Maurice de Foblant

“ La règle est bien de combattre les candidatures administratives, parce que celles-ci faussent à la fois l'exercice du suffrage universel et la sincérité de la représentation nationale ; mais il reste des mesures à prendre pour qu'on ne puisse jamais nous accuser de soutenir des candidats qui, à aucun titre, ne seraient des nôtres. Il y aurait prétention excessive à vouloir ne nommer que des hommes pensant comme nous sur tous les points. A ce compte-là, personne ne trouverait de mandataire, et quatre-vingt-dix-neuf électeurs sur cent en seraient réduits à voter pour eux-mêmes. ”

“ Après avoir été chez nous, pendant dix-huit ans, le grand écueil de la liberté, les candidatures officielles, telles que l'administration les pratique, nous semblent à la veille de devenir le plus grand danger de l' Empire ; nous l'en avertissons sans forfanterie comme sans faiblesse, non en ennemis, non en amis, non en serviteurs surtout, mais en citoyens que nous sommes et qu'il nous plaît d'être. ”

“ Loin de les contredire, nous leur ferions écho; aux attaques dirigées contre la politique de l'Empire, comme eux, nous conseillerons à l'Empire de répondre par un refus absolu de concessions; comme eux, nous célébrerions les mérites des gouvernements forts ; nous nous garderions surtout de rappeler que les gouvernements les plus forts deviennent faibles — si faibles que parfois ils en meurent — lorsque, s'entétant dans une idée fausse, ils ne savent pas en revenir à temps. ”

“ L'union libérale, en effet, n'est pas seulement une arme de circonstance, destinée à nous débarrasser des candidatures officielles, une de ces armes qui ne servent qu'une fois et que l'on brise après avoir porté un coup. Elle doit être une alliance durable, permanente, d'où, avec la transformation des partis, sortira la réconciliation des Français sous le seul drapeau, sur le seul terrain où, de nos jours, ils puissent se rencontrer : celui de la liberté commune. ”

“ Un libéral peut assurément se passer de jésuites : mais une chose dont il ne se passe point volontiers, c'est de la liberté des jésuites. Celle-ci, en effet, en contient d'autres. Si, pour vous faire plaisir, on chasse aujourd'hui de France tels citoyens qui vous déplaisent, pourquoi pas demain tels autres qui vous plaisent, les francs-maçons par exemple, auxquels peut-être vous tenez, si même vous ne leur appartenez ? ”

“ J'ai dit en politique, et je souligne à dessein ce mot, ne voulant pas qu'on m'attribue une pensée qui n'est point la mienne, et qu'on me soupçonne de méconnaître à la fois les destinées humaines et le plan divin. Si, pour notre honneur comme pour sa gloire, Dieu a créé l'homme libre, il l'a d'abord créé pour la vérité. D'où il résulte qu'au regard de la vérité religieuse, de la vérité morale, de la vérité scientifique aussi, la liberté, si haute qu'elle soit, n'occupe que le second rang ”

“ L'administration est la seule qui, par les moyens que l'on connaît, dispose souvent des voix d'autrui, et il n'est pas plus à notre convenance qu'il n'est en notre pouvoir de la suivre sur ce terrain.
Ce que nous pouvons, c'est faire notre devoir et engager chacun à faire le sien. Nous n'avons la prétention de contraindre personne : nous avons celle de dire à tout le monde ce qui nous semble être la vérité. ”

“ Si le gouvernement s'y refuse, c'est aux électeurs d'aviser. Nous leur indiquons les moyens à prendre pour que désormais le scrutin leur appartienne ; s'ils trouvent que l'élection est mieux entre les mains de l'administration qu'entre les leurs, libre à eux de l'y laisser. ”

“ La question est de savoir si, chacun gardant d'ailleurs en politique ses principes, ses affections, ses regrets peut-être, peut-être même ses espérances, tout cela sera dominé par la conviction que, quel que soit le gouvernement auquel il a pu ou pourra un jour convenir à la France de confier ses destinées, ce gouvernement ne saurait désormais être un gouvernement absolu, encore moins un gouvernement arbitraire. ”

“ Pour s'enrôler dans cette phalange, aucun homme, si ses tendances politiques le poussent avant tout à la liberté — et, encore une fois, nous ne faisons appel qu'à ceux-là, — n'a absolument rien à abdiquer; chacun peut rester ce qu'il est. Aux impérialistes de la veille comme à ceux du lendemain, aux royalistes de la branche aînée comme à ceux de la branche cadette, aux républicains aussi, la porte est ouverte au large : à la seule condition que d'abord ils soient libéraux, les uns et les autres peuvent entrer. ”

“ C'est votre liberté, autant que la nôtre, que nous avons à coeur de défendre. Nous n'avons qu'une mission : celle de vous dire que voici les noms de citoyens indépendants et honorables qui croient que c'est à vous, non au gouvernement, qu'il appartient de nommer vos députés. ”

“ Oui, sans doute, si en vue seulement de détruire l'Empire, l'homme qui est d'abord royaliste tend la main à celui qui est d'abord républicain, sachant très-bien qu'au lendemain de la victoire ils se battront entre eux pour s'en disputer le profit, il y a là une alliance adultère, que le sens moral réprouve et contre laquelle le sentiment public proteste avec raison. ”

