Gymnastique suédoise

“ La gymnastique suédoise et ses dérivés sont choses excellentes pour l'homme qui n'a pas cultivé, entretenu son énergie physique. Mais il y a mieux à faire. Il y a, quand il en est temps encore, c'est-à-dire quand on est tout jeune, à choisir et à pratiquer avec persistance un sport qui prépare le corps à supporter, à se jouer des vilaines facéties que l'âge réserve à tout mortel. Or, il n'en est pas un qui puisse rivaliser avec le rowing sous le rapport de la conservation des individus. ”

“ La gymnastique suédoise vise à favoriser, chez le jeune homme, le développement normal du corps, et l’épanouissement naturel de ses aptitudes, et, chez l’homme mûr, à conserver le plus longtemps possible les qualités physiques ; elle n’a pas la préoccupation de faire dépasser à l’individu le niveau de force corporelle où il était destiné à parvenir par l’évolution naturelle des organes. Toutefois, les gymnastes suédois sont très vigoureux, et leurs muscles, sans être grossis outre mesure sur telle ou telle région déterminée du corps, offrent un remarquable développement d’ensemble. ”

“ La gymnastique suédoise pourrait fournir à la nôtre le plus utile complément sans qu’il fût nécessaire pour cola de copier servilement tout le système, dont bien des détails, signalés au passage, s’adapteraient mal à notre caractère et à nos habitudes sociales. La gymnastique suédoise n’est pas plus que la nôtre un système parfait. Seulement les reproches à faire à chacun des deux systèmes sont loin d’avoir la même portée. Le système suédois présente des lacunes, des desiderata ; le nôtre commet des fautes. ”

“ Qu'il s'agisse d'un sport violent, d'un exercice exigeant un travail suivi des muscles, de culture physique proprement dite ou de cet enchaînement de mouvements qu'on appelle la gymnastique suédoise, il est impossible d'arriver à un résultat concluant sans un travail régulier et prolongé. Quiconque s'adonne à un sport, — rowing, boxe, escrime, etc. — est obligé de se soumettre aux exigences de l'entraînement. S'il s'y refuse, jamais il ne parviendra au maximum de la forme auquel il pourrait atteindre. ”

“ La gymnastique suédoise manque peut-être d’exercices suffisamment athlétiques, et quand elle est appliquée à des hommes très robustes, on peut regretter qu’elle ne recherche pas assez l’effort. En revanche, la gymnastique française ne sait pas assez éliminer l’effort quand il s’agit des sujets pour lesquels il serait dangereux. ”

“ C'est pourquoi nous estimons qu'il est dangereux, sous prétexte de mettre en valeur les avantages de la gymnastique suédoise, de déprécier l'athlète. Laissez à l'athlète, au véritable athlète, sa supériorité physique.
Toutes les arguties auxquelles on peut avoir recours s'écroulent dès l'instant qu'on met en cause les muscles, leur souplesse et leur vigueur.
Il n'y a qu'à s'incliner devant la qualité supérieure de ces muscles travaillés pour accomplir des exercices gymniques de caractère athlétique. Le premier rôle des muscles est d'être puissants. ”

“ C'est pourquoi ceux qui préfèrent la gymnastique athlétique, parce que leur nature leur permet de la pratiquer, ont tort de critiquer et de tenir en mésestime la gymnastique suédoise parce qu'ils la considèrent comme trop anodine. Leur erreur n'est pas moindre que celle des docteurs Pascal et Tissié quand ces derniers font le procès des grands exercices gymniques aux agrès, dans le but de mieux servir la cause de la méthode de Ling, et de toutes les méthodes de culture physique en général. ”

“ Au sujet du développement de la cage thoracique, si utile pour améliorer le mécanisme de la respiration, rappelons que la gymnastique suédoise donne d'excellents résultats sans se préoccuper d'augmenter le volume des muscles, qui recouvrent la poitrine. C'est la cage thoracique elle-même qu'il importe de développer. Là comme dans les autres parties du corps, la méthode suédoise ne se préoccupe pas de donner beaucoup de volume aux muscles, ni une apparence athlétique souvent trompeuse au point de vue de la santé 1. ”

“ On entend confondre parfois encore la méthode suédoise avec les modes de culture physique où l'on emploie des appareils à ressorts ou des poids, ou ces deux moyens d'exercice réunis. Les idées fausses que l'on se crée de la gymnastique suédoise contribuent à lui valoir des critiques tombant vraiment à côté. ”

“ On parle toujours de la gymnastique suédoise et on connaît fort mal l’organisation sportive de la Suède. En 1897 avait été fondée l’Association centrale pour l’avancement des sports. En 1903 se créa l’Union nationale des Sociétés suédoises de gymnastique et de sport. Chaque société relève à la fois d’une ou plusieurs Unions spéciales et d’une Union régionale. ”

