Aveyron

“ N'oublions pas les admirables paroles que l'abbé Cœur, plus tard évêque de Troyes, prononçant l'oraison funèbre de Mgr Affre, l'archevêque-martyr, fit entendre sous les voûtes de Notre-Dame de Paris, du haut de la chaire illustrée par les Ravignan et les Lacordaire : « Il était né dans ce pays de
l'Aveyron où tout est vigoureux, le soleil, la nature et les hommes, où l'énergie du caractère atteste une rare puissance. »
Dans sa Description du déparlement, Monteil nous montre successivement les différentes nuances qui distinguent les habitants de chaque partie de l'Aveyron. ”

“ Celles qui suivent les routes de terre emploient tous les moyens de portage que nous avons décrits dans d'autres départemens montagneux.
AvEYRON, c'était la province du Rouergue, pays hérissé au nord de montagnes qui, comme celles de l'Auvergne dont elles sont voisines, furent volcanisées, et au midi par une branche de celles des Cévennes. Un tiers du sol est inculte et produit des minrraux; les vallons et les plaines sont arrosés par plusieurs rivières, dont quelques-unes y deviennent navigables après s'être grossies de plusieurs autres ; ce sont, entre autres, l'Aveyron, le Tarn et le Lot. ”

“ Assise sur le sommet d’une des montagnes de la rive gauche, une ville eût commandé le cours de l’Aveyron et une partie du pays d’alentour. Les substructions de la cité qui nous occupe se trouvent dans la vallée et sur le bord de la rivière, ce qui exclut toute idée d’un « oppidum. » C’est donc à toute autre cause qu’il faut, selon nous, attribuer l’origine de notre ville.
M. le baron de Gaujal mentionne d’une manière générale et sans désignation précise de lieux, l’exploitation des mines métalliques du Rouergue, comme remontant à la plus haute antiquité. ”

“ M. de Gaujal penche pour la première de ces hypothèses ; nous sommes, au contraire, porté à croire que la seconde doit prévaloir.
Si, comme le suppose notre historien, Albinus, ou quelque autre César gaulois, voulant s’assurer le cours de l’Aveyron, avait jeté les fondements de cette ville, un pareil emplacement n’eut pas été choisi, lorsque de tous côtés s’élèvent des hauteurs dominant la rivière. ”

“ Un département du continent d'égale étendue, l'Aveyron, compte 382,000 habitants.
Cette émigration se continue aujourd'hui. C'est un calcul des plus délicats que d'en préciser l'importance et d'en suivre le courant. Un fait global peut seul permettre de l'apprécier, c'est cette floraison de Sociétés amicales de divers types qui se sont fondées sur les divers points du monde : il en est à Marseille, à Toulon, à Nice, à Paris ; il en est à Alger, à Bône, à Philippeville, à Tunis, à Saigon. Les caps corsins ont même établi une colonie considérable au Venezuela. L'île a été délaissée. ”

“ « Et voilà justement comme on écrit l'Histoire. »
Ces accusations ridicules ont généralement laissé les Aveyronnais froids et indifférents.
Il est cependant des injures que l'on ne peut s'empê.cher parfois de relever. On sait avec quelle verve spirituelle M. de Cabrières répondit en 1818 dans ses Lettres d'un philologue aux lettres concernant le département de l'Aveyron signées un 'Sténographe parisien. ”

“ A quelques centaines de pas, on voit le modeste Aveyron, sortant paisiblement de ses sources, donner le mouvement aux moulins qui déjà nombreux lui barrent le passage, contourner la Sainte Montagne du côté du sud, pour se répandre avec lenteur dans la belle vallée qui s'étend de l'est à l'ouest, de Sévérac à Laissac et de Laissac à Rodez, la plus riche et la plus variée de notre département.
Du jour où a été bâtie, à la base de la colline de Lorette, l'importante gare du chemin de fer du Midi ; Rodez, Millau, Marvejols, Mende, cités les
plus voisines, viennent là, converger tous les jours ”

“ La race de l' Aveyron appartient à la race des Pyrénées, comme la race Lauraguaise précédemment décrite.
La race de l'Aveyron, d'après les éleveurs du pays, se rapproche beaucoup plus de celle des Causses du Lot que de celle du Larzac. Cependant, elle diffère de celle des Causses par les marques qu'elle porte à la figure. Dans la race du Lot, ces marques sont d'un noir d'ébène; dans la race de l'Aveyron, elles sont de couleur de bois et rappellent la peau du tigre. La race de l'Aveyron a le corps moins haut sur jambes que celle des Causses ”

“ Il mourut en allant en terre sainte en 1010. Il enrichit l’église de Conques de 21 vases en vermeil et d’une selle magnifique du prix de mille livres d’or, trophée de sa victoire sur les Sarrasins. ↑ Raymond IV, dit St-Gilles, fonda, en 1096, sur la rive gauche de l’Aveyron, au lieu appelé les Tuilières, la ville appelée Villefranche, et en 1252 Alphonse 11, comte de Rouergue, permit aux habitants de se transporter sur la rive droite de l’Aveyron, parce que le lieu était moins sujet aux inondations. ”

