Robert E. Lee

“ Soudain, les assiégés voient s’avancer vers eux un groupe d’individus, en armes, au-dessus desquels flotte le drapeau américain : ils grimpent sur le retranchement, ils poussent des cris de joie, ils acclament leurs libérateurs! La petite troupe fait halte à quelque distance du corral ; un homme se détache qui déploie un fanion blanc, c’est John D. Lee : il pénètre dans le retranchement et dit aux assiégés qu’il vient leur parler en ami ; que les Peaux-Rouges sont exaspérés de certains actes commis par les émigrans ”

“ D. Daniel ROBERT, né à New-York, le 8 septembre 1835, demeurant à New-Utrecht, célibataire;
E. Christophe-Dyer ROBERT, né a. New-Utrecht, le 22 septembre 1841, épousa le 1er juin 1871, à Flatbush, en l'église Saint-Paul, Hélène-Anne JOHNSON, de Gravesend. Il eut d'elle :
AA. Henri-Johnson ROBERT, né le 5 décembre 1872; BB. Marguerite-Jeanne ROBERT, née le 8 janvier-1877. 3° Guillaume-Smith ROBERT, né le 13 mars 1794, mourut le 9 novembre 1877. Il reçut une éducation libérale et prit ses. degrés au collège de Yale en 1815. ”

“ Les dernières paroles de Robert-Robert avaient comme foudroyé fn aitre Cormoran. Cet habile flibustier était venu là, avec pleine e Perance de faire ratifier, par l'étourderie du donataire, les Prédations commises sur la longue maladie du donateur. Lors- d se vit en présence d'un adolescent en qui le bon sens supait à l'expérience de l'âge, sa vile filouterie se brisa contre la yauté du jeune homme. ”

“ Dès lors il était inutile de persister à se maintenir dans l’angle de ce fleuve et de l’Antietam, où tant de sang avait déjà été versé inutilement pour la cause confédérée : c’était s’exposer sans objet à une attaque qui aurait pu dégénérer en désastre. Dans la nuit du 18 au 19, toute l’armée de Lee, profitant de ce que les eaux du Potomac étaient très basses alors, repassait silencieusement en Virginie. Elle laissait derrière elle, sur le sol du Maryland, avec nombre de ses meilleurs soldats tués ou blessés, bien des espérances déçues, bien des illusions détruites ”

“ On voit que sous les formes d’humilité, habituelles aux pétitions, et qui sont de style en Angleterre, Dickinson parlait néanmoins avec autant de fermeté que d’éloquence.
L’adresse aux Américains était l’œuvre de Richard Henry Lee, de Virginie ; elle est d’un ton sévère qui convient à la gravité des circonstances. ”

“ U Maître Cormoran n'attendit pas le délai fatal. Le soir même, u de ses complices transmit à Robert-Robert des propositions accommodement. Maître Cormoran lui offrit la restitution d'un qUrt de l'héritage avunculaire; puis d'un tiers, puis de la moitié, Puis des deux tiers, puis des trois quarts : protestant chaque fois e, son dévouement, et jurant, de par tous les codes, que, s'il se lnait au profit du neveu, c'était, non par peur, tant s'en fallait! ”

“ C’est en vain que le 6 avril, à Farmville, son arrière-garde, commandée par le général Ewell, soutint un combat héroïque et se sacrifia pour le salut général : Lee dut s’incliner devant la destinée. Il capitula le 9 avril et obtint les conditions les plus honorables.
La prise de Richmond et le désarmement de l’armée de Lee furent, pour la confédération du Sud, le signal d’une dissolution si rapide que le monde en fut frappé d’étonnement. Le triomphe du Nord était complet et le président Lincoln paraissait décidé à user sagement de la victoire. ”

“ L'intervention de Robert-Robert, que personne n'osait Plls braver en face, déjouait ou atténuait la plupart du temps leurs malicieux desseins. C'était un spectacle aussi consolant qu e trange, de voir l'adolescence se faire ainsi la protectrice de l'âge mûr, et l'énergie morale d'un frêle enfant s'étendre comme 110 abri sur la faiblesse morale d'un homme robuste. Tant il est vlc que, même dans les luttes matérielles, la vraie force, la force qui se fait craindre et qui triomphe, c'est la force morale, bien plUS que la force physique ”

“ Vers la même époque, il acheta un yacht, et ses amis engagèrent de gros paris sur la question de savoir lequel des deux, du yacht ou de la revue, coulerait le premier. C'était, somme toute, un aimable et excellent garçon malgré toutes ses excentricités, et il apportait à Mrs. Lee les naïfs épanchements d'un politicien d'occasion.
M. Nathan Gore, du Massachusetts, présentait le type d'un caractère beaucoup plus élevé; bel homme à la barbe grise, au nez droit et finement découpé, aux yeux pénétrants, dans sa jeunesse il avait cultivé la
poésie avec succès ”

