Maurice Grammont

“ À QUOI RECONNAÎT-ON UN TRIMÈTRE ? Tétramètres à césure faible et trimètres. — Il n’y a rien qui ressemble à un trimètre comme un tétramètre à césure faible : dans l’un comme dans l’autre le mot qui contient la septième syllabe est étroitement uni par la syntaxe à celui qui précède. Le trimètre n’a pas d’accent rythmique sur la sixième syllabe, tandis que le tétramètre en possède un à cette place ; mais les poètes se sont gardés, avec grand’raison, de noter le rythme de leurs vers. ”

“ Ceux des Grecs et des Latins, qui ne rimaient pas, pouvaient enjamber parce qu’ils étaient fortement rythmés et que la fin du vers était toujours sensible ; dans les nôtres, où le rythme est faiblement marqué, c’est la rime qui contribue le plus à indiquer la fin du vers. Son utilité pour les enjambements est si vraie, que c’est le jour où les romantiques, en même temps qu’ils variaient le rythme de leurs vers, se donnèrent pleine liberté pour l’emploi de l’enjambement, qu’ils éprouvèrent le besoin de renforcer leurs rimes et réclamèrent la rime riche. ”

“ Plus de compte exact des syllabes, plus de coupes fixes, plus de rimes obligatoires ; c’est la liberté absolue, si ce n’est pas l’anarchie. On y trouve côte à côte des vers à nombre pair et à nombre impair de syllabes, sans que la raison du changement soit toujours saisissable, si bien qu’on se demande souvent, lorsqu’un vers n’a qu’une syllabe de plus ou de moins que le voisin, si l’on ne doit pas les égaliser dans la lecture, en supprimant quelque e muet dans l’un, alors qu’on les fait tous entendre dans l’autre. ”

“ Dès le xiie siècle, la versification devenant plus savante, cette ressemblance un peu vague à la fin des vers parut insuffisante, et l’on exigea l’homophonie non seulement de la dernière voyelle tonique, mais, en même temps de tout ce qui suivait cette voyelle, c’est-à-dire la rime. On n’eut plus des laisses assonancées, mais des laisses rimées. Mais ce qu’on gagnait ainsi en précision, on le perdait en variété. Peu nombreuses étaient les rimes qui pouvaient fournir une laisse de quelque étendue et les mêmes séries de rimes revenaient avec une fréquence fastidieuse. ”

“ Les vers blancs, c’est-à-dire sans rimes, n’ont jamais réussi à se faire accepter en France ; pourtant ils avaient une coupe fixe et un nombre de syllabes déterminé. Le trimètre romantique n’a pas de coupe fixe, mais il n’est employé que rarement, isolément, pour produire un effet particulier, et il a une rime. Si rien n’indique nettement la fin de vers rythmiques, il faudra qu’ils aient tous le même nombre de mesures, d’où naîtra bien vite une monotonie exaspérante. ”

“ On n’en saurait dire autant de ceux qui, au xvie siècle et de nouveau au xixe, se sont imaginé que la richesse des rimes pouvait suppléer à la pauvreté des idées. La rime riche ne doit jamais être recherchée pour elle-même, mais seulement quand le sens ou la distance exigent une netteté particulière. La rime trop riche a l’air d’un jeu de mots et doit toujours être évitée dans les genres sérieux. ”

“ Le vers français est-il donc redevenu au xixe siècle ce qu’il était au commencement du xvie ? En aucune façon. Loin qu’il y ait eu retour en arrière l’évolution commencée au xviie siècle a continué. L’élément rythmique, qui s’était glissé dans l’alexandrin classique, est devenu prédominant. Le poète classique sentait vaguement que son vers était rythmé, le poète romantique en a nettement conscience. C’est parce que le rythme est clairement perçu, que l’on peut enjamber et que l’on peut omettre la coupe fixe sans que le vers disparaisse. ”

“ Rien n’empêche, même dans ce cas, de reprendre sa respiration à la fin du vers ; aussi bien c’est souvent la meilleure manière de très bien dire.
Il résulte aussi des considérations précédentes qu’un bon rejet ne doit pas dépasser l’étendue d’une mesure ; si, dans l’alexandrin, il va rejoindre la coupe de l’hémistiche, l’effort se disperse et l’effet se perd.
L’enjambement et la rime. — La Harpe prétendait que nos vers ne peuvent pas enjamber, parce qu’ils riment. Au contraire, c’est la rime qui leur permet d’enjamber. ”

