Charles de Mazade

“ Le radicalisme, par ses programmes révolutionnaires et par ses succès électoraux, croit-il par hasard aider beaucoup à la délivrance de notre territoire, à la renaissance de notre crédit, à l’autorité de notre politique en Europe ?
Chose à remarquer, dans ces élections qui viennent d’avoir lieu et qu’on attendait un peu comme un signe révélateur de l’état de l’opinion, ce ne sont pas naturellement les contrées les plus éprouvées, les plus rapprochées de l’invasion, les plus sensibles à l’intérêt national, qui ont contribué à grossir le contingent radical de l’assemblée. ”

“ L’Académie a un mérite, elle est la seule chose parlant encore de la vieille France, la seule institution restée debout depuis plus de deux siècles sur un sol pulvérisé par les révolutions ; elle représente un certain ordre intellectuel, une certaine culture supérieure, l’esprit de tradition dans la société littéraire. La question est de savoir comment elle exercera son influence dans la situation nouvelle faite à tout le monde. L’Académie n’a point tardé d’avoir sa crise intérieure ni plus ni moins que l’assemblée nationale. ”

“ Il faut cependant se résoudre à regarder la réalité en face, et se souvenir que ces événemens, dont nous ne pouvons encore mesurer les conséquences, ont créé une situation où tout est changé, où tout se tient dans la réédification de notre grandeur, où il y a peut-être autant à faire pour la fortune de l’esprit que pour notre fortune matérielle ou notre fortune politique. Oui, l’esprit est malade comme tout le reste, la vie morale et intellectuelle est pleine de troubles ou d’alanguissemens, et là aussi il y a une direction à retrouver, un rajeunissement à provoquer. ”

“ On n’a pas vaincu les faits. Ces faits, qui sont trop exorbitans et trop inexorables pour être vaincus en un jour, on les a tenus en respect, on les a neutralisés, en attendant de pouvoir les dominer plus complètement par la toute-puissance d’un réveil croissant de la vie nationale. D’un autre côté, dans ce brave et aimable pays, même éprouvé comme il l’a été, même démembré et atteint, dans son prestige comme dans son intégrité, il y a toujours incontestablement d’immenses ressources. On sent une vitalité prête à renaître, à la première manifestation d’une influence bienfaisante. ”

“ L’assemblée se trouve par le fait aujourd’hui entre un certain nombre d’impôts qui sont justement ceux qu’elle approuvait le moins d’abord, qui ont tous les inconvéniens les plus graves, et qui ont surtout ce désavantage d’atteindre la force productive dans le travail par l’impôt sur les matières premières, le crédit par l’impôt sur les valeurs mobilières, au moment même où le pays devrait se ménager toutes les ressources du crédit et du travail pour faire face aux immenses charges qui pèsent sur lui. Tous les impôts ont des inconvéniens, tous les impôts sont impopulaires sans doute ”

“ Que dans ce malaise assez général et assez sensible aujourd’hui il y ait une certaine impatience propre à ceux qui ne se rendent pas toujours compte de la difficulté des choses et des lenteurs inévitables d’une œuvre de reconstitution nationale, qu’il y ait surtout de ces mobilités et de ces inquiétudes si naturelles à l’impétuosité française, oui, sans doute. Le pays ne voit pas toujours distinctement tout ce qu’ont fait pour lui ; il est pressé, et aussi prompt à se troubler devant l’inconnu qu’à se soumettre dès qu’il sent la direction qu’il demande. ”

“ Les questions relatives à l’amélioration des voies ferrées n’ont pas cessé d’être à l’ordre du jour : ingénieurs, touristes ou négocians, tout le monde s’en occupe et les discute. Dans les assemblées délibérantes aussi bien que dans les sociétés savantes, on se plaint que les trains vont trop lentement, que les voitures sont incommodes, que les prix du transport sont trop élevés, et l’on cherche le moyen d’y remédier. A priori, il est clair que l’exploitation des chemins de fer est susceptible de progrès : c’est le sort de toute œuvre humaine ”

“ Quant au ministère lui-même, il est trop clair qu’on lui fait un rôle aussi pénible pour sa fierté que peu utile pour les affaires. Il en résulte, à vrai dire, une situation fausse pour tout le monde, pour le ministère, pour l’assemblée, pour M. le président de la république, et ce qui en résulte surtout, c’est une pratique du régime parlementaire des plus hasardeuses, qui conduit quelquefois à de véritables aveux d’impuissance. ”

“ Il ne s’agit plus aujourd’hui véritablement de lutter d’habileté et de finesse dans des tournois parlementaires où l’amour-propre des hommes triomphe trop souvent aux dépens des institutions ; la meilleure politique au moment où nous sommes sera la politique de la droiture, de la bonne foi, de la sincérité. ”