“ Ce dernier a même offert, à cet égard, une sorte de phénomène, explicable toutefois par sa coïncidence avec un caractère singulièrement concentré. Toutes les personnes qui ont connu Léopold Robert savent qu'il ne s'exprimait qu'avec lourdeur, et toujours d'une façon incomplète. Les artistes, en général, sont doués d'une élocution facile, ingénieuse, et c'est le cas de le dire, pittoresque. ”

“ Attacher à la queue de sa robe un homme d'Etat éminent et le promener comme un ours apprivoisé est, pour une femme jeune et spirituelle, une distraction beaucoup plus certaine que de s'attacher à lui et d'être traînée à sa remorque comme une squaw indienne.
Ce fut la première grande découverte politique de Madeleine Lee à Washington, et cette découverte était infiniment plus précieuse que tout ce que lui avait enseigné la philosophie allemande, avec l'édition complète des œuvres d'Herbert Spencer par-dessus le marché. ”

“ Nous causons très ouvertement avec lui, il partage nos idées, notre gaîté et nos cigarettes, mais jamais il n’accepte les rares spiritueux que nous nous offrons aux fêtes carillonnées.
Malgré les ressources de l’esprit et de la jeunesse, on s’ennuyait souvent au carré. — « Cette vie monotone me lasse, » disait Robert.
Ce qu’il fallait à cet être de vigueur et de ressort, c’était l’action. On le verra au feu, d’une bravoure froide, plus rare que l’élan. Mais avant de donner sa mesure sur le champ de bataille, on put juger de quel dévouement courageux il était capable. ”

“ Mrs. Lee dut s'avouer qu'elle avait perdu le sentiment du devoir, et que tous les mendiants et tous les criminels de New-York pourraient se lever dans toute leur majesté et prendre la direction de tous les chemins de fer du continent, sans qu'elle s'en inquiétât.
Pourquoi s'en soucierait-elle?. Que lui importait la ville?. Elle n'y pouvait rien trouver qui fût digne d'être sauvé.
Les nombres avaient-ils une vertu particulière?
Pourquoi un million d'hommes qui se ressemblaient tous seraient-ils plus intéressants qu'un seul homme? ”

“ « Ce que Robert veut entreprendre ne saurait jamais réparer les grands dommages qu'il a faits par le pays; et toutefois je prie Dieu de le vouloir conduire de telle façon qu'il arrive à bonne fin : car je ne crois pas que jamais il puisse revenir , s'il ne se met en chemin pour aller à Rome , et il mourra si Dieu n'a pitié de lui. » Lorsque Robert fut parti d'Arques, il chemina si longtemps qu'il arriva dans le bois où il avait laissé ses compagnons, qui étaient à table et dînaient. ”

“ Pour qui n’était pas informé de l’imprudence commise par Miles en s’enfermant dans Harpers-Ferry, le brusque mouvement de Lee de l’est à l’ouest était inexplicable ; mais en cet instant un heureux hasard vint subitement révéler à Mac-Clellan tous les desseins de son adversaire et lui marquer clairement la conduite à suivre. Arrivant le 13 au matin à Frederick, on lui remit un chiffon de papier ramassé sur le coin d’une table dans la maison qui avait servi de quartier-général au confédéré D. H. Hill. ”

“ L'union des Robertiens avec Bourgogne et avec Vermandois s'annonce, certes, fort redoutable. Déterminé et courageux, le souverain se lance dans la lutte. Il subit une défaite à Laon et se retranche derrière la Meuse.
Aussitôt, ses adversaires exploitent sa retraite. Robert paie d'audace. Il se fait élire roi le 29 juin 922. Malade et défaillant, l'archevêque de Reims, Foulques, n'a pu soutenir, comme il l'aurait fallu, le roi sacré naguère à Saint-Remy par ses soins. Foulques vient d'expirer. Sa disparition porte à la légitimité un coup terrible. ”

“ La grande majorité des démocrates se trouva ainsi rejetée dans le parti de la guerre, et les démocrates pacifiques, réduits à l’impuissance, usèrent en vain leurs efforts dans d’obscures intrigues et de coupables trahisons. Un moment cependant, ils purent se croire près du triomphe. Après la sanglante bataille de Chancellorsville, Lee avait passé le Potomac ; son armée, enhardie par le succès, menaçait à la fois Washington, Baltimore, Philadelphie. ”

“ « Ceci est une leçon, se dit le vaillant homme ; voyons ce qui va arriver! » En cet instant, l'araignée conduisait son fil à la poutre, et pour cette fois, il y resta, et la toile s'acheva. Robert crut voir dans cet incident un encouragement de la Providence, et plein d'un nouvel espoir, il résolut de tenter un douzième et dernier effort. Il fit un chaleureux appel à ses partisans et aux défenseurs de la patrie, livra à Blawnockburn, en 1314, une bataille aux Anglais, et les chassa de l'Ecosse, dont il
devint roi. ”

