Princes d'Orléans

“ Que les princes d'Orléans prouvent le contraire, ou que, dès leur début parlementaire, échouant de la manière la plus misérable, le fantôme de la royauté reçoive de leur main ce dernier soufflet !
Au résumé, du passé nulle leçon, de l'avenir nul souci, nul pressentiment.
Le ridicule, encore une fois, n'est rien pour les princes d'Orléans; rien non plus le mépris. Sans trouble, ils braveront jusqu'à l'odieux, jusqu'à l'exécration, comme Louis Bonaparte à toutes les étapes de sa carrière. On peut les siffler, les maudire, que.leur importe! ils ne demandent qu'à être subis. ”

“ Autorisés à rentrer dans leur patrie, les princes d’Orléans n’ont rien abdiqué de leur patriotisme. Il veille toujours ; toujours il est debout ; toujours il se traduit dans leur langage et dans leurs actes. ”

“ C'est qu'ils poursuivent un but, le pouvoir, et que pour arriver à ce but les pires moyens sont toujours les meilleurs pour de semblables ambitieux.
Gouverner, oh ! la chose ne leur semble pas si difficile! Est-ce que Louis- Bonaparte n'a pas régné pendant vingt ans en despote absolu?
Alors que la République fait appel à tous les nobles sentiments du peuple, les princes d'Orléans, pour arriver au trône, connaissent et suivront les conduits ténébreux qui mènent aux petites entrailles du monde officiel. Ils ont étudié les égouts du coeur humain! ”

“ Dans l'ombre et dans la boue, pendant ce temps, trempée, grelottante, étiolée, famélique, une foule qui est un peuple, peuple-océan, voit ces immenses bâtisses illuminées, enguirlandées, pleines de fanfares, et se dit, rompue au joug : « Je suis heureuse et je suis riche, puisque mon prince est gai, puisque mon prince dépense mes épargnes. »
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Mais ce qui fait, aujourd'hui surtout, la force et l'audace des princes d'Orléans, ce sont les faiblesses, les timidités, les complaisances de notre singulière République.
Où sont nos ennemis? Au coeur de la place. ”

“ Nous nous estimerions satisfait si, après avoir fait passer sous les yeux de nos lecteurs les documents émanant des princes d'Orléans, que nous avons successivement analysés, lions avions pu redresser des erreurs, hélas ! trop propagées.
C'était un spectacle bien digne de retenir l'attention publique que celui de cette belle lignée de jeunes princes, fils de Louis-Philippe qui, selon la règle de conduite « si noblement et si virilement tracée » par le duc d'Orléans, leur frère aîné, mettaient leur amour-propre à justifier, par des services éclatants, le rang que la naissance leur avait donné. ”

“ La vieille génération, malgré vingt ans de servitude impériale, a retrouvé sa dignité. Mais c'est à vous, jeunes gens, qui êtes la force, la séve, l'espérance, qu'il appartient de sauver la liberté, de fonder une république impérissable, d'assurer à la France sa prospérité, son honneur, sa grandeur !
Quant à vous, messieurs d'Orléans, d'Aumale, Joinville ou Paris, princes que vous êtes, si lourds à nos épaules, si légers dans nos mains, songez-y, songez-y bien...
Un fleuve de sang vous sépare du pouvoir. Rampez jusqu'à votre trône de velours? ”

“ Les princes d’Orléans devaient-ils accepter cette restitution partielle ? Telles sont les questions que nous allons examiner.
I. Le 7 août 1830, la chambre des pairs et la chambre des députés, après avoir modifié ou supprimé plusieurs articles de la charte, déclarèrent, « moyennant l’acceptation de ces dispositions et propositions, » que « l’intérêt universel et pressant du peuple français appelait au trône S. A. R. Louis-Philippe d’Orléans, duc d’Orléans, lieutenant-général du royaume. » ”

“ Quoiqu'il en soit, la maison d'Orléans ne représente que des intérêts matériels ; autour des princes d'Orléans, à côté d'eux, derrière eux, au dessous d'eux, il n'y a que des intérêts matériels ; vous aurez beau chercher, vous ne trouverez rien autre chose, pas l'ombre d'un principe avouable ; ne cherchez pas à découvrir en eux le noble mobile de l'amour du pays, vous ne verrez qu'une vulgaire ambition, celle de l'homme qui veut faire fortune et à qui tous les moyens sont bons pour atteindre ce but. ”

“ Les fautes des princes viennent de leur aveuglement plus souvent encore que de leur mauvaise volonté, ce qui ne rend pas ces fautes moins criminelles et ne les rend que plus irréparables. Pénétré dès son enfance de cette grande vérité, le duc d' Orléans travailla de bonne heure à écarter le voile que son rang mettait au devant de ses yeux. La première chose qu'on lui avait apprise, c'est qu'il était un grand prince : ses propres réflexions lui apprirent encore qu'il était un homme, sujet à toutes les faiblesses de l'humanité ”