“ Un mot d’autrefois, renouvelé de notre temps à l’usage de la politique, dit à peu près qu’il est inutile de se fâcher contre les faits, parce que cela leur est égal. Il y a ainsi aujourd’hui des faits tout-puissans et oppressifs, contre lesquels il serait inutile de se répandre sans cesse en récriminations vaines, parce que cela ne servirait ni à les supprimer ni à les alléger. ”

“ La véritable raison, c’est qu’on ne fait peut-être pas tout ce qu’il faut pour guider, pour soutenir le pays dans la dangereuse carrière où il est engagé, pour le raffermir contre ses défaillances ou ses entraînemens, c’est qu’on semble oublier que les résultats acquis jusqu’ici par une politique de patriotisme et d’abnégation ne sont qu’un commencement, c’est qu’au lieu de rester sur les hauteurs d’une inspiration réellement nationale, on se perd dans les détails. ”

“ Ce n’est pas le pays qui demande qu’on réveille perpétuellement ces questions agitatrices et dissolvantes, ce sont des partis toujours extrêmes, toujours irréconciliables, qui les fomentent sans cesse, et ce que demandent les partis, ce n’est pas un définitif quelconque, c’est leur propre domination égoïste et tyrannique, fût-ce au prix de catastrophes nouvelles. L’intérêt du pays est assurément ce qui les inquiète le moins. ”

“ Et, si on aborde cette question sincèrement, en s’inspirant des nécessités supérieures du pays, on arrivera bien vite à la vraie solution, on ne tardera pas à s’apercevoir que, la situation de la France étant donnée, ce qu’il y a de plus définitif ou de plus sûr, c’est encore ce qui existe, parce que rien autre chose n’est possible, parce que nous n’avons ni le loisir ni la liberté de nous donner le luxe de ce qui serait après tout une révolution sous le regard de l’étranger, toujours prêt à profiter de nos moindres crises, de nos moindres agitations. ”

“ Est-ce que le radicalisme choisirait l’heure où la France a besoin de toutes ses forces, de toute sa prudence, de toute sa sagesse, pour aller réchauffer toutes les divisions, pour nous offrir la séduisante et fortifiante perspective des mandats impératifs et des agitations en permanence ? ”

“ La consommation annuelle de la France est d’environ 90 millions d’hectolitres ; chaque année les chemins de fer transportent, soit dans un sens, soit dans l’autre, de 30 à 40 millions. Le plus bizarre est que la quotité de ces transports reste toujours sensiblement la même, que l’année soit stérile ou abondante. La facilité des déplacemens est cause que la marchandise est sans cesse en mouvement, au profit du négociant entreposeur aussi bien que de l’agriculteur et du consommateur. ”

“ L’inconséquence est un peu partout, chez le nouvel académicien aussi bien que chez ceux qui l’ont élu ; elle n’est pas dans la résolution de M. Dupanloup, et elle n’est pas non plus dans ce fait qu’on reproche à M. l’évêque d’Orléans de continuer à être le collègue de M. Littré à l’assemblée nationale après avoir décliné l’honneur d’être son confrère à l’Institut. L’Académie et l’assemblée nationale ne sont pas précisément la même chose, et ne procèdent pas de la même source. Le suffrage universel souffle où il veut, il nomme les députés qui lui conviennent ”

“ C’est peut-être ce qu’il y a de plus commode ou de plus flatteur, c’est aussi à coup sûr ce qu’il y a de plus laborieux, de plus précaire, et c’est là justement ce qui contribue à créer cette incertitude dont on se plaint, parce qu’alors la politique tout entière et l’accord des pouvoirs restent à la merci de tous les accidens imprévus. ”

“ La vitesse obtenue dépend du profil de la voie, c’est-à-dire des courbes et des pentes que l’on y rencontre, et aussi de la charge des trains. Le sol de l’Angleterre a présenté pour l’établissement des chemins de fer des facilités que les ingénieurs ont rarement trouvées sur le continent : les courbes s’y développent avec un rayon très grand, les pentes sont à peine de quelques millimètres par mètre ; au contraire nos chemins de fer, qui parcourent un terrain plus accidenté, offrent souvent des courbes à court rayon et des pentes d’un centimètre. ”

“ Le pays ne se dit pas quelquefois que ces hésitations et ces obscurités dont il se plaint tiennent à ses propres divisions, au conflit intime, permanent, d’une multitude d’intérêts qu’on veut concilier, Rien n’est plus évident, l’impatience n’a pas toujours raison, la politique a d’inévitables nécessités. ”