“ L'emploi des laines fines constitue le second élément industriel de l'Aveyron, et peut-être le plus sûr; c'est à la possession de riches troupeaux de brebis qu'est due la fabrication des étoffes de laines, de draps communs, de cadis, la tannerie, la ganterie, et enfin la fabrication de fromages dont le débit s'accroît chaque jour.
Les forêts fournissent abondamment des bois de construction, des marrons et des chàtaignes que recherchent les consommateurs des grandes villes. ”

“ L'Aveyron, qui donne son nom au département, prend naissance dans les Causses-deSéverac, se dirige de l'E. à l'O., en arrosant Séverac, Gaillac, Palmas, Rodez, Belcastel, Villefranche, d'où il descend vers le S. avec une pente très-marquée, passe à Najac, à Laguépie, entre dans le départ ment du Tarnet-Garonne au confluent du Viaur, et se jette dans le Tarn au-dessous de Montauban. Ses principaux affluents dans l'Aveyron, pendant un cours de 150 kilomètres, sont: 1° l'Alzon, qui sort des montagnes de Rignac ”

“ M. Garisson, l'éminent poète, l'un des hommes les plus lettrés de l'Europe, et M. Devals, l'érudit archiviste, qui n'a pas seulement le savoir infini des actes et des pièces, mais le sens du pays, et tous ses souvenirs populaires. En parlant de l'Aveyron, j'aurais
La présence de ces bons fermiers rassurait la maison. ”

“ Du haut de cette terrasse, le regard plonge dans une vallée immense, la parcourt, s’y complaît, puis s’en va chercher en face, au-delà, la Provence, pays riant où le tambourin anime la danse, égaie même le travail qu’il transforme en plaisir. À droite, mais en ramenant la vue du côté de la Chartreuse, on découvre Avignon que l’on vient de quitter, Avignon, patrie de la gloire et des amours, de Crillon et de Laure, ville embellie plutôt que défendue par d’élégans remparts, sur lesquels s’élèvent un si grand nombre de petites tours qu’elles semblent en former les créneaux. ”

“ Se mettent à pleurer soudain comme des femmes,
Sans se cacher, leurs pleurs s’écrasant sous leurs doigts.
Oubliant l’espagnol, ils clament en patois :
« Quoi l’Ouvernho ; li som ! [5] » et tous, à perdre haleine,
Brandissant leurs chapeaux, galopent dans la plaine.
[5] C’est l’Auvergne ; nous y sommes !
Nul pays qui sente aussi bon que la France, disait Vermenouze, pour la rime ; car il voulait dire l’Auvergne. Ainsi humait l’air natal le troubadour Pierre Vidal :
Ab l’alen tir ves me l’aire
Qu’en sent venir de Proenza.
(Avec l’haleine, j’attire à moi l’air que je sens venir de Provence.) ”

“ Cependant, nulle n’est plus saturée de passé.
De l’Arvernie de Vercingétorix à l’Auvergne de Pascal, du plateau de Gergovie, où le chef gaulois énervait la fortune de César, jusqu’au sommet du Puy de Dôme, à quelques kilomètres de là, où le futur auteur des Pensées faisait exécuter ses fameuses expériences, dans cet étroit espace seulement, que de choses pour toucher à jamais l’esprit et le cœur!
L’Auvergne!
Le bâton ferré de l’ascensionniste n’y peut frapper le roc, sans qu’il en jaillisse, vigoureuse et drue, quelque source d’émotion et de pensée. ”

“ Que la paix ou la mort a coulé dans mes sens !
La dame de Casteldoze ne nous est connue que par quatre morceaux, à peine une centaine de vers : quelques-uns n’ont-ils pas mérité de survivre, si délicats, si émus, si simples de sentiment éternel, — de cette troubadouresse d’Auvergne ; — si peu « troubadour », et si peu « auvergnate » ! Du moins, nous en jugeons de la sorte, parce que nous avons accoutumé de considérer les troubadours tout d’une pièce et l’Auvergne tout d’un bloc ; que de diversités, au contraire !...
Nous étions partis du Puy, avec les troubadours — qui nous ont mené loin... ”

“ En dépit de la riante modestie du paysage, c’est bien l’Auvergne, car voici à l’horizon le Puy de Dôme qui dresse sa tête pointue et la gigantesque bosse de son épaule. Où qu’on aille dans cette région, on ne peut l’éviter; sur la route d’Aigueperse, sur celle d’Effiat, de la terrasse du château de Randan, partout, nous l’apercevons qui semble nous faire signe d’entrer dans cette terre pittoresque dont il est 55 le gardien. La petite ville d’Aigueperse se compose de deux lignes parallèles dont une grande route forme l’intervalle. ”

“ AYANT LES PAPES.
L'ANTIQUITÉ.
Le Rocher des Doms, entouré d'eau de toutes parts et percé de quelques cavernes au midi ; une tribu de pêcheurs n'ayant vraiment à redouter que le vent du nord, le mistral, préoccupée avant tout de surprendre, pour les piller, les grossiers radeaux qui passaient à sa portée : voilà, pendant l'âge de pierre, Avignon et ses premiers habitants. De la Saône à la mer, aucune station ne fut alors plus forte et plus redoutée. ”

