Maurice de Foblant

“ Qu'il traite une question de liberté, d'affaires, de finances, d'administration ou de politique extérieure, l'immense majorité du Sénat reconnaît non seulement qu'il parle bien, mais qu'il a raison ; comme les sénateurs de droite, la plupart des sénateurs de gauche sont de cet avis, et nous pourrons nous en convaincre, si, quittant un instant la salle des séances, il nous arrive, sans vouloir être indiscrets, d'entendre ce qui se dit dans les couloirs. ”

“ Tout conservateur, qu'il soit catholique, protestant, israélite, paye l'impôt, et, pour ce qui regarde particulièrement son culte et l'école où il lui plaît d'envoyer ses enfants, il devrait recevoir du gouvernement, un subside proportionné à l'impôt qu'il paye. Ainsi le voudrait la justice; mais on a changé tout cela et laissé à la charge des citoyens qui croient encore à quelque chose non seulement des dépenses dont sont affranchis ceux qui font profession de né croire à rien, mais les frais énormes que ceux-ci imposent à l'Etat pour avoir des écoles à leur goût. ”

“ Mais, s'il est vrai qu'une démocratie puisse se passer de classes qui, aristocratiques ou bourgeoises, restent dirigeantes dans le sens étroit du mot, elle ne se passe point d'avoir à son service, sous la redingote ou sous la blouse, des hommes qui, dénués d'ambition pour eux-mêmes, l'aident à faire ses affaires en la mettant en garde contre des entraînements irréfléchis, contre des illusions dont elle est dupe, contre des abus de pouvoir dont elle est souvent victime et qui, sous un gouvernement sans scrupule, peuvent venir de la préfecture non moins que du cabaret. ”

“ Chacune des oeuvres qui, en ce moment, réclament notre assistance n'est qu'une des branches de l'arbre auquel nous donnons nos soins. L'oeuvre de la presse est, de nos jours, l'oeuvre capitale ; humainement parlant, l'avenir de toutes les autres y est attaché et en dépend. ”

“ Depuis les antichambres ministérielles jusqu'à l'humble maison commune du dernier de nos villages, depuis le palais où siège le conseil municipal de Paris jusqu'à l'école primaire et la salle d'asile, dans nos campagnes comme à la ville, tout est maintenant organisé pour faire échec aux conservateurs. Les faveurs du budget ne sont pas pour eux; presque partout la presse est contre eux. Toutes les armes, y compris les clubs, libres en fait sinon en droit, sont employées pour les combattre ; tantôt violente et déchaînée, tantôt sournoise et hypocrite, l'attaque dirigée contre eux est permanente ”

“ Un jour viendra, on peut y compter, — et peut-être ce jour est-il prochain, — où tomberont pour tout le monde les barrières qu'un gouvernement faible et impuissant, oppresseur avec cela et ennemi de la liberté, bien qu'il ait poussé la folie jusqu'à rompre de ses propres mains toutes les digues de la préservation sociale, cherche à maintenir contre certaines catégories de citoyens. ”

“ Si active que soit la poste, — c'est un hommage qu'il faut rendre à l'un des rares services que le gouvernement actuel n'a pas désorganisés,—la poste est insuffisante pour faire arriver dans toutes les mains le petit journal que l'ouvrier des villes ou le campagnard échange contre le sou qu'il donne. Ici, le colportage est nécessaire, et, sur ce point, la loi laisse les coudées franches à tout le monde, aux conservateurs comme aux autres. ”

“ L'ennemi ne se contente pas de multiplier ses conseils, ses manifestes, ses ordres du jour ; il a soin de les faire parvenir jusque dans les derniers hameaux, et surtout dans les lieux publics, dans les auberges et les cabarets. Faisons-nous de même? L'ennemi a sa caisse où chacun apporte ; il distribue à prix réduit, ou même gratuitement en temps d'élections, celles de ses publications que tout le monde ne consent pas à payer. Met-on, de notre côté, autant d'empressement qu'on en met du sien à s'imposer tous les sacrifices nécessaires ? L'ennemi a son « sou des écoles ». ”

“ Quelles sont les armes défensives qui restent aux conservateurs ? Quel usage en font-ils, et à quoi
se réduit leur effort lorsqu'il s'agit de défendre leurs biens, leur existence et leur honneur ? — Habituellement, ils dorment. Si, par instants, ils se réveillent, c'est pour retomber vite dans leur torpeur. Quand une élection se prépare, une vingtaine d'entre eux s'assemblent pour délibérer, à huis clos, sur l'opportunité qu'il peut y avoir à présenter un candidat. Souvent on décide que, l'échec étant certain, le mieux est de s'abstenir. ”