“ Si on veut que le pays se rassure, qu’il puisse résister aux agitateurs et aux intrigans, il faut qu’il se sente conduit, soutenu et garanti contre les aventures. Si on veut que les partis se plient à une discipline, s’accoutument à certaines règles et mettent enfin leur raison à la place de leurs passions ou de leurs calculs, il faut que l’exemple vienne de haut, de la majorité de l’assemblée, du gouvernement ”

“ La compagnie de l’Est paie donc à l’état un intérêt exorbitant, et chacune des autres compagnies est dans le cas de présenter un compte analogue.
L’un des plus grands services que les chemins de fer aient rendus à la société a été de niveler dans toute l’Europe le prix des substances alimentaires et notamment des céréales. La production du blé n’est pas constante, elle varie d’une année à l’autre en un même pays ; aux années d’abondance succèdent des années de disette que rien n’avait fait prévoir : par bonheur les récoltes ne sont pas mauvaises à la fois dans tous les pays ”

“ L’action flotte indécise à la merci des incidens de tous les jours. On chemine assez péniblement, assez laborieusement dans un brouillard qui ne se dissipe un instant que pour se recomposer un peu plus loin. Il y a des élections, on en attend au moins une lumière, un indice, et la lumière n’apparaît pas. Les plus graves problèmes d’organisation publique, de reconstitution militaire, de finances, sont engagés devant l’assemblée ; on croit toucher à une solution, on la désire, dût-elle imposer des sacrifices, et la solution fuit sans cesse ”

“ Il faut bien cependant qu’il y ait une majorité, et, pour que cette majorité existe, il faut que le gouvernement lui vienne en aide, qu’il ne l’empêche pas tout au moins de se former ; il faut qu’il se concerte avec elle, qu’il sache quelquefois accepter ses directions, à moins qu’on ne revienne à un gouvernement d’influence toute personnelle, se mettant chaque jour à la recherche d’une majorité différente avec des combinaisons de partis toujours renouvelées. ”

“ Bref, les questions restent en suspens, le temps passe comme s’il y avait beaucoup de temps à perdre, comme si chaque jour perdu ne nous rapprochait pas des fatales échéances, et les faits, ces terribles faits, avec lesquels il n’y a point à se quereller inutilement, retombent de tout leur poids sur l’esprit public à la fois agité et déçu. ”

“ Dans l’année 1865, la dernière dont M. Jacqmin ait pu enregistrer les résultats, les chemins de fer français ont transporté 84 millions de voyageurs, 34 millions de tonnes de marchandises et 5 millions de têtes de bétail, sans compter les bagages, les articles de messagerie et les matières d’or et d’argent. A défaut de ces chiffres, l’expérience de chaque jour nous apprendrait assez que le rôle des chemins de fer dans la vie moderne est immense. ”

“ Si on veut que le régime parlementaire garde son efficacité et son crédit, il faut qu’il se montre au niveau des redoutables problèmes qui pèsent sur la France, qu’il ne se laisse pas énerver par les petites tactiques et les petites considérations. ”

“ On ne peut s’accoutumer à croire que ce rêve soit tout simplement la réalité la plus dure, et on fait quelquefois comme si rien n’était arrivé, comme s’il n’y avait plus qu’à reprendre une histoire interrompue. ”

“ Ce qu’il y a de certain et d’incontestable, c’est que cela ne change rien à notre situation, à notre intérêt essentiel, c’est que dans l’immense majorité du pays, dans cette masse qui ne vit pas d’agitations, il y a le sentiment de la nécessité de la paix, de la sécurité par la trêve patriotique des opinions. ”

“ En Angleterre, le public consent à payer plus cher pour aller plus vite ; en France, les places sont au même prix, que le trajet se fasse en trois heures ou en six heures : il en résulte que les trains express emportent un grand nombre de voyageurs, et qu’étant plus chargés ils ne peuvent marcher avec une égale vitesse. ”

“ M. le président de la république triomphe, c’est son habitude ; on ne peut cependant fermer les yeux sur des inconvéniens dont l’esprit libéral de M. Thiers lui-même ne peut qu’être frappé. Que peut faire l’assemblée ? Si elle cède au charme de la parole ou à l’autorité d’une telle intervention, elle a quelquefois le chagrin de céder sans être convaincue, de sacrifier des opinions qui lui sont chères, qu’elle a reçues en quelque sorte du pays ”

“ La France a été désorganisée, elle reste sous le coup des incomparables malheurs auxquels l’imprévoyance l’a exposée ; la sève n’est point tarie en elle, les éléments d’une grande existence nationale nécessaire à l’Europe elle-même ne manquent pas. ”