Paul Deschanel

“ Ah ! dites, si vous voulez, avec Liebknecht, avec Vollmar, avec Vandervelde, que ces paysans routiniers, ces « souteneurs du passé », ces « pagani ou païens d'autrefois », ont la tête trop dure et le coeur trop sec pour comprendre les beautés, la grandeur du socialisme ; que vous êtes forcés d'employer à leur égard une tactique particulière et de faire avec eux de la diplomatie, afin de les y amener peu à peu, en douceur, en leur cachant vos fins dernières, — c'est-à-dire un changement du droit de propriété pour tout le monde sans distinction ”

“ « Je suppose, dites-vous, qu'un paysan propriétaire, travaillant avec une énergie moyenne, obtienne par jour un rendement moyen de cinq francs ; si l'ouvrier agricole qui va tantôt sur un point, tantôt sur un autre, comme auxiliaire ou pour les travaux d'ensemble, est payé cinq francs par jour, il n'est plus un salarié, il est un propriétaire, car il n'abandonne à personne une part de ce que produit son travail appliqué au sol, et c'est là la définition même de la propriété effective, de la propriété utile. » (Rires.) ”

“ S'agit-il d'une vente?Presque toujours, sauf lorsqu'il s'agit du morcellement d'un grand domaine, un petit propriétaire passe la main à un autre.
S'agit-il d'un partage? Le nouveau propriétaire doit à des frères, à des cousins, à des parents ; ce n'est plus quelquefois, c'est toujours, que le créancier est son égal. Dès lors, quand la dette privilégiée serait énorme, que faudrait-il en conclure, sinon qu'au lieu de 4 millions de personnes intéressées au maintien de la petite propriété, il y en aurait 5 ou 6 millions ? Et en effet, sait-on où s'arrête la propriété? ”

“ En un mot, le capital se développe au préjudice du travail et constitue une spoliation. Et Marx ajoute : « Le taux de la plus-value est l'expression exacte de l'exploitation du travailleur par le capitaliste. » — Et il conclut que le capital n'a droit qu'à un amortissement, non à un profit.
Telle est sa fameuse théorie de la formation du capital, de la plus-value, issue directement de sa théorie de la valeur ; nous touchons ici à la racine du socialisme. ”

“ Et c'est pour cela, parce qu'ils sont partis des mêmes notions erronées — sur la valeur, le capital, la rente, le salaire, la population, — que l'économie politique classique d'une part et le socialisme de l'autre, sont également impuissants à résoudre la question sociale.
A nos yeux, ceux qui attendent tout de l'intérêt privé, comme ceux qui s'en remettent en tout à l'action publique, n'ont qu'une vue incomplète des phénomènes sociaux. Nous ne sommés ni avec ceux qui écrasent l'individu sous le joug collectiviste, ni avec ceux qui prennent un minimum de gouvernement pour la liberté. ”

“ « Mais, nous dit-on, le capital, en industrialisant et en commercialisant les produits de l'agriculture, l'asservit et l'exploite. Le spéculateur exploite le producteur de blé et le producteur de betterave; le marchand de vin exploite le vigneron ; le fabricant de fromage exploite l'éleveur. Et partout, les intermédiaires parasites rongent, dévorent le travail et la production. »
Messieurs, on a dit quelquefois que je faisais des concessions au socialisme. ”

“ Comment exiger de cet ouvrier français qui, en 1791, avait été privé du droit d'association, qui pendant un siècle était resté isolé, sans moyen de se réunir, de se concerter, de discuter ses intérêts et ses droits, soit avec ses camarades, soit avec ses patrons, et mis tout à coup, par la loi de 1884, en possession de cette arme puissante, formidable, dont il n'a pas appris le maniement, qu'il s'en serve aussitôt avec la sûreté de main, la mesure, le sens pratique, que les ouvriers d'élite, chez d'autres peuples, ont mis un siècle à acquérir ? ”

“ Ah ! quand le paysan français aura bien compris ce que vous lui voulez ; quand la réalité lui apparaîtra clairement à travers toutes les subtilités et tous les artifices d'une rhétorique captieuse ; quand il se rendra bien compte que, si vous lui laissez, en fait, sa propriété, vous voulez changer la nature de son droit et la valeur de son titre, et que désormais le fruit de son travail, au lieu de ne dépendre que de lui-même, dépendra d'une autre volonté que la sienne ”

“ La forme supérieure de l'organisme social est, dans l'ordre économique, la synthèse de l'action privée et de l'action publique, comme, dans l'ordre politique, celle de la liberté et de l'autorité, et, dans l'ordre administratif, celle de la centralisation et de la décentralisation.
Certes, il est plus facile de laisser faire et de se croiser les bras, comme les économistes doctrinaires ; et aussi il est plus facile de promettre au peuple, à défaut du paradis céleste, le paradis sur terre, et de bercer la misère humaine par une chanson nouvelle, comme les socialistes ”