“ Mal gré les difficultés, malgré les périls sans nombre de l'entreprise,
il descendit rapidement l'escalier du navire, s'orienta du mieux qu'il put dans ses sombres profondeurs, se dirigea à tâtons, parvint enfin à la fosse-aux-lions, tourna la grosse clef qu'il trouva sous sa main, et ouvrit la porte qu'il eut grand'peine à faire mouvoir sur ses gonds rouilles, à cause des quatre pieds d'eau qui pesaient déjà sur elle.
« Vite, vite, sortez! » s'écria-t-il.
C'était à Griffard, à son mortel ennemi, qu'au péril de sa propre vie Robert-Robert adressait de si généreuses paroles. ”

“ Il pensait à y associer son fils adoptif, et il désirait lui voir choisir la profession d'ingénieur, qui lui permettrait de l'aider dans ses travaux.
Il fut convenu que Robert irait terminer ses études à Londres, et qu'une fois muni de son diplôme il reviendrait diriger les opérations que méditait Disney.
Le vieux plongeur avait le fanatisme de son métier, et le désir de s'enrichir était moins fort chez lui que l'amour de l'inconnu et l'attrait du danger. ”

“ Il est impossible d'avoir plus de roses et de lys ensemble. Si Robert était un homme auprès duquel je pusse risquer une demande, je me hasarderais à lui demander une heure de son talent; mais il faut savoir ne pas désirer ce qu'on ne peut avoir. ”

“ L’affaire, mal préparée, fut bien finie : jamais Washington n’avait été plus grand à la guerre que dans cette action. Sa présence avait fait cesser la retraite, et ses dispositions fixé la victoire. Lee, suspendu de ses fonctions par un conseil de guerre, quitta le service, et l’armée américaine marcha vers White-Plain, la seconde ligne, sous les ordres de La Fayette, formant la colonne de droite. On avait atteint Brunswick, après avoir célébré la fête de l’indépendance, le 4 juillet, lorsqu’on apprit l’arrivée de l’amiral d’Estaing et de l’escadre française devant New-York. ”

“ Je dis donc que le temps approche où les Américains seront maîtres chez eux, et il approche d'autant plus que le général Lee, après avoir laissé sept mille hommes dans New-York fortifiée, est parti avec les quinze mille hommes qui lui restent pour se rendre droit à Québec.
Si les Américains ont le dessus, comme tout invite à le croire, n'aurons-nous pas infiniment à regretter, monsieur le comte, de n'avoir pas cédé à leurs instances? ”

“ Ainsi que je vous l’ai dit Arnold était alors à New-York. Washington forma un plan et après l’avoir bien mûri, il envoya chercher un officier appelé le major Lee.
14. Lorsque Lee entra, Washington lui dit : « lisez ces papiers, vous y verrez les moyens par lesquels j’espère prendre le traître Arnold et sauver André. » Quand le major Lee eut fini de lire, Washington lui demanda : « Connaissez-vous un homme qui soit capable de remplir mes vues ? » ”

“ Dans ce monde où il allait, il devait y avoir des personnes si séduisantes! jeunes, riches, belles, honnêtes! Mon souvenir ne devait pas passer le seuil de ces portes; 93 on le laissait tomber sur le tapis où on essuie ses pieds en entrant.
Mon Robert était si beau, si élégant, qu'on devait le regarder beaucoup; il me prenait envie de déchirer tout ce qu'il allait mettre.
Je l'attendis. A chaque voiture qui passait, j'allais ouvrir la croisée. Quand il rentra, il me fit des reproches de veiller si tard. ”

“ Une telle scène est à glacer d'épouvante l'homme le plus brave qui la verrait sans y prendre part, mais très-propre au contraire à exalter le courage du plus faible, s'il y figuré comme acteur.
Quoique bien jeune encore, Robert-Robert en subissait l'irrésistible ivresse.
La décharge générale des batteries l'avait ému d'abord d'uP sentiment de terreur, et, lorsqu'il entendit siffler les balles, il baissa instinctivement la tête comme pour les éviter. C'est un de ces mouvements qu'on ne peut maîtriser la première fois qu'on se trouve en ces périls. Les plus braves soldats l'avouent. ”

“ Au premier choc, Robert, saisissant George par la ceinture, avait sauté avec lui sur le bastingage.
En s'accrochant aux cordages du mât de beaupré et en se serrant étroitement, ils purent résister tous les deux à la formidable secousse.
Quand l'énorme vague qui les avait jetés sur les
rochers eut roulé sur eux comme l'eau d'une écluse, et dès qu'il put respirer, Robert regarda autour de lui et crut distinguer à quelques brasses sur l'avant une masse noire incessamment frangée d'écume. ”

“ L’armée de Lee resta toujours étrangère à de tels excès [5] . L’ardente affection que les soldats éprouvaient pour lui les préserva, mieux encore que sa vigilance, de commettre des actes dont il eût vivement souffert dans sa conscience de chef, car il les considérait comme des crimes.
↑ White Oak Swamp. ↑ Le général Mac-Clellan au président Lincoln, lettre du 7 juillet 1862. ↑ Arlington fut peu après, par ordre du gouvernement de Washington, converti en cimetière. On estime à trente mille le nombre des soldats fédéraux qui y ont reçu la sépulture. ”