Léon Daudet

“ Pierre Lecœur, qui fait la liaison avec Bruxelles, le laisse croire. Et puis les Camelots n'ont-ils pas fait évader Léon Daudet? Et Daudet n'a-t-il pas écrit : Leur vieux frère Léon les aime infiniment et les admire tant qu'il peut. ”

“ On espère... On désespère. Tou-jour on espère alors qu'on désespère.
Le 1er janvier 1930, Léon Daudet est gracié.
On murmura dans les salles de rédaction que le gouvernement avait mis une condition à cette grâce. Daudet devait, sitôt rentré, commencer une campagne de presse contre... l'abbé Trochu, peut-être?
Ce doit-être une calomnie!
Le Comité directeur des Camelots et quelques amis, choisis parmi ceux qui boivent le mieux furent chargés d'aller chercher l'enfant prodigue en Belgique. Il y eut naturellement un grand gueule-
ton, qui se termina fort tard dans la nuit. ”

“ Ce n'est pas l'avis des quelques visiteurs qui ont pu approcher Léon Daudet. Il trouve le temps long, Mme Daudet se plaint d'être en dehors de la vie parisienne. La Ligue exploite ces rumeurs contre les auteurs de l'évasion et contre les camelots en général. Elle trouve aussi que Joseph Delest coûte trop cher et qu'il ne sert à rien. On attend une occasion de le faire rentrer en France, ce sera une maladie de sa mère qui la donnera.
Léon Daudet, à qui il répugnait d'accomplir sa peine, ne vit aucun inconvé-
nient à ce que Delest, qu'il supportait mal, fît la sienne. ”

“ Ils jugeront que M. Léon Daudet a poussé un peu loin l’esprit de combat. Ils verront entre le père et le fils toute la distance qu’il y a de la raillerie à la polémique la plus brûlante, de l’ironie au pamphlet.
C’est ainsi qu’un jeune écrivain [1] , dans un amusant et ingénieux recueil de pastiches et de petites scènes comiques dont les littérateurs et la littérature d’il y a cinq ans faisaient les frais, avait représenté Alphonse Daudet reprochant au bouillant auteur des Morticoles son accent mordant, ses verveuses attaques, son goût des violentes « personnalités ». ”

“ De ce jour, Marius Plateau, devenant utile à la propagande, fut le héros de l' Action Française.
Léon Daudet a écrit quelque part : Mourir pour une cause est un mauvais calcul. Marius Plateau n'a pas eu la chance de pouvoir calculer.
Quant à Daudet, qui tremblait pour sa vie en prison, soyez tranquilles, il ne mourra pas pour une Cause. ”

“ Rire... de ce Léon Daudet, pornogra-phe, redondant et sonore, suant la peur dans la Prison d'où je l'ai tiré, au prix de ma propre liberté.
Rire... de cette grande famille d'Action Française, crabes qui se dévorent entre eux.
Rire... de ces gens qui, avant de rétablir le « Roi très chrétien » dans ses Etats, traînent les hauts dignitaires de l'Eglise dans la boue.
Rire... de ce Maxime, bavard et vantard, et de ses séides, parasites d'un Mouvement, qu'ils prétendent servir. ”

“ Avant que de connaître la roborative puissance de la chaude affection d'un Léon Daudet, le jeune et obscur écrivain qui devait amener l'Action Française à la monarchie eût l'insigne chance de rencontrer un homme extraordinaire mort trop tôt pour être connu de Votre Altesse Royale, Henri Vaugeois. Presque en même temps, lui arrivèrent Lucien Moreau, Maurice Pujo, Jacques Bainville et, dans des conditions qui, dès les premiers pas, allumèrent en nous ces foyers de confiance et de courage qui rendent maître de l'avenir. ”

“ Léon Daudet, qui avait le trait cruel, ne l’avait-il pas comparé un jour à un « singe sur un orgue de barbarie » ? Mais, en même temps, je me sens tout ému devant ces yeux si vifs, si pleins de vitalité, qu’on dirait un vieillard ramassant ses forces à tout instant. ”

