Ralentissement

“ L’essentiel est qu’il n’en ressort aucun symptôme sérieux de ralentissement. Par le fait, il y a dans le mouvement des choses matérielles un cours régulier qui se poursuit, et que la guerre n’interrompt pas sensiblement. ”

“ Inversement, lorsqu’il constate un ralentissement ou une cessation momentanée de cette demande, il perd courage et arrête, parfois à tort, une industrie dont la vitalité ne tardera pas à être démontrée par les faits subséquens. ”

“ Les causes de ralentissement ne manquent pas, d’ailleurs, tout le long de la route, et il n’est pas même certain qu’avec toute la lenteur et toute la prudence possibles, on évite toutes les chances d’accident. ”

“ Où mène le ralentissement croissant, constaté partout, car vous le savez, ouvriers qui lisez ces lignes, dans la plupart des industries, celui qui n'est pas à la tâche produit en deux jours ce qui il y a trente ans se produisait en un jour; le désir du repos est excessif, aussi voit-on figurer, dans presque tous les programmes ouvriers, le rejet du travail aux pièces, et son remplacement par le travail à l'heure. ”

“ Sous un autre rapport, la cessation fréquente des travaux publics et particuliers, le ralentissement subit du commerce intérieur , l'absence ou l'interruption prolongée des communications extérieures, la crainte d'un avenir plus triste encore, produisent chaque jour dans la société des calamités sans nombre. ”

“ Toute agitation, tout mouvement qui ne marche pas vers ce but, loin d’être un accroissement d’activité dans la circulation, est un retard dans la marche du produit, un obstacle à la circulation, une circonstance à éviter. ”

“ Il est temps. L’angoisse commence à étreindre ceux qui comme moi sont venus là en curieux, on éprouve un besoin grand de fuir, de quitter cette maison où souffle un vent de folie, et de s’en aller bien vite vers les rues bourdonnantes. Mais voilà que les camelots hurlent les journaux du soir. En les voyant s’agiter, clamer : « La crise ! la crise ! les révélations dernières ! » on se sent repris de malaise, et l’on se demande si ce n’est pas la hantise de ces visages lamentables qui vous poursuit, comme un cauchemar.
Le Reportage
14 juillet 1899. ”

“ Bientôt une nouvelle crise s’opère dans la masse, on la voit remonter, & le sifflement & le bouillonnement se renouveler, mais jamais avec la même violence que la première fois, & le marc ne s’élève pas aussi haut. ”

“ N'y a-t-il pas dans les esprits une singulière agitation ? Quel est l'état mental de la France? Les uns parlent de réveil, les autres de menées hostiles. Ceux-ci s'inquiètent et poussent des cris d'alarme ”

“ La hausse est de près d’une unité, et cependant le pays vient de traverser une crise des plus graves, crise dont il n’est pas encore sorti et qui peut réserver, au moment de sa solution, plus d’une surprise. ”

“ Des révolutions économiques comme celles qui se déroulent de nos jours, impriment une agitation extraordinaire à l’âme humaine ; elles mettent en mouvement une foule de désirs, d’ambitions nouvelles ; elles inspirent aux uns des regrets, à d’autres des chimères. Mais ce trouble ne doit pas nous dérober le fond des choses. Lorsqu'un coup de vent a violemment agité la surface d’une eau très claire, tout vacille et se mêle ”

“ Dans l’ensemble, un système de tensions, de suspicions, de précautions ; un malaise toujours accru, composé de la persistance des amertumes, de l’inflexibilité des orgueils, de la férocité des concurrences, combiné à la crainte des horreurs que l’on imagine et des conséquences que l’on ne peut imaginer, constitue un équilibre instable et durable, qui est à la merci d’un souffle, et qui se conserve pendant près d’un demi-siècle. ”

“ Cela ne peut pas durer. — La fortune publique s'épuise, l'agriculture souffre, le commerce languit, l'industrie est paralysée, le trouble agite toutes les âmes, l'inquiétude et l'anxiété s'emparent des plus optimistes. ”

“ Sans doute il y aura un moment de bruit, de mouvement, de tumulte, de cris, de flux, de reflux, d’ondulations ; c’est le moment où chacun ne pense qu’à soi et cherche à se sacrifier la république entière. ”

“ Nous sommes dans un temps d’agitation, de grande et juste agitation parmi le peuple, le tonnerre commence à gronder ; des bruits prophétiques se font entendre sur tous les points de l’horizon, cris pleins d’agonie, de désespoir et de détermination ; l’électricité s’accumule et la tempête commence à éclater. ”

“ Vous savez bien que le calme succède à la tempête, que, après un temps plus ou moins long de bouleversements, d’agitations et de hurlements, le flot s’apaise de lui-même, que l’agitation tombe d’elle-même, et que, de lui-même aussi, le hurlement des flots en fureur se transforme en l’éternelle chanson du flux et du reflux. ”