“ Mais quel prestige environne le duc d’Orléans ? Le peuple sait-il seulement son histoire ? Et combien de fois a-t-il entendu prononcer son nom ? — J’y vois un avantage, et non un inconvénient. Privé de toute puissance sur les imaginations, il en aura d’autant moins de facilité à sortir des limites dans lesquelles il est bon que la royauté soit contenue. Et puis le prince a des vertus privées qui sont pour moi une suffisante garantie de ses vertus publiques. Sa vie est exempte des impuretés scandaleuses qui ont souillé celle de tant de princes. ”

“ Elevés dans le culte de l'or, les princes d'Orléans ont incessamment accru leur patrimoine.
La fortune du duc d'Aumale, en particulier, est considérable ; scandaleuse, devant la rapacité de son possesseur, et surtout en présence de la misère de la France.
Origines de cette opulence ? Spoliations au moyen âge, et royale prostitution de la Montespan; une part de 17 millions dans le milliard des émigrés, le drame de Saint-Leu, et la supercherie honteuse de Louis-Philippe à la veille de son avénement au trône. Richesses dignes de nos princes ! ”

“ Et aujourd'hui les princes d'Orléans se refuseraient aux sacrifices inséparables de la couronne? Qu'ils prennent exemple sur leurs aînés, qu'ils se rendent respectables par leur infortune dignement et noblement subie; qu'ils soient surtout bien convaincus que la France, en les plaignant comme proscrits, n'a pas besoin d'eux comme prétendants. ”

“ « Quand une fois le prestige de la royauté s'est évanoui au milieu du tumulte des révolutions; lorsque les rois, se succédant sur le trône, y ont tour à tour exposé aux yeux des peuples la faiblesse du Droit et la durée du Fait, personne ne voit plus dans le souverain le père de l'Etat, et chacun y aperçoit un maître. S'il est faible, on le méprise; on le hait, s'il est fort. Lui-même est plein de colère et de crainte ; il se voit ainsi qu'un étranger dans son pays, et il traite ses sujets en vaincus. »
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“ Ces prétendus libéraux respectent la tradition, et quoique la famille d'Orléans se soit toujours élevée à nos dépens, ils ne pensent pas à rompre la vieille et dérisoire alliance de ces princes avec la bourgeoisie. La légende les séduit, l'histoire ne les touche pas. ”

“ La prise de la Smala et la Lettre sur l'histoire de France en ont fait le plus populaire des princes d'Orléans. Il peut donc beaucoup pour sa famille, il peut beaucoup pour son pays. Son rôle est d'autant plus facile qu'il n'est ni le chef ni même le plus proche héritier du chef de sa maison. Moins il est personnellement intéressé dans les questions
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qui se débattent, plus il peut y intervenir avec liberté, avec dignité et avec autorité.
La situation du comte de Paris est plus délicate et son rôle plus difficile. ”

“ Ils ont beau faire ce qui dépend d'eux
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pour n'être pas des prétendants, il leur est impossible de n'être pas des princes. Ni leurs amis ni leurs ennemis n'oublient quel sang coule dans leurs veines, quels souvenirs ils rappellent, quels principes ils représentent. Ils peuvent ne pas chercher de rôle, mais ils se tromperaient s'ils croyaient qu'ils pourront se soustraire à de certains devoirs. ”

“ Que peut-on espérer, raisonnablement, de ces princes, pour l'ordre, l'égalité, l'équilibre social, la pondération de tous les intérêts et de tous les droits? Les d'Orléans ne sauraient avoir d'autres préoccupations que de reconstituer, sous une forme ou sous une autre, le parasitisme aristocratique. Nous aurons toujours affaire, avec des princes, à une catégorie spéciale d'individus qui n'ont rien de l'homme moderne, et souvent, rien de l'homme ”

“ Les princes de la maison d'Orléans sont trop véritablement français ! Ils se trouvent, du reste, dans cette position, dont leur patriotisme n'a pas besoin, que leur devoir et leur intérêt se trouvent en complet accord. ”

“ Demandezvous un président de la République? Le duc d'Aumale est tout prêt. Serait-ce un roi? Le comte de Paris s'est réservé la place.
Comment la bourgeoisie tout entière ne s'est-elle pas, dès le premier jour, jetée dans leurs bras? Le peuple serait bien exigeant, s'il ne trouvait pas dans cet assortiment qui défie toute concurrence, dans cette collection de princes à tout faire un gouvernement selon ses goûts. Sans doute la famille d'Orléans avait cru d'abord la partie plus belle ”

