évasion

“ Alors commence la déroute, et quelle déroute! Sur l'unique chaussée qui traverse le champ de bataille, fantassins et cavaliers s'enfuient jetant leurs armes. « Escadrons et bataillons se brisent et se dispersent les uns contre les autres, les artilleurs coupent les traits de leurs chevaux et abandonnent leurs pièces, essayant de se frayer un passage. On s'écrase, on se foule, on marche sur les vivants. Une multitude vertigineuse emplit les routes, les sentiers, les ponts, les plaines, les collines, les vallées et les bois, encombrés par cette évasion de quarante mille hommes. » ”

“ La nuit qui précéda l'évasion, il me fut impossible de fermer l'œil ; j'attendais l'heure indiquée avec tant d'inquiétude, avec tant d'impatience!. Je l'avouerai même, plusieurs fois il me vint la pensée de me sauver seul ; mais je sus y résister. La brèche ouverte, j'ignorais de quelle hauteur j'aurais à descendre ; je coupai donc, dans la nuit, et mes draps et mon linge pour me faire une corde au besoin.
Enfin l'heure sonne : les verrous s'ouvrent; le geôlier me souhaite le bonjour comme à l'ordinaire. ”

“ En fin de compte, l’évasion semble être à toute heure à la discrétion des prisonniers ; les plus dangereux n’attendent, dirait-on, pour prendre le large que d’avoir combiné le plan de quelque bon coup. ”

“ Nous supposions ou nous complétions le décor, à notre fantaisie ; nous nous passions de public, — je crois même qu’un public nous eût gênés ; enfin, tout geste, toute action était provisoire et pouvait se recommencer s’il paraissait mal venu. Combien de fois avons-nous repris une bataille, une évasion, parce que nous jugions qu’il était possible de mieux fuir ou de combattre plus vaillamment. ”

“ Il avait un bras de moins, une corpulence extrême et aurait singulièrement compromis l'entreprise. Il vint en aide aux fugitifs en amusant les gardes au moment décisif; puis, les oiseaux envolés, en parlant à haute voix et sur des tons différents, comme s'il se fût entretenu avec ses compagnons. Bientôt après, le brave officier retira de la fenêtre les draps qui avaient servi à l'évasion et alla se coucher tranquillement. ”

“ On ne trouve point dans votre livre ces tableaux obscènes qui plaisent malheureusement à un trop grand nombre de lecteurs, et dont les honnêtes gens détournent les yeux avec dégoût ; la mère pourra sans danger mettre Une Évasion entre les mains de sa fille, et la vierge la plus chaste n'y trouvera point une pensée qui fasse monter la rougeur à son front. ”

“ La Chinoise veut me retenir. Ma pensée est ailleurs. Je sors. Le sentier où je tombe est vaseux. J’avance en écrasant des crapauds-buffles.
MES COMPAGNONS D’ÉVASION
Vous vous souvenez que mon ami Marcheras vous a dit, à l’île Royale : « L’évasion est une science. » C’est vrai. Mais c’est une science où le hasard et l’inconnu commandent.
Le plus grand des hasards est de réunir les compagnons de la tragique aventure. Au bagne, on ne choisit pas ses amis, on les subit. Impossible de s’évader avec des hommes de son choix. ”

“ Cette démarche près du gardien ne fut pas nécessaire, démarche qui, plus tard, l’évasion accomplie, aurait pu sembler suspecte. Comme le mercanti approchait de la poterne, un homme le croisa sur le chemin. ”

“ A la prison seulement, car il n'y aurait dans une évasion de ce genre ni bris de clôture, ni transmission d'armes. Mais vous pourriez facilement vous mettre à l'abri de toute poursuite.
Comment?
En quittant vous-même cette maison. et au besoin la France, seul ou avec votre femme. Avant que l'évasion fût connue, en tout cas avant qu'on
pût vous soupçonner de l'avoir favorisée, vous auriez atteint Boulogne ou Calais, et vous seriez protégé, par le pavillon des États-Unis, sur un navire qui m'appartient et qui vous conduirait où il vous plairait de vous rendre. ”

“ L'heure de l'évasion étant venue, l'homme puissant se retrouva; et, voyant sa proie lui échapper, il la suivit par la voie qu'elle s'était creusée; mais il tomba entre mes mains... Je, le terrassai, et j'allais venger Pâule, en délivrant la terre de l'un de ses monstres... L'ange intercéda, et je pardonnai.,. J'exigeai, toutefois, du vaincu le serment de ne plus se souvenir, avec un dessein de vengeance, ni de Paule ni de moi. ”

“ J'ai à raconter un nouveau projet d'évasion qui fut concerté par quinze de nos camarades, ce qui donnera une idée de la patience et du courage qu'ont de certains hommes dans l'adversité, surtout quand il s'agit de leur liberté ; je
puis en parler en connaissance de cause, car je devais être de la partie et avais été initié dans le projet par un nommé Bricard, qui se trouvait être de mon pays ”

