“ Supposez, au contraire, que le travail intérieur soit arrêté, que la production languisse par suite d'un changement inopportun dans les lois qui régissent et protègent l'industrie; dès ce moment, tout s'arrête et languit également ; les matières premières ne trouvent plus d'emploi, les forces actives du pays s'engourdissent, toutes les consommations diminuent, les rapports avec les marchés étrangers s'affaiblissent et s'éteignent ; partout le malaise, la misère succèdent au bien-être. ”

“ Les opposants à l'Union Douanière avec la Belgique, prenant en main la défense des intérêts des ports de Dunkerque et du Havre, qui doivent s'étonner de rencontrer de tels défenseurs, posent ainsi le principe qui, selon eux, dirige la conduite des industriels du Nord de la France : « Ils n'ont jamais compris, disent-ils, cette recette économique qui consiste a faire du mal aux uns., sous prétexte d'assurer le bien des autres. » (1) C'est, en vérité, faire trop beau jeu aux défenseurs de la liberté commerciale, que d'avancer avec une telle assurance, une contrevérité aussi complète. ”

“ Lorsque d'honorables industriels, décorés à juste titre de médailles d'or et d'argent, proclament, avec une sorte d'emphase, leur infériorité relative ne cèdent-ils pas à un sentiment de frayeur aveugle qui rapetisse leur position pour agrandir démesurément celle de leurs rivaux ? Quand surtout ces industriels raisonnent de l'avenir par le présent, tiennent-ils assez compte des changements inévitables que doit amener l'Union et qui constituent précisément le bénéfice des deux peuples? ”

“ Dans notre conviction intime, les intérêts de nos ports de mer et de notre marine marchande se lient étroitement à ceux que nous avions mission de représenter. La production intérieure des manufactures, l'activité des fabriques, loin d'être un obstacle, ainsi que quelques personnes semblent le croire, au développement de l'industrie maritime, sont, au contraire, pour elles les plus sûrs éléments de prospérité. Quand les usines travaillent, elles ont besoin d'une grande masse de matières premières. ”

“ Nous ne pouvons donc, à ce point de vue, redouter une alliance avec la Belgique ; nous pourrons tôt ou tard arriver à la perfection et au bon marché de tous ses produits quels qu'ils soient et sans exception, c'est pour nous une simple affaire de temps ; tandis qu'il sera toujours impossible aux Belges d'avoir l'équivalent de nos denrées méridionales, et d'atteindre au plus grand nombre de ces objets ouvrés que la France doit à un sentiment inné, à une sorte de génie national. ”

“ L'idée de limiter à l'avance l'entrée d'une marchandise, lorsque tant de circonstances diverses peuvent modifier son emploi et sa consommation, est, nous le répétons, une idée si profondément anti-commerciale, si arriérée, si peu en harmonie avec l'état de civilisation de notre pays, que nous osons espérer qu'elle sera hautement repoussée par le Gouvernement, si tant est que l'on ose lui proposer de la mette à exécution. ”

“ Nous n'avons jamais caché nos principes en matière de production : nous sommes parfaitement convaincus qu'une marchandise qui coûte plus que le prix auquel elle est cotée sur les marchés étrangers, avec l'augmentation des frais de transport et d'un droit fiscal, est une marchandise qui se vend plus qu'elle ne vaut, et que le pays n'a aucun intérêt à produire. ”

“ Il faut qu'elle les invoque pour son agriculture, pour son industrie, pour son Commerce maritime ! L'intelligence de ses habitants, la fertilité de son sol, son admirable climat, le génie de ses artistes et de ses industriels, l'habileté de ses commerçants et leur esprit d'entreprise, tout cela n'a de valeur que sous le bouclier de la protection douanière, et, dès l'instant où cette défense n'existe plus, il n'est pas une portion du système commercial de la France qui puisse résister même a la Belgique? ”

“ La Chambre de Commerce s'estimera heureuse, si vous voulez bien , Monseigneur, après avoir écouté l'hommage des sentiments dont elle est animée pour Votre Altesse Royale, pour le roi et pour son auguste famille, recueillir les vœux qu'elle forme pour la prospérité du commerce et de l'industrie qu'elle représente.
La liberté des échanges internationaux est au premier rang des moyens d'assurer et d'accroître notre prospérité industrielle : nous ne nous dissimulerons pas les obstacles qui s'opposent à cette émancipation commerciale ”

“ Il importe peu que la France ait payé en détail ou en bloc, l'énorme somme de trente-un millions par an, que l'industrie métallurgique lui a coûté (1) ; de quelque manière que cette somme ait été supportée, il n'en demeure pas moins certain que le capital national serait augmenté d'un milliard depuis trente ans, si nous avions acheté au dehors le fer que nous avons acquis dans les usines françaises.
Nous le savons, dans le système de nos adversaires, ce raisonnement n'est pas exact; ils prétendent que le capital national n'est point diminué par le haut prix des denrées ”