“ On croit généralement à une petite mise en scène depuis longtemps préparée par les princes afin d'éblouir les naïfs. La loi votée, un des familiers monterait à la tribune et déclarerait que les princes renoncent à ces richesses en faveur de la patrie malheureuse.
Nous pensons au contraire que les
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princes, qui savent les affaires, garderont en tout état de cause cet argent. Sans doute, ils auraient pu se faire ainsi un joli renom de patriotisme sans bourse délier; mais s'ils aiment la popularité, ils aiment encore plus la fortune. ”

“ Si les Français, quelles que
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soient d'ailleurs les qualités qui les peuvent distinguer, ont un défaut originel, c'est celui qui résulte de la position que l'Europe entière a faite à leur pays longtemps privilégié; ils ne suivent pas assez les progrès des autres nations, restent enclins à croire qu'ils sont le pivot du monde, et que c'est chez eux que toutes les spécialités ont atteint leur apogée. L'éducation fatalement cosmopolite dès jeunes princes de la famille d'Orléans les a gardés de cette redoutable erreur, que nous avons si cruellement expiée ”

“ Le duc d'Orléans, dès sa première jeunesse, s'était entouré de seigneurs qui couraient, comme lui, à tous les excès. (1)
Et parmi ces seigneurs effrontés, des femmes ramassées dans tous les rangs de la société, clans les palais et dans les tavernes, Mme de Mouchy, Mme de Sabran, la duchesse de Gesvres, des filles d'opéra, des courtisanes perdues arrivaient pêle-mêle avec des comédiens et libertins de toute sorte, apportant, avec l'habitude du langage libre, plaisant et pervers, les raffinements de la débauche et tous les secrets du vice. ”

“ La foule, avec l'instinct qui ne raisonne
pas, croit que le voeu secret des princes est
de ressaisir le pouvoir suprême, et d'assu24.
d'assu24.
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mer la plus haute responsabilité pour le bonheur du pays. Mais nous croyons qu'il n'y a pas d'Atlas pour retenir ce monde chancelant, et qu'un génie organisateur ne saurait apaiser comme par enchantement tous les partis déchaînés. Il faut regarder plus haut.
Si c'est le voeu de la nation, il y a là des forces vives. ”

“ Grâce au duc d'Orléans le Palais - Royal se relève; le duc achète à force d'économies l'ancienne demeure de ses ancêtres; il la pare moins pour lui que pour le peuple ; il se promène au milieu de nous comme un simple particulier, sans souci de la cour, sans ambition pour l'avenir et sans remords pour le passé, car jamais il n'a combattu contre la France, souvent, au contraire, il s'est exposé pour elle. Ainsi a commencé le duc d'Orléans.
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Vient le 20 mars; les Tuileries sont en émoi, les princes tremblent; il faut fuir. Le duc d'Orléans vient alors offrir ses services en loyal sujet. ”

“ Dans cette éventualité, les deux jeunes princes ne pouvaient rester un instant de plus sous le drapeau fédéral.
Le comte de Paris déclare encore aujourd'hui que, de toute sa vie d'exil, le temps le plus heureux qu'il ait connu est celui qu'il a passé, comme capitaine d'état-major,
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dans l'armée du général Mac-Clellan. Les États-Unis, du reste, sont peut-être le seul pays où l'étranger puisse vivre en conservant le souvenir de sa patrie et s'attacher cependant à tout ce qui intéresse la société nouvelle qui l'a reçu dans son sein. ”

“ Mourir pour une grande cause, c'est beau ; on la proclame en face du bourreau.
Succomber dans une vulgaire intrigue, on se tait et on meurt !.
IV
RETOUR DU DUC D'ORLÉANS A PARIS. — NAISSANCE DU DUC DE NEMOURS. LIQUIDATION. — RESTAURATION DU PALAIS.
Le duc d'Orléans revint en France au commencement de 1817.
Le roi n'ayant pas jugé prudent de renouveler l'autorisation par laquelle les princes de la famille royale pouvaient siéger parmi les pairs, Louis-Philippe se trouva écarté des affaires publiques. ”

“ Les vers harmonieux du vieil Homère chantèrent dans la mémoire du jeune prince. L'impression fut très-profonde; elle se reflète d'ailleurs dans la lettre suivante, que le comte écrivit du golfe de Patras à son ancien précepteur M. Adolphe Regnier. Le savant commentateur d'Euripide et de Lucrèce, en recevant ce souvenir daté des rives de la Grèce, dut sans doute éprou
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ver une joie bien douce, car rien ne peut toucher davantage le coeur d'un lettré que cet enthousiasme presque austère qu'éveille dans le coeur d'un jeune prince l'amour de l'antiquité. ”