Willibald Gebhardt

“ «Tu es ou une bête ou un esprit, mais tu n'es plus un homme». Il n'y avait plus pour moi qu'une chose qui valait la peine de vivre, ma passion, et j'en jouissais d'une manière fiévreuse, maladive, incomplète, car même en elle je souffrais, ayant conscience de mon amoindrissement physique, de mon glissement vers l'impuissance, sans avoir la volonté ou le pouvoir de m'écarter de l'abîme où je m'enfonçais. ”

“ Beaucoup avaient des facultés extraordinaires, mais comme ils manquaient de cœur, ils vécurent comme des morts et finirent enterrés dans leur inactivité. Ce n'est pas sans intention que la nature soigneuse a réuni dans l'abeille la douceur du miel avec la finesse de l'aiguillon. Les corps a des tendons et des os; l'esprit ne sera pas non plus que douceur.
Ne pas s'abandonner à une humeur capricieuse vulgaire. Un grand homme ne se laisse pas mener par des impressions étrangères. L'observation de soi-même
est une école de sagesse. ”

“ Toute activité qui rend plus sain, plus productif, plus mûr, meilleur, est utile. La promenade, le jeu, la versification, la réflexion silencieuse, toutes ces choses et d'autres peuvent être, suivant les circonstances, un travail plus utile qu'une façon quelconque de gagner de l'argent. Le plaisir du travail croît avec l'intérêt, avec la perfection du résultat et la reconnaissance qu'il rencontre. Si de plus le travail est utile à d'autre et si le travailleur le sait, la valeur du travail s'en accroît aussi pour celui-ci. ”

“ Sans doute, il est vrai que la lecture d'une histoire ou d'un poème ne fatigue pas à beaucoup près autant que l'étude réelle de sujets abstraits, et peut, partant, être considérée comme un travail intermédiaire convenable. En tout cas, ce n'est pas un délassement réel et suffisant, car toute lecture maintient les sens intérieurs en activité et occasionne une dépense de force qui, quand il s'y ajoute un épuisement préalable, doit accroître considérablement la faiblesse. ”

“ Dans la grande majorité des cas où le malade se laisse décider par des exhortations à franchir les places, rues, etc., qui provoquent sa terreur, cela ne peut avoir lieu qu'avec de grands tourments et un effort de volonté énorme. Ce travail épuise le malade pour longtemps et ne lui sert absolument à rien, comme je m'en suis convaincu dans une série de cas; à chaque nouvelle tentative la peur revient avec une intensité égale, et c'est pourquoi je suis revenu depuis longtemps déjà d'obtenir dans ce cas des malades une continuation de cette torture personnelle. ”

“ Loin d'exiger absolument pour obtenir une haute énergie, l'abstinence complète d'alcool, — bien que ce soit là, sans conteste l'idéal le plus haut — je me contente d'exiger que chacun conserve en tout temps la maîtrise de ses habitudes de boissons et ne se dégrade pas à n'être que l'esclave de ses besoins. On le reconnait quand celui qui prend par habitude de petites quantités d'alcool, peut y renoncer le cœur léger plus ou moins longtemps. ”

“ Manque de domination de l'esprit, irritabilité maladive et mauvaise humeur, états de peur et d'angoisse, découragement et désespoir — voilà les symptômes que l'on rencontre plus ou moins chez les personnes nerveuses.
Le nerveux est incapable de concentrer son esprit sur une tâche quelconque, par ex., en écrivant ou en pensant. L'esprit s'égare dans toutes les directions et se perd dans des rêveries, en dépit de tout effort de volonté! ”

“ En général, plus notre âme vibre entièrement et longtemps pour un travail, plus notre capacité est grande, et plus le travail favorise la santé. J'ajoute cette considération pour m'éviter le reproche d'être exclusif. Mais j'avertis le malade de nerfs de ne pas trop présumer de lui, dans la prévision de se bien reposer le travail fait. Aussi bien nous sommes attachés à la matière, et si nous dépassons trop ou trop souvent les limites de la fatigue corporelle, la force compensatrice de l'âme cessera de plus en plus. ”

“ Le lundi, alors que le repos du dimanche aurait dû donner au corps et à l'esprit une nouvelle vie et une tonicité nouvelle, l'abattement, le relâchement sans énergie de l'époque actuelle atteignent chaque fois l'apogée de la semaine: c'est le lundi qu'arrivent la plupart des accidents; c'est le jour qui compte le plus de suicides.
Ce qu'il faut surtout déplorer et ce qu'il y a de plus funeste pour l'énergie, c'est la manie inquiète de l'excitation chez l'humanité actuelle, dans les prétendus délassements. ”

