Virginia

“ Il s’entendit avec la marquise et ils arrêtèrent ensemble qu’ils mettraient l’infortunée amante d’Eugenio au couvent de San Cypriano, où elle ferait son noviciat et ses vœux. La marquise prévint sa fille de la subite résolution qu’elle et son père avaient prise et l’engagea à se soumettre volontairement. La malheureuse Virginia s’y résigna et le jour fut fixé pour le départ.
Ce jour fatal arriva : il était sombre et pluvieux ; une teinte grisâtre répandue sur la campagne rendait les objets aussi tristes que le cœur de la tendre et sensible Virginia. ”

“ Cette émotion qu’avaient produite sur lui les charmes d’une jolie figure, d’une taille svelte, d’un accent de voix douce et tendre, s’accrut chaque jour, et le sensible Eugenio rêvait sans cesse à Virginia. ”

“ Il avait vraiment l'air si abattu, si démoli, que la petite Virginia, au lieu de céder à son premier mouvement, qui avait été de courir s'enfermer dans sa chambre, fut remplie de compassion, et prit le parti d'aller le consoler. ”

“ La montagne, crevassée par les pluies et le froid, battue par les tempêtes, élève lisses et droites ses assises de quartz dur à rayer l’acier, brillant comme du métal poli. Sur le plateau de la mine même s’étend aujourd’hui Virginia-City, une ville de plus de vingt mille habitans, aux larges rues droites, formant damier, bordées de magasins, de maisons de banque, d’hôtels, et surtout de cabarets aux enseignes grotesques et branlantes, secouées par une bise constante. ”

“ Toute la nature est en fête, et, du haut du drag de M. Vancouver, attelé de quatre chevaux gris pommelé, on domine un océan de verdure se déroulant sous un ciel doux comme l'œil bleu d'une femme qui, quelquefois, se voile de larmes. De Windsor et de Sunningdale, de Bracknell et de Virginia-Water, on arrive de tous côtés, en côtoyant les jolis jardins tout pleins de roses, de rhododendrons, de seringa, de tilleuls, de lilas encore en fleur. C'est sous ce ciel mou comme
un baiser du printemps et de l'été qui fait donner à la belle terre noire et moite toute sa moisson de fleurs. ”

“ La Virginia, continuant sa route cap au Sud-Ouest, arriva à la hauteur du Thibet, puis à celle de l’Himalaya. Ici auraient dû s’élever les plus hauts sommets du globe. Eh bien, dans toutes les directions, rien n’émergeait de la surface de l’océan. C’était à croire qu’il n’existait plus, sur la terre, d’autre point solide que l’îlot qui nous avait sauvés, — que nous étions les seuls survivants du cataclysme, les derniers habitants d’un monde enseveli dans le mouvant linceul de la mer ! ”

“ Il est, hélas ! trop certain que l’humanité, dont nous sommes les seuls représentants, est en voie de régression rapide et tend à se rapprocher de la brute. Chez les matelots de la Virginia, gens déjà incultes autrefois, les caractères de l’animalité se sont marqués davantage ; mon fils et moi, nous avons oublié ce que nous savions ; le docteur Bathurst et le docteur Moreno eux-mêmes ont laissé leur cerveau en friche. On peut dire que notre vie cérébrale est abolie.
Combien il est heureux que nous ayons opéré, il y a de cela bien des années, le périple de ce continent ! ”

“ Vous êtes le favori de la reine. La reine vous a donné la jarretière, la comté et la seigneurie. Choses creuses que cela ! la jarretière, c’est un chiffon ; la comté, c’est un mot, la seigneurie, c’est le droit d’avoir la tête tranchée. Il vous fallait mieux. Il vous fallait, mylord, de bonnes terres, de bons bailliages, de bons châteaux et de bons revenus en bonnes livres sterling. Or, le roi Henri VIII avait confisqué les biens de lord Talbot, décapité il y a seize ans. Vous vous êtes fait donner par la reine Marie les biens de lord Talbot. ”