“ Assurément, il ne faut, ni dans l'ordre religieux, ni dans l'ordre moral, négliger aucune des réformes dont notre société, si malade, a le plus pressant besoin. Mais, dans l'ordre politique, c'est surtout à faire des libéraux qu'il convient de nous attacher ; c'est par là qu'il faut commencer l'oeuvre de notre régénération. Nous nous croyons des hommes ; nous ne sommes encore que des enfants. ”

“ Vouloir, avant cela, établir chez nous un gouvernement régulier et stable, un gouvernement, n'importe lequel, qui puisse nous satisfaire et durer, c'est, pour nous servir du mot vulgaire, mot aussi expressif qu'il est juste en la circonstance, mettre la charrue avant les boeufs. ”

“ Sans jamais déserter l'honnête, il faut généralement chercher le possible. Or, il peut arriver, et fort souvent il arrivera, qu'en cas de candidatures multiples, tel candidat, quoique libéral avant tout, sera ou paraîtra trop accentué dans sa nuance particulière pour que tel journal, libéral aussi, mais d'une opinion un peu divergente, consente volontiers à faire tout de suite à cet allié une part de faveur égale à celle qu'il réserve peut-être pour un ami. ”

“ Il serait puéril d'espérer qu'on pourra jamais convertir à la liberté électorale ceux qui, élus sans elle et contre elle, trouvent bon l'expédient des candidatures officielles et en vivent. Mais, sous le régime du suffrage universel, le pays légal ne se compose pas seulement de députés ; il se compose surtout d'électeurs. A ceux-ci de voir si l'union libérale, telle que nous venons de l'exposer dans son principe et dans son action, a de quoi porter ombrage aux consciences droites et timorées. ”

“ Cessons enfin de nous disputer, comme nous le faisons depuis quatre-vingts ans, sur la forme, sur la dynastie, sur le monarque qui méritent ou qui obtiennent nos préférences ; tâchons premièrement de tomber d'accord sur un point ; c'est que le meilleur gouvernement, et aussi le plus durable, sera celui qui saura donner au plus grand nombre de citoyens la plus grande somme de satisfactions légitimes, et par conséquent de libertés. ”

“ Hors de là, c'est-à-dire à part ce conseil de support mutuel et d'indulgence réciproque que nous donnons indistinctement à tous ceux qui veulent entrer dans l'union libérale et y rester, il n'y a, lorsqu'on descend sur le terrain de l'action, d'autre règle à suivre que celle d'interroger les circonstances, de tenir compte des difficultés locales, d'agir partout pour le mieux en vue de consolider l'union et d'arriver au moins par elle à la dignité dans la défaite, lorsque, par elle, on ne peut espérer le succès. ”

“ D'union à coalition, il y a loin. L'union est toujours bonne ; il y a toujours profit à la faire et honneur à la conseiller. Elle sollicite les hommes au nom du devoir ; elle les groupe autour d'intérêts supérieurs et permanents. La coalition, au contraire, consiste presque toujours à sacrifier ce qui est relativement grand à ce qui est relativement petit ”

“ Si, comme il arrive parfois qu'on nous en soupçonne, nous n'avions, nous libéraux, d'autre désir que celui d'ajouter une nouvelle révolution au trop grand nombre de celles qui, pour la France, ont retardé l'heure de la liberté, nous laisserions, sans observation et surtout sans plainte, les choses suivre paisiblement leur cours. ”

“ Partout où il n'y a pas de trop grandes dissemblances d'opinions entre plusieurs candidats également recommandantes et résolus à affronter ensemble les périlleux honneurs du combat, le rôle des hommes d'union libérale nous paraît nettement tracé. ”

“ Mais c'est surtout, croyons-nous, par l'ascendant de la raison humaine, qui veut que les peuples, comme les hommes, s'appartiennent; de cette raison qui, une nation fût-elle momentanément en recul, conduit irrésistiblement le monde vers la liberté. ”

“ En général, et eu égard à la diminution qu'ont fait subir aux hommes de valeur dix-huit années d'un régime qui a tout remis aux mains de l'administration, le mieux est de voir de bon oeil et d'accepter avec reconnaissance toutes les candidatures indépendantes qui, dans une même circonscription, sont disposées à se produire. Souvenons-nous qu'on a découpé nos arrondissements électoraux d'une façon qui, pour être habile, n'en est pas moins contre nature. ”

“ Si, par libéral, on entend l'homme qui veut sa liberté à lui, celle de ses amis, celle des gens dont les opinions sont les siennes, il n'est pas nécessaire d'aller bien loin ni de se donner beaucoup de peine pour trouver de ces libéraux-là. ”

“ Dans telle circonscription, par exemple, où un candidat libéral se trouve, par la notoriété de son nom, par celle des services rendus, par son influence personnelle, par l'accord de ses concitoyens à le désigner comme l'unique porte-drapeau des opinions indépendantes, qu' on se garde bien d'en chercher un second, et que tout le monde s'entende pour, dans ce cas, le porter et le soutenir seul, lui tout seul. ”