“ Un père de famille songe continuellement à se tuer, et tremble au moindre mal qui le prend, de peur que la chose pût devenir mortelle. Dans tous ces exemples, l'excitabilité accrue maladivement et le défaut maladif de proportion entrent en jeu et impriment à la conduite le sceau de la maladie. Mais cela est moins facile à reconnaître quand par hasard un employé manifeste dans toute sa vie professionnelle et de ménage une conscience et une ponctualité extraordinaires, tandis que dans certaines branches de sa profession il commet continuellement des négligences grossières. ”

“ Mais souvent aussi la cause en est dans la nonchalance, dans la paresse, dans le relâchement intellectuel et le manque de force de la personne qui apprend, et souvent aussi ce phénomène n'est qu'une conséquence de l'habitude. On peut des années durant ne pas avoir besoin de faire travailler son esprit, qui dès lors s'habitue peu à peu au repos. Cette paresse intellectuelle ne peut être surmontée que par l'énergie la plus ferme, par la ferme pensée de l'utilité et de la nécessité des exercices de mémoire. ”

“ Quand, au point de vue corporel pur, la fatigue veut survenir dans notre travail et que la mauvaise humeur nous menace, l'âme entre en activité et entrelace les impressions désagréables dans des images vivifiantes. D'avance
nous nous occupons de la joie que nous ressentirons, le travail accompli, du gain qu'il nous vaudra, de la reconnaissance que nous espérons d'autrui, et souvent aussi de l'utilité que nous pourrons offrir à nos semblables par notre travail. ”

“ On obtient d'autant moins d'estime qu'on court davantage après: car l'estime dépend de l'opinion d'autrui. Les hauts emplois exigent une considération proportionnée à leur exercice et sans laquelle ils ne peuvent être administrés avec dignité: on leur conservera donc l'honneur qui est nécessaire pour pouvoir remplir son devoir: on ne pressera pas le respect, mais on l'encouragera. Celui qui fait beaucoup de bruit de son emploi trahit qu'il ne l'a pas mérité et que la dignité est trop pour ses épaules. ”

“ Utile, c'est ce qui favorise le travailleur ou autrui. Mais il y a des degrés d'utilité, et il ne faut pas examiner seulement combien le travail en lui-même est utile, mais aussi dans quelle mesure le travailleur en a conscience. Les différences peuvent être très considérables. Ici un ouvrier accomplit un travail qui lui est indifférent, qui à ses yeux ne sert qu'à en enrichir un autre, pour un maigre salaire; là
nous voyons un artiste qui représente avec joie son idéal, et puissamment récompensé avec de l'or et les acclamations de la foule. ”

“ Il faut naturellement tenir compte de l'originalité du travailleur, car la même chose ne convient pas à tout le monde, et beaucoup qui passent pour incapables deviennent capables dès qu'on leur a trouvé l'activité qui leur convient. Mais il faut aussi considérer que l'homme a une quantité d'organes, tête, bras, jambes, etc., qu'il n'a pas qu'une tête ou que des jambes. Aussi toute activité exclusive qui ne requiert qu'un seul organe est-elle mauvaise. Seul un travail où l'homme entier est actif, soit en même temps, soit successivement, peut contenter. ”

“ Le malade sait que sa peur n'a pas de fondement objectif, mais sa nature irritable triomphe de son intelligence et de sa volonté, sous l'influence de l'épuisement de son système nerveux.
Il y a quelques années, j'ai décrit une forme de peur maladive sous le nom d'astraphobie, ou peur de l'éclair. J'ai observé un grand nombre de cas de cette maladie, et il suffit de remarquer que les symptômes principaux consistent: en mal de tête, nausées, vomissements, diarrhée, et parfois en crampes. Une peur et une terreur intense les accompagnent. ”

“ Si malgré tout la direction des pensées excitée s'interpose d'une façon importune, il sera facile, avec l'aide de l'activité musculaire, de les chasser par une autre direction de pensées, qui assureront déjà le délassement par le changement.
Par l'exercice on arrivera ainsi sous ce rapport à un certain degré de routine et on pourra à la fin se défaire de toute pensée à volonté; — art qui exercera aussi sur le reste de la vie une influence bienfaisante. Pour que la chose soit seulement un tant soit peu supportable, une certaine dose de sage légèreté est indispensable. ”

“ L'impuissance nuit de la façon la plus grave à l'enjouement, à la fraîcheur de l'esprit, à l'activité, à la confiance en soi et à l'essor de l'imagination. Cette perte d'énergie est d'autant plus importante que l'âge où l'homme perd sa puissance génératrice est moins avancé et qu'il était plus sensuel. ”