“ La valeur d'un objet n'est donc pas proportionnelle à la peine prise pour le produire ; elle dépend de bien d'autres circonstances, telle que l'utilité, la rareté de l'objet, etc. La valeur, c'est L'appréciation des services échangés. En prenant pour point de départ de tous ses raisonnements une définition incomplète, inexacte, aujourd'hui rejetée par la science, le grand théoricien du socialisme a construit sur une base caduque, et son monument est condamné à une ruine certaine.
Telle est la règle générale de répartition des socialistes ; elle repose, vous le voyez, sur un principe faux. ”

“ Cette distinction essentielle entre le capitaliste et l'entrepreneur, Marx ne la fait pas toujours, ni ses disciples non plus.
Mais voici le noeud du sophisme, et voici où est notre désaccord initial :
Ce travail de l'entrepreneur et de l'ouvrier, ce travail intellectuel et manuel, ce travail présent, ne saurait exister qu'autant qu'un travail antérieur lui a permis de naître. Un entrepreneur a l'idée de monter une industrie; il fait appel au public ; le public ne répond pas : point d'industrie, donc point de travail pour l'ouvrier. ”

“ LE SYSTÈME COLLECTIYISTE. 47
milliards, et qui augmente au moins de cinq cents millions par an.
Mais, de ce que cette propriété va toujours croissant, M. Guesde tire cette conclusion que tout doit devenir propriété collective. C'est absolument comme si l'on disait que, parce que les progrès de l'hygiène et de la chirurgie prolongent la moyenne de la vie humaine, l'homme ne doit plus mourir. C'est toujours la conclusion du particulier au général, la chimère de l'absolu. (Applaudissements à gauche.) ”

“ On ne peut contester non plus que les économistes, surtout ceux de l'École anglaise, aient fourni aux socialistes leurs armes. Toute l'oeuvre de Marx est un dérivé des erreurs de Ricardo, de Malthus et de Stuart Mill ; tout le système de socialisme agraire de Henry George est issu de la fausse théorie de la rente du sol, de Ricardo. Le socialisme repose sur les parties caduques de l'économie politique. ”

“ Il ne suffit pas, en effet, de réfuter l'utopie, il faut la désarmer en s'efforçant d'en supprimer les causes et en donnant satisfaction aux aspirations légitimes qui l'ont fait naître. Pactiser avec les socialistes quand on condamne leurs idées me paraît méprisable ; mais prendre prétexte du socialisme et essayer de l'exploiter contre le progrès et la démocratie serait une entreprise à la fois hypocrite et scélérate !
Les économistes du siècle dernier et les hommes de la Révolution française avaient à conquérir la liberté du travail et l'égalité civile ”

“ Au surplus, que, dans votre société nouvelle, vous me laissiez ou non mon lopin de terre, à moi petit propriétaire, le caractère de mon droit, la valeur de mon titre n'en seront pas moins changés : car il ne peut pas y avoir deux droits de propriété différents, un pour la grande et un pour la petite propriété. Le droit n'est pas une question de chiffre. ”

“ M. PAUL DESCHANEL. — Vous répondrez, et ce n'est pas à moi qu'il faudra répondre, c'est à Engels.
De deux choses l'une : ou le socialisme n'est qu'une aspiration plus ou moins vague, plus ou moins confuse, vers une société meilleure, vers un idéal de solidarité et de justice, et alors tout le monde peut se dire socialiste, à peu près de même que tout le monde aujourd'hui se dit progressiste, de sorte que le mot n'a plus de sens (Très bien! très bien! au centre) ; ou bien le socialisme, c'est le collectivisme et la révolution sociale. (Applaudissements au centre.) ”

“ On ne peut pas être en même temps avec ceux pour qui la propriété individuelle, — ce principe qui, dans le monde ancien, a fait la suprématie de Rome, et, dans le monde moderne, la supériorité de la civilisation occidentale sur les vieilles formes primitives de l'Orient, — est la base même de la famille et de la société modernes, et avec ceux qui, par la pire des réactions, voudraient nous rejeter sous un système d'esclavage et de servitude dont la simple menace suffirait à rejeter ce pays dans un nouvel accès de césarisme ! ”

