“ Le génie est fort rare; le vrai talent l'est un peu moins. Quand le génie ou le talent se trouve réuni à un caractère honorable dans le même homme, professant des doctrines politiques en harmonie avec celles de ses électeurs, ceux-ci ne sauraient choisir un plus digne représentant. Il sera pour eux un honneur, et pour le Gouvernement un précieux auxiliaire.
Malheureusement, le talent et le caractère ne marchent pas toujours ensemble. L'histoire et l'expérience nous prouvent que souvent les plus hautes intelligences sont capables de tout pour satisfaire leurs passions ou leur ambition. ”

“ Ces deux grandes branches de l'instruction nationale, auxquelles la France doit ses merveilleuses découvertes dans les sciences et son incomparable gloire littéraire, ont été étendues, perfectionnées, mises à la portée d'un plus grand nombre, et complétées par la création de ces écoles professionnelles, si utiles aux progrès de l'industrie et de l'agriculture.
Les intérêts religieux sont d'un ordre trop élevé pour avoir été négligés. Tout en maintenant énergiquement la liberté des cultes, le gouvernement ne pouvait oublier que le catholicisme est la religion de la majorité des Français ”

“ La nature humaine est ainsi faite qu'elle s'incline devant la puissance et se montre humble devant ceux qui distribuent les faveurs. Or, vous êtes aujourd'hui la puissance, la puissance souveraine, et vous serez ainsi jusqu'après l'élection; vous tenez en vos mains la plus grande faveur qui puisse être briguée par l'ambition, celle qui donne à un homme le droit de faire les lois que vous subissez, de voter l'impôt que vous payez, d'exercer son influence et son contrôle sur la conduite de vos propres affaires et de celles de l'Etat! ”

“ L'Empereur ne s'est pas borné à développer tous les éléments de prospérité du pays et à multiplier les institutions démocratiques. Convaincu qu'un peuple ne peut rester longtemps en tutelle sans dégénérer, que la liberté ne lui est pas moins nécessaire que l'ordre, le mouvement que la sécurité, il a rendu à la France toutes les libertés qu'il a cru pouvoir rétablir sans trop de danger. ”

“ Ce n'est évidemment point parmi cette sorte de candidats qu'un peuple intelligent doit choisir ses mandataires, et l'on se tromperait étrangement si l'on pensait que le gouvernement les honore de sa prédilection; il sait mieux que personne ce qu'on peut attendre de pareilles impuissances.
Les médiocrités valent mieux ; elles ont une certaine dose d'esprit et d'instruction. D'ailleurs, on ne trouve pas toujours et partout des hommes supérieurs; à leur défaut, les électeurs sont bien obligés de prendre ceux qui s'en éloignent le moins. ”

“ Les institutions de bienfaisance et de prévoyance en faveur des classes laborieuses ne pouvaient manquer de préoccuper vivement l'Empereur. Il devait son pouvoir au peuple, c'est surtout au peuple que ce pouvoir devait profiter. Aussi vit-on se succéder rapidement les mesures les plus populaires : la création des chambres syndicales pour les ouvriers, la multiplication des caisses d'épargne et des Sociétés de secours mutuels, la fondation de la caisse des retraites pour la vieillesse, des assurances en cas de mort ou d'accidents ”

“ Rien de plus légitime que ces aspirations, et l'Empereur avait trop d'expérience et de sagesse pour imiter les précédents gouvernements dans leur résistance obstinée à toutes les réformes. L'élu du peuple pouvait, moins encore que ses prédécesseurs qui n'étaient que les élus d'une coterie ou de l'étranger, méconnaître le voeu national. Il l'a même devancé plutôt qu'il n'y a cédé, et la France lui prouvera bientôt combien elle était digne de cette libérale concession. ”

“ Si, dans les prochains comices, les électeurs ne peuvent remettre en question ni la Constitution, ni l'Empire, ils ont, du moins, le droit incontestable de se rendre compte de la politique du gouvernement, d'examiner si elle a été ou non conforme aux promesses de l'Empereur, à leur attente, aux grands intérêts du pays ”

“ Des électeurs socialistes nommeront un candidat socialiste, les républicains un républicain, les orléanistes et les légitimistes, des candidats de ces couleurs, quoiqu'il soit assez peu loyal que des hommes prêtent, avant le scrutin, serment d'obéissance à la Constitution et de fidélité à l'Empereur, dans le but de trahir l'Empereur et de renverser la Constitution. ”

“ La nation, recon-
naissante d'être appelée à prendre une part plus active et plus large à la conduite de ses affaires, se montrera d'autant plus sage dans l'exercice de ses droits, qu'elle sait, par une douloureuse expérience, ce que lui coûte un moment d'entraînement ou d'erreur. Son dévouement à l'Empereur ne peut que s'en accroître ; elle n'en sera que plus résolue à maintenir dans toute sa force un pouvoir qui ne serait plus aussi capable de sauvegarder l'ordre, si ses amis venaient à faire cause commune avec ses adversaires. ”

