Henri Vaquez

“ A partir du moment où la thérapeutique est devenue impuissante à modifier l'état anatomique de l'organe malade, c'est à l'hygiène qu'il appartient d'agir, soit qu'elle aide le cœur à acquérir la puissance nécessaire pour lutter efficacement avec l'obstacle que la lésion a créé, soit qu'elle réglemente les diverses fonctions de l'organisme de telle manière qu aucune n'ait à
requérir du cœur plus de travail qu'il n'est en état d'en fournir sans perturbation grave. ”

“ Les irrégularités du coeur et du pouls, liées à la respiration ou aux changements d'attitude, n'ont pas de signification fâcheuse. J'aurais jugé inutile de retenir à nouveau votre attention sur ce sujet, si je n'avais vu trop souvent la méconnaissance de ces irrégularités donner lieu à des méprises. Aussi, avant de formuler le pronostic d'une arythmie, devrez-vous avoir toujours soin de bien vous assurer qu'elle n'est pas de nature physiologique. Pouls irrégulier perpétuel, bradycardie, tels sont les deux types que peut simuler l'arythmie respiratoire. ”

“ Mais ce serait une étroite conception de la physiologie pathologique des affections cardiaques que de mesurer le dommage causé à l'équilibre circulatoire par la plus ou moins grande résistance offerte par le cœur aux accidents. C'est cependant d'une pareille conception que résulte la notion de la « compensation » ou de la « non compensation » des maladies du cœur. Elle suppose que c'est du cœur seul que l'on doit attendre la sauvegarde de l'organisme, qu'à lui seul est dévolu le soin de remédier aux troubles qui le menacent. ”

“ Je vous ai fait remarquer, dès le début de nos conférences, que la plupart des troubles du rythme du coeur avaient pour siège, sinon exclusif, du moins principal, les régions qui, dans le coeur adulte, représentent les vestiges du faisceau primitif; il en est ainsi, vous vous en souvenez, pour les extrasystoles, la tachycardie paroxystique et les bradycardies d'origine myocardique. Il n'en est pas de même pour le pouls alternant. Le trouble qui en provoque l'apparition affecte la totalité du muscle cardiaque, ou mieux la masse non différenciée du ventricule ou des oreillettes. ”

“ Comme nous l'avons vu, dans la lutte contre les troubles divers qui résultent des affections cardiaques, l'organisme n'use pour sa défense que des ressources que la physiologie normale met à sa disposition. La pathologie en ce sens ne crée rien. Toute thérapeutique rationnelle doit également s'appuyer sur ces données, par les règles de l'hygiène tant que l'équilibre circulatoire est maintenu, par elles encore et par les agents que la matière médicale met à notre disposition, quand les troubles commencent à apparaître. ”

“ Elle peut naître parfois sous l'influence d'une émotion, même minime, ou au cours d'une digestion laborieuse, ou enfin sous le seul effort de l'attention ou de l'appréhension, le malade la créant de toutes pièces, par le fait même qu'il la redoute. Le trouble ressenti est composé essentiellement de deux éléments, l'un à siège déterminé, le plus souvent nettement cardiaque, non précordial, l'autre diffus dans l'organisme. Le premier, c'est le battement de coeur, le deuxième, c'est l'angoisse. ”

“ On peut donc les considérer comme guéris, non d'une affection cardiaque qu'ils n'avaient pas, mais des troubles et des symptômes qui les faisaient considérer comme de véritables cardiaques.
Pour tous les malades que nous venons de considérer la cure d'OErtel ou celle de Schott convient. La médication par l'exercice est pour eux, à des titres différents, une médication de choix. Guéris, ils deviennent les adeptes reconnaissants et enthousiastes des méthodes qui les ont soulagés. Les stations thermales ne sauraient trop faire pour les attirer et les retenir. ”

“ Pouls hépatique. — Les veines jugulaires ne sont pas les seules formations anatomiques dont les mouvements traduisent l'activité du coeur droit. On peut trouver, au cours de certains états pathologiques tout au moins, dans le domaine de la veine cave inférieure, un organe qui révèle avec la même exactitude les changements de la pression intracardiaque, et cet organe n'est autre que le foie.
Véritable éponge vasculaire, ce viscère se gorge de sang dès qu'il y a stase dans le système veineux, et devient une manière d'angiôme annexé au coeur droit, qui lui communique des battements manifestes. ”

“ Ne nous arrivet-il pas à chaque instant d'observer, surtout à l'hôpital, des malades atteints d'affection cardiaque que le surmenage et la fatigue ont conduits dans un état voisin de l'asystolie et que le repos seul guérit? Ne voyons-nous pas chez ces mêmes malades le cœur s'accélérer et se dilater sous l'influence d'un mouvement musculaire qui serait à peine une fatigue chez l'homme sain? C'est que, comme l'a fait remarquer Lagrange, il y a autre chose à considérer : l'activité musculaire nécessite un fonctionnement régulier et largement suffisant des mouvements respiratoires. ”