“ Un de ses actes les plus importants et les plus simples est de nous affecter de fatigue, de nous inviter au repos, lorsque, par la vivacité ou la continuité de nos mouvements, nous avons dissipé, hors de nous, une quantité de substance vitale sensiblement supérieure à la quantité de cette même substance que nous produisons habituellement, et, à son tour, de
nous fatiguer du repos, de nous inviter au mouvement, lorsque notre inaction trop prolongée nous a affectés d'une torpeur inquiète, en portant dans notre sein l'approvisionnement de substance vitale jusqu'à l'engorgement. ”

“ À la fin de la soirée, l’on causait de la précipitation des choses, des événements, des succès, de l’accélération de tout au monde, et l’on se demandait, si ce n’étaient pas les caractères des fins de siècle, si, il n’y avait à ces époques limitées par des calculs humains, une accumulation, un trop-plein d’incidents, voulant déborder, pour débarrasser le siècle qui va venir. ”

“ Ces prétendus excitants internes ou externes, l'électricité, la flagellation, l'urtication sont sans effet, ou n'en produisent qu'un précaire et momentané; un changement total de régime et de genre de vie peut seul donner quelque espérance éloignée de réveiller les sens en ranimant l'économie toute entière. ”

“ Paresse, agitation sont des attitudes extrêmes entre lesquelles se meut une activité ordinaire, disons moyenne. Une activité moyenne traduit, chez celui qui l'exerce, la conscience que des mouvements trop violents mettraient en danger
la machine et que l'inertie ne vaudrait pas mieux pour elle que le surmenage. ”

“ Mais dans ce mouvement, dont la marche est visible, Un rythme à qui l'observe est aisément sensible.
Certe au premier regard que l'on jette angoissé Sur les vertigineux abîmes du passé, Dans un trouble chaos les siècles tourbillonnent. ”

“ Il est bien clair, en effet, que cette marche en avant n'est pas continue; qu'elle est souvent coupée par des haltes ou méme des reculades. Nous traversons une de ces heures de crise, où l'on perd une partie du terrain conquis. ”

“ Les inégalités dynamiques se sont évanouies, l'antagonisme est mort, l'égalité règne, imposante, entre tous ces éléments associés. Soudain l'orage éclate, le tonnerre gronde, la pluie tombe,. et ce puissant édifice dynamique s'écroule ! Les nuages se dissocient de nouveau, la synthèse est détruite, l'analyse reprend ses droits. ”

“ Mais rien n’arrête ni n’interrompt la tension de toutes ces énergies vers le but et la vaste activité simultanée, qui va et vient, monte, descend et remonte dans ces obscurités, et qui transforme lentement le dessus par le dessous et le dehors par le dedans ; immense fourmillement inconnu. La société se doute à peine de ce creusement qui lui laisse sa surface et lui change les entrailles. ”

“ La fatigue clôt les bouches. Les moteurs ronflent, les automobiles démarrent, la poussière vient se coller sur la boue, et dans les visages gris les yeux brillent comme des veilleuses dans les chapelles. ”

“ Ce que le combat pour l'existence, le galop et la hâte de l'industrie, le bruit du commerce, bref, la vie civilisée d'aujourd'hui, laissent encore subsister de force nerveuse et de volonté, le genre vraiment insensé de nos délassements le détruit dans innombrables cas. ”

“ Quand elles se répètent, nous prévoyons tout leur effet, nous savons qu'elles ne dépasseront pas telle mesure ; il n'y a plus d'effrayant inconnu ; nous
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nous armons pour résister, et nos organes s'apprêtent à subir l'attaque. L'affaiblissement peut aller jusqu'à l'indifférence. Tel bruit, telle odeur, telle température qui semblaient insupportables, sont à peine encore perçus. Le prisonnier, le malade, l'orphelin s'accommode petit à petit à son mal, et les jours lui paraissent trop courts, qui lui étaient d'abord interminables. ”

“ Dans ces moments de discorde civile, on éprouve un étrange serrement de coeur à parcourir les rues pendant la nuit. La lumière douteuse des réverbères éclaire mystérieusement et par intervalle des ombres errantes qui se glissent dans les petites rues sombres et tortueuses de la grande capitale du monde. En les voyant passer si vite, on cherché à se faire illusion; on voudrait croire que ce ne sont que des ombres; mais l'orage gronde, la cuve est en ébullition, la terre frémit, les airs retentissent de cris furibonds : c'est une révolution. ”