“ Qui, de ses amis ou de ses ennemis, nous le donnera à sa place ? Ne nous plaignons d'ailleurs de rien : quel que soit le parti-pris du livre, il est d'un relief, d'une couleur, d'une verve étonnantes. L'œuvre de M. Léon Daudet est déjà très complexe et très mêlée, et ce n'est pas ici le moment de chercher pourquoi ses romans, sauf le Voyage de Shakespeare, demeurent toujours par quelque côté des romans d'intellectuel, où le cordon ombilical, comme disait Taine, n'est pas coupé. ”

“ Il est rosé, il est bouffi, l'air de Bruxelles doit être bon. Il agite ses petits bras, il sourit largement. Il va parler. Non, il ne parlera pas, car la brigade des acclamations donne de la voix : Vive Daudet! Vive Léon! Vive le Roi! Vive l'A. F.!
Des jeunes filles l'embrassent, des vieilles dames pleurent, Pujo se plaint qu'on lui marche sur les pieds, Maxime se précipite avec, à la main, une Jeanne d'Arc en terre cuite. Lacour agite son béret, Binet-Valmer, en équilibre, brandit son monocle, Roulland qui devait
prononcer un discours de bienvenue a tout oublié. ”

“ M. Léon Daudet fut parmi les convaincus de la première heure, des « ralliés » de la royauté. Chef écouté des « Camelots du roi », il préconisait, avant la guerre, l'action directe, allant jusqu'à concevoir la révolution comme moyen de salut. Pourtant, rien dans son éducation toute républicaine, laïque même, ne semblait le préparer à jouer un pareil rôle bien que, sans conteste, il y excellât tout d'abord.
Ce polémiste violent possède un talent de plume, qui lui permet, malgré une certaine trivialité, de demeurer un véritable écrivain. ”

“ Après des calculs de commerçant, Bourget, ce Léo Taxil ennuyeux, allait opter. L’ancienne clientèle refusait décidément des rossignols toujours semblables et chaque fois moins réussis ; il ferait appel à l’argent catholique. Huysmans et Léon Daudet, pauvres êtres sans équilibre, ne verraient bientôt contre la folie menaçante d’autre refuge que le catholicisme. Léon Daudet surtout est une âme désemparée, un mélange de révolte exaspérée et de soif d’obéir, un chaos d’ambitions vers le repos moral et d’âpres désirs de pécher. ”

“ Mais il y a en nous, derrière notre réflexion familière, toute une vie obscure à nos yeux ignorants, laquelle, cependant, élabore nos actes et commande notre avenir. On l’appelle à l’ordinaire la subconscience. Avec plus de raison, Léon Daudet la nomme le rêve éveillé, c’est dans cette partie de son être que John Kearns dut distinguer les affinités qu’il avait avec Renée. ”

“ M. Léon Daudet a conquis définitivement sa personnalité. Avec Suzanne, plus encore qu’avec les Morticoles et le Voyage de Shakespeare, il s’est complètement débarrassé de ce qui, dans ses autres œuvres, parmi des beautés de premier ordre et des inventions personnelles, subsistait des lectures de sa première jeunesse. Ici c’est la vie, c’est la nature, c’est l’âme, c’est lui-même. ”

“ Je restai pendant une bonne heure, sous les arcades de l’Odéon, à regarder les acheteurs qui emportaient leur paquet de la façon suivante : un volume dans leur poche, l’autre à la main, afin de satisfaire immédiatement leur avide curiosité. Quelques-uns couraient en lisant jusqu’à un banc du Luxembourg. Je rapportais ces détails à Drumont, qui riait d’un bon rire, se frottant les mains, répétant : « Ah ! mon cher Léon, c’est fabuleux ! » L’envie n’a jamais habité mon cœur, mais que n’aurais-je donné pour être à sa place, soulever en même temps pareil enthousiasme et pareilles haines ! ”

