Édouard VII

“ Chez elle, la Vieille Angleterre entend se gouverner elle-même, par ses mandataires ; mais le domaine de l’action du Roi est à l’extérieur ; l’immense empire a des intérêts multiples, compliqués, qui exigent d’autres méthodes ; la fiction impériale créée par Beaconsfield est devenue une réalité. L’Empire a besoin d’un gardien toujours vigilant : Edouard VII est l’homme de cette fonction. ”

“ Edouard VII fut préparé à sa tâche de monarque, suivant un programme dressé par un philosophe politique. Il connut un entraînement progressif et des études spécialisées, un régime intensif et un isolement austère, qui lui donnèrent, avec la connaissance du droit constitutionnel, de l’histoire contemporaine et des langues vivantes, l’horreur des livres. George V n’apprit jamais qu’un métier, celui de marin. Il a quinze ans de services à la mer, a conquis ses diplômes à l’école et risqué sa vie par gros temps. ”

“ Plus Édouard vii jette d’hermine et de pourpre sur ses épaules, plus il rehausse l’éclat de sa cour et plus il est populaire, non pas parmi la foule qui se presse pour le voir passer, mais parmi le peuple instruit et raisonnable qui lit avec ferveur dans les journaux le détail de ses moindres gestes. ”

“ « Partout où la monarchie constitutionnelle a existé, la personne du monarque, ses opinions, ses sentiments, ses volontés n'ont jamais été des faits indifférents, et les plus indépendants, les plus exigeants des ministres en ont toujours tenu grand compte. » L'exemple de l'Angleterre illustre brillamment cette vérité. Nul ne méconnaît l'influence qu'a eue Edouard VII sur la politique extérieure, nul n'ignore l'action prépondérante exercée auparavant par la reine Victoria. ”

“ « Franc, viril, le cœur chaud, doué d’une capacité plus que moyenne, simple dans ses goûts, affranchi de toute affectation égoïste, le Prince est toujours dirigé par un sincère désir de faire son devoir, qu’il s’agisse d’une chose grande ou petite, dans toute la mesure où il le peut. »
⁂ Il y aura demain quatre ans que George V a recueilli l’héritage d’Édouard VII. Les événemens politiques en ont singulièrement alourdi le poids. ”

“ Edouard VII, servi par la facilité de son intelligence, par sa connaissance des hommes et le charme de sa personne, n’écrivait qu’avec peine et négociait avec joie. La conversation était pour lui la plus sûre des armes et la meilleure des méthodes. George V, méditatif et timide, recule devant un dialogue et se dérobe à un entretien. Il s’isole et s’enferme, il réfléchit et rédige. ”

“ Du reste, c’est un fait d’observation, que les rois qui ont voulu se libérer des cérémonies, s’en sont fort mal trouvés; dans tous les rangs de la vie, l’abdication de droits reconnus et légitimes est une profonde erreur, et si Édouard VII contribue à enrayer la tendance actuelle qui porte à en faire bon marché, il aura rendu un grand service à ses sujets. Un roi vertueux, dans le sens étroit et familial du mot, est également dangereux, et à ce point de vue particulier le premier souverain de la maison de Cobourg est à l’abri de tout soupçon! ”

“ Que tout l'univers fonde en larmes : Par la mort d'Édouard il perd son ornement: Le trône, la vertu, la jeunesse et les charmes, Tout semble avec ce roi descendre au monument.
Urne, où ses cendres sont encloses, Souffrez-nous de graver ces vers sur son tombeau : Édouard eut le sort qu'ont les plus belles choses : Ainsi passent les lis, ainsi passent les roses: Leur règne n'a qu'un jour aussi court qu'il est beau.
Le corps d'Édouard VI fut porté à Westminster et mis auprès de celui d'Henri VII, son aïeul. L'Angleterre vénère encore aujourd'hui la mémoire de ce jeune et infortuné prince. ”

“ Suite des troubles d’Angleterre sous Édouard IV, sous le tyran Richard III, et jusqu’à la fin du règne de Henri VII.
Édouard IV régna tranquille. Le triomphe de la rose blanche était complet, et sa domination était cimentée du sang de presque tous les princes de la rose rouge. Il n’y a personne qui, en considérant la conduite d’Édouard IV, ne se figure un barbare uniquement occupé de ses vengeances. C’était cependant un homme livré au plaisir, plongé dans les intrigues des femmes autant que dans celles de l’État. Il n’avait pas besoin d’être roi pour plaire. ”

“ Le titre du roi Edouard VII à voir son nom buriné sur le bronze ou l'airain, est d'avoir bien compris — chose que nul homme d'Etat anglais, sauf Fox, ne réalisa jamais— qu'une guerre, surtout en l'an 1900, entre la France et l'Angleterre, ne pourrait être qu'une monstrueuse bestialité greffée sur un monstrueux outrage à la civilisation. ”