“ En résumé, les faits précédents m'autorisent à conclure que l'apparition soudaine de l'arythmie perpétuelle, chez un sujet porteur d'une lésion chronique organique, est de fâcheux augure, même si ce sujet ne présente par ailleurs aucun signe d'insuffisance cardiaque. Dans ces cas, l'arythmie ne rétrocède pas, elle accompagne jusqu'au bout les symptômes de la défaillance cardiaque, elle persiste même si ceux-là disparaissent, faisant craindre alors, dans un avenir plus ou moins proche, le retour d'accidents semblables qui conduiront fatalement à la mort. ”

“ Quelles que soient les considérations physiologiques par lesquelles on a tenté d'expliquer l'action
nuisible du tabac sur l'organisme en général et sur le cœur en particulier, les constatations cliniques n'en sont pas moins évidentes, et nous savons que certaines névroses cardiaques peuvent être attribuées de toutes pièces à l'action de cet agent toxique. Il est de règle de rechercher le rôle qu'il peut jouer dans les cas où l'on voit des sujets, jeunes encore, atteints de palpitations ou de symptômes angineux que rien n'explique. ”

“ La crise de tachycardie paroxystique se termine souvent de la même façon qu'elle a commencé. Un choc violent, ressenti dans la région précordiale, en annonce la fin, puis, subitement, le coeur reprend son rythme normal. L'état d'anxiété disparaît, le calme renaît et il ne reste plus au malade qu'un peu de lassitude et le souvenir d'un moment pénible.
Le retour à l'état normal ne se fait pas toujours avec cette netteté. Parfois il existe bien ce choc violent dont je vous ai parlé, suivi d'un ralentissement des battements, mais le calme est trompeur et de courte durée ”

“ Mais le travail n'a pas toujours besoin d'être excessif pour déterminer des accidents chez les sujets prédisposés. Binet et Courtier ont montré que le travail intellectuel et le travail physique agissaient également sur la respiration et le cœur. Si, en degré, l'excitation intellectuelle est plus faible que l'excitation physique, en qualité elle peut être plus importante à considérer pour la question qui nous occupe, puisque sous son influence la respiration devient plus superficielle, tandis que la cage thoracique tend à se rétrécir et la circulation capillaire à s'atténuer. ”

“ Mais, même en dehors de ces cas, il sera bon de réserver votre avis sur l'avenir des malades qui, aux approches de la vieillesse, commenceront à présenter de l'arythmie extrasystolique. A coup sûr celle-ci peut encore reconnaître ici des causes identiques à celles qui l'expliquent chez des sujets plus jeunes, mais l'absence de toute affection cardiaque est loin d'être aussi habituelle ; très souvent, votre examen vous révèlera, en même temps que l'irrégularité du rythme du pouls, un peu d'oppression, de la dyspnée d'effort, et enfin des petits signes de débilité cardiaque. ”

“ Dans le but de dépister des supercheries, il peut se faire que l'on soit induit en erreur et conduit à méconnaître des accidents véritables qui peuvent s'aggraver et provoquer même des complications irrémédiables. C'est alors qu'il faudrait une surveillance plus minutieuse et surtout plus attentive que celle qui est habituellement exercée. Prescrire au soldat quelques jours de repos, ou même lui accorder un congé ne sert le plus souvent à rien, si l'on ne s'est pas enquis d'une façon précise, avant et après le repos, avant et après l'exercice, de la manière dont le cœur supporte la fatigue. ”

“ Lorsque chacun des troubles du rythme du coeur que nous offre la clinique sera dûment classé et interprété comme il convient, nous ne serons plus en peine d'établir, sur des données précises, le diagnostic de l'état fonctionnel du coeur, d'en déduire à longue échéance un pronostic qui se dérobait jusque-là à nos évaluations, et peut-être, car c'est là le plus noble but de la médecine, d'enrayer, au moment où il en est temps encore, l'évolution d'accidents qui, s'ils restaient méconnus, conduiraient à des dangers irrémédiables. ”

“ « Sous des influences diverses, le cœur peut sans doute subir certaines modifications dans
son rythme et même des dilatations passagères; très vraisemblablement, ces dilatations se produisent pendant la période de croissance plus aisément qu'à aucune autre époque de la vie.
Mais, en somme, il n'existe pas d'hypertrophie réelle et persistante qu'on puisse légitimement attribuer à la croissance même ; imputer à une soi-disant hypertrophie idiopathique tous les désordres énumérés ci-dessus, c'est aller évidemment à l'encontre de l'observation des faits. » ”

