“ On suppose généralement que les Français sont moins exercés que les Anglais dans l'art pratique du gouvernement; mais en somme, en ce moment du moins, la politique occupe une large part dans leur vie quotidienne ; ils parlent et écrivent davantage sur des sujets politiques ; leurs journaux sont plus exclusivement politiques que les journaux anglais ; ils mettent la politique au théâtre, même dans la chaire, et le thème unique est le malheur de la France, la folie de son peuple, et la bassesse des Prussiens. ”

“ D'un autre côté, peuvent-ils proclamer la monarchie ? Qui prendront-ils pour roi? Le comte de Chambord a-t-il une chance? Il a certainement dans l'Assemblée des partisans fidèles, honorables, bien doués sous tous les rapports, mais forment-ils une majorité de nature à le placer sur le trône, et ne sont-ils pas au contraire bien loin de pouvoir le faire? En France, ce n'est pas comme en Angleterre, où la force et la puissance véritables du pays résident dans la noblesse propriétaire du sol, les banquiers et le haut commerce, le haut clergé et les sommités du barreau (high lawyers) . ”

“ Nous le répétons, nous voyons peu de questions en ce moment d'un intérêt plus capital, et c'est à la république, ou au gouvernement qui s'intitule tel, de chercher à détruire cette presse de scandale qui, comme une lèpre immonde, s'attache à détruire tout ce qui reste de grand, de noble, d'honnête en France, c'est-à-dire le courage du patriotisme et la foi dans un Dieu rémunérateur. ”

“ Rien ne peut mieux démontrer combien l'idée de république est peu enracinée dans la nation française, que cette incompréhensible tergiversation du gouvernement à l'égard des princes de Joinville et d'Aumale. Ce qui serait partout ailleurs une cause d'honneur et de satisfaction, devient une source de craintes puériles et de terreurs imaginaires. Si les princes d'Orléans devaient conspirer, chercheraient-ils à siéger dans l'Assemblée où ils ont été appelés par les votes très légitimes d'une partie notable de leurs concitoyens? ”

“ La religion est une chose respectable pour ceux qui ont foi en elle, et nous n'empêcherions pas les croyants de se réunir en congrégation à leur choix. Mais la religion ne doit point ôter des mains de l'Etat la direction et l'éducation des enfants, et ne doit pas même en chaire apprendre aux hommes à compter sur la Providence plus que sur eux-mêmes. ”

“ En ce moment, en usant du suffrage universel dans toute la France, de nouvelles élections nous assureraient une grande majorité dans la nouvelle Assemblée ; mais l'état de choses actuel semble ne pouvoir se modifier d'après le système de protection vers lequel M. Thiers est retourné. Nos compatriotes ne sont pas de profonds penseurs; ils prennent le gouvernement actuel pour une république, parce qu'il en porte le nom ; et quel que soit le genre de mal que ce régime occasionne, ils le mettent invariablement sur le dos des institutions républicaines. ”

“ La raison est que les républicains sont entreprenants, conséquents ou logiques, et considèrent comme un point d'honneur de voter ; tandis que les hommes d'ordre s'effraient facilement, s'abstiennent, et laissent les choses aller comme elles peuvent. Il n'en serait pas de même dans le cas d'un appel fait au peuple tout entier; dans ce cas, le paysan n'est pas effrayé d'encourir la haine de ceux contre lesquels il vote ; car, quoique nous ayons le bulletin secret, la coutume générale en France est pour chacun de dire ouvertement comment il vote à une élection. ”

“ Parmi les papiers radicaux, la République française, le Radical, la Constitution, c'est absolument la même chose dans un autre sens. Il n'est pas un écrit en France où un seul mot soit dit en faveur des adversaires politiques, quoi qu'ils fassent, proposent ou discutent. Ce ne sont point les mesures, mais bien les hommes qui les proposent, qui servent à juger les différents événements liés avec la vie politique. ”

“ La nation, au fond et dans son ensemble, est républicaine de sentiment, et comprend parfaitement bien que le salut de la France est dans une république définitive, qui serait au-dessus du suffrage universel et à l'abri de toute altération ou de change. Une fois cette forme de gouvernement établie, nous procéderions aux réformes et aux changements qui rendraient les institutions républicaines aussi permanentes qu'elles le sont aux Etats-Unis. ”

“ L'expérience nous a montré que les hommes qui ont été élevés religieusement, apprennent à compter sur la Providence plus que sur eux-mêmes, et c'est ce que nous ne pouvons admettre. Le clergé, sous quelque forme que ce soit, ne doit ni enseigner ni être admis dans les écoles du gouvernement ; aucune religion ne doit être enseignée dans ces écoles, et aucunes autres écoles ne doivent être autorisées. ”

