Henri Perrin

“ La crainte du danger, si intimement liée chez l’homme au sentiment instinctif de la conservation, est certainement un des facteurs les plus puissants qui se soient opposés et s’opposent encore à la propagation des exercices du ' corps. Cette perspective des dangers que peut encourir leur enfant, en se livrant aux exercices violents, est sans aucun doute la raison de la défaveur dont ils jouissent dans l’esprit de bon nombre de mères de famille. Chose curieuse, la gymnastique semble être, de tous ces exercices violents, celui à l’égard duquel elles professent la défiance la moins dissimulée. ”

“ Néanmoins cet enfant du rêve doit se compléter dans toutes ses parties ; l'idée qu'il exprime se dégage plus nette et apparaît bientôt tout entière dans la savante harmonie des détails; et lorsque ce bel ensemble, vivant et proportionné, a revêtu le costume du temps, lorsque le peintre a donné le dernier coup de pinceau, le sculpteur le dernier coup d'ébauchoir, la création se manifeste dans toute sa plénitude.
L'idée et la forme, l'harmonie et la perfection des détails, l'unité et la variété, la règle éternelle et la couleur locale et historique, tout y est. Saluez le chefd'oeuvre. ”

“ Sous le prétexte que notre gymnastique est une « corvée » pour les enfants, il ne nous paraît pas préférable pour ces mêmes enfants et à fortiori pour l’homme adulte, d’en faire systématiquement une « médecine ». Prendre la seconde n’est pas plus agréable qu’exécuter la première. Les Suédois, les Danois, les Norvégiens commencent à le comprendre. Bien que s’inspirant surtout de la méthode suédoise, aux différents points de vue de la pédagogie, de l’art militaire, de l’esthétique un certain nombre de sociétés pratiquent là-bas les exercices aux appareils « à la française ». ”

“ A ce point de vue le gymnaste est moins coupable qu’on ne serait tenté de le supposer: la faute en est à ce que le niveau de l’entraînement étant de plus en plus élevé, les exercices aux appareils imposés dans les concours deviennent de plus en plus compliqués et acrobatiques. C’est aux commissions techniques des concours à rester pour la composition des exercices dans les limites de la gymnastiqué rationnelle; c’est aux membres du jury de ces mêmes concours, qu’incombe la tâche de ne pas favoriser, en leur
donnant des notes élevées, les productions périlleuses de certains gymnastes. ”

“ Mais lorsque, par cet enfantement laborieux que connaissent tous les vrais artistes, un homme a exprimé dans une forme sensible, où la perfection le dispute à la puissance, un sentiment vrai dont il est plein, il a le droit de dire : l'oeuvre est bien à moi.
Et lorsque ce même sentiment anime toute une époque, va partout éveiller les échos dans un grand pays, l'artiste peut dire qu'il a élevé un monument « plus durable que l'airain. »
L'art n'est pas plus l'imitation pure des grands maîtres
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substituée à celle de la nature qu'il n'est l'imitation servile du réel. ”

“ Le gymnaste à la recherche du truc musculaire, qui lui permettra de triompher des difficultés d’un exercice, fait-il autre chose? Il y a là une question d’apprentissage de l’utilisation économique de la force musculaire, qui a bien son importance. Du reste la gymnastique proprement dite ne comprend pas que des « tours » aux appareils : la marche, la course, les divers sauts, réputés si « naturels » ont de tout temps, nous l’avons dit déjà, fait partie de son programme. ”

“ Mais le public, le grand public, l'instinct ou le sentiment naïf qui passe, l'âme populaire enfin va tressaillir devant ce groupe qui crie l'honneur dans la défaite. Et remarquons ceci : il n'y a d'art complet que celui qui réveille les échos endormis dans ce que les raffinés des lettres, des arts et de la politique appellent trop dédaigneusement la vile multitude. Et ces chefs-d'oeuvre de la Grèce, aux lignes pures et sereines, c'était le peuple qui les consacrait par son acclamation. ”

“ Si le tissu musculaire s'hypertrophie avec la plus grande facilité sous l’influence du travail, on ne saurait contester que le repos amène une rapide diminution de volume, et par suite de force, dans le muscle. Les biceps les plus volumineux, les pectoraux les mieux développés, les spinaux eux-mêmes, si demi-contractés qu’ils puissent être, ne sauraient résister à l’influence débilitante de l’inaction. ”

“ Désormais quand il apparaîtra sous le grand soleil de la voie publique, ou fouetté par la pluie d'hiver , le groupe de bronze obtiendra le suffrage qu'il faut préférer à tout autre : l'émotion du passant.
Si nous nous évertuons à établir la différence qu'il y a entre l'art et le métier, c'est que nous connaissons cette tendance trop générale à n'admirer que les oeuvres déjà consacrées par un engouement plus ou moins raisonné.
Eh bien ! nous sommes convaincu que M. Croisy est un artiste dans le sens noble et vrai du mot, qu'il suit la grande tradition. ”

