Paul Deschanel

“ Le génie, en politique, est une longue patience ; la fortune ne la lui a pas apprise. Agir, ne pas agir; parler, se taire : l'attente, le silence, il ne les connaissait guère. Tout lui avait réussi, même la défaite. Parce qu'il mène le mouvement, parce qu'il parle seul, ou à peu près, parce qu'il est acclamé et qu'il commence à devenir le chef de la majorité dans le pays, il se voit déjà le chef de la majorité dans le Parlement, d'une majorité compacte, unie, mettant la République en œuvre, en action. Cela, ce sera l'avenir. ”

“ À ne considérer (s’il se peut) que la forme, j’ai eu l’impression que sa parole, directe, énergique, vibrante — merveilleusement claire — luttait sans désavantage contre l’énorme flot, épandu en nappe, de l’éloquence de M. Jaurès.
M. Paul Deschanel est, dès maintenant, un de ceux qui sont le plus capables d’agir sur les autres hommes par le discours.
* * * * * Mais l’évolution de sa pensée politique est plus méritoire encore.
Il pouvait vivre et mourir « centre gauche », s’immobiliser dans une attitude de « sagesse » et de « modération » clairvoyante, ironique et totalement stérile. ”

“ L'ambition qui l'anime peut la mener promptement à tenter une terrible partie. »
A l'étranger, la nouvelle de l'acte du 16 mai était défavorablement accueillie, surtout en Allemagne et en Italie. Il n'inspirait qu'un médiocre enthousiasme au comte de Paris, au duc d'Aumale, au prince de Joinville et à leurs amis, le duc d'Audiffret-Pasquier, etc. Les bonapartistes poussaient au coup d'État. Comme on envisageait, devant le comte de Paris, l'hypothèse d'un coup de force, il s'écria : « S'il le faut, je prendrai un fusil pour défendre la Constitution et les libertés de mon pays! » ”

“ M. PAUL DESCHANEL. — Et il ajoute : « Ce qui est contesté par des socialistes de plus de coeur que de raison » — ceci, c'est pour M. Jaurès!..; (On rit.)
RÉPLIQUE A MM. MILLERAND ET JAURÈS. 31
M. JAURÈS. — Vous n'en savez rien, monsieur Deschanel!... (Nouveaux rires.)
M. PAUL DESCHANEL. — Ah! voilà une parole qu'il faudra retenir !
« Ce qui est contesté par des socialistes de plus de coeur que de raison, c'est que cette révolution s'impose et que la logique et l'histoire soient d'accord pour la proclamer inévitable.
» La révolution destituée de sa fonction historique par la République ! ”

“ Le chef du pouvoir exécutif faisait appel à tous pour le relèvement de la patrie : « Pacifier, réorganiser, relever le crédit, ranimer le travail, voilà la seule politique possible et même concevable en ce moment. A celle-là tout homme sensé, honnête, éclairé, quoi qu'il pense sur la monarchie ou sur la république, peut travailler dignement. Quand nous aurons relevé du sol où il gît ce noble blessé qu'on appelle la France, quand nous aurons fermé ses plaies, nous le rendrons à lui-même; alors, ayant recouvré la liberté de ses esprits, il dira comment il veut vivre. » ”

“ M. Deschanel a une vraie valeur, un talent réel; mais il est exagérément délicat : la démocratie non encore dégrossie l'irrite ; la médiocrité, image d'un suffrage universel non éduqué, le désespère. Plus on est jeune, plus on est impatient. On entasse des observations sévères, on les porte haut et l'on refuse au temps le loisir d'adoucir les angles brutaux.
Beaucoup de jeunes esprits ont en politique une tendance réactionnaire et en religion une tendance cléricale. Les fils des libéraux sont aujourd'hui autoritaires, ceux des voltairiens sont ultramontains. ”

“ Tout accroissement de l'action de l'État n'est pas nécessairement un obstacle au développement de l'individu. S'il en était ainsi, l'avenir de l'humanité serait bien sombre, car le progrès de la civilisation crée un appareil de gouvernement de plus en plus compliqué, et l'extension continue des fonctions de l'État est un phénomène corrélatif à la marche de la démocratie, aussi bien en Angleterre et aux États-Unis qu'en Allemagne ou en France 1. ”

“ M. PRUDENT-DERVILLERS.— L'astrologie est la mère de l'astronomie.
M. PAUL DESCHANEL. — Mais ce ne sont pas là les seules impossibilités pratiques auxquelles on se soit heurté. Il a fallu, à mesure qu'on entrait dans le domaine de l'action, donner bien d'autres entorses aux principes. C'est surtout quand, après avoir endoctriné les ouvriers des villes, on a commencé à tourner les yeux vers les campagnes (Très bien! très bien!) , qu'on a dû adopter une tactique et un langage tout différents.
LE SYSTÈME COLLECTIVISTE. 67
« Parlons bas, disait M. Bebel, de peur d'effaroucher le Philistin ! » ”