“ En Angleterre, Edouard IV fut admis dans l'ordre par le duc de Devonshires; Henry VII, par le duc d'Arondel; Edouard III, par le duc de Sommerset. C'est le duc de Candie qui chaussa l'éperon à Ferdinand d'Aragon.
Cette condescendance doit d'autant moins surprendre que l'habitude des campagnes, la vie des camps, les fatigues supportées en commun, la communauté de gloire et d'intérêts créaient entre les rois et la noblesse, à cette époque de guerres continuelles, des rapports constants qui les unissaient par des liens sacrés que l'estime et la confiance mutuelles resserraient insensiblement. ”

“ LETTRE D'HENRI BERGSON à André Maurois. Paris, 7 novembre 1933. – Collection particulière.
« Il faut que je vous dise avec quel plaisir et quel intérêt je viens de lire « Edouard VII et son temps ». C'est un vrai tour de force que d'avoir rendu aussi attachant un livre aussi instructif. Comment faites-vous pour donner à une très exacte histoire le charme d'un roman, – le charme d'un de vos romans ? »
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EDOUARD VII, Roi d'Angleterre de 1901 à 1910. Photographie Paul Nadar.
– B.N., Est., N2 Edouard VII.
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HISTOIRE D'ANGLETERRE. Esquisse manuscrite. – Succession André Maurois. ”

“ L’Angleterre aujourd’hui est ivre de sa puissance, elle se mire complaisamment en ses vastes colonies: elle était en train d’oublier qu’il y avait une Europe;—son roi l’en fera souvenir. Édouard VII paraît destiné à tenir l’emploi suprême de modérateur: sa main saura maintenir dans les digues de la civilisation, la marée des appétits de conquête et de domination. Peu d’Anglais sont, au même point que le roi Édouard, familiers avec la{267} langue et le génie des autres nations. Sans vouloir sonder le cœur des rois on peut affirmer que le roi Édouard aime la France, son ciel et son génie. ”

“ Au quatorzième siècle, son pouvoir était bien borné, ses attributions bien restreintes, son intervention dans les affaires publiques bien rare; mais il était impossible qu'elle ne grandit pas chaque jour. Elle grandit en effet beaucoup, d'Edouard 1 à Henri VI. Pendant les guerres de la rose rouge et de la rose blanche, la haute aristocratie féodale se détruisit par ses discordes. Quand Henri VII monta sur le trône, il n'y avait plus de corps des hauts barons capables de résister à main armée au pouvoir royal. ”

“ Il est admirable que l'avènement du successeur du roi George V se soit produit alors que Jupiter, Vénus et Saturne étaient en conjonction, au Milieu du Ciel du nouveau monarque. La grandeur, l'amour et la popularité réunis le couronnaient et complétaient les promesses de sa naissance.
Nous aurons l'occasion de suivre le destin du roi Edouard VIII. Ses directions sont excellentes et c'est nécessaire dans le désarroi d'un monde que la guerre assiège et qui est en état de mue. ”

“ L'Empereur est vaincu, il part pour l'île d'Elbe.
On sait son retour miraculeux et cette proclamation qu'il adresse au peuple en touchant le rivage français : « Dans mon exil, j'ai entendu vos plaintes et vos vœux. Vous accusiez mon long sommeil.
Vous me reprochiez de sacrifier à mon repos les grands intérêts de la patrie. Il est des événements d'une telle nature qu'ils sont au-dessus de l'organisation humaine. Lorsque Charles VII rentra à Paris et renversa le trône éphémère de Henri VI, il reconnut tenir son trône de la vaillance de ses braves et non d'un prince régent d'Angleterre. » ”

“ Du long et pénible travail de la délivrance nationale sortit un règne dont les principaux conseillers furent des bourgeois, et le petit-fils de Charles V reprit et développa les traditions d’ordre, de régularité, d’unité, qu’avait créées le sage gouvernement de son aïeul. Charles VII, roi faible et indolent par nature, occupe une grande place dans notre histoire, moins par ce qu’il fit de lui-même que par ce qui se fit sous son nom ”

“ Voyez Napoléon 1er et Napoléon III, ils sont vaincus; leur défaite est le tombeau de leur empire. Regardez au contraire nos anciens Rois: Philippe de Valois perd une grande bataille, Jean le Bon est fait prisonnier, rien n'est changé dans l'ordre héréditaire; Charles VII, enfin, réduit à un tiers de son royaume, François 1er captif, Louis XIV vaincu ne voient pas leurs trônes soumis aux caprices du moment. C'est donc fort de son droit, fort du principe héréditaire que Henri V s'est abstenu d'influencer la France, c'est par amour pour son pays. « Tout pour la France et par la France. » ”

“ Le roi de France n'était déjà plus ce monarque humilié que les Anglais railleurs appelaient «le roi de Bourges,» bientôt il allait mériter son surnom de Victorieux. L'ennemi n'était pas encore expulsé; mais on avait reconquis une bonne partie des provinces, d'heureuses nouvelles arrivaient de tous côtés, les soldats étaient nombreux, les finances commençaient à se rétablir.
Charles VII, il faut le dire, fut un prince heureux, nul autant que lui ne dut à ceux qui l'entouraient. «Le ciel et la terre, dit un vieil historien, semblent s'être réunis pour l'aider à reconquérir son royaume.» ”

