économie internationale

“ Une nation serait insensée de vouloir obtenir, par la division nationale du travail ou par la production indigène, des articles pour lesquels elle n’est pas douée par la nature et que la division internationale du travail, ou le commerce extérieur, pourra lui procurer meilleurs et à plus bas prix ”

“ Aujourd’hui plus qu’à aucune autre époque, entre toutes les questions du ressort de l’économie politique, celle du commerce international acquiert un intérêt prépondérant. Car plus le génie de la découverte et du perfectionnement industriel, ainsi que celui du progrès social et politique, marche avec rapidité, plus s’agrandit la distance entre les nations stationnaires et celles qui avancent, plus il y a de péril à rester en arrière. ”

“ Et, de ce même point de vue, l’économie politique se présente comme la science qui, tenant compte des intérêts existants et de la situation particulière des nations, enseigne comment chacune d’elles peut parvenir à ce degré de développement économique auquel l’association avec d’autres nations d’une égale culture, partant la liberté du commerce, lui deviendra possible et avantageux. ”

“ Nous sommes convaincus qu’il est de l’intérêt vital des pays industrialisés et des pays en développement que l’économie mondiale se développe avec succès et qu’elle soit fondée sur des relations politiques de coopération. ”

“ Causes, conséquences, objectifs économiques de la guerre, c'est ce qu'il nous faut maintenant examiner en passant sommairement en revue le domaine de la production, du travail, du commerce, de la finance, des transports, des colonies et de la consommation. Mais notre examen doit se faire au point de vue international qui est celui de tout cet ouvrage. Il doit chercher à répondre à ces questions : Jusqu'à quel point existe-t-il une économie mondiale? Quels en ont été les avantages pour les peuples ? ”

“ Il est évident que son économie publique rentre dans le domaine de l’économie politique, laquelle serait incomplète, si elle faisait abstraction des intérêts séparés des nations diverses dont se compose le genre humain. ”

“ L’école protectionniste et même l’opinion publique, pour apprécier les avantages du commerce international, regardent au contraire uniquement du côté des exportations ; c’est en cela, pour elles, que consiste le véritable profit du commerce international. ”

“ Dans la réalité nous croyons pouvoir établir que la contradiction entre la théorie et la pratique au sujet de la politique commerciale est la faute des théoriciens tout aussi bien que celle des praticiens.
L’économie politique, en matière de commerce international, doit puiser ses leçons dans l’expérience, approprier les mesures qu’elle conseille aux besoins du présent, à la situation particulière de chaque peuple, sans néanmoins méconnaître les exigences de l’avenir et celles du genre humain tout entier. ”

“ I De nombreuses raisons, que le mouvement économique de notre temps rend chaque jour plus pressantes, semblent réclamer l’adoption d’un instrument d’échange international, circulant partout et consacrant la communauté d’intérêts qui relie tous les peuples. ”

“ Les importations et les exportations des nations indépendantes ne sont point réglées actuellement par ce que la théorie appelle la nature des choses ; elles dépendent en majeure partie de la politique commerciale et de la puissance du pays, de son importance dans le monde, de son influence sur des peuples étrangers, de ses possessions coloniales et de ses institutions de crédit, enfin de la paix et de la guerre. ”

“ Dans quel cas les nations étrangères offrent-elles le plus de débouchés à notre industrie ?
Lorsqu’elles sont industrieuses elles-mêmes, et d’autant plus que nous consentons à recevoir plus de produits de leur industrie. ”

“ Une nation se procure tous ces articles afin de les appliquer à son bien-être et à sa satisfaction, soit en les produisant elle-même, soit en les tirant de l’étranger, par le moyen d’un échange où elle donne ce qu’elle fait en retour de ce que font les autres. Et c’est ainsi que la puissance productive de chaque société ou nation fait une seule et même chose avec sa richesse. ”

“ Pour rester fidèle à la logique et à la nature des choses, il faut opposer à l’économie privée l’économie sociale, et distinguer dans celle-ci l’économie politique ou nationale, qui, prenant l’idée de nationalité pour point de départ, enseigne comment une nation donnée, dans la situation actuelle du monde et eu égard aux circonstances qui lui sont particulières, peut conserver et améliorer son état économique ; et l’économie cosmopolite ou humanitaire, qui part de l’hypothèse que toutes les nations du globe ne forment qu’une société unique vivant dans une paix perpétuelle. ”