“ La calomnie à l'intérieur, comme à l'extérieur, a toujours été l'arme de Y Action Française.
Quant à Daudet, le parrain de Philippe ayant chargé un camelot qui se rendait en Belgique de lui porter une superbe bonbonnière en souvenir du baptême du petit prisonnier, le messager ne fut reçu que quelques minutes, et n'osant revenir à Paris sans un souvenir pour l'enfant qui avait été emprisonné parce que sa maman avait fait évader Léon Daudet, fouilla dans ses poches, y trouva une photo de l'Exilé et lui demanda de la signer. ”

“ La paix n’est jamais à celui qui pense, et la douleur est toujours à celui qui aime.
⁂
M. Léon Daudet n’écrit point pour s’amuser et nous amuser à de petites histoires romanesques, de petits adultères sans importance, de pauvres petites immoralités pour rire. Il n’écrit pas davantage pour uniquement sertir dans l’or des phrases creuses les joyaux du verbe éblouissant et nu. Il écrit parce qu’il y a en lui une force supérieure qui le pousse à écrire des choses essentielles, à crier ses pensées, à donner la vie et l’expression aux idées qui tourmentent son cerveau et y bouillonnent. ”

“ La rencontre de Léon Daudet a été cause, en premier lieu, que j'ai accepté une vie publique, une vie politique où ma parole aura pu tenir quelque place.
Avant de le connaître, il m'était arrivé, à de rares intervalles, d'être moralement forcé de dire quelques mots dans une assemblée où la force d'une évidence put même arracher le succès. Mon début eut lieu, en 1904, dans une réunion du Sillon, où, nos orateurs ayant été empêchés de venir, je dus donner la réplique à Marc Sangnier en personne, et ne m'en tirai pas mal (1) . ”

“ La charité et l'hospitalité ne sont-elles pas les premiers devoirs d'un chrétien et d'un prêtre, surtout lorsqu'il s'agit, comme dans le cas présent, de venir à l'aide d'un bon Français poursuivi par les méchants.
C'est ensuite l'entrevue avec Léon Daudet. Daudet a la voix joyeuse, le teint frais, le rire aux lèvres.
— Je suis un homme traqué, dit-il à Géo London, mais je ne m'en porte pas plus mal. Pour le reste, j'ai confiance,
l heure de la Justice luira, la Providence le veut.
Cependant, le bon curé, qui était sorti discrètement, revient avec un appareil à photo. ”

“ En passant en revue l'activité considérable déployée par M. Léon Daudet, nous ne pouvons pas ne pas regretter une certaine précipitation, et disons-le un fougueux emballement qui l'obligent parfois, dans la suite, à réformer son jugement et le font ainsi choir dans la contradiction. L'unité dans la vie est une si belle chose.
Ses attaques contre M. Clemenceau sont remplacées aujourd'hui par une admirable laudative ; c'est justice. ”

“ L'amitié qui unissait Bernanos et Léon Daudet semble être demeurée intacte jusqu'à l'orage de mai 1932, comme l'atteste cette lettre de Mme Léon Daudet : « Nous relisons vos plus brûlantes pages et nous disons avec Léon et mes enfants que vous êtes un bien grand coeur et un bel écrivain. Quel bonheur que vous soyez de France ! Cela « console » comme diraient nos bons Tartuffes ; on voit tant de nains ! »
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Programme d'une conférence faite par Georges Bernanos au Casino Municipal de Tunis, 17 mars 1932. – A Mlle Christiane Manificat. ”

“ Je la portai immédiatement rue de Rome, où je fus reçue par Léon Daudet, assisté de Pierre Lecœur.
Je ne connaissais Daudet que pour l'avoir vu dans des réunions publiques. Sans se lever, il me tendit une main gras-
souillette, parcourut la convocation et hurla :
— C'est honteux! C'est une odieuse manœuvre de cette sale police, il faut vous défendre, car à travers vous, c'est l'Action Française qui est visée. Mais avez-vous un avocat? Il vous en faut un et un connu. En connaissez-vous, dans nos amis, Lecœur? ”

