Gustave Goldenberg

“ Le régime protecteur, qui n'a jamais appauvri une nation et qui, sous l'influence seule de la concurrence intérieure, pousse au développement de toutes les forces naturelles d'un pays, était pour nous un régime éprouvé, connu, donnant des résultats certains. Le libre-échange c'est l'inconnu et l'incertain, et il y a des exemples, où il a causé la ruine et la dégradation d'un peuple, jadis puissant et florissant. ”

“ Si l'industrie venait maintenant à diminuer notablement en France, il est évident que la consommation de blé et de vin diminuerait également, puisque les ouvriers sans travail ne gagneront plus de quoi les acheter; la valeur des maisons et des terres subirait aussi une sensible dépréciation. Par suite, l'agriculture elle-même se trouverait bientôt dans un état de gêne et de souffrance.
Si aujourd'hui elle est florissante et si la France présente un état de prospérité, tel qu'il n'a pas existé précédemment, c'est bien au développement de son industrie qu'elle le doit. ”

“ Il est donc juste et utile, au moment où ce système va subir une atteinte des plus profondes, que chaque Français sache ce que nous devons à la protection.
Pendant quarante-cinq années, sous l'influence de ce régime, la France a pu vivre en paix avec tous les autres pays, et a atteint un degré de puissance, de richesse et de prospérité, qui la placent au premier rang parmi toutes les nations.
Personne ne peut contester que, sous le rapport de l'organisation civile, financière et militaire, il n'y a pas un peuple sur la terre comparable au peuple français. ”

“ L'industrie agricole est bien moins cosmopolite que l'industrie manufacturière. Plusieurs productions de l'agriculture, comme par exemple celles des vins, sont bornées à de certaines localités. Déjà maintenant les meilleurs crus des vins de Bordeaux sont devenus la propriété des Anglais; et comme les vins les plus renommés ne peuvent être à volonté cultivés dans un grand nombre de localités, il est à prévoir que l'Angleterre consommera les véritables bons vins, tandis qu'en France, il ne restera que le médiocre, à la vérité souvent décoré du plus beau nom et de la plus magnifique étiquette. ”

“ Nous ne saurions trop insister sur cette observation que la réunion des richesses individuelles fait la richesse du pays, puisque bien souvent en France on parle de l'exploitation du pays par les fabricants et qu'on leur reproche volontiers les grandes fortunes acquises par quelques-uns d'entre eux. Il y a dans cette accusation à la fois une injustice et une erreur, et ceux qui s'en font les organes montrent qu'ils ignorent les conditions du développement industriel et les principes sur lesquels se basent la richesse et la prospérité d'une nation. ”

“ Oui, sans aucun doute, l'Empereur veut tout cela! mais nous sommes autorisé à penser que ce n'est pas là précisément le but que les hommes d'État de l'Angleterre se proposent d'atteindre. Nous ne croyons pas que ce soit leur désir ardent de voir la France aussi puissante pendant la paix qu'elle est forte pendant la guerre. Nous ne pensons pas qu'ils négocient des Traités de commerce, pour avoir, aux yeux de leurs compatriotes, le mérite d'avoir contribué essentiellement à l'extension et à la prospérité de notre commerce et de notre industrie. ”

“ On n'apprécie généralement pas assez les avantages qui résultent pour l'industrie d'un pays et par suite pour le pays lui-même de l'existence et de la jouissance d'un grand marché national.
La France présente sans contredit le plus beau marché du monde par sa grande étendue, sa position géographique, la fertilité de son sol, la grande variété de ses produits naturels, joints au caractère si éminemment sociable de son peuple. ”

“ Pour le mouvement de toutes ces vastes entreprises qui sont la vie même de la nation, l'intérêt capital n'est-il pas d'obtenir le fer à bon marché?
Toutefois, si puissantes que soient ces considérations, si légitimes que puissent être les espérances d'une grande consommation facilitée par l'abaissement des prix, il était impossible de méconnaître les avantages exceptionnels que procure aux maîtres de forges anglais le rapprochement du minerai et de la houille, ainsi que la modicité des prix de ce combustible dans la Grande-Bretagne. ”