“ Le prisonnier résolut de ne plus compter que sur lui-même, et, secondé par ses amis les plus intimes, il concerta des plans d'évasion avec cette persévérance que donne la captivité. L'entreprise était difficile : malgré la longue habitude des précautions et leur apparente inutilité, la surveillance ne s'était en rien ralentie. Deux gardiens étaient toujours à demeure au bas de l'escalier ; la garde était doublée la nuit; au premier coup d'horloge sonnant dix heures, les lumières étaient éteintes ; on empêchait avec un soin sévère l'approche de la forteresse ”

“ Si l'évasion avec bris ou violence a été favorisée par transmission d'armes, les gardiens et conducteurs qui y auront participé seront punis des travaux forcés à perpétuité; les autres personnes, des travaux forcés à temps. ”

“ D'autres décriront, avec un talent dont je déplore d'être dépourvu, les misères de la vie aux tranchées et ,les horreurs d'une guerre sans précédent, déchaînée par des pillards avides, pour qui la guerre est une industrie; d'autres encore diront les crimes innombrables commis, contre toutes les lois écrites ou Naturelles, par ces mêmes pillards; d'autres enfin, ayant été, tomme moi, prisonniers des Boches, flétriront la .cruauté de leurs geôliers.
Moi, je veux conter mon évasion. ”

“ Encore un projet d'évasion. — Nous l'exécutons sous le feu de l'ennemi.
— Abordage, nous repoussons les Anglais. — L'Argonaute est criblé de boulets, une bombe éclate à fond de cale, massacre horrible, incendie du ponton.—Nous nous sauvons en partie. — Le brave Grivel protège notre débarquement.
Nos tristes regards ne pouvaient se détacher du rivage fortuné qui venait d'accueillir nos compagnons de la Vieille-Castille. Plus d'espoir de salut, trois fois nous avions laissé échapper l'oc- casion favorable, notre captivité devait être éter- nelle. ”

“ Alors le découragement nous a pris. Nous avions déjà, avant la capitulation de Paris, eu des idins d'évasion. Nous nous mettons d'accord dix ou douze, et le 28 ou le 29 avril, — c'était un samedi, — nous commençons à creusefun souterrain. Il suffisait de percer une dizaine de mètres, parce que les palissades étaient
tout près de la baraque. ”

“ Au bout de deux heures, nous étions tous au mieux avec ce brave homme que nous attendrissions sur nos souffrances présentes et futures. J'inventai tout exprès pour lui l'histoire d'une personne à laquelle il m'était interdit d'e, nos parents seuls ayant droit de correspondre avec nous, et qui se mourait d'inquiétude sur ma santé que les journaux disaient très mauvaise.
1. Billioray et Rastoul sont morts depuis : ce dernier se noya dans une tentative d'évasion.
- M. Paschal Grousset est aujourd'hui député ; M. Ballière est membre du conseil municipal de Paris. ”

“ Pages Le Franc-Tireur Kolb. 4 Je saluai l'étranger. 7 Je lisais la proclamation adressée au peuple français par -l'Empereur. 16 Elle était allée se présenter aux premiers avant-postes allemands. 33 Un homme était étendu le long d'un fossé 43 L'Allemand l'étendit à terre d'un coup de revolver. 47 Si tu cries, dit-il à l'officier, je te tue!. 84 L'évasion. 106 Le colonel se tourne vers nous en criant d'une voix formidable. En avant. 111 Que veux-tu que je te raconte! dit-il d'une voix saccadée. 114 Votre nom ? me dit durement le sous-officier. ”

“ Nous avions, au minimum, à faire vingt étapes, avec une nourriture extrêmement réduite. Nous ne pouvions marcher
que la nuit. Dans la journée, il nous faudrait nous cacher dans* les bois, dans les fossés, n'importe où, sous peine d'être repris.1 Car nous étions encore vêtus de nos uniformes, jadis bien : horizon, aujourd'hui d'une couleur terreuse, mais néanmoins' bien reconnaissable, et coiffés de nos bonnets de police. ”

“ Mais comment arriver à ce but? C'est ce que je cherchais tous les jours ;je profitais de toutes nos promenades sur les remparts pour étudier les abords de la forteresse, pour compter les sentinelles, m'assurer de leur position, des heures de patrouille, et connaître toutes les circonstances qui pourraient favoriser mon dessein. Une semblable tentative était bien difficile, presque impossible, car ceux qui avaient pu s'enfuir étaient peu nombreux, et beaucoup de
prisonniers, arrêtés pendant leur fuite avaient été fusillés. ”

“ Que l'invasion, comme une nuit funeste, désole notre pays ; que les bataillons de l'étranger, animé par le génie de la force et de la destruction, brisent notre frontière désarmée et se répandent dans nos campagnes et dans nos villes endormies, tu te lèves au cri désespéré de la Patrie ; tu t'arraches, frêle adolescent, aux embrassements d'une mère. Homme déjà mur, tu négliges
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les soins de ta maison ; tu quittes la charrue, l'atelier, le bureau, le magasin ; sans avoir appris la guerre, tu deviens soldat en face de l'ennemi. La cause que tu défends a pu momentanément succomber ”