“ En Suisse, la limitation légale de la journée de travail à onze heures a donné, en somme, de bons résultats.
C'est donc là une question de mesure et d'espèce. Tout dépend du milieu, des circonstances, des moeurs, de la situation industrielle, des nécessités de la concurrence, de l'état d'organisation des forces ouvrières. Il s'agit d'avancer prudemment, et ne pas faire un saut dans l'inconnu, comme le voudraient les socialistes avec leur journée de huit heures. Les ouvriers seraient les premiers à se révolter contre une contrainte injustifiée. ”

“ En effet, en quoi le socialisme actuel, — et, pour parler avec plus de précision, le socialisme marxiste : car, lorsqu'on suit les programmes des congrès socialistes depuis vingt ans, de Gotha à Erfurt et de Marseille à Nantes, ce qui frappe d'abord, c'est la décadence de plus en plus profonde des idées de Lassalle et la prédominance toujours plus marquée des idées de Marx 1, — en quoi ce socialisme, qui domine à l'heure qu'il est tout le parti ouvrier européen, diffère-t-il de notre socialisme français de la première moitié du siècle ? ”

“ La vérité, c'est que la richesse et la puissance d'un pays résultent de l'équilibre et de l'harmonie entre la petite, la moyenne et la grande propriété; et, à ce point de vue, la France, par sa position géographique, par la nature de son climat et de son sol, et par son histoire même, jouit d'une situation privilégiée entre tous les peuples. ”

“ Tout accroissement de l'action de l'État n'est pas nécessairement un obstacle au développement de l'individu. S'il en était ainsi, l'avenir de l'humanité serait bien sombre, car le progrès de la civilisation crée un appareil de gouvernement de plus en plus compliqué, et l'extension continue des fonctions de l'État est un phénomène corrélatif à la marche de la démocratie, aussi bien en Angleterre et aux États-Unis qu'en Allemagne ou en France 1. ”

“ Comment, en régime collectiviste, se répartiraient les produits du travail ? Quel est, en effet, le but suprême du collectivisme ? C'est une meilleure répartition des fruits du travail : s'il n'est pas cela, il n'est rien.
Eh bien, voyons ! Si nous nous en tenons à la règle posée par Marx et par ses disciples, la durée du travail sera la mesure de sa valeur.
J'aurais bien voulu remonter aux principes, mais l'heure avancée ne me le permet pas. Il faudra, pourtant, quelque jour, aller chercher le socialisme dans la région des idées... ”

“ L'amélioration du sort du travailleur sera d'abord son oeuvre propre, et c'est du travail et de l'accomplissement des devoirs dont il a la notion naturelle, qu'il doit avant tout l'attendre. Mais il ne se peut pas qu'il soit abandonné à luimême, et l'État, s'il lui est interdit de le suppléer absolument, doit encourager son initiative et son activité. L'État doit amortir les chocs de l'intérêt et il a le devoir d'intervenir dès que la concurrence est faussée et que l'individu est naturellement ou accidentellement hors d'état de se défendre. ”

“ Les idées sont les forces souveraines du monde : les hommes et les faits leur obéissent. C'est de votre raison seule, et de votre coeur, c'est de votre jugement et de votre justice, que j'attends une réponse aux questions décisives que nous allons examiner ensemble.
Je n'ai pas besoin de définir la question sociale: car, sur le problème, tout le monde est d'accord. Il s'agit d'arriver à une rémunération de plus en plus juste du travail ; il s'agit de faciliter l'accès du plus grand nombre d'hommes possible au capital et à la propriété. ”

“ Mais personne ne peut contester que l'économie politique, tournée d'abord contre les abus du système corporatif et de la monarchie absolue, ait été tournée en même temps contre le principe même d'association et contre l'action de l'État. Les économistes, après avoir été engagés au premier rang dans la lutte contre l'ancien régime, l'ont été ensuite, au cours de ce siècle, dans la bataille contre le socialisme ”

“ D'une manière analogue, la « république universelle des produits, » sortie du cerveau des économistes, a engendré l'internationalisme des socialistes. L'économie politique était cosmopolite; elle ne tenait aucun compte de l'idée de race ni de nationalité, des différences géographiques, historiques ou morales entre les peuples ; comme toute science abstraite, elle ne voyait que l'humanité. De même, le socialisme dit « scientifique » ne tient nul compte de la politique, de la philosophie, de la religion.
Ainsi, le socialisme de Marx et d'Engels est purement utilitaire et matérialiste. ”

“ Si le but suprême de la vie est de multiplier les mètres de toile et de coton tissés, si la gloire de l'Angleterre consiste à en produire indéfiniment au plus bas prix afin de les vendre à toutes les nations, résignons-nous. Mais si la vie privée d'un peuple doit être le principe vital; si la paix, la pureté du foyer, l'éducation des enfants, les devoirs des époux et des mères, ceux des maris et des pères doivent être inscrits dans les lois naturelles de l'humanité ”