“ Dire que les grands bénéfices de certains fabricants sont une conséquence du système protecteur, c'est dire une absurdité, car en Angleterre, où existe le libre-échange, les manufacturiers font aussi des bénéfices et même des bénéfices bien plus considérables qu'on n'en voit en France 1. Il s'agit donc de savoir s'il vaut mieux laisser gagner ces bénéfices par les fabricants français, comme cela a eu lieu jusqu'ici, ou s'il est de l'intérêt de la France de les faire gagner aux industriels anglais. ”

“ Notre sol a été si richement doté par la nature qu'il peut fournir des vins pour toutes les fortunes et pour tous les climats.
La puissance productive de ceux de nos départements qui cultivent la vigne est d'ailleurs assez grande pour satisfaire aux exigences d'une consommation croissante.
Cette stipulation du Traité est donc un grand fait économique qui peut exercer l'action la plus sérieuse sur la richesse agricole de la France. Elle se combine, d'ailleurs, avec une autre non moins efficace et non moins féconde, la clause relative à l'exportation des eaux-de-vie de France. ”

“ Considérations générales sur le libre-échange.
La signature du Traité de commerce entre la France et l'Angleterre, est certainement un des faits les plus importants de notre époque; il supprime les prohibitions et semble vouloir réduire considérablement le système protecteur suivi en France depuis une quarantaine d'années.
C'est une véritable révolution opérée dans nos institutions économiques. Les conditions du travail national, du commerce et de l'industrie s'en trouveront profondément modifiées. ”

“ L'Angleterre riche, serait devenue encore plus riche, mais la France riche le serait devenue moins.
Il faut remarquer, pour l'intelligence de cette question, qu'il y a une grande différence entre l'industrie et le commerce, et l'influence de l'une et de l'autre sur la richesse et la prospérité de l'État. Le commerçant d'un pays qui, pour de l'argent achète à l'étranger des produits, peut gagner autant que le commerçant étranger qui les lui fournit; mais le pays étranger qui fabrique ces produits gagne encore tout le bénéfice résultant de cette production. ”

“ C'est que dans ce cas, lorsque l'une d'elle éprouve une stagnation, les ouvriers qu'elle occupait trouvent alors plus facilement du travail dans une autre branche d'industrie. Il n'en est pas de même de l'agriculture: lorsqu'une année a été mauvaise, généralement tous les genres de productions rurales s'en ressentent; ils souffrent ensemble et la misère devient générale.
Au contraire, il est rare qu'un grand nombre d'industries différentes éprouvent à la fois un chômage; il arrive même souvent que, tandis que l'une est en souffrance, l'autre n'en va que mieux. ”

“ Car il ne faut pas se faire illusion, si le commerce d'exportation peut produire de grands bénéfices, il en résulte souvent aussi de grandes pertes.
En faire la base principale du développement industriel, c'est s'exposer à des crises désastreuses et à des catastrophes. En France, jusqu'à ce jour, nous avons couru peu de risques, parce que la production industrielle, aussi bien que la production agricole, a reposé pour la majeure partie sur les besoins et la consommation du pays même. ”

“ Suivant en cela la tradition de son illustre ancêtre Napoléon Ier, qui n'avait en vue que la gloire, la grandeur et la prospérité de notre patrie, Napoléon III ne peut avoir l'idée d'amoindrir l'industrie, qui est une de nos gloires actuelles et l'élément principal de notre prospérité.
Amoindrir l'industrie, ce serait ruiner les manufacturiers et faire tarir la source du bien-être des ouvriers. Car il y a solidarité complète entre fabricants et ouvriers, et l'intérêt des uns est en même ”

