Maurice de Foblant

“ Soit que la loi crée ou abolisse un délit, il n'y aura point pour cela à modifier perpétuellement la loi de la presse : celle-ci devra rester la môme au fond.. Il y aura seulement, si un délit est aboli, à laisser tomber, pour les écrivains comme pour tout le monde, la disposition pénale ; de même que si un délit nouveau est créé, il n'y aura, en ce qui concerne la presse, rien d'autre à faire que de fixer le châtiment réservé à l'écrivain qui aura eu l'imprudence ou le tort d'exciter à le commettre. ”

“ Mais entre libéraux, ce n'est pas ainsi que la question se pose. Le but que poursuit le vrai libéral, l'enjeu de la partie qu'il joue, c'est la liberté. Devant cet intérêt supérieur, tout le reste sans doute ne s'efface pas, mais tout pâlit. A chacun de nous le droit de garder, sur le gouvernement de son pays, sur la famille ou sur le personnage auquel il conviendrait d'en remettre les rênes, ses idées et ses préférences. Ceux qui disent que, suivant les cas, toutes les formes de gouvernement peuvent être bonnes, ont raison. ”

“ Attendons le vote : il sera contraire, et le public n'y verra rien sinon que le Sénat a donné tort à l'orateur, tandis qu'en réalité l'immense majorité des sénateurs lui donnait raison.
Ce qui arrive au Sénat est l'image fidèle de ce qui se passe dans le pays, aux jours d'élection. On est d'avis que tout va mal ; on vote comme si tout allait bien. Ce que le public voit quand le scrutin est dépouillé, c'est comment la majorité a voté ; ce qu'il ne voit pas, c'est comment elle pense. ”

“ Mais, qu'il soit le sujet d'un monarque ou le citoyen d'un pays libre, qu'il soit Russe ou Américain, l'homme peut, à bon droit, lorsqu'il s'agit des affaires de son gouvernement et que dans son pays l'ordre règne, soutenir que la liberté prime tout le reste et qu'elle n'est primée par rien. C'est en ce sens que nous disons qu'en politique la liberté est le but suprême. ”

“ Tout droit de timbre est un impôt : or, sous un régime qui, même aux époques où il oublie de se dire libéral, ne néglige jamais de s'intituler démocratique, l'impôt sur la pensée ne saurait être admis et trouvé bon. Mais, chez la plupart des journaux, sinon tous, et surtout chez les grands, il y a deux parties bien distinctes : il y a la partie intellectuelle, celle des articles, qui devrait être affranchie du timbre; il y a la partie industrielle, celle des annonces, qui peut, et même qui doit, comme toute industrie, supporter sa part d'impôt. ”

“ Mais, pour rassurer ceux qu'effraye à tort le seul mot de liberté de la presse, il ne suffit pas que les délits soient nettement déterminés, il faut qu'ils soient sûrement punis. Si la répression est arbitraire ; si elle est confiée à des juges qu'à tort ou à raison la conscience publique ne considère pas comme pleinement indépendants et désintéressés, la liberté de la presse se trouve atteinte dans une de ses garanties essentielles. ”

“ Tout conservateur, qu'il soit catholique, protestant, israélite, paye l'impôt, et, pour ce qui regarde particulièrement son culte et l'école où il lui plaît d'envoyer ses enfants, il devrait recevoir du gouvernement, un subside proportionné à l'impôt qu'il paye. Ainsi le voudrait la justice; mais on a changé tout cela et laissé à la charge des citoyens qui croient encore à quelque chose non seulement des dépenses dont sont affranchis ceux qui font profession de né croire à rien, mais les frais énormes que ceux-ci imposent à l'Etat pour avoir des écoles à leur goût. ”

“ Après avoir été chez nous, pendant dix-huit ans, le grand écueil de la liberté, les candidatures officielles, telles que l'administration les pratique, nous semblent à la veille de devenir le plus grand danger de l' Empire ; nous l'en avertissons sans forfanterie comme sans faiblesse, non en ennemis, non en amis, non en serviteurs surtout, mais en citoyens que nous sommes et qu'il nous plaît d'être. ”

“ Si, pour de bonnes raisons, il n'y a guère aujourd'hui de lions dans la presse française, il reste en Europe des gouvernements qui, absolus ou non, savent que la presse est une puissance, et qui se montrent, à cause de cela, plus disposés à la gouverner qu'à l'affranchir. C'est là un fait qui, pour se reproduire sous les régimes les plus divers, n'en reste pas moins une faute grave. Qu'il aspire ou non à devenir parlementaire, tout gouvernement, si peu qu'il soit représentatif, doit admettre que la liberté de la presse est de son essence môme. ”

“ Depuis les antichambres ministérielles jusqu'à l'humble maison commune du dernier de nos villages, depuis le palais où siège le conseil municipal de Paris jusqu'à l'école primaire et la salle d'asile, dans nos campagnes comme à la ville, tout est maintenant organisé pour faire échec aux conservateurs. Les faveurs du budget ne sont pas pour eux; presque partout la presse est contre eux. Toutes les armes, y compris les clubs, libres en fait sinon en droit, sont employées pour les combattre ; tantôt violente et déchaînée, tantôt sournoise et hypocrite, l'attaque dirigée contre eux est permanente ”

“ Tuer, voler, conspirer, attenter aux moeurs ou aux lois, sont choses déclarées coupables et punissables chez toute nation civilisée : prêcher par écrits le meurtre, le vol, la révolte, l'immoralité ou la désobéissance aux lois, tels sont les délits naturels de la presse. L'outrage et la diffamation y seront compris, puisque ce sont là aussi des délits prévus par le Code, et qui, si la presse en est l'instrument le plus habituel et le plus redoutable, ne lui appartiennent pas non plus en propre, car on peut outrager et diffamer en parlant comme en écrivant. ”