“ CHAPITRE XY
où J'AI LES HONNEURS D'UNE SÉANCE A LA CHAMBRE ET COMMENT
JE FAILLIS RENVERSER LE CABINET
J'étais tranquille, Léon Daudet et Joseph Delest étaient en sûreté. Chez moi, tout allait bien, un camelot, L. Ch..., professeur adjoint au lycée de Neuilly, secondait, avec un dévouement admirable" les miens.
Méfiez-vous de vos amis ! J'appren-
drai plus tard, à mes dépens, que celui que nous prenions pour un véritable ami fut un de ceux qui contribua le plus à me desservir auprès de l' A. F., au point que je me demande s'il n'était pas chez moi l' « oeil » de l'Action Française. ”

“ Si Léon Daudet allait être désormais tranquille, il n'en était pas de même pour l'infortuné Delest.
La fuite en Belgique ne fut connue en France que vingt-quatre heures plus tard. A l' Action Française, tous se réjoui-
rent de savoir les fugitifs définitivement à l'abri. ”

“ Les bons musiciens, tu remarques, Léon, se ressemblent. » Aussitôt il se mettait à fredonner un air de la Joie qui passe : « Et nous dormirons quand nous mourrons. Pin pin, pin pin, pin pin, pi pangue... »
Il arrivait que notre clan fusionnât avec le clan Forain-Paul Robert, qui ne saurait passer inaperçu, à cause des éclats de rire de Forain. Bien que M. Chantepie eût entendu, plusieurs milliers de fois, le rugissement de ce lion du dessin à travers l’oasis de Weber, il en demeurait toujours interloqué et un peu inquiet. Des provinciaux effrayés se hâtaient d’achever leur café ou leur bock. ”

“ Mme Daudet vient souvent à Paris. Son mari, au moment où la discorde battait son plein, l'envoya même, pour le remplacer, à une séance des Comités Directeurs. Elle était munie d'une autorisation en bonne et due forme.
Bernard de Vesins se fâcha, tout rouge : Ça messieurs!! accepterons-nous l que les femmes siègent aux Comités Di- ? recteurs? ' 1 Ah mais! f 1 £
Et M"' Daudet retourna en Belgique, sans avoir siégé.
Le gouvernement est dans la joie d'être débarassé de Léon Daudet, les dirigeants de la rue de Rome multiplient les démarches pour obtenir sa grâce... ”

“ « Allons, Donnay, mon ami, un peu de musique...
— Mais, madame, sans piano...
— Léon vous accompagnera, hein ? oui... Voyons, Léon », — ajoutait Lemaître.
Mon accompagnement consistait à faire poum, poum, en suivant d’aussi près que possible le rythme, naturellement parfait, de Maurice. Puis, en cas de trou dans la mémoire, je soufflais et Mme de Loynes et Lemaître applaudissaient :
« Quels cabots, ces deux diables-là », disaient-ils, « ils gagneraient ce qu’ils voudraient en chantant dans les salons. »
C’est une erreur. Les salonnards n’ont pas d’oreilles. ”

“ Aubanel arrive. La maison est en rumeur. On lui fait fête et Baret plus que tous, car j’oubliais de vous dire que sa vaste mémoire est celle de France qui a retenu le plus de beaux vers. Il parle le provençal avec autant d’aisance, de verve et de pureté que le français. À la fin du déjeuner, ce n’est qu’un cri : « La Vénus d’Arles... La Vénus d’Arles ! — Non, pas ici, dit Alphonse Daudet, dehors, devant l’air et le ciel. » La journée tourne, comme un disque bleu, autour de l’orbe enflammé du soleil. Nous nous transportons devant le perron. ”