“ Mot terrible qui brûle les lèvres lorsqu’elles le prononcent.
L’invasion, c’est-à-dire le soldat étranger foulant le sol natal, organisant avec discipline le brigandage.
L’invasion... les Russes qui, tout à l’heure avaient déshonoré sa demeure, arraché sa fille de ses bras, arraché ses fils de son cœur ! ”

“ Qu’elle descende donc l’invasion formidable, et que la moelle frémisse dans le creux de nos os ! Que les flots des mers glacées s’échauffent sous la quille des vaisseaux armés en guerre ! Que les sables des steppes se transforment en autant de guerriers ! Que l’épée nue trace droit son sillon à travers les multitudes ! Que les capitales travaillent sur leurs fondements comme des prostituées hébétées par le gin ! que l’univers couvre sa face du voile de la nuit ! ”

“ A gauche de la colonne un enfant, chétif encore, pieds nus, à peine habillé, comme si l'invasion l'avait surpris dans son sommeil. Le poing de la main gauche est fermé et menaçant, et le regard fixe, sans émotion autre que celle de la surprise et de la colère, cherche à l'horizon l'invisible ennemi. De la main droite ce vaillant moutard saisit le bras de sa mère, frappée à mort,' comme pour la relever. Il y a du grave et du puissant dans ce bonhomme. ”

“ Sans doute il y a une triste et bien cruelle réalité dont nous sentons le poids ; l’étranger foule notre sol ; l’invasion, puissante encore de cette force d’impulsion qu’elle a eue dès l’origine, s’est répandue dans plus d’un tiers de la France. ”

“ Nous écraserons l'invasion sous nos rochers, nous la précipiterons dans nos fleuves, nous l'engloutirons dans nos océans. Nous frapperons toujours, sans cesse, encore, sans trêve. Ni repos, ni sommeil. La mort, par le fer, par le feu, par l'eau, par l'écrasement. ”

“ Ce mouvement prévu, que rien ne nous avait annoncé, joint au flot
de l'émigration, nous fait présager l'imminence de l'Invasion. On s'empresse d'enfouir en des cachettes dissimulées ce qu'on redoute de voir soulevé par l'ennemi. ”

“ Des gens passent, fuyant l'invasion, emportant quelques hardes réunies à la hâte. Ils vont droit devant eux. Des femmes, les yeux hagards, traînent leurs enfants dans de petites voitures ou les portent sur les bras. ”

“ Quelles que soient les causes de cet étrange phénomène, nous vous déclarons, en ami sincère et en sentinelle avancée, que toutes les barrières de votre Empire sont rompues. L'invasion la plus formidable du monde est venue camper à votre porte, et si vous vous reposez parce que vous vous croyez fort, soyez certain que bientôt vous serez le vaincu. ”

“ Mais quitlez un instant la maison : tout vous rappelle et les armées et les combats, et les blessés et la patrie : voici les faubourgs, tout entiers infestés et infectés d'ennemis; ici, sur le Mail, un pauvre ouvrier mange un peu de pain, tandis que les vainqueurs dépècent un bœuf devant lui; là, des cercueils sortent d'une ambulance; ailleurs passe une patrouille bavaroise; plus loin des soldats amènent de la campagne du bétail pris au paysan même qui conduit cette charrette. Non, vous n'échapperez pas à vous-même : l'invasion ne laisse à personne ni le loisir ni le goût de l'égoïsme ”

“ Qui de nous les reverra, près de la roulante, sous le fumet de la soupe ou du rata ? Qui ?
Ce soir, ou demain, l'ennemi se montrera, nous anéantira sous les rafales, sous les flammenwerfer, les gaz, les obus, les torpilles d'avions. Nous referons des trous, pour nous protéger et nous ensevelir. Nous formerons un mur et nul n'aura le droit de regarder en arrière, sous peine de mort... ”

“ Celui qui les a étudiés peut, à bon droit, se croire parfaitement instruit des moindres détails. Cependant, il n'est pas un de nous qui, dans les réunions, se trouvant en présence d'un officier, d'un soldat, d'un habitant de la ville envahie, ou des villageois placés sur la route de l'ennemi, n'écoute avec intérêt quelque récit ignoré du grand nombre. ”

“ La grande capitale est immonde, or et boue ? Ah ! que cela est vrai encore ! Eh ! bien oui, mais sur la boue et l'or monte et plane le souvenir de l'invasion, couvrant tout de son aile immense. Devant lui tout se tait, s'efface. Il est la mesure et le juge. Or, voyez : entre ces forts distants aujourd'hui de vingt kilomètres de l'enceinte, gît maintenant le camp retranché de l'honneur national, le coeur désormais inaccessible de la France. Or, ici, entre ces murs, voici la population qui de toute l'Europe connaît le mieux le mépris de la mort. ”

“ Cependant de graves événements se passaient de l'autre côté de l'Océan. Une invasion, venue de terres lointaines, renversait tout devant elle. Des hordes barbares, chassées du sol natal par des pluies de feu et par les grondements des génies souterrains, se précipitaient vers la mer. Leurs guerriers, d'un aspect formidable, armés de pierres de combat, de haches et de massues, massacraient, sur leur passage, les populations qui tentaient de résister. Ils se nourrissaient de chair humaine. ”