“ Ils devisent d’armes, d’amour, et de présents, jusqu’à ce que le soir tombe et qu’Avignon les reçoive. Quand le bruit de leur arrivée s’est répandu par la ville, il n’y a vieillard ni jouvenceau qui n’accoure tout joyeux, à travers les rues. ”

“ A partir de 1894, j’ai vécu quelques automnes non loin d’Arles et d’Avignon. Avec Léon Daudet, plus d’une fois nous poussâmes jusqu’à Maillane, je m’enivrais des « beaux diseurs » et « des bâtisseurs » de Font-Ségugne. C’est Léon Daudet qui me donna la Miougrano entreduberto ; je n’avais lu d’Aubanel, que les Filles d’Avignon ! mais dès lors, toute la boutique Roumanille y passa.
Après 1900, l’Auvergne et Vermenouze furent le trait d’union entre F. Mistral et moi ; la proportion se renversa par la suite, où j’eus l’occasion d’être utile à F. Mistral que je voyais souvent. ”

“ Si j’ai pu douter, jadis, de loin, que le Velay fût de l’Auvergne, il m’aurait suffi de quelques secondes, même aveugle, pour me désabuser absolument.
Oh! pas d’erreur possible! Cela sentait le buron, l’étable, les gens et les bêtes comme en champ de foire, à en perdre l’odorat! Il faut que le Père éternel ait les narines éprouvées pour ne point défaillir, et tomber du ciel, à cet encens de ses fidèles montagnards... ”

“ Tantôt ils sont mêlés à ceux du Velay. Ou bien, l’on essaie de mettre à part ceux du Cantal. Mais, en vérité, ici ou là, ils ne sont guère Auvergnats, que de naissance. Ils n’ont rien laissé sur l’Auvergne qui atteste leurs hérédités montagnardes. Ils ne chantent pas le pays. Ils ne s’expriment pas dans le parler populaire. Ils sont des troubadours, pareils à ceux d’Aquitaine, de Languedoc, de Provence, de Roussillon, de Catalogne, écrivant tous à peu près la même langue littéraire limousine provençale, qui avait gagné partie de la péninsule ibérique et de l’italique. ”

“ J’en suis, de ce pays: ce n’est pas loin de Saint-Paul,—que fume la cheminée de notre vieille maison.—Sans ce puy, là-bas, sans le Puy-de-Cossouire,—qui la cache, d’ici, presque, nous pourrions la voir.—Le cœur, en devenant vieux, s’attendrit; aujourd’hui,—je sens, dans le mien, naître et croître une racine—qui m’attache, toujours plus forte et plus solide,—à notre Auvergne bénie,—à la terre où les miens, ceux de mon sang,—dorment leur dernier somme. ”

“ Je suis assez fier d’y avoir couru d’instinct, sans l’indication de personne, il y a trente ans ! d’autres s’empressent, désormais, un peu tard. On découvre la France. Pour le réveil auvergnat, je revendique l’honneur d’avoir été à la peine.
La peine fut un plaisir quand la Cobreto nous révéla l’exaltation et l’émulation que suscitait la production inspirée et locale de Vermenouze ; dès ses premiers airs, la Cobreto se faisait entendre jusqu’au plus lointain midi. Frédéric Mistral saluait l’avènement de Vermenouze et de l’École Auvergnate, comme une date du félibrige. ”

“ Mais un ruban rose ou bleu dans le bonnet de la grand’mère ne lui rend pas ses jambes et n’efface pas les rides... J’ai retrouvé l’Auvergne, toujours la même...
J’ai revu l’Auvergne, comme l’aïeule dressée au haut de la France, qu’elle domine toute de son front de basalte, qui heurte le ciel...
Les Celtes impavides ne craignaient rien de l’Univers que la chute du firmament... Ils avaient bien tort... L’Auvergne est de force à soulever le monde sur ses formidables épaules... ”

“ Mais ceci ne peut durer, Amour courtois ; je cesse d’être votre ami, je suis trop heureux d’aller où le Saint-Esprit me guide ; c’est lui qui me mène ; ne vous fâchez pas, si je ne reviens pas vers vous.
La poésie des troubadours, à ses origines, et longtemps après, est toute profane, malgré tant d’adeptes ecclésiastiques : on l’a vu par le moine de Montaudon. Pierre d’Auvergne aura été un des premiers à tourner sa pensée vers des fins religieuses :
Il faudra mourir et passer par le chemin où sont passés nos pères... ”

“ Vermenouze ne savait guère d’histoire de France que le commencement, qu’il avait appris à l’humble école des frères, et la fin, 1870-1871, où il avait servi, à vingt ans... Dans le deuil inconsolable de la défaite, c’est au passé glorieux de l’Auvergne que se retrempait sa foi dans la sûre revanche. Voici César, son cheval hennissant, avec du sang montagnard jusqu’au cou, foulant la chair vive du pays :
Mais le cœur d’un grand peuple bat dans notre pays. ”