“ Mais ce qui a surtout attaché l'armée à l'Empire, c'est le prestige rendu à notre drapeau ; c'est la gloire nouvelle dont elle s'est couverte en Afrique, en Grimée, en Italie, en Chine, en Syrie, au Mexique ”

“ La France dépensait annuellement, pour ses chemins vicinaux, 63 millions; elle, y consacre aujourd'hui plus de 100 millions.
Les nouveaux ponts établis sont au nombre de 85; les bureaux de poste de 1,400; le nombre des lettres s'est élevé de 165 millions à 324, et le réseau télégraphique s'est accru de 35,000 kilomètres.
L'instruction publique a vu le nombre des écoles primaires s'élever de 60 à 70,000; les élèves de ces écoles augmenter de plus d'un million, et celui des élèves gratuits dans la même proportion. ”

“ Les anciens partis politiques qui, jusqu'ici, semblaient à peu près morts, se sont réveillés tout-à-coup, et ont formé, sous le titre de : l' Union libérale, une vaste coalition composée d'éléments hétérogènes, qui a partout ses comités, ses correspondants, ses journaux, et qui, sous prétexte de rétablir ou de défendre la liberté, ne vise qu'à renverser l'Empire, au risque de replonger la France dans l'anarchie, mais avec l'espoir de lui imposer de nouveau l'un de ces vieux régimes dont elle ne veut plus. ”

“ Mais les hommes que le gouvernement et le pays doivent surtout repousser, ce sont les faibles et les indécis. C'est principalement parmi eux que se recrute le tiers parti sous tous les régimes: ils formaient la Plaine dans la Convention; leur esprit dominait dans les Chambres de 1814 et de 1815, qui, deux fois, ont mis la France aux genoux de l'étranger; ils étaient les 221 qui ont renversé Charles X; ce sont eux qui ont voulu, sous Louis-Philippe, les fameux banquets dont on connaît les suites, qui ont imposé les réactions et la mutilation du suffrage universel en 1848 ”

“ S'adressant aux membres du Corps législatif de 1814, qui se montraient d'autant plus exigeants dans les revers qu'ils avaient été plus soumis dans la prospérité, Napoléon 1er leur disait qu'ils n'étaient que les représentants des départements, tandis que lui seul représentait la nation qui, trois fois, l'avait acclamé pour son chef. Le neveu du grand homme ne peut-il pas tenir aujourd'hui le même langage? Quel député oserait entrer en balance avec l'élu de huit millions de Français ? ”

“ Les candidats peuvent être considérés sous le triple point de vue de l'intelligence, du caractêre, des opinions politiques, et chacun de ces points de vue comprend trois classes distinctes :
Sous le point de vue de l' intelligence, il y a les nullités, les médiocrités, les capacités. ”

“ Ils ont des agents à leurs gages qui, pendant le scrutin, conduisent le populaire dans les cafés, les cabarets et payent les votes en objets de consommation. Leur élection leur coûte gros, moins cependant qu'au pays et à leurs électeurs qui ont tout à perdre d'être représentés par des incapables. ”

“ Tels sont, en résumé, les résultats du gouvernement impérial
§ 7
DEVOIRS DES ÉLECTEURS.
En présence de ce tableau, qui oserait dire que l'élu du peuple n'a pas largement rempli sa tâche et même dépassé les espérances que la France avait mises en lui ? Quel homme sensé pourrait donc hésiter à lui envoyer des représentants résolus à soutenir une politique aussi féconde ?
L'Empire parle par ses actes, son passé répond de l'avenir ; les partis n'ont que des promesses et, si l'on en juge par leur passé, que peuvent-ils promettre , sinon l'impuissance ou de nouveaux bouleversements? ”

“ Généralement, ces nullités sont des hommes riches; autrement qui penserait à les mettre en avant ? On en trouve dans tous les partis aussi tien qu'autour du gouvernement. L'éclat de leur fortune fascine la foule ”

“ Le Souverain aurait sans doute le droit de briser sa résistance
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et d'en appeler au pays, et certes l'Empereur n'hésiterait pas; mais il est toujours fâcheux de recourir à ces mesures extrêmes qui ne profitent guère qu'aux partis anarchiques. Les électeurs ont mieux à faire que d'exposer la France à des luttes dont ils seraient les premiers à souffrir.
§ 3.
LE CHOIX D'UN DÉPUTÉ.
Parmi tant de candidats à la députation, comment distinguer le meilleur? Rien n'est plus facile. ”

“ Eux y gagnent cette considération qui s'attache aux grandes fonctions politiques; ils espèrent la croix, et, grâce à de puissants appuis, ils arriveront peutêtre un jour au Sénat, où ils toucheront trente mille francs par an pour n'y rien faire, si ce n'est d'oublier les électeurs qui leur auront servi de marchepied. ”