“ Les personnes franchement obèses ne peuvent vraiment s'essayer à cet exercice que quand elles ont réussi à « fondre » par une pratique sérieuse des mouvements de la méthode qui leur sont immédiatement accessibles. C'est à ceux-ci qu'ils doivent s'attacher afin d'obtenir une diminution d'embonpoint qui leur permette d'aborder des exercices qui n'étaient pas à leur portée au début de leur cure de gymnastique suédoise. Les femmes se montrent en général très adroites, même la première fois qu'elles s'y essayent, dans ces flexions en arrière. ”

“ Tout instituteur, en Suède, est donc nécessairement gymnaste, et, comme le matériel de la gymnastique suédoise est fort simple, si simple que le mobilier scolaire peut, à la rigueur, en faire tous les frais, il se trouve qu’en établissant une école primaire dans une région, on y installe du même coup un gymnase. ”

“ Ling, le créateur de la gymnastique suédoise, avait été longtemps infirme, et c’est grâce à l’exercice qu’il parvint à se débarrasser d’une paralysie du bras, tourment de sa vie pendant plusieurs années. Frappé de ce résultat, il conçut le plan d’une méthode curative où les mouvemens pourraient tenir la place des médicamens. Telle est l’origine du système et tel se montre son esprit : la gymnastique suédoise a une tendance manifestement médicale. ”

“ La gymnastique suédoise peut exciter ces fonctions d'une manière toute spéciale. Elle met à profit la résistance d'un autre individu (le gymnaste) et différentes attitudes, pour faire contracter telle ou telle partie du système musculaire sans que d'autres muscles (les antagonistes surtout) entrent en contraction. Lorsqu'elle se donne pour but de mettre certains muscles en état de contraction extensive, elle emploie les forces de deux hommes. ”

“ La gymnastique suédoise et la gymnastique utilitaire s’exécutent sous la direction du directeur des exercices physiques et des quatre prévôts placés sous ses ordres et composant le corps des professeurs de culture physique. Les séances de gymnastique suédoise comprennent uniquement des mouvements d’ensemble choisis parmi ceux en usage à l’Institut central de Stockholm. Ils s’exécutent en plein air le plus souvent et dans la grande salle par le mauvais temps. ”

“ Tous les mouvements de Ling demandent à être faits avec une sage progression, c'est-à-dire que les muscles doivent être mis à l'ouvrage progressivement. Un travail quotidien et un peu plus sévère chaque fois que l'on sent que les muscles, de plus en plus assouplis, ont la complaisance de s'y prêter, donne un résultat intéressant. Les mouvements de la gymnastique suédoise étant accomplis sans qu'on soit placé sous le contrôle d'un instructeur, il s'ensuit qu'on est le seul juge de l'effort qu'on peut fournir quotidiennement et qui ne doit pas être dépassé. ”

“ Depuis plus de dix ans, un grand nombre de savans étrangers et surtout d’Allemands viennent chaque année à Stockholm, ne jugeant pas superflu de compléter leur instruction médicale par l’étude de la gymnastique suédoise. Le docteur Profanter, puis le docteur Schultz, professeur de gynécologie à l’Université d’Iéna, ont étudié, dès 1886, le traitement gymnastique des maladies des femmes, et cette méthode a rendu d’immenses services dans leurs pays. C’est par centaines qu’ils comptent aujourd’hui les guérisons d’affections spéciales rebelles à tous les autres moyens de traitement. ”

“ Pour que le mouvement ait sa valeur, la gymnastique suédoise fait intervenir une condition essentielle, et c'est elle précisément qui constitue la difficulté bien anodine que tout néophyte rencontre les premières fois qu'il se trouve aux prises avec ce dix-huitième exercice de la méthode. ”

“ « L’homme est un mécanicien inséparablement uni à sa machine, qu’il a le devoir et la possibilité d’apprendre à mouvoir, à entretenir et à réparer ». C’est vers ce triple but que, dans la gymnastique suédoise, tout converge. Les mouvements visent à rester « naturels » c’est-à-dire conformes à la destination de chaque membre, de chaque muscle, de chaque fibre. La préoccupation dominante est ensuite de bien « doser » l’exercice, de façon à éviter toute exagération, à maintenir l’équilibre, l’harmonie. ”

“ La première de ces questions, c’est la valeur comparative de deux systèmes de gymnastique, l’ancienne gymnastique française, avec exercices d’agrès pour les membres supérieurs, et la gymnastique suédoise. C’est cette dernière qui triomphe aujourd’hui. La discussion a été purement théorique ; aucune expérience, aucun contrôle n’est intervenu ; on n’y a même pas songé, tant on aime peu réfléchir, tant on préfère l’engouement et la mode. Il serait cependant bien simple de rechercher sur deux groupes suffisamment nombreux d’élèves quel est le mode de gymnastique qui profite le plus à leur corps. ”