“ M. PAUL DESCHANEL. — MM. Millerand et Jaurès sont venus parler ici de Gambetta, du boulangisme... ( Vives exclamations à l'extrême gauche. )
Nous n'avons donc plus le droit de parler, ici ? (Applaudissements au centre.)
22 LA QUESTION SOCIALE.
M. LE COMTE DU PÉRIER DE LARSAN, ironiquement.— Faites-vous socialiste, on vous écoutera.
M. PAUL DESCHANEL. — Depuis le commencement de la discussion, l'opposition radicalesocialiste s'est plainte qu'aucun membre de la majorité ne montât à la tribune. En voici un, vous voyez comment elle l'écoute ! (Applaudissements au centre.) ”

“ Certaines dissidences n'altéreront jamais l'accord indestructible sur le fond des choses. Nous sommes dans la tradition de nos devanciers. Leurs principes sont les nôtres. Seules, les méthodes ont changé pour les défendre. La démocratie, en devenant maîtresse, se trouve en face de grands devoirs. Ayant le pouvoir, elle a les difficultés. Il faut gouverner quand on est la majorité; il faut être digne de garder le pouvoir quand on l'a pris. ”

“ Il se fait grand éducateur populaire. En d'heureuses rencontres, il marche, au milieu des foules enthousiastes. Il annonce le prochain triomphe de la République, laisse deviner la revanche, répand sur ses pas l'espérance, fait naître, sous son ardente parole, une démocratie nouvelle, comme il avait fait naître les armées. ”

“ Puisque nous sommes les plus forts, nous devons être modérés. La politique (de demain) doit être la même que celle qui a fait la Constitution. Il ne faut pas tenir rigueur aux libéraux qui s'entêtaient dans la politique des classes dirigeantes. ”

“ Hoche, le lendemain du jour où il a vaincu, proclame l'amnistie. Les règles de la politique sont éternelles, parce qu'elles reposent sur la morale; il n'y a pas de politique vraie, efficace, fructueuse, quand la force viole, même momentanément, les principes de la justice et de l'humanité. ”

“ La forme supérieure de l'organisme social est, dans l'ordre économique, la synthèse de l'action privée et de l'action publique, comme, dans l'ordre politique, celle de la liberté et de l'autorité, et, dans l'ordre administratif, celle de la centralisation et de la décentralisation.
Certes, il est plus facile de laisser faire et de se croiser les bras, comme les économistes doctrinaires ; et aussi il est plus facile de promettre au peuple, à défaut du paradis céleste, le paradis sur terre, et de bercer la misère humaine par une chanson nouvelle, comme les socialistes ”

“ Mais l'intérêt politique n'est pour rien dans les idées que je défends.
M. BOVIER-LAPIERRE. — Vous voulez mettre tous les socialistes dans le même sac ; nous protestons !
M. JAURÈS, s'adressant à M. Bovier-Lapierre. — Mais ne vous fâchez pas ! (On rit.)
M. LE PRÉSIDENT. — Messieurs, veuillez faire silence et ne pas interrompre. Que le talent, du moins, nous réunisse! (Applaudissements.)
M. PAUL DESCHANEL. — Je suis très touché de la bienveillance de M. le président et de mes collègues.
Et puis, après M. Millerand, voici venir
NI AVEC LE COLLECTIVISME... 147
M. Jules Guesde, — oh! ”

“ Je proteste contre ceux qui, à force d'attaquer les institutions gouvernementales du pays, parce qu'elles sont placées dans les mains d 'un homme qui en fait mauvais usage, oublient que le gouvernement, dans une société démocratique, ce serait nous-mêmes. Non que le gouvernement puisse sortir de ses attributions. Non! non! j'ai trop de respect pour l'individu, trop de confiance dans le développement mutuel des forces libres et des énergies associées des citoyens pour solliciter de l État rien qui ressemble à une contrainte.... ”

“ Et aussi de sa Lorraine il avait la prudence, il avait le patriotique souci de ne pas troubler l’esprit public en révélant à la France en présence de l’ennemi ce dont il était le témoin. Il voyait tout, il savait tout, et il ne pouvait rien ; il assistait, spectateur impuissant, à un drame qu’il ne pouvait empêcher, et, depuis lors, il a écrit de remarquables articles pour expliquer après coup sa pensée. Or, la Constitution dit : « Le président de la République négocie et ratifie les traités. » Avouez, messieurs, que la fiction est un peu forte ! ”

“ La question si grave des sociétés anonymes devrait être étudiée à bien des points de vue, par exemple au point de vue des facilités qu'elles donnent aux hommes habiles pour s'enrichir aux dépens du public, pour passer à celui-ci toutes leurs mauvaises affaires personnelles ; elles permettent un genre nouveau d'escroquerie que la loi poursuit rarement et qu'elle n'atteint presque jamais... ”

“ L'organe, quel qu'il soit, individu ou groupe d'individus, qui réglera le sort de chacun dans la société collectiviste, jouera donc à l'égard des administrés un rôle sensiblement analogue à celui que l'État joue actuellement envers les citoyens. Moins gouvernée, si l'on veut, la société collectiviste sera tellement plus administrée, qu'on ne voit pas ce qu'elle gagnera au change. Il n'y aura, en définitive, qu'un mot de rayé dans le dictionnaire de la politique : l'État. ”

