François Cabrol

“ Cette liberté d'action et de mouvement est, en effet, dans les écrits des économistes, la panacée universelle, l'arcane miraculeux : c'est la manne céleste qui tombera sur les peuples au fur et à mesure qu'ils arboreront le drapeau de la liberté absolue des échanges.
En attendant cet âge d'or et de miel, et pour en préparer le prochain avénement, les économistes poursuivent de leur indignation, ils sapent par les plus violentes attaques le régime protecteur, à l'abri duquel cependant la prospérité de
la France se développe sans cesse et s'élève déjà à une hauteur inespérée. ”

“ Les seconds, les maîtres de forges, réalisent de beaux bénéfices par suite de l'impulsion donnée aux chemins de fer ; le gouvernement, je crois le savoir, y applaudit, parce qu'il aime mieux une industrie prospère qu'une industrie souffrante ; parce que les bénéfices qu'on obtient aujourd'hui dans la fabrication du fer sont autant de stimulans pour les capitalistes à consacrer leur argent à l'établissement de forges nouvelles, au moyen desquelles le pays sera approvisionné plus abondamment et à meilleur marché des fers dont il a besoin. ”

“ Si les intérêts de l'agriculture et des forges de l'Aveyron étaient compromis par nos lois de douanes, ou si quelque projet sinistre les menaçait, je comprendrais cette sollicitude si vive , si méfiante, témoignée subitement au sujet de la liberté du commerce. Mais je ne sache pas qu'il s'agisse aucunement de sacrifier ni les producteurs de bétail, ni les producteurs de fers : les premiers attendent encore quelques encouragemens précieux auxquels ils ont droit. Ils paient le sel trop cher ; les irrigations qui leur seraient profitables ne sont pas assez facilitées et aidées. ”

“ C'était de l'utopie, des rêves de jeunesse. Adam Smith était un maniaque ; les économistes des songe-creux, et, pour mériter le titre d'homme pratique, la première condition était d'accueillir la liberté, même mitigée, du commerce par un sourire. L'homme pratique en matière de commerce était celui qui n'avait aucun principe arrêté, qui n'avait rien écrit ni rien lu, si ce n'est pour s'égayer aux dépens de l'Économie politique. Qu'en pensent les hommes pratiques aujourd'hui? Sir Robert Peel est-il un homme pratique ? ”

“ Je me plais à croire , Messieurs , que la tentative de mon adversaire pour livrer à votre réprobation une entreprise à laquelle vous devez une grande industrie aveyronnaise et qui consomme annuellement deux à trois millions de vos produits , qu'une pareille tentative, dis-je, que vous saurez apprécier à sa valeur, n'altérera en rien la sympathie dont vous nous avez honorés jusqu'ici.
Il est temps de nous dérober à ce triste , à cet affligeant spectacle d'un homme se débattant en vain au milieu des opinions les plus opposées, des contradictions les plus manifestes ”

“ Pour qu'une industrie nouvelle prospère et qu'elle devienne profitable au pays, il ne faut pas la harceler par des récriminations et des exigences injustes. Au lieu d'exciter l'envié et les passions haineuses contre les producteurs que la fortune favorise , il faut se féliciter de leurs bénéfices acquis par le travail; outre que ces bénéfices appellent la concurrence et de nouveaux capitaux, ils sont eux-mêmes employés . ”

“ L'industrie ne marche pas au gré des systèmes ou des caprices; ses progrès sont naturellement lents, et il est des difficultés qui ne peuvent être vaincues que par une longue persévérance. Qui ne sait pas que la persévérance , la plus essentielle condition du succès, et celle qui figure au premier rang parmi les facultés industrielles de la nation anglaise , n'est pas chez nous à un très haut degré d'intensité? ”

“ J'éprouve un pénible étonnement de me trouver en face de ce résultat, que la production du bétail, la branche la plus essentielle de l'agriculture, reçoit un à peine, tandis qu'une manufacture de fers reçoit vingt pour le moins. J'en conclus que, dans la répartition des charges et des bénéfices , l'agriculture est indignement leurrée ou traitée avec une légèreté sans égale. ”

“ Telle est la logique de certains hommes ardens et passionnés , qui se persuadent que le genre humain a été créé pour s'humilier devant eux et pour se prosterner devant leurs volontés. Quand j'ai été nommé député de Rodez, j'ai cru l'être par le libre suffrage des électeurs, et non sous le bon plaisir de personne. Sur ce point ma conviction est plus ferme que jamais. Chaque jour me fournit des preuves nouvelles de l'indépendance et du bon sens des électeurs. ”