“ L'école suedoise n'a pas créé une physiologie nouvelle. Quant à nous, s'il nous fallait choisir entre les exercices libres ou compliqués de l'usage des appareils, qui sont si fortifiants et donnent tant de fraîcheur au corps, entre nos exercices en commun qui sont si gais, si utiles à l'esprit,.et les exercices passifs et doubles de la gymnastique suédoise, nous aimerions mieux, dans l'intérêt de l'humanité malade, conserver la gymnastique allemande, en la subordonnant aux règles de la médecine. ”

“ La gymnastique suédoise remplit grandement ce but.
Deméni, dont l'enseignement semble être conçu dans l'esprit de cette méthode, tant il y a de rapprochements dans les principes fondamentaux et les buts, reconnaît avec le Dr Philippe Tissié que les appareils de suspension raccourcissent les muscles pectoraux, rétrécissent la poitrine, arrondissent le dos, et placent en ailes les omoplates. ”

“ Aussi la gymnastique suédoise est-elle à la portée de tout le monde et de tous les âges, tandis que la nôtre ne convient bien qu'aux adultes. Par ailleurs l'une et l'autre ont trop exclusivement pour but de développer la musculature, et ne s'adressent pas assez en même temps aux grandes fonctions telles que la respiration, la circulation, dont l'amélioration a une si grande influence sur la vitalité générale de l'organisme, c'est-à-dire sur la santé. ”

“ La gymnastique suédoise est donc aussi un moyen de parer aux côtés faibles d'un organisme, en dirigeant « l'éducation physique » dans tel ou tel sens, suivant l'âge, suivant la profession, suivant l'état de faiblesse d'un individu. ”

“ On sait que les Suédois étaient naguère petits et alcoolisés et qu'un siècle de gymnastique et de tempérance relative les a fortifiés et littéralement grandis. Chaque saison a son sport, et à chaque sport est attachée une joie. Je n'ai pas vu la Suède sous la neige. Mais je l'ai vue en été, avec ses gymnastes dans les stades, ses navigateurs sur les lacs, ses baigneuses naïvement nues. La pudeur suédoise est dans l'âme, non dans les corps qui ne suscitent point de mauvaises pensées. Pour me vanter les bienfaits physiques du service
militaire, un jeune homme déploya un véritable enthousiasme. ”

“ Une poitrine peut être bombée, sans que son développement ait un caractère athlétique. Dans ce cas, oui, l'esthétique est fâcheuse. Tout ce qui précède, les objections que nous venons de faire à des opinions répandues par les livres et par les journaux, ont pour but de rendre justice à la gymnastique athlétique — si toutefois elle en a besoin. Pour défendre la méthode suédoise, qui a pourtant trouvé des défenseurs éloquents et autorisés, beaucoup d'écrivains spécialistes ont cru bon de critiquer, un peu à la légère, la gymnastique athlétique française qu'ils appellent de l'acrobatie. ”

“ On pourrait peut-être répondre à cela que chez les sujets en question plus réfractaires sans doute que les autres, les résultats obtenus par les exercices physiques étaient plus longs à se manifester, et que lorsque ces sujets ont enfin acquis le développement qu'on exigeait d'eux, un certain laps de temps s'était écoulé pendant lequel la nature pouvait être venue sérieusement en aide à la gymnastique suédoise. ”

“ La forme si simple de la gymnastique suédoise et son outillage peu encombrant en font le type de la gymnastique de chambre. Il faut ajouter que la facilité des mouvemens et le peu d’efforts qu’ils exigent la rendent possible à tout âge. ”

“ D'ailleurs la plupart de ceux qui ont condamné sans retour la gymnastique aux agrès, l'ont confondue avec l'acrobatie et ne la connaissent pas. Un bon professeur de gymnastique sait faire augmenter la stature de ses élèves, dans des proportions notables.
La gymnastique suédoise, qui comprend surtout des mouvements rythmés, comporte aussi l'usage de certains agrès tels que l'échelle et la poutre. On peut faire cependant sans appareils des mouvements rythmés,
qui exécutés plus ou moins vite tiennent l'appareil musculaire en haleine. ”

“ C'est la méthode suédoise perfectionnée que l'on a mise en pratique dans les établissements de mécanothérapie; on y dose le mouvement au moyen de machines, de manière à approprier l'exercice à l'âge des enfants ou à la force des malades.
De première utilité pour les enfants, indispensable à l'homme âgé qui ne peut plus faire de sport, la gymnastique suédoise constitue l'exercice de choix pour l'adolescent et l'homme fait, condamnés à un travail sédentaire. ”