“ L'arythmie perpétuelle est justiciable du traitement qui s'applique aux troubles qui lui ont donné naissance. Parfois elle disparaîtra avec eux, à son début tout au moins ; ultérieurement, elle persistera indéfiniment quoi qu'on fasse et quelque variées que soient les médications que l'on emploiera. Cependant, elle constitue par elle-même une indication d'avoir à traiter comme de véritables cardiaques les sujets qui en sont porteurs, même si un examen attentif ne révélait chez eux aucune lésion apparente du coeur. ”

“ On voit donc en conclusion que le danger qui résulte pour le cœur d'un traumatisme ou d'un effort violent est plus considérable encore quand il s'agit d'un individu porteur de quelque altération valyulaire ou de quelque dégénérescence myocardique, séquelle d'une infection antérieure.
Ce n'est pas toujours d'une façon aussi brutale que l'effort se manifeste : mais lorsqu'il se répète ou qu'il se prolonge, il provoque trop souvent, chez des cardiaques avérés, ces dilatations rapides qui les amènent dans les hôpitaux et dont le repos et le régime lacté ont si souvent raison. ”

“ Or, seule, la tachycardie paroxystique se présente avec des allures nettement différenciées; elle évolue en effet de telle façon que l'on peut aisément, chez le sujet qui en est atteint, comparer les caractères du pouls et de la circulation pendant les périodes de crise et pendant les périodes normales. N'y a-t-il pas là un ensemble d'éléments qui nous permet de bien saisir les modifications que la maladie imprime au rythme du coeur et de remonter plus aisément à leur cause ? ”

“ La distribution même des artères à la périphérie règle le débit des circulations locales suivant leur besoin, et le travail cardiaque n'est ordinairement pas influencé par les variations isolées de pression, que provoque l'état de repos ou de fonctionnement des différents organes. Le cœur ne connaît les besoins de la circulation périphérique que par la plus ou moins grande quantité de sang veineux qui pénètre dans son intérieur à chacune de ses diastoles et c'est sur cette quantité qu'il règle le travail qu'il a à fournir. ”

“ Pour que vos craintes soient légitimes, il faut être sûr que les modifications qui les ont motivées ne sont pas dues seulement à des conditions physiologiques; celles-ci, insuffisantes à les faire apparaître chez des sujets normaux, peuvent, au contraire, à elles seules et pour des raisons que j'aurai à exposer, en justifier la présence dans les différents états que j'ai pris comme exemples. Ces conditions physiologiques, capables de faire varier le rythme du pouls au point d'éveiller l'idée d'un trouble d'ordre pathologique, sont, avant tout, l'acte respiratoire et le changement d'attitude. ”

“ Régime lacté exclusif. — L'alimentation exclusivement lactée présente, au point de vue du fonctionnement du système circulatoire du rein et de l'estomac, des avantages inappréciables que nous allons passer rapidement en revue.
Relativement à la circulation on sait que le lait, à moins d'être pris en trop grande quantité, ne détermine aucune augmentation de la tension artérielle. Son action diurétique s'exerce sans participation apparente de l'énergie cardiaque ou vasculaire. ”

“ Parfois, dans les crises les plus légitimes de tachycardie paroxystique, il arrive que le pouls présente des irrégularités, facilement reconnaissables à la palpation de l'artère et consistant simplement dans l'absence fortuite de l'une des pulsations. Quand on s'adresse à la seule méthode d'exploration qui donne des renseignements réellement précis en pareille matière, c'est-à-dire à la méthode graphique, on voit que les cas où la tachycardie paroxystique s'accompagne d'arythmie se multiplient singulièrement. ”

“ Ainsi donc, dilatation, hypertrophie sont des phénomènes physiologiques capables de venir en aide d'une façon provisoire ou définitive au cœur soumis à un surcroît de travail. Mais ce ne sont que des ressources d'exception qui, à la longue, conduiraient à un état pathologique. Qu'une infection ou qu'une intoxication survienne, surprenant ainsi le cœur au maximum de son énergie vitale, et cette infection ou cette intoxication localiseront plus facilement leurs effets sur l'organe surmené; c'est ce que nous voyons journellement en clinique et ce que la pathologie expérimentale a pu reproduire. ”

“ Et cependant, cette arythmie ne relève d'aucune condition pathologique; vous vous en rendrez facilement compte si vous avez soin de noter ses rapports avec la respiration, ou mieux d'inscrire cette dernière en regard du tracé du pouls.
Deux choses vous apparaîtront tout d'abord : c'est, en premier lieu, la modification de la fréquence et du rythme des pulsations ; en second lieu, la relation intime qu'elle affecte avec les deux temps de la respiration : le pouls se ralentit et s'élève dans l'expiration; il s'accélère et s'abaisse dans l'inspiration. ”