“ Et, toute question de principe réservée, quel est le rôle que, de nos jours, chacun doit prendre pour amener la France meurtrie et désabusée à reconnaître qu'il serait de son intérêt non pas de se donner au roi, mais de se donner un roi ? ”

“ La plupart, même quand ils désapprouvent, se taisent et suivent la bande, non sans déplorer intérieurement, — mais ceci ne suffit pas, — les fautes commises et le tort que la République s'est fait à elle-même par ses entreprises folles, ses dilapidations et ses violences. ”

“ Les grands sont destinés aux hommes de loisir, à ceux qui, mêlés ou non à la politique active, font de celle-ci un sujet d'étude et ont besoin d'être instruits pour pouvoir ensuite instruire les autres. ”

“ Quand il arrive à quelqu'un d'entre nous de dire que, par suite des fautes qu'elle a commises, la République a perdu du terrain, on nous répond qu'il n'y paraît pas et que la preuve de la vitalité de la République, c'est que, en dépit de tout, la France continue à nommer des républicains. ”

“ Créer des journaux conservateurs, c'est bien. Ce qui vaut mieux, c'est de fortifier ceux qui existent ; c'est non seulement de les aider à vivre, mais de faire en sorte qu'ils se propagent et qu'ils soient lus. Pour cela, comment faut-il s'y prendre ? C'est bien simple ; il faut faire ce que fait l'ennemi. L'ennemi a partout ses sentinelles, ses agents, ses colporteurs. ”

“ Les journaux conservateurs sont les protecteurs nés et nécessaires de toutes les oeuvres conservatrices ; non seulement ils les défendent contre les attaques dont elles sont l'objet, mais ils peuvent aider la France à se débarrasser des hommes néfastes qui se sont mis en train de détruire tout ce que nous respectons, tout ce que nous voulons sauver ou rétablir.
Quand un arbre est malade, si l'on veut le guérir et si le mal est à la racine, il ne suffit pas de soigner l'écorce. ”

“ On plaint les gens qui, n'y pouvant rien, sont victimes. On se moque de ceux qui, pouvant résister, acceptent les coups avec l'humiliation, quand ils ne le font pas par vertu. Le moment est venu où les conservateurs, longtemps impuissants, peuvent se défendre ; ils feront acte méritoire en se défendant.
La défense, de leur part, sera insuffisante ; elle restera sans résultat, s'ils la portent seulement sur le terrain électoral. L'action électorale n'appartient qu'à certains jours ; celle de la presse est de tous les jours ”

“ Les révolutionnaires le prennent, les conservateurs s'en privent. De là, pour ces derniers, une cause de faiblesse et d'infériorité permanente. Respecter la loi, c'est très bien ; pousser ce respect jusqu'à être dupe n'arrive que dans les pays où, avec la liberté, l'égalité des citoyens a disparu. ”

“ Mais l'intérêt redevient le même pour tous les conservateurs du département ou de la circonscription électorale lorsque, au lieu d'un pont à établir, d'une route à entretenir, d'un chemin de fer à créer, il s'agit de chercher un candidat apte à faire les affaires de tout le monde, et non pas seulement les siennes , celles de son canton ou de ses amis politiques. ”

“ Un autre symptôme plus grave et dont nos gouvernants devraient tenir compte pour essayer, s'ils le peuvent, de corriger leur politique, c'est que, dans les lieux publics comme ailleurs, on rencontre maintenant, parmi les hommes qui autrefois ne disaient que du bien du gouvernement de la République, nombre de désillusionnés qui gémissent et de mécontents qui se fâchent. ”

“ Non seulement pour bien choisir le candidat, mais pour que personne ne se croie autorisé à dire qu'il est mal choisi, il faut que le comité qui le désigne ait reçu pour cela une autorisation suffisante. ”

“ Occupé que vous êtes d'écrire, vous n'avez peut-être pas le loisir d'écouter beaucoup ce qu'on dit ; peut-être même trouvez-vous que, dans certains salons de Paris, on a si souvent dit des choses qui ne se sont pas réalisées, qu'il convient de se tenir en garde contre certaines histoires qu'on y raconte et surtout contre les prophéties qu'on y fait. Prenez donc quelques jours de vacances et venez les passer en province : on s'instruit toujours en voyageant. ”