“ J'ai dit en politique, et je souligne à dessein ce mot, ne voulant pas qu'on m'attribue une pensée qui n'est point la mienne, et qu'on me soupçonne de méconnaître à la fois les destinées humaines et le plan divin. Si, pour notre honneur comme pour sa gloire, Dieu a créé l'homme libre, il l'a d'abord créé pour la vérité. D'où il résulte qu'au regard de la vérité religieuse, de la vérité morale, de la vérité scientifique aussi, la liberté, si haute qu'elle soit, n'occupe que le second rang ”

“ L'inquiétude partout et la satisfaction nulle part, telle est, monsieur, la disposition des esprits. Elle est générale, même chez la plupart de ceux qui émargent au budget ou qui siégent à la Chambre. Elle est partagée par les républicains et elle honore ceux d'entre eux qui, sachant mettre leurs paroles, leurs écrits et surtout leurs actes d'accord avec leurs sentiments, ne craignent pas de montrer que la République est incapable de les satisfaire, tant qu'elle continuera à violer le droit et à sacrifier la liberté en la traitant de simple « guitare ». ”

“ Presque tous les peuples aujourd'hui demandent la liberté. Suffrage universel à part, quels sont, au fond, ceux qui la comprennent bien et qui l'aiment dans ce qu'elle a de noble et de grand; ceux dont la liberté soit le vrai but, au lieu d'être simplement un mot dans la bouche des intrigants, un drapeau dans la main des factieux ? De leur côté, presque tous les gouvernements en sont venus, de nos jours, à louer la liberté : tous, ou presque tous, la promettent. ”

“ Mais, s'il est vrai qu'une démocratie puisse se passer de classes qui, aristocratiques ou bourgeoises, restent dirigeantes dans le sens étroit du mot, elle ne se passe point d'avoir à son service, sous la redingote ou sous la blouse, des hommes qui, dénués d'ambition pour eux-mêmes, l'aident à faire ses affaires en la mettant en garde contre des entraînements irréfléchis, contre des illusions dont elle est dupe, contre des abus de pouvoir dont elle est souvent victime et qui, sous un gouvernement sans scrupule, peuvent venir de la préfecture non moins que du cabaret. ”

“ L'administration est la seule qui, par les moyens que l'on connaît, dispose souvent des voix d'autrui, et il n'est pas plus à notre convenance qu'il n'est en notre pouvoir de la suivre sur ce terrain.
Ce que nous pouvons, c'est faire notre devoir et engager chacun à faire le sien. Nous n'avons la prétention de contraindre personne : nous avons celle de dire à tout le monde ce qui nous semble être la vérité. ”

“ Du moment qu'on a pris ses mesures pour qu'aucun délit de presse ne reste impuni, quel profil, nous le demandons, — s'il n'y a point d'arrières-pensées, — peut-on trouver à multiplier le nombre des coupables, et à vouloir, dans ces sortes d'affaires, en atteindre toujours deux ou trois ? Il suffit d'un, pourvu qu'il n'échappe pas. Or voici quelles seraient, suivant nous, la règle à suivre et la gradation à observer pour assurer toujours la répression sans atteindre jamais la liberté. ”

“ Un libéral peut assurément se passer de jésuites : mais une chose dont il ne se passe point volontiers, c'est de la liberté des jésuites. Celle-ci, en effet, en contient d'autres. Si, pour vous faire plaisir, on chasse aujourd'hui de France tels citoyens qui vous déplaisent, pourquoi pas demain tels autres qui vous plaisent, les francs-maçons par exemple, auxquels peut-être vous tenez, si même vous ne leur appartenez ? ”

“ Qu'il traite une question de liberté, d'affaires, de finances, d'administration ou de politique extérieure, l'immense majorité du Sénat reconnaît non seulement qu'il parle bien, mais qu'il a raison ; comme les sénateurs de droite, la plupart des sénateurs de gauche sont de cet avis, et nous pourrons nous en convaincre, si, quittant un instant la salle des séances, il nous arrive, sans vouloir être indiscrets, d'entendre ce qui se dit dans les couloirs. ”

“ Auxiliaire de la vérité, dont elle seule peut rendre la possession vraiment sérieuse et méritoire, la liberté est Je pain qui fait les nations vigoureuses. Elle est en outre politiquement, sous un gouvernement bien assis, le meilleur appui de l'autorité : pour aider celle-ci à maintenir les peuples, elle est plus forte que la force elle-même, et cela par la raison toute simple que la liberté est un principe, tandis que la force n'est qu'un expédient. ”

“ La règle est bien de combattre les candidatures administratives, parce que celles-ci faussent à la fois l'exercice du suffrage universel et la sincérité de la représentation nationale ; mais il reste des mesures à prendre pour qu'on ne puisse jamais nous accuser de soutenir des candidats qui, à aucun titre, ne seraient des nôtres. Il y aurait prétention excessive à vouloir ne nommer que des hommes pensant comme nous sur tous les points. A ce compte-là, personne ne trouverait de mandataire, et quatre-vingt-dix-neuf électeurs sur cent en seraient réduits à voter pour eux-mêmes. ”

“ Entre le système de la prévention, qui, de quelque nom qu'il se couvre, méritera toujours de s'appeler la censure et le système de la répression, qui, en punissant les coupables, n'atteint pas la liberté, mais au contraire la garantit, il y a un choix à faire. Le nôtre est fait. De ce que nos préférences sont acquises à cette seconde combinaison, il ne résulte point que nous contestions à ceux qui se soucient de la première la faculté de se déclarer pour elle : c'est un droit que, dans notre libéralisme, nous allons jusqu'à leur laisser. Seulement, qu'ils cessent de se dire libéraux. ”