“ Et d'abord les bases de l'union libérale sont bien simples à exposer. Du moment, comme nous l'avons dit, que le programme du parti libéral se réduit à mettre, en politique, la liberté avant tout le reste, et tout le reste après la liberté, comment ne nous unirions-nous pas pour, tous ensemble, développer cette doctrine ; pour faire qu'elle se propage dans les esprits et que, de la sorte, elle eu arrive à régner dans les institutions? La liberté est une assez grande chose, ce nous semble, pour qu'à son nom chacun se réveille; pour que, sous son drapeau, on se groupe ”

“ Notre confiance, au reste, est que l'avenir ramènera tout le monde au drapeau ; là est le devoir, là est l'honneur et aussi la sécurité avant comme après la victoire.
Si ingrate, en attendant, que puisse sembler la tâche de défendre une cause momentanément impopulaire, parce qu'elle est victime de malentendus non moins que de fautes commises, — cette tâche, nous osons l'entreprendre. ”

“ Cela bien compris, il arrivera, chez nous comme ailleurs, que, sans cesser d'être des conservateurs, des libéraux se feront tous seuls.
Et cela fait, lorsqu'il s'agira, aux époques d'élection par exemple, de nous grouper autour d'un programme, ayons un soin : celui de nous garer des formules trop étroites ou trop absolues. Ce sont elles, la plupart du temps, qui engendrent des malentendus, soulèvent des préventions et créent des obstacles au succès de l'oeuvre qu'on poursuit. ”

“ Ici encore l'essentiel, l'indispensable, est, dans la préparation même lointaine de la lutte à soutenir ensemble, de ne point se laisser guider par des préoccupations étroites : de savoir résister même à de généreux sentiments, fût-ce à celui de l'amitié, et, si l'on affiche des préférences pour quelqu'un des candidats libéraux, de s'imposer du moins la loi de ne jamais dire de mal d'aucun d'entre eux. ”

“ Pour préciser, hommes d'union libérale, oseronsnous soutenir qu'il faille nous ranger partout et toujours, à la seule condition qu'il soit classé comme désagréable, derrière tout candidat, n'importe lequel, qui d'ailleurs n'aurait point le sens libéral ; derrière celui qui, jaloux seulement de sa liberté à lui, de celle de ses amis politiques, n'aurait pas le respect profond de la liberté d'autrui, y comprise celle de ses adversaires ? ”

“ Dans ces deux cas, qui sont ceux où nos sentiments nous placent, nous sommes en règle avec notre conscience, comme nous le sommes avec la loi ; et les courtisans qui doutent qu'en pensant comme nous là-dessus on puisse être de bons citoyens, nous prouvent qu'eux-mêmes ne savent pas ce que c'est qu'un citoyen. ”

“ L UNION LIBERALE. 5
mien garantit le vôtre; et voilà pourquoi il n'y a de libéraux vraiment dignes de ce nom que les hommes dont la visée constante est de procurer à autrui, fût-ce à leurs adversaires, la même dose de liberté qu'à eux-mêmes. Voilà à quel prix on est libéral, et on ne l'est point sans cela. Pour ces esprits, pour ces coeurs-là, la liberté n'est pas seulement un moyen, elle est un but ; elle est même, en politique, le but suprême. ”

“ Au dedans, il a tout voté, tout, jusqu'à cette loi d'organisation militaire que les fautes de notre politique excusent peut-être, mais qui accuse, elle, les fautes commises et ceux qui s'en sont rendus solidaires. Le statu quo ne saurait donc nous satisfaire ; il nous coûte trop cher pour que, de gaieté de coeur, nous consentions à le laisser durer. ”

“ Libre à d'autres de mal penser ou de médire de cette union libératrice. Pour nous, notre parti est pris de la trouver bonne, de la servir, de la prêcher à tous, d'une part comme l'oeuvre la plus grande qui, au temps présent, puisse tenter notre patriotisme ”

“ Il est possible, lorsque viendra le jour des élections, et ce jour approche, que, dans tel ou tel collége, gràce à des circonstances particulières, grâce peut-être au prestige d'un nom connu et respecté ou à l'ascendant que, même au sein d'une société démocratique comme la nôtre, conserve toujours la fortune, il est possible, disons-nous, qu'un candidat indépendant réussisse par ses seules forces, sans entente préalable avec personne, sans autre appui que celui de ses amis particuliers. ”

“ Ce à quoi nous devons tendre, c'est à faire honorer toujours, et souvent à faire élire ceux qui, bien résolus à se passer de toute recommandation officielle, se présentent devant les électeurs sans autre titre que celui d'aspirer à leur plaire, préférant ainsi un échec probable, mais protecteur de la sincérité du vote, à un succès souvent certain. ”

“ Il dépend aussi de nous d'en finir avec des procédés électoraux dont le passé a pu se contenter, dont il a même paru s'éprendre, mais dont le présent se détache visiblement et que répudiera l'avenir. Seulement la besogne sera plus longue à faire si nous en restons seuls chargés. ”