“ Quelle garantie! quelle sécurité pour le commerce et l'industrie de ce pays!
Avec de pareilles précautions, il est impossible qu'un pays puisse errer. Il peut être sûr, en agissant ainsi, que ses affaires commerciales et industrielles, c'est-à-dire des affaires d'une appréciation presque mathématique pour ceux qui les comprennent, seront toujours conduites à bonne fin et ne pourront jamais tourner à son désavantage. ”

“ Nous attachons tant de prix à la situation si belle, si prospère et si riche d'avenir que présente actuellement notre patrie, que c'est pour nous une conviction intime que si la France pouvait acquérir, non-seulement la frontière du Rhin, mais encore la plus grande partie de l'Allemagne, à la condition de changer l'admirable système qui a produit sa force et sa grandeur, elle ne devrait pas le faire, parce qu'elle y perdrait. ”

“ Comment en douter, si l'on considère que l'Angleterre a le combustible et le fer à des prix inférieurs à ceux de n'importe quel pays? Le fer, et partant l'acier à bas prix, donnent aussi des machines à bon marché, lesquelles, mises en mouvement par un combustible à la fois d'excellente qualité et peu cher, représentent de la main-d'oeuvre au plus bas prix possible. ”

“ Nous pouvons avoir pleine confiance dans les sentiments patriotiques de l'Empereur qui, dans toutes les circonstances, a manifesté sa ferme volonté de placer la France aussi haut que possible parmi les autres nations, et qui a toujours témoigné la plus grande sollicitude pour le bien-être et la prospérité de la classe ouvrière, bien connue pour son amour et son attachement à la dynastie impériale. ”

“ En France, le libre-échange n'est acclamé principalement (et suivant nous à tort) que par les consommateurs rentiers et fonctionnaires. Les manufacturiers le repoussent à la fois dans leur propre intérêt, dans celui de leurs ouvriers et dans l'intérêt général du pays.
En Angleterre, ce sont précisément les manufacturiers qui, certains de leur supériorité, réclament énergiquement la liberté de commerce, et eux aussi le font dans leur propre intérêt et dans celui de l'Angleterre. ”

“ Mais pour pouvoir consacrer les capitaux à l'agriculture, il faut les posséder; il faut que l'argent soit à bon marché, et, nous le répétons, c'est par le développement industriel et commercial qu'on y arrive. Quand chez nous les capitaux seront aussi abondants que chez nos voisins et qu'ils ne rapporteront plus que 2 1/2 à 3 % d'intérêt, nul doute qu'ils ne se rejettent de nouveau sur les entreprises agricoles, qu'ils ont délaissées, puisque l'industrie et le commerce leur promettent en ce moment plus de bénéfice. ”

“ Eh bien ! si un jour, par suite du rétablissement des douanes plus protectrices ou par suite d'une guerre avec l'Angleterre, l'importation de la houille, du fer, etc., était restreinte ou empêchée, ou seulement grevée de frais un peu notables, toutes ces industries ne pourraient plus subsister et liquideraient avec perte; or, chaque perte individuelle est aussi une perte pour le pays, de même que les fortunes individuelles font partie de la richesse nationale. ”

“ Personne n'a une plus haute idée que moi de l'esprit de justice et d'équité des Anglais. Ils ont le respect du droit. L'individu chez eux est admirable; il est libre, et il se sait responsable. Le gouvernement anglais, à force de patriotisme anglais, est peut-être moins équitable et moins impartial. Mais soit individus, soit gouvernement, c'est mettre les Anglais à trop forte épreuve que de leur demander de voter en faveur de l'industrie française. Le Traité de commerce leur a accordé un maximum. Leurs marchandises ne peuvent pas payer plus de 30 % ”

“ Quelle contradiction plus flagrante peut se produire entre les réalités de l'industrie et la législation qui la régit? Comment la concurrence internationale, modérée par des tarifs, pourrait-elle être désastreuse sur le marché français pour nos industriels, lorsque ceux-ci affrontent sans péril et avec avantage la concurrence libre sur des marchés étrangers ? ”