“ C’est la spécialisation qui commence : chacun fera désormais de l’exercice suivant ses aptitudes, son âge, son tempérament, se pliant dans tous les cas aux exigences de sa condition sociale. Chacun y trouvera son compte. Si en effet, tous les exercices du corps, quels qu’ils soient, améliorent la santé générale, il n’est pas moins certain, qu’aux effets généraux communs à toutes les formes de l’exercice, se surajoutent les effets locaux résultant de la pratique spéciale d’un mode particulier de l’exercice. ”

“ A gauche de la colonne un enfant, chétif encore, pieds nus, à peine habillé, comme si l'invasion l'avait surpris dans son sommeil. Le poing de la main gauche est fermé et menaçant, et le regard fixe, sans émotion autre que celle de la surprise et de la colère, cherche à l'horizon l'invisible ennemi. De la main droite ce vaillant moutard saisit le bras de sa mère, frappée à mort,' comme pour la relever. Il y a du grave et du puissant dans ce bonhomme. ”

“ Mais la majorité des accidents de lutte sont dus aux chutes inévitables qui accompagnent le plus souvent la défaite des vaincus ; leur violence est parfois extrême : c’est ainsi qu’à côté de nombreuses contusions ou blessures du genou, du coude, de l’épaule, nous avons dans nos observations, un cas de fracture de côtes par enfoncement opéré par le coude de l’adversaire tombé lui aussi.
Malgré ces inconvénients, la lutte est un exercice excellent qui développe les poumons autant que la force et l’agilité ”

“ Lorsque les règles de l'art ont été scrupuleusement observées, lorsqu'on est arrivé à la proportion harmonieuse des parties et à la perfection des détails, lorsqu'on a donné à la tradition classique tout ce qu'on lui doit, il faut se demander quelle impression va recueillir l'âme populaire au contact du sentiment qui jaillit du marbre, du plâtre ou du bronze. ”

“ Se donner du mouvement, telle semble avoir toujours été la préoccupation de l’homme. Le mouvement n’est-il du reste pas la vie? L’enfant n’est pas encore né, que déjà il remue ses petits membres; quelques mois plus tard il essaiera timidement ses premiers pas; quelques années se passent, il n’a pas de plus grand plaisir que de courir et gambader avec ses égaux en âge. ”

“ Ne jugeons pas si vite! l'artiste grec ne semble-t-il pas avoir honte de tout ce qui révèle l'effort? Il n'a qu'un but, faire disparaître toute trace laborieuse, et ici le travail est tout entier dans la plus ingénieuse et la moins apparente combinaison des plans les plus finement dessinés. ”

“ En Belgique, ce sont les mômes professeurs qui enseignent à leurs élèves, les sciences, la littérature et la gymnastique. Quelque soit leur grade dans l’Université, ils ne croient pas déroger à leur dignité en enseignant les exercices du corps. Les Suédois sont allés plus loin encore dans cette voie, et les élèves qui sortent de 1’ « Institut central » dans l’enseignement duquel l’anatomie, la physiologie et la pathologie tiennent une grande place, sont dignes à tous égards de la confiance et de la considération dont ils sont l’objet. ”

“ Cette page d'histoire est une page glorieuse qu'il ne faut pas déchirer, ni salir, dont il faut être fier, et que pour ma part j'aime à voir écrite dans le bronze. Ceux qui ne lisent pas les livres liront le groupe ; ils l'expliqueront aux petits enfants.
Je ne dis point que M. Croisy ait voulu tout cela ; il n'a point prétendu peut-être sculpter une leçon de patriotisme : c'est un artiste et point un politique. Il est certain néanmoins que son oeuvre est de nature à éveiller les émotions les plus saines et les réflexions les plus salutaires. ”

“ Quant aux déformations, tout exercice localisé étant par cela même un exercice qui déforme, il importe pour obtenir le développement harmonieux du corps, d’en faire travailler toutes les parties. Il faudra éviter pour cela de se faire une spécialité des exercices à tel ou tel appareil : l’organisme en recevrait infailliblement un cachet particulier. On s’efforcera enfin de combattre les déviations ou déformations naissantes, par des exercices appropriés, mettant en jeu des forces directement opposées à celles qui les ont produites. ”

“ Jusqu'au XIe siècle la sculpture du moyen-âge présente deux types, l'un court et rond, grossière ébauche due à la main d'un ouvrier inexpérimenté ; l'autre, imitation byzantine, plus élégant, aux proportions carrées, géométriques, aux draperies raides, aux plis symétriques , n'est pas dénué du mérite de l'expression.
Cet art atteint son apogée au XIIIe et au XIVe siècle. Il présente alors une réelle harmonie d'ensemble et une certaine perfection des détails. ”