“ Ce préambule insisterait sur la nécessité de respecter l'ordre et l'harmonie que les ententes industrielles ont pour objet de faire régner sur le marché économique international. Il n'est pas contestable, en effet, qu'avec la concurrence, la compétition, la dimension des entreprises, il est indispensable — et l'expérience le révèle — que nous nous acheminions vers une économie organisée, disciplinée, qu 'on le veuille ou non, qu'on le déplore ou qu'on s'en félicite. C'est un fait, l'organisation, la direction généralisée tend à se substituer à l'ancienne économie individualiste. ”

“ Ce sont les manufactures qui rendent la nation capable de faire le commerce avec d’autres nations moins cultivées, d’augmenter sa navigation marchande, de devenir une puissance maritime et d’employer le trop-plein de sa population à l’établissement de colonies utiles à l’accroissement de sa prospérité et de sa puissance. ”

“ Il ne se préoccupe pas de l’influence des manufactures sur le commerce extérieur et intérieur, sur la civilisation, sur la puissance de la nation, et sur le maintien de son indépendance, ni des facilités qui en résultent pour l’acquisition de la richesse matérielle. ”

“ En un mot, je distinguai entre l’économie cosmopolite et l’économie politique, et je me dis que l’Allemagne devait abolir ses douanes provinciales ; puis, à l’aide d’un système commun vis-à-vis de l’étranger, s’efforcer d’atteindre le même degré de développement en industrie et en commerce, auquel d’autres nations étaient parvenues au moyen de leur politique commerciale. ”

“ Les instruments mus par la vapeur et par des animaux de trait ont pris définitivement le pas sur les outils à la main, affranchissant ainsi les ouvriers des champs des plus rudes labeurs, en même temps qu'ils permettent d'exécuter avec rapidité et économie des opérations que le manque de bras tendait à compromettre. ”

“ Une première image du trouble apporté par la guerre à l'économie des peuples civilisés est donnée par le resserrement du commerce mondial, d'une part, et par sa nouvelle répartition entre les nations, d'autre part. ”

“ L'échange, dans le pays même, des produits du pays, c'est le commerce intérieur. L'achat ou la vente des marchandises au dehors du pays, l'échange avec l'étranger, l'ensemble des opérations commerciales qui se traitent de nation à nation constituent le commerce extérieur. ”

“ Le commerce dérive de l’industrie manufacturière et de l’agriculture, et, de nos jours, une nation ne saurait voir un négoce important soit au dedans soit au dehors, si elle n’a poussé chez elle à un haut degré de perfection ces deux branches principales de la production. ”

“ Ce sont les manufactures étrangères qui fournissent au commerce étranger les marchandises qu’il nous apporte, et qui consomment les produits agricoles et les matières brutes que nous livrons en échange. ”

“ Mais, tant que des nationalités séparées subsisteront, la prudence commandera aux grands États de se préserver, au moyen de leur politique commerciale, de ces fluctuations monétaires et de ces révolutions dans les prix qui bouleversent toute leur économie intérieure, et ce but ne sera atteint que par un exact équilibre entre l’industrie manufacturière du pays et son agriculture, entre ses importations et ses exportations. ”

“ Ce n’est que lorsqu’un peuple se trouve placé de manière à ouvrir à son industrie des débouchés à l’étranger, qu’il trouve dans les équivalens qu’il rapporte en échange de nouveaux et de plus grands moyens de travail, de prospérité et de richesse, et que le commerce intérieur s’agrandit par l’extension du commerce extérieur. ”

“ Les essais de quelques nations qui ont appliqué chez elles la liberté du commerce en présence d’une nation prépondérante par l’industrie, par la richesse et par la puissance, ainsi que par un système commercial restreint, par exemple ceux du Portugal en 1703, de la France en 1786, des États-Unis en 1786 et en 1806, de la Russie de 1815 à 1821, et de l’Allemagne durant des siècles, nous montrent qu’on ne fait ainsi que sacrifier la prospérité d’un pays, sans profit pour le genre humain en général, et pour le seul avantage de la puissance qui tient le sceptre des manufactures et du commerce. ”

“ Supposons, pour rendre tout cela plus clair, qu’au moment où éclate une guerre continentale, notre commerce étranger éprouve de telles entraves, qu’une grande partie des marchandises fabriquées, que nous avions préparées pour l’exportation, restent dans l’intérieur et surchargent le marché. ”