“ A ces avantages que la nature et la civilisation lui ont prodigués, on ajoute tous les ans la plus large part dans la répartition des sommes consacrées aux travaux publics ordinaires et extraordinaires, et, en outre, nulle autre contrée ne sera mieux dotée que la Gironde en chemins de fer qui vont la relier aux deux mers et à toutes les villes importantes du royaume.
Voilà bien, sans contredit, des élémens d'une brillante prospérité, d'une grande richesse; mais l'un des plus importans lui manque, l'énergie au travail et le génie industriel. ”

“ Est-ce que tout consommateur n'est pas ou ne doit pas être producteur?
L'agriculteur, le manufacturier sont producteurs : c'est évident. L'ouvrier des champs, celui des manufactures, l' artisan ne sont-ils pas producteurs aussi? L'avocat qui protège par ses conseils ou sa parole les intérêts matériels, le magistrat qui juge ou qui administre, le prêtre même qui moralise, ne concourent-ils pas à la production, en main-
tenant la morale, l'ordre public, la justice qui sont les auxiliaires et la meilleure sauvegarde de l'industrie ? ”

“ Qu'importe auprès du prix de ces denrées l'abaissement de celui d'un produit manufacturé quelconque, soit même du fer qui est si souvent l'objet du courroux des économistes, et qui, compte fait en agriculture, par exemple, ne grève pourtant que de quelques centimes le prix de vente de l'hectolitre de froment? La philanthropie des économistes doit donc s'exercer de préférence aux dépens des producteurs de blé et de bestiaux. ”

“ Si une entreprise prospère, c'est, à les en croire, un monopole odieux; si elle souffre, au contraire, par des difficultés locales ou inhérentes à toute création nouvelle , à quoi bon , disent-ils, des industries dans des conditions d'infériorité à des industries similaires qui, chez l'étranger , ont tout pour elles , matières premières abondantes, capitaux à bas prix, transports économiques, etc.?
Selon les économistes , donc, point d'industrie nationale lorsque l'industrie similaire de l'étranger est dans de meilleures conditions de production. ”

“ En un mot, tout député de l'Aveyron, s'il est homme de sens, doit penser que le moment serait malheureusement choisi pour toucher aux droits de douane sur le bétail et sur les fers, et qu'une de ses premières obligations est et sera vraisemblablement bien long-temps encore de les défendre au besoin. ”

“ La probabilité la plus palpable est-elle pour la guerre ou pour la paix? Qu'est-ce qu'une paix où le commerce, qui est destiné à lier les nations, est sujet à mille entraves, à mille lenteurs, à mille vexations? ”

“ Où sera la garantie du capital engagé dans l'agriculture ou l'industrie ? Dans là propriété ? Mais elle sera sans valeur, car elle produira à peine de quoi nourrir le laboureur qui conduit la charrue. — Dans la manufacture ? Mais elle sera en chômage ou à peu près, puisque ce sont les produits belges ou anglais que vous demandez à grands cris. — Si vous ruinez la production indigène, comment soldera-t-on la consommation de l'ouvrier, de l'artisan inoccupés, du manufacturier, de l'homme de loi, du prêtre , du magistrat, du capitaliste ? ”

“ De ce qui se passe en Angleterre, il doit arriver en France comme, ailleurs, à la faveur du mouvement qui se déclare, que l'ancien système prohibitif sera ébranlé, qu'on modifiera successivement le régime des douanes de manière à faciliter les échanges. La formidable métaphore des tributs payés à l'étranger perdra de sa puissance et de son prestige. On comprendra généralement que les transactions commerciales profitent aux deux parties contractantes, de peuple à peuple comme d'individu à individu. Déjà quelques gouvernemens, ébranlés par l'exemple de la Grande-Bretagne, donnent le signal. ”

“ L'indignation des économistes contre le système protecteur de la production nationale, et leurs tendres sympathies pour le consommateur qu'ils voudraient isoler du producteur, afin de l'ameuter contre lui, ne sont donc que des déclamations vaines, de véritables déceptions ”