“ La reine Victoria, disait-il, a vu le roi Louis-Philippe, elle l'a entretenu, elle l'a écouté... Elle a surpris, en quelque sorte, dans le loisir et l'abandon de son repos, à quarante lieues de sa capitale, cette royauté d'origine populaire dont les gazetiers fanatiques et les candidats bafoués du droit divin ne parlent que le sourire de dédain sur les lèvres, et la reine Victoria a pu se demander s'il est une royauté au monde qui sache mieux accorder la simplicité avec la grandeur, une dignité plus royale avec une bonté plus affable, plus humaine et plus accessible. ”

“ Des fleurs ! encor des fleurs ! qu'on tresse des couronnes ! France! Angleterre! Etats si long-temps ennemis, Un pacte glorieux a rapproché vos trônes, Vos peuples désormais amis.
Victoria ! salut, ô gracieuse reine ! Loin des riches lambris du' palais de Windsor, Son triple diadème, aux rives de la Seine, Vient projeter ses rayons d'or.
Le temps des luttes frémissantes A disparu de l'horizon. Que nous font les armes sanglantes D'un apanage ou d'un blason !
Dans l'éclat radieux des armes La gloire n'est plus seulement ”

“ XI. Par qui & comment a été établie la Virginie. Cette autre colonie, avec le même sol, avec le même climat que le Maryland, a sur lui quelques avantages. Son étendue est beaucoup plus considérable. Ses fleuves reçoivent de plus gros navires & leur permettent une plus longue navigation. Ses habitans ont un caractère plus élevé, plus ferme, plus entreprenant : ce qu’on pourroit attribuer à ce qu’ils sont plus généralement d’origine Britannique.
La Virginie étoit, il y a deux siècles, tout le pays que l’Angleterre se proposoit d’occuper dans le continent de l’Amérique Septentrionale. ”

“ Ce nom si populaire, ce nom entouré de tant de vénération, de tant d’amour, c’était celui de Victoria !
— Enfin, moine... cette femme... que dis-je ? cette divinité régnait pour son fils !
— Oui... comme la vertu règne sur le monde ! Invisible aux yeux, c’est aux cœurs qu’elle se révèle ; Victoria la Grande, aussi modeste dans ses goûts que la plus obscure matrone, fuyait l’éclat et les honneurs. Retirée dans son humble maison de Trêves ou de Mayence, elle jouissait de la gloire de son fils, de la prospérité de la Gaule... Mais pour régner en reine... non... non... ”

“ « Résolu qu’on regardera comme ennemi de la colonie de Sa Majesté quiconque, par parole ou par écrit, maintiendra qu’en dehors de l’assemblée coloniale une personne ou plusieurs personnes ont le droit d’imposer une taxe quelconque en ce pays [9] . »
Les résolutions de l’assemblée de Virginie se répandirent aussitôt par toute l’Amérique ; la Virginie, la vieille province, the old dominion, jouissait d’une grande autorité ; c’était un pays tout anglais, respectable par la richesse et la grande situation des planteurs ; elle et le Massachusetts formaient les deux têtes des colonies. ”

“ Voyez comme un pas vers la fortune nous a précipités tous d'abime en abime. Vous vous y êtes opposé, il est vrai ; mais qui n'eût pas cru que le voyage de Virginie devoit se terminer par son bonheur et par le vôtre ? Les invitations d'une parente riche et âgée, les conseils d'un sage gouverneur, les applaudissemens d'une colonie, les exhortations et l'autorité d'un prêtre, ont décidé du malheur de Virginie. Ainsi, nous courons à notre perte, trompés par la prudence même de ceux 'qui nous gouvernent. ”