“ C'est ainsi que sur le règlement de 1889 sont venus se greffer de nombreux actes complémentaires, relatifs aux groupes des beaux-arts et de l'économie sociale, à l'exposition rétrospective du travail, à l'institution des comités départementaux, à l'admission des produits, à leur expédition, à leur réception, à leur installation, à leur réexpédition, au gardiennage des salles, aux récompenses, aux entrées, etc. ”

“ De plus, en écoulant sur le marché mondial une partie de leur production, les nouvelles industries nous permettent de recevoir en échange de l'étranger les marchandises que nous ne sommes pas à même de fabriquer dans des conditions avantageuses. ”

“ Le commerce étranger lui-même n’a rien perdu de sa faveur parce qu’on a compris qu’il ouvre une issue illimitée aux produits de l’industrie et leur donne une plus grande valeur dans le marché étranger que dans le marché national. ”

“ Nous avons, par ailleurs, indiqué combien l'interpénétration des peuples était une condition de plus en plus nécessaire de la vie moderne. Pour ne rappeler qu'un fait, le commerce international est devenu un des éléments fondamentaux de la richesse nationale. ”

“ Quand un pays exporte plus qu’il n’importe, il laisse à l’étranger des capitaux qui eussent augmenté la masse du travail et des productions du pays, l’aisance des classes laborieuses, et la richesse générale. ”

“ Nulle part il n’explique par quels moyens les nations aujourd’hui florissantes sont parvenues au degré de puissance et de prospérité où nous les voyons, et par quelles causes d’autres ont perdu leur prospérité et leur puissance d’autrefois. Il enseigne comment, dans l’industrie privée, les agents naturels, le travail et le capital concourent à mettre sur le marché des objets ayant de la valeur, et de quelle façon ces objets se distribuent dans le genre humain et s’y consomment. ”

“ Si l’on pouvait avoir de pareils états exacts, qu’est-ce qu’ils apprendraient ?
Ce qu’une nation gagne annuellement dans son commerce avec l’étranger. Elle gagne d’autant plus que la somme des produits qu’elle importe surpasse la somme des produits qu’elle exporte. ”

“ Les relations auxquelles l'économie mondiale a donné naissance dans ses multiples expressions entre les peuples civilisés sont si fortement nouées, qu'aucun peuple ne peut plus s'y soustraire. Le commerce et l'industrie de toutes les nations sont basés sur leurs rapports avec le monde entier. De nos jours, aucun État ne peut renoncer à participer à l'économie mondiale sans miner le pilier central de sa puissance économique. Le développement des forces économiques, prises isolément, de l'Europe a étendu son action bien loin au delà des frontières du continent. ”

“ La nécessité d'une renaissance de l'économie mondiale et d'un échange plus libre de matières premières, de marchandises, de services et de capitaux est soulignée comme constituant les conditions essentielles de la solution finale des difficultés de population et de migration. ”

“ La nature mène peu à peu les nations vers cette association suprême ; en les invitant, par la variété des climats, des terrains et des productions, à l’échange, par le trop plein de la population et par la surabondance des capitaux et des talents, à l’émigration et à la fondation de colonies. Le commerce international, en éveillant l’activité et l’énergie par les nouveaux besoins qu’il a crée, en propageant d’une nation à l’autre les idées, les découvertes et les forces, est l’un des plus puissants instruments de la civilisation et de la prospérité des peuples. ”

“ Étant donné l'état de nos conjonctures et notre manque d'indépendance en matière d'économie mondiale, on s'aperçoit bien vite combien il importe pour l'avenir de notre existence économique que nous ayons à notre disposition des territoires qui puissent nous fournir, sinon en totalité, au moins en une large mesure, les matières premières dont nous avons besoin. ”

“ Il a montré, de la manière la plus frappante, que les questions de commerce et d'industrie exercent une influence immense sur la richesse et la puissance d'un pays, et que de leur bonne solution dépendent souvent les destinées d'un peuple. ”

“ Rappelez-vous le précédent chapitre : comme nous n’avons point de mines d’argent, il faut toujours que nous fassions, avec des produits de notre sol et de notre industrie, l’acquisition de l’argent que nous payons à l’étranger. De toutes les manières, en dernier résultat, nous ne payons les produits étrangers qu’avec nos produits. ”