“ Parfois, si ce n'est après de longues années, les craintes ne se réaliseront pas ; d'autres fois, par contre, les extrasystoles pourront se répéter outre mesure, se transformer en véritables crises de tachycardie paroxystique ou même être le prélude, soit du pouls irrégulier perpétuel, soit plus tard de ralentissement des battements du coeur; les extrasystoles auront représenté alors le premier cri de souffrance du faisceau primitif du coeur. ”

“ S'il appartient aux centres nerveux d'avertir le cœur des changements survenus dans l'équilibre circulatoire, c'est au cœur seul qu'il est réservé de décider du remède qu'il convient de leur apporter. Maître de son rythme, il emmagasine la sensation reçue, et ne prenant les motifs de sa contraction que dans ses ganglions nerveux propres et la contractilité de sa fibre musculaire, il accélère ou ralentit son mouvement suivant ce qui lui est demandé par l'organisme et suivant ce qu'il est en état de fournir. ”

“ Messieurs, la signification clinique du pouls alternant est de première importance. Elle a toujours paru telle aux observateurs, et les notions que la physiologie nous a enseignées relativement à la pathogénie de cette arythmie viennent confirmer la mauvaise opinion qu'en avaient les médecins. Si, en effet, nous considérons les conditions dans lesquelles survient le pouls alternant, nous n'aurons pas de peine à nous convaincre qu'elles témoignent, en général, d'un fonctionnement défectueux du coeur. ”

“ Il est certain que la surveillance attentive de l'allaitement, du sevrage et de la première alimentation des jeunes sujets préviendra dans un grand nombre de circonstances la dyspepsie et les troubles cardiaques qui peuvent en résulter. Mais lorsque les accidents dyspeptiques sont manifestement établis, c'est à les guérir qu'il faudra mettre tout son soin. Il y a longtemps que le professeur Potain a attiré l'attention sur les rapports morbides qui unissent au cœur l'estomac et l'intestin. ”

“ Tour à tour, on a signalé la dégénérescence graisseuse du coeur, comme dans le cas d'Adams, la myocardite scléreuse ou des tumeurs primitives, voire même, comme dans l'observation de Jellinek, Cooper et Ophüls, une oblitération de l'artère coronaire par des colonies microbiennes au cours de la blennorrhagie, etc. Cependant, au milieu de cette diversité, une affection, entre toutes, joue un rôle prépondérant dans la pathogénie de la lésion causale : c'est la syphilis. ”

“ Au dire de ce dernier auteur « les métrorragies se produisent de préférence lorsque la lésion cardiaque, encore bien compensée, se manifeste seulement par de la gêne précordiale, des palpitations, de l'essoufflement à propos des efforts, des vertiges, de l'irrégularité des battements, propre aux mitraux compensés, un peu d'œdème malléolaire le soir, par des signes qui, traduisant un certain embarras des voies sanguines, n'impliquent pas l'idée d'une insuffisance tricuspidienne et d'un myocarde forcé. » ”

“ Mais c'est surtout chez les malades aisés que l'observation trouve matière à s'exercer. Les sensations auxquelles peut donner lieu le fonctionnement anormal du coeur éveillent, de suite, chez eux une préoccupation que les accidents ultérieurs, si atténués soient-ils, pourvu qu'ils se répètent, ne font qu'accroître. Attentifs, dès lors, au moindre appel de l'extrasystole, ils ne manquent pas d'en saisir l'expression locale, la répercussion sur le pouls radial et sur tout l'organisme, et ils ne tardent pas à venir vous confier le sujet de leur anxiété. ”

“ Nous savons aujourd'hui que le régime lacté absolu constitue une des meilleures méthodes thérapeutiques des affections cardiaques primitives ou secondaires à certaines phases de leur évolution, et que le régime lacté partiel est un moyen à la fois très précieux d'aider à la guérison des accidents et d'en prévenir le retour. ”

“ Ce qui, à notre avis, doit rendre suspecte toute conclusion tirée de pareilles statistiques, c'est que l'on ne tient compte, pour les établir, que des lésions cardiaques les plus facilement reconnaissables à l'auscultation, c'est-àdire des lésions valvulaires. Il n'est pas douteux que la sclérose myocardique doive être également incriminée, mais elle échappe le plus souvent au diagnostic, à moins qu'elle ne donne lieu à des phénomènes d'insuffisance cardiaque. ”

“ En résumé, si la théorie nerveuse plaît tout d'abord par sa simplicité, elle ne résiste pas à l'examen des faits. On peut bien admettre que la tachycardie trouve parfois dans un trouble ou une altération organique du système nerveux une condition provocatrice, mais pour qu'elle revête l'allure paroxystique, il faut quelque chose de plus : c'es une réaction propre du coeur, que celle-ci soit consécutive à une lésion organique, dont il nous appartiendra de spécifier la nature et le siège, ou à un trouble fonctionnel d'une de ses propriétés fondamentales. ”