“ C'est ainsi que nous sommes parvenus à équilibrer et harmoniser la production agricole et industrielle avec la consommation générale de la France. Par suite de cette bonne organisation économique, l'agriculture, l'industrie et le commerce ont pu se développer avec sécurité et confiance, en s'appuyant et se fortifiant mutuellement.
La régularité et la stabilité des gains individuels a amené la régularité dans la perception des impôts. Les revenus de l'État, et avec eux son crédit, ont augmenté en proportion du développement de la prospérité générale ”

“ Fussions - nous même dans des conditions égales aux Anglais, nous ne pourrions les empêcher d'entamer notre propre marché. Car telle fabrique française qui, dans l'état actuel des choses, a à lutter contre dix ou vingt concurrents français, se trouverait encore en présence de tous les concurrents étrangers possibles; et ceux-ci pourraient lutter contre elle avec d'autant plus d'avantage, que le libre-échange donnerait un nouvel élément de puissance à leur production, par suite d'un surcroît de placement de leurs produits sur le marché de France. ”

“ Or, qui ignore que l'industrie française a été conduite, par les exagérations du régime économique qu'on défend en son nom, à vendre en France ses produits à un prix beaucoup plus élevé que celui auquel elle les vend sur les marchés étrangers? Lorsqu'une législation conduit à des conséquences aussi préjudiciables à la consommation indigène, la réforme n'est pas seulement utile, elle est inévitable. ”

“ Le bill des droits qui consacra en 1689 les libertés du peuple et garantit la propriété individuelle, ajouta encore à l'heureuse influence exercée par le refuge, en donnant le signal d'un immense développement des manufactures de l'Angleterre, de son commerce et de sa navigation.
De toutes les industries dont les réfugiés dotèrent ce royaume, nulle ne prit un plus magnifique essor que celle des soieries. Des ouvriers habiles de Tours et de Lyon l'établirent d'abord dans le quartier de Blackfriars, à Cantorbéry. ”

“ Nous avons déjà énuméré les causes principales de la grande supériorité des industriels anglais, telles que l'excessif bon marché de la houille et du fer, l'abondance et le bas prix des capitaux, etc. Mais indépendamment de ces avantages si considérables, il existe encore d'autres causes qui doivent faire craindre aux fabricants français la concurrence anglaise, et l'une d'elles réside dans la liberté d'action bien plus grande, dont jouissent en Angleterre à la fois les manufacturiers et les ouvriers. ”

“ Le coton, la laine, la soie donnent la matière première aux filateurs pour produire des fils; les fils servent de matière première aux tisseurs pour préparer des tissus, les tissus sont à leur tour recouverts de couleurs variées par les teinturiers et les imprimeurs; mais toutes ces transformations si multiples exigent de la main-d'oeuvre et deviennent une source de gains et de salaires pour l'ouvrier, de bénéfices pour le fabricant et de richesse pour le pays. ”

“ Jouissant de forts salaires, l'ouvrier ne se refuse nullement, puisqu'il le peut, à payer des contributions assez élevées et à se procurer même à des prix plus chers ce dont il a besoin pour sa consommation.
C'est donc dans le prix élevé de la main-d'oeuvre, dans le travail fortement rétribué de la classe ouvrière , qu'il faut chercher la source véritable de son aisance et de son bien-être, bien plus que dans le bon marché des produits agricoles et manufacturés. Car à quoi servirait ce bon marché si l'ouvrier n'avait plus les moyens d'en profiter? ”

“ Le Zollverein, avec la Prusse à la tête, est la réalisation quoique imparfaite, des projets de List, auquel la reconnaissance de ses compatriotes veut maintenant élever des statues, après qu'on eut laissé l'homme mourir de désespoir.
Le Zollverein a sauvegardé l'Allemagne, mais pas d'une manière suffisante: l'état de l'industrie dans le Zollverein en est la preuve. Si l'on avait suivi les idées si intelligentes et si vraies de List, l'Allemagne serait certainement, à l'heure qu'il est, un des premiers pays manufacturiers. ”