“ Poursuivant son cours, le refroidissement n’aura pas de moindres effets sur notre vie dans l’avenir qu’il n’en a eu dans le passé. Nouvelles ambiances, nouveaux individus. Affres de l’homme témoin de la redoutable évolution régressive où ses pouvoirs de résistance menacent de s’abîmer — spectateur effaré d’un reflux de vie qui emporte, pièce à pièce, toutes ses compositions d’activités. ”

“ Plus une collectivité s’accroît et plus la hausse ou la baisse de l’opinion, c’est-à-dire du croire ou du vouloir national, affirmatif ou négatif, relativement à un objet donné — hausse ou baisse exprimée notamment par les cotes de la Bourse — y devient susceptible de mesure et comparable aux mouvements de la température ou de la pression atmosphérique ou à la force vive d’une chute d’eau. ”

“ Oui, la crise à laquelle nous assistons aujourd’hui au milieu de l’anxiété générale et dont nous n’avons point à discuter les détails, cette crise trop prolongée nous est surtout pénible, parce qu’elle dit trop durement où nous en sommes. ”

“ Cette masse livide se retire et se contracte lentement; elle se conserve dans une sorte d’équilibre artificiel, lentement brûlée par l’air, jusqu’au jour où une main indiscrète fait tomber en poussière ce vain et frêle édifice. ”

“ Et ce sont là les produits connus de l’anxiété, les entreprises désordonnées du cerveau qui court du réel au cauchemar et retourne du cauchemar au réel, affolé comme le rat tombé dans la trappe. La crise militaire est peut-être finie ; la crise économique est visible dans toute sa force. ”

“ La même insufflation la pousse, l’emporte, l’enlève, la bouleverse, l’emplit de trouble et de lueur et d’un bruit ineffable, la sature d’électricité et lui fait faire tout à coup des décharges de tonnerres. ”

“ Une crise intense, prolongée, nous étreint et paralyse l’essor de la vie économique. Une crise cependant, le mot l’indique, n’est ou ne devrait être qu’une situation transitoire, c’est une époque de fermentation où les matières impures se déposent, tandis que les élémens utiles ou sains se dégagent et se clarifient. ”

“ Et c’est ainsi que ces tracasseries inutiles et coûteuses continuent à créer et à entretenir chez nos administrés une atmosphère de vague mécontentement : le mal débute par de la fatigue, il s’accentue par de la désaffection, et parfois survient la crise : émigration ou révolte. ”

“ Mais ici, on sent en plus, au lieu de la misère froidement résignée ou abrutie, l’âpreté, l’énergie méridionales, et le besoin violent de jouissances, la révolte de l’homme enfermé trois mois, six mois dans un entrepont. ”

“ Par accès cependant la révolution, Cyclone convulsif, mais qui ne dure guère, Un fléau meurtrier, peste, invasion, guerre, A l'éternel marcheur cause des soubresauts, L'arrête ou le secoue en douloureux cahots. ”

“ Dans les nombreux tableaux recueillis par les Statistiques officielles de divers pays, on est frappé des séries d'années pendant lesquelles les chiffres ont un mouvement toujours croissant, suivies d'autres pendant lesquelles le mouvement décroissant domine ; ces oscillations représentent fidèlement tous les accidents de la vie des peuples. ”

“ Le mouvement gigantesque et continu, une sorte d’en-avant furieux et effréné des masses, des souffles, des bruits, un tas de montagnes en fuite, ayant l’écume pour neige, une inépuisable colère des nuées contre les vagues et des vagues contre les rochers, une poussée horrible de l’ombre contre l’ombre, un cloaque de baves, un râle sans fin ”

“ Or, les vastes périodes dessinées ainsi par la vie et la mort d'une de ces forces contiennent non seulement des alternatives de hausse et de baisse dans l'intensité de cette force, une série de pas en avant et de pas en arrière, de progrès et de régressions, pendant qu'elle monte, de destructions et de restaurations
partielles, pendant qu'elle décroît ”

“ Les désastres continus et renouvelés que produit le régime social actuel dépassent singulièrement tous ceux que causent les révolutions imprévues de la nature, inondations et cyclones, secousses terrestres, éruptions de cendres et de laves. ”

“ Il ne faut qu’une étincelle assoupie sous la cendre, un peu d’air pour renouveler le danger. Je vous vois au milieu des travailleurs, dans l’eau, dans la boue, etc. Quelles alarmes vous avez eues ! quelle fatigue ! ”

“ Peut-être si on faisait le vide en nous et qu’on nous laissât supporter la pression de l’air, sentirions-nous, pendant l’instant qui précéderait notre destruction, le poids terrible que rien ne neutraliserait plus. ”

“ Rien qu’à observer les programmes des agitateurs, les symptômes, les signes précurseurs de la situation qui se préparait, il n’est pas difficile de se douter de ce qui serait arrivé tous les jours. On l’a vu presque un instant. ”