“ Mais l’auteur qui, du reste, a en vue surtout l’éducation physique de l’enfant et de l’adolescent, semble ne réserver pour l’homme que les sports. Pour nous, au contraire, l’âge adulte est une indication formelle de la gymnastique. Mais alors plusieurs méthodes se trouvent en présence : la méthode suédoise, dont on peut rapprocher la gymnastique de l’opposant de Pichery, la méthode d’Amoros, plus ou moins modifiée, différant peu de celle de Jahn et de Clias, et rendant presque identiques la gymnastique française, la gymnastique allemande et la gymnastique suisse. ”

“ Ainsi tous les chefs-d'oeuvre sont frères, en ce sens qu'ils se rapprochent plus ou moins du type éternel. Mais, à côté de ce qui est éternel, il y a ce qui varie, ce qui fait que l'idée, le sentiment, le fait, s'expriment dans certaines formes spéciales à chaque époque, ce qui fait qu'un groupe — celui de M. Croisy est de ceux-là— est une page d'histoire, aussi bien que certains bas-reliefs de l'Arc-de-Triomphe du Carrousel. Et cependant sous ces formes changeantes, on sent l'impérissable tradition, celle qu'il faut garder. ”

“ Les exercices de force élémentaire et moyenne, aux appareils, sont à la portée de tous, même des individus de faible constitution. Pour ceux-là, les sports qu’on voudrait leur préférer ne sont pas meilleurs. Pour eux comme pour les individus sains, la pratique modérée des jeux de ballon, de la marche, de la course, de la bicyclette, du canotage, de l’escrime est des plus hygiéniques : cela est incontestable. ”

“ Je ne sais, et je croirais qu'il dort si tout à côté l'obus n'avait promené ses ravages.
En vérité cette belle création est exquise et défie la critique. Elle restera. C'est de l'antique, et du plus pur. Les larmes que l'on verse sur l'innocente victime sont plus douces qu'amères ; l'émotion qui vous gagne en la contemplant est saine et délicate, sans trouble. Et c'est à cela qu'on reconnaît l'art vrai, cette inspiration grecque que nous avons essayé de définir. ”

“ Si incomplets que soient les renseignements qui précèdent, ils mettent suffisamment en relief que le rôle du professeur de gymnastique dans l’éducation de la jeunesse est des plus importants. Un professeur idéal doit savoir choisir le mode de l’exercice qui convient le mieux à son élève, le doser suivant l’àge,
la constitution, le tempérament, ne perdant jamais de vue qu’il peut y avoir danger à appliquer systématiquement la môme méthode à des individus différents. ”

“ Qu'Homère nous dépeigne la mort violente d'un guerrier sur le champ de bataille, il s'empresse de jeter sur ce spectacle affreux ses images fleuries. Tantôt c'est un jeune homme qui languit et meurt « comme la fleur coupée par le fer étincelant de la charrue ; » ou c'est un héros formidable, armé de toutes pièces, tombant avec fracas sur le sol comme le chêne qui, frappé par la hache du bûcheron, chancelle, agitant sa verte chevelure, et couvre, après sa chute, le champ voisin de ses vastes rameaux. ”

“ Le danger de la bicyclette est si réel en comparaison de celui que fait courir la gymnastique, que les Compagnie d’assurances sur la vie exigent des surprimes de leurs assurés, en cas de pratique du cyclisme, alors qu’elles n’en exigent pas pour les gymnastes. ”

“ Qu'est-ce que l'art? Dans l'art, qu'est-ce que la sculpture? L'histoire — au moins en raccourci — de la sculpture, les écoles rivales, il me semble qu'il faut connaître
un peu tout cela pour estimer à sa juste valeur une conception qui affrontera demain la grande critique (1) , et qui marquera une date pour nous.
C'est ainsi que j'ai été amené à tirer de cartons poudreux des notes oubliées, et à prendre, pour arriver au but, le chemin que Jean Lafontaine prenait pour aller à l'Académie. ”

“ Aujourd’hui que l’on est fixé sur la nature des opérations complexes dont le muscle en activité est le siège, et sur les effets locaux et généraux de l’exercice, il est superflu de se demander s’il est possible de l’utiliser d’une façon vraiment scientifique. ”

“ Il nous a semblé qu'il valait la peine d'analyser l'impression généralement produite par le groupe de M. Croisy, puisqu'elle était bonne et qu'elle s'emparait très-vivement de ceux-là mêmes que la sculpture, art sobre et sévère, semble laisser plus indifférents d'habitude.
Pour peu que l'on s'arrête à examiner l'oeuvre de notre sculpteur, on reconnaît bientôt que l'on a devant soi non plus le métier, mais l'art, et dans l'art une école; qu'il y a là un sentiment plein de puissance, accessible à tous, exprimé dans un ensemble complexe, mais harmonieux cependant. ”

“ La nécessite de l’éducation physique s’impose donc, au point de vue hygiénique et thérapeutique comme au point de vue social. Nous ne nous attarderons pas à démontrer qu’elle a sa place à côté de l’éducation intellectuelle qu’elle complète : tout le monde admet aujourd’hui que le développement harmonieux du corps seconde l’épanouissement de l’intelligence. ”