“ Nous croyons que cette industrie est vraiment nationale et que notre travail est bien plus le travail national que celui des industries à privilèges qui ne vivent ou ne croient pouvoir vivre qu'à l'abri de primes que nous payons tous, et de prohibitions que nous payons encore et doublement, soit
par le renchérissement des objets prohibés, soit par les représailles qu'elles provoquent et qui frappent les produits des industries avancées comme la nôtre. ”

“ Alors, le travail national et le commerce seraient vivifiés; les prix des toiles, si nécessaires à nos populations, diminueraient, et peut-être nous seraient-ils permis d'espérer que nous pourrions reprendre sur les marchés étrangers, pour les produits de l'industrie linière, la place que nous y occupions autrefois et que l'Angleterre nous a enlevée, non point par plus d'intelligence industrielle, mais par les effets d'une législation plus favorable à tous les intérêts. ”

“ Est-ce dans une situation semblable que l'on peut craindre, avec quelque fondement, que la marine marchande belge devienne assez puissante pour s'emparer du mouvement maritime nécessaire à l'approvisionnement de la France? Tout cet échafaudage de navires désarmés et à vendre dans le port du Havre, de matelots désertant la marine française pour alimenter la marine belge, qu'estce autre chose que les arguments des défenseurs de la prohibition , qui voient l'industrie, l'agriculture, le commerce français, ruinés dès l'instant où un ballot de marchandise étrangère entre dans le pays. ”

“ Si maintenant nous examinons la question des départements de l'Est, nous verrons que les chiffres de 88 fr. pour le prix de la voiture d'une tonne, entre Anvers et Strasbourg, et de 131 fr. pour le prix de la voiture d'une tonne entre le Havre et Strasbourg, en les prenant pour exacts, ont été posés dans le moment où existait une différence considérable dans les moyens de transports ; mais cette différence tend chaque jour à s'amoindrir : le chemin de fer du Havre à Paris, d'abord, celui de Paris à Strasbourg, plus tard, viendront égaliser, tout au moins, la position des deux ports. ”

“ C'est en vain que l'on appuie cet étrange système sur la solidarité de toutes les industries; il n'y a aucune solidarité possible entre la production qui a besoin de la liberté pour prospérer, et celle qui ne vit que du privilége et du monopole. -Ce qui existe aujourd'hui, n'est pas de la solidarité, c'est l'exploitation des industries habiles et généreuses, par les industries avides et mal habiles. ”

“ Nos législateurs, par conséquent, au lieu de créer de nouveaux monopoles, doivent chercher à atténuer graduellement ceux qui existent, à reporter le travail sur les branches de notre production qui peuvent avoir le monde entier pour marché. C'est par-là seulement qu'ils pourront assurer, dans l'avenir, l'aisance de la classe ouvrière.
Que l'on étende le marché au dehors, et l'on trouvera, en face
de nos véritables industries, un nombre de consommateurs tellement considérable, que le travail ne manquera jamais aux bras de nos ouvriers, ni la vente à nos producteurs. ”

“ Ce malheureux produit, écrasé par l'impôt et les entraves fiscales à l'intérieur, est repoussé à l'extérieur en représailles de notre système prohibitif. Le propriétaire vinicole est réduit à cette résolution désespérée, d'abandonner le sol dont le produit ne couvre pas les frais d'exploitation.
Les fabriques de soieries occupent presque toutes les communes de notre département et les villes les plus importantes du royaume. L'exportation
est la condition de vie essentielle pour cette industrie, et le principe le plus actif de sa prospérité. ”

“ Les droits prétendus protecteurs suivant leur plus ou moins grande élévation, abusent tel pays ou telle branche d'industrie, les ruinent ou en paralysent pour long-temps les progrès réels.
Nous ne pouvons nous dissimuler que l'Angleterre est beaucoup plus avancée que nous; mais les filateurs français, rencontrant dès leur début une concurrence redoutable, ont consulté leur courage et leur patriotisme plus que leurs moyens, et il leur a fallu faire de grands sacrifices pour créer des usines qui pussent rivaliser avec les établissements anglais. ”

“ Quoi qu'on puisse penser de l'influence des habitudes en Belgique, il est impossible de croire que la suppression des douanes, et la réduction des droits de consommation, qui serait la conséquence de l'Union, n'amènerait pas une augmentation de consommation chez une population riche de quatre millions d'individus. ”

“ Les premières n'imposent aucun sacrifice au consommateur, aucune restriction aux autres industries; le maintien de la paix, et tout ce qui peut multiplier les relations entre les peuples, sont pour elles autant d'éléments de prospérité; il n'y a jamais lieu de redouter leur développement, attendu que, sous un régime de liberté, leurs débouchés ne sauraient être restreints par la concurrence étrangère, les conditions qui déterminent leur supériorité étant en quelque sorte inhérentes au pays et à sa population. ”