“ Nous partons ici de la pensée que la répugnance qui conduit au sommeil léger de la sieste, répugnance à accomplir un travail intellectuel ou à exécuter des mouvements corporels, sans qu'il existe de fatigue intense, repose sur une résorption des produits de la digestion qui, comme les résidus de la fatigue, diminuent ou gênent l'activité du cerveau et, de concert avec l'afflux de sang plus abondant vers les entrailles pendant la digestion, rendent à l'appareil moteur comme au cerveau une augmentation de travail plus pénible. ”

“ Un jeune homme élevé, ou plutôt gâté, dans la maison maternelle, sans expérience, sans étude, sans tendance déterminée, sans force pour travailler ou jouir véritablement, s'aperçoit de sa misérable suspension entre l'être et le non-être, entre le ne-pas-avoir-été et le non-devenir. Il lit des nouvelles et va au théâtre, se compare aux poètes et aux héros, et fait des vers. Tout d 'un coup il s'aperçoit que son état pitoyable d'ennui est un abîme qui n'a pas été comblé, une envie qui n'a pas été satisfaite. ”

“ Ce que l'on appelle délassement du travail du jour, ne sont autre chose que des activités ayant pour but de permettre aux organes qui ont été mis à contribution dans l'exercice de la profession d'une façon exclusive, et par conséquent menacés dans leur capacité, une tonicité nouvelle, mieux que le simple repos ne le pourrait. C'est ici le lieu de constater que beaucoup de genres de délassement recherchas par la personne en bonne santé ne conviennement pas à celle qui soufïre des nerfs. ”

“ Alors, avec une naïveté inouïe, on agite à la table du restaurant les affaires de famille les plus épineuses, on livre avec une franchise éhontée de méchants bons mots «parce qu'on ne peut pas les garder pour soi», ou dans l'intention d'embarrasser autrui. Et celui qui ne participe pas aux menées de ces personnes est stigmatisé de «trouble-fête», parce qu'elles considèrent comme un droit naturel que tout le monde les encense. En retour, s'amusent souvent de la folie avec laquelle les hommes applaudissent à leurs extravagances. ”

“ Certains hommes et certaines femmes, dit fort justement Koch, pourraient conserver la santé à leur système nerveux s'ils voulaient renoncer à leur galop et à leur hâte, à leurs jalousies et à leurs vains agissements, avides de jouissances, à leurs prétendus délassements qui agacent les nerfs et ruinent la santé, qui les débarrasseraient encore souvent ainsi de toutes sortes de soucis rongeants, etc., et que remplacerait un sentiment de santé et de paix intérieure. C'est une vie contraire à la nature, au delà de toute mesure, dans le domaine psychique comme dans le domaine physique ”

“ Quiconque les néglige et s'efforce par violence de continuer le travail, sentira bientôt le début du mal sur son corps. Mais ceux qui suivront ce signe de la nature auront ce grand avantage que le cerveau non seulement ne sera pas épuisé par un travail modéré, mais mieux développé par un exercice naturel, fortifié dans ses organes et rendu plus habile à ses fonctions. On augmente en force intellectuelle, et on se trouve en état d'étudier dans la suite, dans le même temps, non seulement davantage, mais encore plus facilement et plus longtemps. ”

“ Chez celui qui n'a besoin que d'une impulsion morale, la conviction de l'obligation du lever suffit. On s'inculquera très profondément chaque soir, avant de s'endormir, la nécessité de se lever de très bonne heure le lendemain matin. On se représentera très vivement les motifs indiqués plus haut et les conséquences heureuses; on se souviendra des inconvénients du sommeil excessif et de la situation malheureuse des couveplumes. On pensera à la valeur précieuse du temps, au repentir qu'on ressent de sa perte, au contentement qu'assure la pensée d avoir profité comme il faut de son temps. ”

“ Le schème ordinaire de nourriture, qui est pour beaucoup une supernutrition, doit être abandonné pour
quelque temps, et l'organisme forcé de tenir ménage avec une arrivée moindre. Au lieu de l'excès d'azote, il se produit le jour dont il s'agit un petit déficit, la acuité d'accommodation du corps est mise à l'épreuve et c'est pour cette raison précisément que le jeûne a une si haute importance pour les fonctions physiologiques.
D'ailleurs toute personne saine peut mener une vie végétarienne, même rigoureuse, sans subir de recul dans sa nutrition ou de lésion de sa santé. ”

“ C'est ainsi que le rire est un des plus grands digestifs, et l'habitude de nos ancêtres de l'éveiller pendant le repas au moyen d'impromptus et de bouffons, reposait sur des principes de Médecine très justes. On cherchera, donc à avoir à table une société joyeuse et gaie. Ce que l'on prend dans la joie et les plaisanteries donne aussi certainement un sang bon et léger. ”