“ M. Rouher me dit en souriant : Je vais vous l'expliquer en deux mots : Nous attendons notre moment. (Le moment appelé psychologique par Bismark.) Nous ne disons pas que ce sera demain, ou après-demain, mais que ce sera sous peu. La France se déclarera elle-même fatiguée d'une assemblée qui ne fait rien et qui n'a pas d'opinion arrêtée, et voudra comme un seul homme revenir à un gouvernement qui est sinon le meilleur, du moins
le seul possible dans les circonstances présentes. ”

“ L'empire, vous pouvez compter là-dessus, n'est pas seulement le futur, mais encore le seul gouvernement pour la France ; aussi maintenant étrangers aussi bien que concitoyens commencent à en être persuadés. ”

“ Posez donc devant le pays ces trois questions : Empire, monarchie ou république? et nous n'avons aucune crainte pour le résultat. L'empire serait proclamé une semaine après, et comme preuve de cela, ainsi que vous pouvez le constater, la presse et le parti impérialistes sont seuls à demander un plébiscite : toute autre fraction politique en France qui a l'air de le mépriser en est très effrayée au fond.
— Ainsi votre politique actuelle est d'attendre les événements? ”

“ Nous essayons de combattre toutes les calomnies qui ont été répandues sur l'empereur après Sedan, et nous avons déjà réussi en partie.
— Mais par quel moyen l'empereur peut-il revenir en France? ce ne sera pas par un vote de l'Assemblée nationale.
— Non certes; mais est-il dans la nature des choses que l'Assemblée présente puisse subsister ? Je vous accorde qu'elle est composée de gens parfaitement honorables, tout à fait convaincus de leurs opinions; mais est-il possible qu'avec l'animosité qui existe entre les différents partis elle puisse produire quelque chose de bien? ”

“ Faites de la France une vraie république, non une république sans républicains; donnez une instruction purement laïque, obligez chaque citoyen au-dessous de trente ans de porter les armes, et dans dix ans, ou même moins, l'Allemagne elle-même sera devenue république, nos provinces conquises nous seront rendues, et nous serons à même comme par le passé de tenir tête à tous venants.
— Pourquoi votreparti est-il si opposé à l'enseignement religieux?
— Nous n'avons pas besoin d'enseignement religieux, quel qu'il soit; la religion est une chose distincte, l'éducation une autre. ”

“ Cependant en réfléchissant que dans un auditoire composé de plus de trois mille personnes qui ont payé leurs places pour entendre des discours sur la libération du sol de l'occupation allemande, il s'est produit un vif sentiment d'enthousiasme pour siffler l'empire et acclamer la république, on ne peut s'empêcher de dire que ce seul fait ôte beaucoup d'importance aux prétendues manifestations bonapartistes. ”

“ En un mot, aucun programme monarchique ne peut sortir de cette Chambre, bien qu'elle se soit déclarée constituante et qu'elle soit composée en majorité de monarchistes. Et c'est la même chose en ce qui concerne les républicains. Le parti monarchique ne peut être d'accord que sur un seul point, c'est pour empêcher la république d'ètre établie comme forme permanente et définitive, et pour maintenir cet état provisoire qu'ils blâment eux-mêmes chaque jour de plus fort en plus fort, ce qui ne peut véritablement pas durer bien longtemps. ”

“ Le baron de Hobthaler s'est remonté pour la vie, il remet à neuf le château de ses pères, et remercie pieusement le ciel de toutes les grâces dont il est comblé. Telle est la peinture d'un baron prussien et de son serviteur, tracée par la main d'un écrivain caustique. C'est une caricature sans doute, mais qui représente fidèlement l'opinion non seulement des bourgeois, mais encore de personnes d'une nature et de sentiments plus élevés. L'auditoire de la conférence riait de bon coeur à la lecture de cette satire, qui était manifestement l'expression de leurs idées sur ce sujet. ”

“ De ces paroles, je conclus que Monseigneur pensait que s'il était appelé au trône de France, il se considérerait comme lié par la constitution qu'il accepterait en même temps que la couronne. Je lui parlai ensuite de ce que j'avais vu et entendu sur la question d'éducation en France, et lui dis que je craignais qu'il y eût un sérieux conflit entre le système religieux et le système purement laïque.
— Pas si sérieux que vous croyez. En France, il y a beaucoup d'hommes très peu soucieux de la religion en ce qui les concerne ”

“ L'Université de Strasbourg vient de faire l'acquisition d'un noble professeur de botanique, le comte Solms-Loubach ; c'est, àma connaissance, le premier grand seigneur qui ait préféré la gloire de la science à celle des armes et qui daigne vivre des ressources de sa profession. ”