“ La substance de ces arguments, c'est que notre fabrication est, en général, très-inférieure à celle de la Belgique; que ce royaume, dont la puissance productive est exagérée, a besoin de déverser son trop plein sur le marché français ; que l'industrie belge est pour ainsi dire en liquidation; qu'en l'état, elle vend à perte, et que dès-lors une association quelconque avec ce pays porterait un coup mortel à nos fabriques. ”

“ Nous ne voulons pas faire, entre les deux prétentions, une comparaison absolue, et méconnaître l'importance de l'exception qui nous est opposée : si c'est une puérilité de prétendre que la France manquerait de fer pour se défendre, dans le cas où le fer étranger pourrait entrer librement dans notre pays, il est bien vrai et bien réel qu'il n'y a pas d'armée de mer sans matelots, et qu'il n'y a point de matelots exercés et nombreux sans un commerce maritime étendu et une puissante marine marchande ”

“ Mais au milieu de l'approbation générale qui est venue accueillir cette heureuse conception, quelques intérêts particuliers plus alarmés que réellement menacés, ont élevé des plaintes très-vives, et des démonstrations énergiques de leur part paraissent avoir eu pour résultat l'ajournement du traité dont il s'agit. Les résolutions d'une haute portée ont toujours rencontré des obstacles, et la guerre elle-même, quand elle vint à cesser, n'a-t-elle pas laissé des regrets dans certaines maisons de commerce et d'industrie, d'ailleurs très-honorables ? ”

“ Empèche-t-elle qu'il y ait, pour la France, des bénéfices à retirer de son association avec la Belgique? — A entendre les raisonnements que l'on nous oppose, il semble, en vérité, que le bénéfice d'une nation ne se compose que des pertes de l'autre. ”

“ On parle, sans cesse, de la force, de la valeur des industries protégées dans notre pays; mais quand il s'agit d'arriver aux faits pratiques, on revient sur ses pas; on déclare, par exemple, qu'une association, entre la France et la Belgique, doit enrichir ce dernier pays outre mesure, tandis qu'elle ruinerait la France ; car les plus puissantes industries françaises n'ont aucun moyen de lutter avec l'industrie belge ”

“ Ainsi il y aura une époque de l'année où l'entrée des toiles et fils belges sera permise, légale, et une époque indéterminée et qui arrivera toujours inopinément pour une partie du commerce, où cette entrée sera de contrebande et punissable par les lois. Si le Commerce suit sa marche ordinaire et s'il demande ses approvisionnements au fur et à mesure de ses besoins, le négociant dont les besoins auront été tardifs, fera ses demandes en Belgique lorsque déjà, peut-être, l'entrée des toiles ne sera plus permise ”

“ Comment cela pourrait-il avoir lieu si la prospérité n'était pas réelle? Et si cette prospérité est incontestable, sur quelles raisons peut-on s'appuyer pour solliciter une augmentation de droits?
En résumé, je trouve la législation actuelle juste pour l'Angleterre , pour la Belgique et pour nous-mêmes. Il n'y aurait qu'un seul moyen de l'améliorer, ce serait de diminuer les droits qui pèsent sur les lins, les étoupes, les métaux, les machines, les outils et le charbon et de faire suivre cette mesure d'une réduction proportionnelle sur les
droits à l'entrée des fils et des toiles. ”

“ Faut-il donc continuer à sacrifier les productions naturelles du sol et de l'industrie française, pour accroître chaque jour davantage un prétendu travail national dont les résultats sont si déplorables? ”

“ Nous savons bien que l'on ne manque pas de sophismes et de grands mots pour expliquer comment le travail national profite de cette imposition dont les uns sont frappés au profit des autres; mais quelque soin que l'on y mette, on n'arrivera jamais à prouver aux esprits sérieux, qu'il est fort avantageux pour les travailleurs nationaux du Midi, de vendre un tonneau de vin 200 fr., par exemple, à un industriel de Lille, lorsqu'ils pourraient, dans un meilleur système économique, le vendre 220 fr. ”

“ Qui ne voit, au contraire, que les grands ports de mer, Paris, Lyon, Nîmes, Rouen, Lille, Mulhouse, Montpellier, Sedan, Louviers se prêtent un mutuel appui, que c'est dans ces cités opulentes, que se font les grandes consommations d'objets manufacturés, bien que plusieurs de ces cités aient des productions similaires, tandis que dans les pays pauvres, l'habitant des campagnes et celui des villes qui possède une propriété rurale, s'ingénient à faire produire à la portion du sol qu'ils cultivent ou font cultiver, presque tout ce qui est nécessaire à leur consommation. ”