“ LE ROI. Eh ! oui, à la mode de nos sujets d’Écosse. Quand les gens vont nu-jambes, ne sont-ce pas des sauvages ? (Se tournant vers la reine.) Comme il vous regardait ce jour-là, le petit cousin !
LA REINE. Vous l’avez rêvé, François.
LE ROI. Allons, allons, ne faites pas l’ignorante..... Moi, cela me plaisait peu ; aussi mon bon ami Condé...
LA REINE-MÈRE, l’interrompant. Mais vous n’avez à son endroit que de bons desseins, j’espère ?
LE CARDINAL DE LORRAINE. Cela n’est pas douteux.
LA REINE-MÈRE. Laissez-le dire, cardinal. (Le cardinal fait un signe au roi.) ”

“ Madame la reine, dit-il en français, vous avez désiré une entrevue avec notre gracieux souverain le roi Henri, afin d’aviser aux moyens de conclure la paix entre les deux royaumes. Monseigneur le roi, aussi désireux que vous de cette paix, s’est empressé d’accepter cette entrevue. Vous voici en face l’un de l’autre, tenant, comme Dieu, le sort des peuples dans votre droite. Parlez, madame la reine ; parlez, monsieur le duc, et puisse Dieu mettre dans vos bouches royales et souveraines des paroles de conciliation ! ”

“ Par le conseil d'un officier de garde nationale, le roi fit ouvrir la porte. Quand on vit une femme à côté du roi, les premiers entrés crièrent : « A bas l'Autrichienne ! » Madame Élisabeth se crut menacée de mort; elle dit sans hésiter aux amis qui l'entouraient : « Laissez-leur croire que je suis la reine ; qu'elle ait le temps de se sauver ! »
Louis XVI dit avec calme à la foule : « Que voulez-vous ? Je suis votre roi. — Je ne me suis jamais écarté de la Constitution. » ”

“ Mais , d' autre part , c' est le royalisme enthousiaste de la Lettre au peuple , encore plus exalté , plus tendrement confiant . Elle a vu , dans un songe , le Roi et la Reine sur un char ; à côté d' eux , un arbre pliant sous le faix de fruits « superbes » ; la Reine secoue les branches merveilleuses , et les fruits tombent aux mains du peuple qui s' agenouille .
« La révolution s' opère », autrement dit , les États généraux se sont réunis . – Elle court à Versailles . C' en est fait , du moins elle le croit , des rêves de succès dramatiques . ”

“ Si vous ne m'écoutez pas, reprit sévèrement le comte , non seulement je me vêtirai de deuil, mais toute l'Angleterre imitera mon exemple. Oui, Reine, sachez donc que, pendant que tous ces étourneaux se livrent à la joie et au bonheur, pendant que tout ne retentit ici que de cris de fête et d'acclamations en votre honneur, un complot germe dans l'ombre et le silence, et que ce complot est mûr aujourd'hui. Ne pâlissez point de colère, Madame, une souveraine comme vous doit tout renfermer dans son coeur afin que les autres hommes ne devinent point ses passions et ses faiblesses. ”

“ Et voilà de quelle manière la reine Victoria contribuait à la prospérité de son royaume. L’influence du roi Édouard sur l’esprit public sera plus étendue; la nation va d’un bon cœur vers son nouveau roi. Rien de plus rébarbatif, pour se servir d’une expression respectueuse, que les Guillaume et les Georges qui ont porté la couronne; la succession protestante allemande a étranglé la joie de la nation, elle en a modifié le génie, elle a entraîné la guerre civile qui a coûté à l’Angleterre la fleur de sa noblesse. ”

“ Pèlerin de nos rivages, le chrétien sent à chaque pas son âme comme enveloppée du pressentiment de la Patrie éternelle. La France catholique lui apparaît au pied des autels de Marie, comme l'image vivante du céleste royaume. Un cri s'échappe soudain do son coeur : « Voilà la vraie France! »
Oui ! la France catholique, à genoux devant l'autel de la Vierge immaculée, Reine du ciel, de l'univers, et tout spécialement Souveraine de notre noble pays, voilà la vraie France ! ”