“ Le peuple, comme toujours invoqué au secours de ces deux partis puissants, n'empêcha point que la classe honnête et éclairée ne se rattachât à la monarchie légitime, comme la seule, quoiqu'ayant à sa tête une reine dissolue, capable de nous donner le repos et la prospérité qui en résulte.
Comment pourrait-on oublier que Charles VII aussi n'était ni grand politique, ni grand conquérant, qu'après seize années d'un règne usurpé par un prince anglais, une jeune fille modeste, simple, timide même, vint chasser l'étranger ”

“ Le roi, délivré des Anglais, rétablit son prestige en Europe, lutte avec succès contre les maisons vassales issues de la sienne, principalement contre la maison de Bourgogne; puis il remet son État « en bonne police, paix et justice », de façon à rendre solidaires l'un de l'autre le sentiment national et le sentiment monarchique et à transformer peu à peu la royauté féodale en royauté absolue.
I. — Charles VII et la seconde féodalité.
Relations avec l'Allemagne. — Charles VII, roi médiocre si l'on pense à son caractère plutôt qu'à son règne, a été appelé le Victorieux et le Bien servi. ”

“ Déchirée de toutes parts, envahie par l'étranger, en proie à la fureur des factions, il ne lui restait pour dernier espoir qu'un prince de vingt ans, banni, deshérité, indolent de caractère, voluptueux par nature, qui eùt volontiers échangé son titre de roi contre la position de simple gentilhomme heureux et paisible, vivant obscur dans sa terre avec ses faucons, ses chevaux et ses maîtresses. On doit savoir gré à Charles VII de ses efforts, de ses combats, de ses victoires ; à force de malheurs, il se décida à devenir un héros. ”

“ Ce fut un spectacle bien glorieux pour le tiers état, que celui qu'il présenta sous le malheureux règne de Charles VII : il sut par ses propres efforts défendre un trône que la noblesse et les parlemens avaient vendus à l'Angleterre. Dès ce moment il conserva les amies qu'il s'était montré si digne de porter, et nos milices nationales ne laissèrent plus
aux nobles le pouvoir de disposer de la couronne et de vendre l'état. ”

“ Il est un roi du nom de Charles VII, dont le souci se borne à régner sur le cœur des femmes de bonne volonté ; énervé par la mollesse, ingrat, égoïste, insoucieux de l’honneur, ce prince, confiné à Chinon ou à Loches, au milieu de ses favoris, de ses maîtresses, laisse ses soldats combattre, mourir pour défendre les débris de son royaume, et jamais on ne l’a vu à la tête de ses troupes... ”

“ Le père le désirait d'autant plus ardemment qu'on lui faisait entendre que les seigneurs étaient mécontents de l'absence de celui qui devait être leur roi, et que les peuples enfin murmuraient et tendaient à la révolte.
Ces discours se tenaient comme en secret, mais le roi en était instruit. Les soupçons et les inquiétudes s'amoncelaient autour de lui pendant que, devenu valétudinaire, son tempérament, autrefois robuste, s'affaiblissait. Insensiblement miné par les fatigues de corps et d'esprit, on peut dire qu'à cinquante-huit ans Charles VII avait plus vécu qu'un homme ordinaire ”

“ Remarquons que le caractère de nos rois contribua , pour beaucoup , à l' état de notre patrie qui passa tour - à - tour de la guerre à la paix , de l' ordre au désordre . A Jean , qui ne sait pas régner , et qui commet beaucoup d' imprudences , succède Charles-le - Sage , qui mérita ce titre , et mania le sceptre avec habileté . Il est remplacé sur le trône par un prince en démence : état qui n' excitait même pas la pitié , et causa tous les maux de la France . Charles VII lui succède ”

“ Lorsque toute une nation ressent le contrecoup des infortunes qui frappent son souverain, l'amour dont il s'est vu l'objet dans l'adversité se mêle au doux rayon de soleil qui vient ensuite éclairer sa délivrance.
Bien jeune encore, Votre Majesté dut apprendre
le sort affreux que fit au roi Ferdinand VII, depuis votre royal époux, une faible partie de sujets égarés, et dont l'exaltation devenait un péril imminent lorsque le roi de France Louis XVIII chargea son Altesse Royale Monseigneur le duc d'Angoulème de voler par-delà les Pyrénées au secours de la monarchie. ”

“ Cependant, après de longues erreurs, les Français se raniment, sortent de leur avilissement, s'indignent de la honte de leurs fers ; toutes les parties de la monarchie se rapprochent par degrés, s'unissent plus fortement que jamais par la seule action du ressort national. Le rétablissement de Charles VII sur le trône de ses pères fut l'ouvrage de la nation. ”