Henry Leyret

“ « Le mal, disait un jour Louis-Philippe à ses ministres, c'est que tout le monde veut être chef d'orchestre, tandis que, dans notre Constitution, il faut que chacun fasse sa partie et s'en contente. Je fais ma partie de roi ; que mes ministres fassent la leur comme ministres ; si nous savons jouer, nous nous mettrons d'accord. » Que de malentendus évités, le président tenant le même langage aux ministres de la République !
Si le président de la République est doué de sagesse, de fermeté, de clairvoyance, son
rôle dans les conseils du gouvernement devient, on le voit, considérable. ”

“ Entre le pouvoir judiciaire suborné et le pouvoir exécutif asservi, le pouvoir législatif règne omnipotent. Usurpation du législatif, abdication de l'exécutif, l'équilibre constitutionnel étant ainsi déplacé, il s'ensuit la rupture des ressorts du mécanisme gouvernemental. Cependant, plus une République est puissante, plus son gouvernement doit être réglé, plus il doit être fort, sinon la discipline sociale se relâche et s'abîme dans les pires instincts. Alors les peuples déroutés se détournent du présent pour interroger l'avenir. ”

“ Ceux-là savaient que le fait de soumettre l'exécutif au égislatif provient d'une confusion entre esprit républicain et l'esprit jacobin; si
cette confusion règne dans l'État, la Constitution peut se résumer en un article unique : Le Parlement est tout, la nation n'est rien.
Dès longtemps l'on a prédit les dangers du parlementarisme envahissant. Au moment même où il proposait en exemple la Constitution anglaise, Montesquieu annonçait que l'Angleterre perdrait sa liberté, qu'elle périrait « lorsque la puissance législative serait plus corrompue que l'exécutrice ». ”

“ Je n'ignore pas la loi suprême de notre République parlementaire : la majorité impose les ministres de son goût, le président en les nommant ne fait qu'enregistrer sa volonté. Telle est en effet la règle du gouvernement du pays par le pays. Le corps électoral ayant exprimé par ses suffrages quelle sorte de politique il attend des pouvoirs publics, il est normal que le Parlement, lui obéissant, indique à son tour ses préférences au cours de ses délibérations, ensuite qu'en conformité d'un voté décisif le président confie la direction des affaires aux « hommes de la chose ». ”

“ « La présidence de la République, dépourvue de moyens d'action et de contrôle, écrivait-il au Sénat et à la Chambre en prenant congé, ne peut puiser que dans la confiance de la nation la force morale sans laquelle elle n'est rien... On a réussi à égarer l'opinion publique... L'impuissance à laquelle je suis condamné... » Que le président doive être l'homme de la nation, rien de plus juste ! qu'entre la nation et Casimir-Périer l'on eût créé un malentendu, les uns brutalement, les autres insidieusement, rien de plus vrai ! ”

“ Le pouvoir exécutif ni le pouvoir présidentiel n'ont eu le courage de résister, la velléité de se défendre.
Je reconnais que plus d'un homme politique s'en est indigné ou l'a déploré amèrement. M. Paul Deschanel s'en expliquait en 1899, et, estimant notre Constitution mauvaise, il déclarait ne vouloir accepter le pouvoir que pour faire un Congrès et aller à Versailles : « L'instrument dont nous nous servons, disait-il, est mauvais ; changeons-le, ou alors mettons nos présidents de la République à même de se servir des pouvoirs considérables dont ils sont armés » 1. ”

“ Cette
théorie substitue l'absolutisme de plusieurs à l'absolutisme d'un seul, elle remplace le despotisme d'un homme par la tyrannie d'une Assemblée. Contraire à la liberté comme à la raison, elle fait litière du principe fondamental des démocraties : l'inaliénabilité de la souveraineté. A la vérité si l'élection est le principe, la délégation n'est que le moyen. Les délégués, autrement dit les députés, ne sont pas autre chose que les commis de la nation, ni plus ni moins. ”

“ Chargé de tempérer les excès du législatif, il est armé contre ses usurpations et ses folies de droits qui vont du message à la dissolution. Représentant suprême de la nation, il est responsable devant elle de ses intérêts et de sa sécurité, c'est-à-dire de la paix intérieure et extérieure, car la Constitution lui confie la surveillance de la politique étrangère et de la défense nationale. Ce n'est donc pas un automate que nos lois fondamentales veulent à l'Elysée : c'est un homme, c'est un vrai chef d'État. ”

“ Nul être intelligent n'admettra qu'un homme soit juché au sommet du pays, au nom de la France elle-même, pour y demeurer à l'état de cadavre inerte. Cela répugne à la raison et à la nature. Il faut le répéter, le gouvernement représentatif, de quelque étiquette qu'il se pare, a pour première condition l'indépendance du pouvoir exécutif à côté du pouvoir législatif, tous deux ayant pour juge suprême — dans
une démocratie — la souveraineté populaire. ”

“ Ainsi, en fait, la plupart des organes
du gouvernement représentatif sont d'origine monarchique, et, dans ce sens, cette origine est bien celle du droit de dissolution. Cela signifie-t-il que ce droit soit incompatible avec la souveraineté nationale ? Tous les grands théoriciens prétendent le contraire.
C'est Montesquieu écrivant : « Si la puissance exécutrice n'a pas le droit d'arrêter les entreprises du corps législatif, celui-ci sera despotique ; car, comme il pourra se donner tout le pouvoir qu'il peut imaginer, il anéantira toutes les autres puissances. » ”