“ De la sorte, la Virginie ne fit pas entendre moins de trois objurgations, en quatre ans, de 1765 à 1769; le Massachusetts protesta deux fois au moins, dans le même temps; dès 1765, la métropole recevait, les plaintes de la Caroline du Sud, du Connecticut, de la province de New-York, de la Pensylvanie, du Rhode-Island; et, vers 1769, le Delaware et toutes les colonies situées au sud de la Virginie s'approprièrent les termes mêmes du troisième mémoire de cette dernière. ”

“ O qu'aujourd'hui enfin, Richmond et Élisabeth, légitimes héritiers des deux maisons royales, s'unissent ensemble de l'aveu de l'Éternel! Et que leurs successeurs (grand Dieu! si c'est ta volonté) donnent aux générations à venir le riche présent de la paix au doux visage, de la riante abondance, et des beaux jours de la prospérité! fais tomber, ô Dieu bienfaisant, l'épée des traîtres qui voudraient ramener ces jours meurtriers, et faire verser à la pauvre Angleterre des ruisseaux de larmes sanglantes. ”

“ Si Louis, réprimant des courtisans superbes, Eût soutenu contre eux Turgot et Malesherbes, Leurs vertus, leurs conseils, l'auraient su garantir De l'abîme où son trône est allé s'engloutir.
CHARLES.
Leurs pareils ont détruit de leurs mains sacrilèges Les prestiges du trône et ses vieux privilèges ; Et quand du droit divin vous dépouillez les rois, Sur quoi prétendez-vous l'appuyer?
GEORGES.
Sur les lois.
CHARLES.
Les peuples sont toujours esclaves ou rebelles.
GEORGES.
Ils respectent les lois, et qui règne par elles. ”

“ Tandis que le roi, pâle d’effroi et de fureur, s’agite au milieu de ses conseillers, la reine, dans les salons de l’alderman, reçoit les députations que lui envoient toutes les villes, tous les comtés de l’Angleterre et du pays de Galles, de l’Écosse et de l’Irlande. ”

“ Richmond, où je me promène pour tuer le temps, est une jolie petite ville, sur les confins de l’Ohio et de l’Indiana, et à laquelle je donne, à vue d’œil, de six à sept mille âmes. On n’a pas tout vu en Amérique quand on s’est rassasié tour à tour de la majesté des forêts et de la saleté des grandes villes. ”

“ La procession est magnifique. Les maisons sont de chaque côté couvertes de tapisseries. Ni le roi ni la reine ne semblent très contents. Le premier est salué, partout où il passe, du cri de : « Vive le Roi ! » mais pas la moindre acclamation n’accueille la souveraine. Elle jette un regard de mépris sur la scène où elle joue un rôle et semble dire : « Pour le moment, je me soumets, mais j’aurai mon heure. » Retour à Paris, où je dîne. Mon opinion sur les sentiments du roi et de la reine est confirmée, lorsque, un peu plus tard, je vais au salon de Mme de Chastellux. ”

“ Avec moins d’impudence, avec moins de prodigalités, avec plus de réserve, les filles entretenues obtinrent, sous le règne de Louis-Philippe, une gloire et une importance égales à celles qu’elles eurent sous l’Empire. ”

“ Parlant de la cour, il me dit que le roi n’est absolument bon à rien ; et que maintenant, quand il doit travailler avec le roi, il demande toujours que la reine soit présente. Je lui demande s’il est bien avec la reine. Il répond que oui, et que cela remonte à plusieurs mois. J’en suis véritablement content, et je le lui dis.
Je passe une heure avec la duchesse d’Orléans. Elle me fait le récit de quelques nouvelles horreurs à mettre au compte de la Révolution. Elle a été ce matin visiter un évêque malade. Je rentre chez moi et lis la réponse de Paine au livre de Burke ”