“ Etranger reste synonyme d'ennemi, tout comme si le canon grondait. Si un échange de produits entre deux peuples est publiquement qualifié de tribut payé à l'étranger, au lieu de devenir dans la langue officielle ce que c'est réellement, une transaction profitable aux deux parties, que fait-on, que d'exciter à propos de commerce ces idées d'hostilité et de jalousie implacable dont on redoute avec tant de raison les effets politiques? ”

“ Ce qu'il faut dire, ce qu'il faut proclamer, c'est qu'on doit à l'agriculture en général, et à la production du bétail en particulier, une compensation ; c'est qu'il faut à l'agriculture des actes décisifs qui rendent la protection efficace et large, de mesquine et de dérisoire qu'elle est aujourd'hui. ”

“ Pareillement , du point de vue philosophique , du point de vue moral, du point de vue économique, je déteste la guerre et je réprouve les institutions militaires : les grandes armées permanentes, telles que les entretiennent aujourd'hui toutes les puissances d'Europe, sont d'énormes charges pour les contribuables. Ce sont quelquefois des instruirons de tyrannie; la guerre elle-même fait la désolation des États et des familles. Pensez-vous cependant que, député , je refuserai au gouvernement les fonds nécessaires pour l'entretien de nos armées et le maintien de notre organisation militaire? ”

“ La libre exportation est sans intérêt pour nous, puisque les transports, par notre situation méditerranée, d'une part, et les conditions d'infériorité de notre sol, d'autre part, opposent des obstacles invincibles à l'écoulement de nos produits sur les marchés étrangers. ”

“ Parce que l'industrie de nos voisins n'a plus besoin de protection par sa supériorité hors ligne sur celle du continent, et, qu'ayant grand besoin de débouchés , sous peine de déchoir, elle tente, par son exemple, d'abaisser devant elle les barrières qui protègent la production nationale des autres peuples contre l'invasion de ses innombrables produits. ”

“ C'est elle qui prétend enseigner comment se forment ou doivent se former le capital et le revenu de chaque particulier , de chaque contrée, de chaque nation.
Or, comme les intérêts d'individu à individu, de contrée à contrée, de nation à nation , ne sont pas identiques, que ce qui nuit à l'un peut être profitable à l'autre, il s'ensuit qu'en économie politique on ne peut poser des principes uniformes et absolus ”

“ Quant à l'agriculture et à l'industrie manufacturière, dont M. Cabrol allègue les intérêts, les électeurs , après tous les éclaircissemens qui ont été publiés, sauront à qui remettre le soin de les défendre. Ils sont en mesure de décider si, autant qu'un autre , je ne suis pas profondément dévoué à la cause de l'agriculture, et si je ne souhaite pas , au moins autant que le directeur de Decazeville, que les usines à fer s'élèvent et prospèrent sur tous les points de l'Aveyron où, la nature en a placé les élémens. ”

“ Les bestiaux sont pour nous d'un plus haut intérêt encore que les céréales, et vous n'ignorez pas les attaques dont cette branche capitale de notre industrie agricole a été l'objet de la part des économistes.
Dans le document statistique que je vous ai fourni cidessus, vous avez vu que les deux tiers environ de notre territoire ne peuvent être utilisés que pour l'élève des bestiaux, auxquels, vous le savez, se rattachent les questions les plus graves de notre agriculture , telles que les irrigations, les prairies artificielles, l'engrais des terres, etc., etc. ”

“ Dès qu'un perfectionnement se découvre chez un des peuples qui nous entourent et qui sont nos émules dans les arts de la civilisation, la première pensée qui doit se présenter à l'esprit est de s'en emparer, de faire dans ce but un effort, un sacrifice même qui ne tardera pas à porter ses fruits. ”

“ Les mesures que je m'applique à faire valoir dans ma chaire, à la tribune, par la voie de la presse, et que je récapitulais le 15 juillet, savoir : Le Crédit foncier; la suppression ou la réduction de l'impôt sur le sel; une assistance efficace, par voie législative et financière ;pour les irrigations et le reboisement ; un système pratique d'enseignement agricole; des encouragemens plus sérieux et plus généraux pour l'amélioration du bétail ; tout-cela lui paraît vieilli et suranné. ”

“ Aucun de vous n'ignore que le blé est, produit à très bas prix dans la Russie méridionale, dans le royaume de Naples, dans les Echelles du Levant, en Egypte, dans les DeuxSiciles, en Espagne, dans toutes les contrées, enfin, baignées par la Mer-Noire et la Méditerranée. ”