“ Non ! ce que demandent actuellement 99 Français sur 100, est la paix et la tranquillité ; la liberté de vendre, d'acheter, échanger de l'argent contre des propriétés, et vice versa. Considérez la majorité dans l'Assemblée actuelle. Croyez-vous qu'ils s'occupent des lois et des institutions
autres que celles qui se rattachent plus ou moins à leurs propres intérêts ? ”

“ Tous étaient (pour me servir d'expressions consacrées) non seulement républicains, mais radicaux. La conversation tourna naturellement sur le gouvernement, sur les vues protectionnistes de M. Thiers, et sur l'état général ou situation du pays. Liberté entière me fut donnée de prendre note de leurs opinions au béné-
fice du public anglais, à condition de ne pas mentionner les noms des convives. Tous s'accordaient à demander des institutions républicaines plus décidées, avec autant de vivacité que les légitimistes peuvent en mettre à demander la couronne en faveur du comte de Chambord. ”

“ Telles sont les opinions d'un homme qui, quoique chef du parti bonapartiste, a la réputation d'avoir une des têtes ■ les mieux organisées qui aient été au pouvoir en France. Actuellement, lorsque M. Rouher est sur le point de devenir le chef des libres-échangistes dans l'Assemblée, ses idées ne peuvent être qu'intéressantes et utiles en Angleterre, et un compte rendu abrégé de ma conversation avec lui aura plus de valeur pour les lecteurs anglais que tout autre aperçu ou réflexion sur la situation politique. ”

“ Ils sont bons, du moins en ce que nous pouvons en connaître; mais en principe, si nous n'avons pas le service obligatoire, et l'impossibilité de substituer un citoyen à un autre, sous quelque forme que se présente cette substitution, nous ne pourrons arriver à rien. ”

“ Ainsi les sources ordinaires des informations étant taries pour ceux qui cherchent la vérité, il n'y a pas d'autre alternative que d'aller auprès des chefs eux-mêmes, et de chercher à savoir ce qu'eux et leurs adhérents prétendent faire, et quelles sont leurs espérances. ”

“ Outre l'avantage d'éloigner des rangs des journalistes quantité d'écrivains qui ne vivent que de ce triste métier, la loi nouvelle ou rectifiée, si l'on veut, pourrait, en cas d'incorrigibilité, procurer des ressources pécuniaires dans un moment où elles sont devenues si précieuses. ”

“ Comme homme public, M. Rouher est bien connu en Angleterre, pour avoir pris la plus grande part au traité de 1860, que M. Thiers attaque en ce moment. En France, il a, non sans motifs, la réputation d'un des ministres les plus capables que ce pays ait eus depuis le commencement du siècle. Je suis tenu de mentionner qu'il fut très franc et sans réserve sur les différents sujets que nous traitâmes, et me donna pleins pouvoirs d'user de son nom en publiant notre conversation. ”

“ Le baron prend alors Hirsch à son service, après l'avoir battu comme un chien pour éprouver sa force de résistance passive et de soumission. Un honnête Allemand, dit Hirsch, doit, avec la protection du ciel, supporter toute espèce de traitement de la part de ses chefs, pour le roi et la patrie. Bientôt après, Hobthaler reçoit la visite de Moltke qui lui enjoint de se rendre à Paris, afin de transmettre un rapport exact sur l'état de l'armée française ”

“ Si des pauvres ouvriers sont amenés à envoyer leurs enfants dans de pareilles écoles, c'est invariablement qu'ils y ont été poussés par la propagande des athées et les enseignements de la mauvaise presse ; si la presse en France voulait seu-
lement se renfermer dans la vérité lorsqu'elle mentionne les faits, nous aurions peu à craindre. ”

“ Je vins de Versailles la soirée dernière, avec un des membres bien connus du barreau parisien, et sa manière de présenter l'état de, l'opinion publique fut une exacte confirmation de ma façon de penser. Nous n'avons pas de Français en France actuellement, dit-il ; nous avons des légitimistes, des orléanistes, des bonapartistes, des républicains, des communistes, mais sur mon âme je
— 21 - ne me suis jamais rencontré avec quelqu'un qui se dise franchement Français simplement, et qui ne s'occupe que des intérêts de la France. ”

“ L'empire devient de jour en jour, de plus en plus le seul gouvernement possible en France, et ceux
— 26 — qui savent attendre finiront par gouverner. Quel besoin avons-nous d'intriguer, même si nous en avions (ce que nous n'avons pas) la volonté et le pouvoir? Les événements de ces derniers jours intriguent pour nous ”