“ La République française est démocratique dans son principe et parlementaire dans son application. La totalité des citoyens, c'est-à-dire la souveraineté populaire, exerce le gouvernement en déléguant ses pouvoirs et en exprimant ses volontés par le suffrage universel. Quelle est la capacité constitutionnelle des délégués du souverain ? Là-dessus, il y a divergence entre les théoriciens politiques. D'après certains, les délégués deviendraient — du fait de leur élection — la personnification complète de la souveraineté populaire, ils représenteraient en un corps omnipotent le souverain lui-même. ”

“ Soyez à leur égard un président éveillé, attentif, actif, oh ! pas pour vous, qui avez le bonheur de n'être qu'un septénaire sans hérédité, mais pour votre patrie, pour cette belle France dont vous avez accepté d'être la personnification vivante et tangible. Voyons! ce nest pas seulement afin de chasser le lapin ou de soigner votre vigne que la fortune vous a placé au premier rang. La Constitution fait de vous le guide suprême. Vous devez vos conseils aux mandataires du corps électoral. ”

“ Comment, disent-ils, une assemblée composée d'individus de nature médiocre, ce qui est le cas de la plupart des congressistes de Versailles, porterait-elle ses suffrages sur un homme d'essence supérieure ? Les électeurs présidentiels ne peuvent choisir qu'un élu qui leur ressemble comme un frère. Préoccupés de tenir leur métier de politiciens à l'abri des secousses, jaloux de s'épanouir librement dans leurs égoïsmes, leurs calculs, leurs rivalités, il leur
faut un président résigné, soumis, malléable, un chef qui demeure à l'Élysée leur créature, leur complice, leur chose. ”

“ Les peuples par bonheur possèdent un instinct de conservation qui les avertit à temps de leurs erreurs. Quand Lamartine s'écriait : « La République n'a pas moins besoin de gouvernement que la monarchie », il faisait sourire la France de 1848. La France d'aujourd'hui, instruite par une expérience de quarante ans, est moins incrédule. Bien loin de conserver à l'égard du
pouvoir exécutif les préjugés d'antan, elle en comprend toute l'impérieuse nécessité. ”

“ LA PRÉSIDENCE DES SOLENNITÉS NATIONALES
Les théories et les faits : les prérogatives présidentielles sont-elles vaines ? — Le prestige du président et les solennités nationales. — Utilité de la représentation extérieure du pouvoir exécutif. — Le chef de l'État a le devoir de se montrer au pays. — Jules Grévy, Carnot, Félix Faure. — Le président et l'exercice des prérogatives extérieures de sa charge.
Il en est de la Constitution comme de ces femmes à l'aspect sévère dont les hommes légers et pressés se détournent en proférant à mi-voix, non sans quelque dépit : « Elle n'a pas le sourire! » ”

“ Elle dira que, pendant neuf années, mon gouvernement lui a assuré la paix, l'ordre et la liberté; qu'il l'a fait respecter dans le monde; qu'il a travaillé sans relâche à son relèvement, et qu'au milieu de l'Europe armée, il la laisse en état de défendre son honneur et ses droits ; qu'enfin, à l'intérieur, il a su maintenir la République dans la voie sage que tracent devant elle l'intérêt et la volonté du pays. ”

“ Les cas de conflit ne sont pas les seules circonstances où la mesure s'impose. Elle se justifie par d'autres motifs qu'une opposition insoluble entre le Parlement et le gouvernement, par exemple un conflit persistant entre les deux Chambres, ou bien un désaccord manifeste entre le pays et ses représentants. Il peut y avoir en jeu
telle question de principe brusquement surgie, telle réforme politique devenue soudain une cause de division des partis et d'impuissance du Parlement, par suite de quoi une consultation anticipée du corps électoral soit rendue indispensable. ”

“ On n'est un chef d'État digne de son pays qu'à la condition de le servir avec un dévouement éclairé et incessant.
Collaboration effective d'une part, surveillance supérieure d'autre part, tel se précise le rôle du président de la République dans le gouvernement. Pour les ministres, au dire de Benjamin Constant, il y a mille manières de nuire à l'État. En contrôlant leurs actes d'un oeil vigilant, le président réduira ces mille manières au strict minimum. ”

“ Personnifiant la nation, le président a pour devoir constant de se montrer au niveau de toutes les circonstances et de toutes les responsabilités : « Le pouvoir exécutif est le représentant du pays tout entier, disait Gambetta, et jusqu'à l'heure marquée par la loi il doit pouvoir s'épanouir dans tout son prestige et dans
toute son autorité. » La présidence de la République est une force qui doit se manifester, une force à laquelle il faut faire rendre. Il ne s'agit ni d'engager avec le Parlement une lutte systématique, ni de jouer une partie d'ambition ”

“ Cest la logique même ! L'indépendance entraîne avec soi la liberté d'action, non pas une liberté absolue, parbleu ! puisque l'un et l'autre pouvoir ne sont que des agents de la nation, agents limités par la Constitution, contrôlés par l'élection, mais une indépendance assez effective pour se manifester en actes précis. ”

“ De bonne foi ou de parti pris, ceuxlà, considérant le pouvoir exécutif en ses titulaires plutôt qu'en ses éléments, ne sont pas loin d'appliquer à la Constitution de 1875 — mais dans un sens contraire — la maxime de Montesquieu : « Une Constitution peut être telle que personne ne sera contraint de faire les choses auxquelles la loi ne l'oblige pas, et à ne point faire celles que la loi lui permet. » ”

“ La présidence ainsi exercée, sous le contrôle de l'opinion publique et du Parlement, c'est le devoir envers la nation. La Constitution veut que le président veille à la politique extérieure comme à l'organisation des armées. Entre les ministres et lui, là-dessus, avant tout, doit régner l'unité de vues jointe à une activité féconde. Parfois, malheureusement,
les ministres préfèrent l'action négative, ou bien même ils affectent de ne pas renseigner le président. ”