“ Et le 3 novembre, au retour de la campagne oratoire du Dauphiné : « J'avais retenu Testelin à dîner. Il occupait ta place. Il a couronné le repas par un petit toast intime qui m'a été au cœur. Il a vidé un verre de vin du Cap à la gloire de la belle hamadryade qui, sous les ombrages de Ville-d'Avray, m'avait rendu à la santé, à l'avenir. »
Les Chambres se réunissent le 28 octobre. Débats irritants à propos des validations. L'ancien ministre de l'Intérieur, Fourtou, pour se défendre, attaque. ”

“ Nos socialistes se flattent d'affranchir la personne humaine : c'est pour le compte de la liberté, disent-ils, qu'ils font appel à la contrainte ; seulement, ils négligent de nous dire comment la minutieuse discipline et la réglementation à outrance de la société collectiviste seraient favorables à la volonté, à l'originalité et à l'initiative individuelle, principal moteur du progrès 1. ”

“ Il n'est pas vrai d'abord qu'un pays eût à se plaindre s'il avait beaucoup d'hommes capables d'être les remorqueurs. Cela prouverait que les partis ont des individualités très éclatantes et, plus la France sera riche en individualités de cet ordre, plus elle aura de ces hommes de gouvernement qui pourront se relayer au pouvoir sans courir le risque des révolutions, et plus, je pense, elle pourra s'en féliciter.... ”

“ A travers ces premières fusées d'ambition, le clair pressentiment des crises prochaines : « La politique se noircit tous les jours. On entend de singuliers craquements. Qui sait si les temps ne sont pas arrivés, comme disait le Christ? L'esprit public est très préoccupé : les débats des Chambres, la crise industrielle, la crise financière, l'embarras général du pays assombrissent violemment l'horizon. C'est le cas de jeter la sonde et de découvrir où nous en sommes, où nous allons. A un changement, assurément; Dieu veuille qu'il soit utile et bon! » (25 février 1862.) ”

“ Il n'est pas bon pour un homme qui a joué dans l'histoire contemporaine le plus éclatant des rôles, que ses actes et ses intentions soient trop longtemps dénaturés : une fausse oninion
publique ne tarderait pas à se former, que l'on aurait mille peines à faire revenir de ses faux jugements. Rentre donc à la Chambre. Quand tu seras là, nul n'osera plus te dire, sans crainte de se voir contredit et relevé, que la politique d'honneur et de courage que tu as soutenue n'était pas la seule digne de la République et de la France. ”

“ La préparation manque, et à défaut de préparation, l’indépendance au moins de la pensée. Lorsqu’on installa M. Deschanel, voici quelques années, dans cette même chaire du Collège de France que déjà Paul Albert n’avait pas si bien occupée, nous nous permîmes d’insinuer ici même que, pour enseigner la littérature française, on eût pu faire un meilleur choix que celui d’un écrivain dont le principal titre était un assez bon livre, à ce que disent du moins les hellénistes, sur Aristophane. ”

“ Donc, le pouvoir doit être fort, puisqu'il parle au nom de la nation; l'État doit être puissant et actif, puisqu'il est un moteur du progrès, au profit du peuple. Jamais cette idée ne l'abandonnera, et plus tard, longtemps après la chute de l'Empire, elle deviendra la source de graves difficultés entre lui et une fraction du parti républicain. On aperçoit ainsi, dès son entrée à la Chambre, à trente et un ans, son caractère propre, son originalité.
Le 19 juillet, la guerre est déclarée. Le 24, la session des Chambres est close. Il part pour la Suisse avec Lavertujon. ”

“ A mesure qu 'il avance, il prépare et il revoit moins. Il emploie presque toujours trop de mots; il n'a ou ne prend pas le temps de faire court. Comme Bismarck, comme Cavour, il ne se soucie pas de littérature ; le résultat seul lui importe ; il s agit de prendre l'auditoire, de le convaincre, de le mener où il veut. Un discours politique est une arme, non une œuvre ”

“ Enfin, il se tourne vers le maréchal et s'efforce de le rassurer, de le gagner, lui aussi : On nous représente au premier magistrat de la République comme des révolutionnaires. Nous réduirons à la confusion nos détracteurs. Il faudra bien alors que, de tous côtés et surtout dans les sphères élevées du pouvoir, on reconnaisse qu'on risquerait de méconnaître une force nationale, en tenant plus longtemps en suspicion les hommes et les populations dévoués à l'ordre républicain. ”

“ Le 24 juin, l'anniversaire de Hoche lui fournit l'occasion d'exposer sa ligne de conduite à l'égard du nouveau gouvernement. Adroitement, par-dessus la tête des ministres, il s'adresse à l'illustre soldat, au grand honnête homme que l'Assemblée a porté à la première magistrature de la République. Il ne doute pas de sa parole, il se fie à sa droiture. Il fait l'éloge de l'armée, de son loyalisme. Puis, il constate que le mécanisme
constitutionnel a permis l'avènement d'une nouvelle Présidence sans commotion, sans secousse ”