“ Les petits journaux s'adressent à la masse du suffrage universel, c'est-à-dire aux ouvriers des villes et aux campagnards, à ceux qui, sans se désintéresser absolument de nos disputes politiques, demandent surtout à être tenus au courant des faits.
Depuis qu'entre conservateurs on s'est mis d'accord sur le but à poursuivre, bien des nuances ont disparu. Aussi peut-on dire que presque partout, en province comme à Paris, les grands journaux sont en nombre suffisant. C'est moins à en créer de nouveaux qu'à soutenir, à fortifier, à répandre ceux qui existent, qu'il faut ”

“ Si l'opinion contraire prévaut, si l'on prend parti de combattre, si un courageux se présente et accepte d'affronter, avec une grêle d'injures, tous les coups que lui promet une lutte inégale, on lui sait gré de son dévouement, quelquefois on le remercie et, sauf exceptions, on s'en tient là. ”

“ Tant que les colporteurs n'auront pas une clientèle acquise et permanente, les conservateurs de la région auront à s'imposer de telle sorte que les distributeurs de leurs journaux reçoivent pour leur peine un salaire suffisant.
Mais ceci n'est que le petit côté des sacrifices qu'ils ont à faire s'ils ne veulent pas que la presse continue à rester entre leurs mains une arme sans portée et sans grand effet : telum imbelle et sine ictu. Il faut non seulement qu'ils se résignent à payer, mais qu'ils s'accoutument à payer gaiement chaque année leur contribution de la presse ”

“ Il ne peut l'avoir que si ce comité se compose de ses éléments naturels, c'est-à-dire des hommes qui, dans chaque canton, sont connus pour représenter les intérêts conservateurs et non pas seulement de quelques habitants du chef-lieu, animés sans doute d'intentions excellentes, mais dont on dira toujours qu'ils sont dépourvus de mandat, n'ayant reçu d'autre investiture que celle qu'ils se sont donnée à eux-mêmes. ”

“ Les seconds prétendent qu'en gardant le silence il perd du temps et du terrain. Làdessus chacun se met à faire l'examen de conscience du prince. Si nous faisions un peu le nôtre ! Il y a des jours où il est utile de parler ; il n'y en a point où il ne soit bon d'agir. ”

“ Pour unir pleinement les monarchistes, il a fallu qu'un événement douloureux arrivât. La mort a fait en un jour ce que n'avaient pu faire en dix ans les efforts des princes, dont la loyale réconciliation, opérée à Frohsdorf en 1873, survivait à l'échec des tentatives faites depuis lors pour relever le trône. ”

“ A ceux des conservateurs qui, longtemps découragés et inactifs en présence d'une situation dont un ensemble de préjugés aussi injustes qu'enracinés augmentait les embarras, je rappellerai, pour finir, que, maintenant unis, ils peuvent agir avec plus d'ensemble et de résolution qu'autrefois. ”

“ Partout on dépense des sommes folles, dont chacun de nous paye sa part, pour élever des palais scolaires où les élèves font défaut, mais où l'absence de Dieu console ceux qui les construisent de l'absence des enfants ; partout aussi et systématiquement on refuse tout subside aux écoles libres, celles-ci fussent-elles, par la volonté des parents, fréquentées par la majorité des enfants de la commune. ”

“ Rares dans les grands centres, où l'on ne vient guère les chercher pour les consulter, ces hommes utiles et bienfaisants se rencontrent encore dans les petits ; lorsque les passions politiques sont au repos, ils gardent autour d'eux une influence profitable à l'intérêt public et qui ne peut manquer de s'accroître quand le sinistre carnaval auquel nous assistons prendra fin. ”

“ Il y aurait peut-être présomption à compter que, changeant tout à coup d'habitudes, vingt conservateurs vont dans chaque commune, particulièrement dans les communes rurales, se montrer disposés à s'assembler quelquefois pour traiter de leurs affaires. Vingt par canton sont faciles à trouver, sauf à se contenter d'abord de vingt par arrondissement dans les départements où il y a encore manque de zèle ou pénurie d'hommes. ”

“ L'excuse n'est valable que si le manque d'influence est réel, et il faut convenir qu'il l'est souvent, particulièrement dans les villes, où les camps sont tranchés, où les opinions sont faites, où les votes sont acquis d'avance. ”

“ La première chose qui vous frappera quand vous monterez dans votre wagon, c'est qu'il est vide ou à peu près, à moins cependant qu'en cette saison d'hiver il n'aille au pays des malades, du soleil et des orangers. ”

“ L'essentiel est de commencer ; l'exemple deviendra contagieux. Que partout les conservateurs, ne fussentils que dix et ne dépassant pas vingt, se réunissent à certains jours et le fassent ouvertement, sans rien cacher du but auquel ils tendent. ”