contribué de tous ses efforts à faire réussir l'élection du candidat officiel. ”

“ Le premier de tous est l'embarras que cela suscite dans les finances et qui se résout par des emprunts, puis ensuite les capitaux et les bras qui sont, de ce chef, détournés de l'agriculture et qui produisent le surenchérissement de tout ce qui est nécessaire à la vie. Les grandes agglomérations sont nuisibles à l'hygiène, les ouvriers arrachés à l'agriculture (1) retournent difficilement dans les campagnes ou y retournent dans de mauvaises conditions. Ils y importent, au préjudice de la moralité des habitants, des goûts et des habitudes qu'ils ont contractés dans les villes. ”

“ Ce n'est pas à diriger le suffrage universel qu'un gouvernement doit tendre, mais à l'éclairer, et ce résultat ne peut être obtenu que par la diffusion de l'instruction qu'il est nécessaire de faire pénétrer jusque dans les campagnes les plus reculées, et par la liberté de la presse, accompagnée de l'abolition du timbre sur les journaux. Il faut qu'on puisse établir des journaux politiques à un sou, afin qu'ils pénètrent partout et que les électeurs puissent connaître et discuter les moindrs actes du Gouvernement livrés à la publicité. ”

“ Rien n'est si dangereux qu'un ignorant ami, Mieux vaudrait un sage ennemi.
Le département du Jura vient de donner un excellent exemple (1) . Les électeurs des villes et ceux des campagnes y ont fait cause commune, et ont donné une majorité imposante au candidat de l'opposition, l'honorable M. Grévy. Que dans tous les départements, les électeurs fassent de même, et bien des dangers qui menacent la France seront écartés. ”

“ Celte assertion n'a rien d'injurieux pour les populations rurales; c'est simplement une vérité, facile à constater, qu'une grande partie des électeurs des campagnes ignorent souvent les principaux faits de la politique du Gouvernement sur lesquels ils sont ensuite appelés à se prononcer, d'une façon indirecte, par l'élection du député. ”

“ Le protestantisme était alors, en Angleterre, le symbole de tous les grands intérêts, et, pour en assurer le triomphe, Puritains ou Anglicans, Républicains ou Monarchistes, tous s'unirent contre l'ennemi commun. ”

“ En effet, il faut régner ou par la force morale ou par la force brutale. Jacques II choisit ce dernier parti, et il crut qu'avec un parlement complaisant, avec un corps de juges dévoués à la tête desquels étaient Herbert et Jeffreys, avec une armée permanente, il pourrait être maître de l'âme et des corps de ses sujets, c'est-à-dire des lois et des consciences. ”

“ Ne songeons qu'à faire échouer les candidats officiels, en votant pour des candidats réellement indépendants, quels qu'ils soient, doués, autant que possible, d'un grand talent de parole, car la puissance et l'influence des orateurs dans une chambre sont incontestables. ”

“ Bien que celui qui écrit ces lignes soit partisan très-énergique de la paix, et en désire ardemment le maintien, il lui est impossible, cependant, de ne pas voir que tout conspire pour la guerre, et qu'elle lui paraît inévitable. ”

“ Et cependant il est de toute nécessité pour notre pays que la population s'accroisse rapidement, comme cela se produit chez nos voisins. En Prusse, la population s'accroît annuellement de 1.30 p. 100, tandis qu'en France la proportion n'est que de 0.35 p. ”

“ Ils se passionnent pour le conseiller d'arrondissement, pour le conseiller général, mais' pour monsieur le député, comme ils l'appellent, cela leur est indifférent; ils reçoivent le bulletin du candidat officiel qui leur est apporté par le garde champêtre et ils le déposent scrupuleusement dans l'urne, souvent sans même le regarder. ”

“ On sait que Prusse n'en a point tenu compte.
ruine en armements excessifs, et craint chaque jour que la guerre n'éclate entre la France et la Prusse. Oui, depuis deux ans, lu commerce, l'industrie, les affaires, en un mot, qui sont, à l'époque où nous vivons, la vie d'une nation, n'ont point de lendemain et ne peuvent compter sur aucune sécurité. ”