“ Toutes ces tolérances reposaient d’ailleurs sur un principe faux, à savoir que la consonne ou la voyelle qui figurait dans l’orthographe entre les deux voyelles faisant hiatus supprimait ce dernier pour les yeux ; or l’hiatus est uniquement un fait de prononciation et la vue ni l’orthographe n’ont à y intervenir. La musique n’est pas faite pour les yeux, la poésie non plus. ”

“ Les mots qui s’appellent presque forcément, comme gloire et victoire, guerriers et lauriers constituent des rimes banales.
Les mots d’une même catégorie grammaticale. — On tolère la rime de beauté avec bonté, trouvée avec lavée, délibérer avec pleurer, trouva avec cultiva, puni avec fini, perdu avec vendu, éclatant avec important, parce que la rime de ces mots contient une consonne avant la voyelle tonique ; mais on préfère de beaucoup faire rimer bonté avec persécuté, trouvée avec corvée, trouva avec il va, puni avec un nid, abattu avec vertu. ”

“ Quelquefois la syntaxe rompait en visière au repos de la fin du vers comme à celui de la césure. Quand une proposition, commencée dans un vers, se termine dans le suivant sans le remplir tout entier, on dit qu’il y a enjambement, et la fin de proposition qui figure dans le second le rejet. En ancien français, les pauses étant l’élément essentiel de la versification et devant par suite être très nettes, l’enjambement est exceptionnel. Lorsqu’on le rencontre, et c’est très rare dans les vers de dix et de douze syllabes, on doit le considérer en général comme une négligence. ”

“ Si l’on veut au contraire mettre en relief tous les détails d’un développement, tous les traits d’une énumération, on changera de mètre à chaque fois, passant tantôt d’un grand vers à un petit, tantôt d’un petit à un grand. ”

“ LA RIME L’assonance. — Les vers de nos plus anciens poèmes n’ont pas de rimes, mais seulement des assonances. On dit que deux vers assonent entre eux quand leur dernière voyelle tonique est la même voyelle. Cette condition est suffisante, mais strictement nécessaire ; que les phonèmes ou sons qui suivent ou précèdent immédiatement cette voyelle se ressemblent ou soient absolument différents dans les deux vers, peu importe ; que les deux voyelles en jeu soient écrites de la même manière ou non, il n’importe pas davantage : l’orthographe n’a rien à voir en cette question ”

“ Le nombre des combinaisons possibles est illimité. Très souvent aussi le poète emploie la même strophe d’un bout à l’autre de son poème, avec partout la même disposition de rimes et le même groupement de mètres ; ce dernier mode rappelle, avec des éléments plus étendus, les poèmes où l’on ne se sert que d’un seul et même mètre.
Le choix des mètres dans la strophe et des strophes dans le poème. — Le caprice et le hasard n’ont pas plus de rôle à jouer dans les poèmes en strophes que dans les poèmes en vers libres. ”

“ La vigueur, l’impression puissante de l’iambe n’est pas due seulement à ce que le mètre change continuellement, mais en même temps à ce que les deux vers qui alternent sont d’une part le plus lent et d’autre part le plus rapide des mètres ordinaires de la versification française. Le petit vers est souvent le plus saillant des deux parce que sa rapidité présente plus vivement l’idée qu’il contient et que fréquemment la phrase se termine avec lui ”

“ Si le vers de douze syllabes est un trimètre et le vers de huit un dimètre il n’y a pas changement de vitesse, mais seulement changement de mètre ; il en est de même lorsqu’un dimètre de six syllabes suit un tétramètre de douze. La vitesse ne dépend pas du nombre des syllabes, mais du rapport qui existe entre ce nombre et celui des mesures. Les petits vers passent pour être plus légers et plus vifs que les grands ; ce n’est vrai que lorsqu’ils sont plus rapides.
Expression de la rapidité par un mètre rapide. ”

“ L’élision en ancien français. — En ancien français l’élision se fait comme en français moderne et n’est pas moins obligatoire, sauf en ce qui concerne certains monosyllabes. L’article le, la, la négation ne de latin non, les pronoms me, te, se, le, la devant le verbe, etc., élident toujours leur voyelle ; mais l’élision est facultative pour les pronoms me, te, se, le, la après le verbe, la négation ne de latin nec, les pronoms ce, que, je, l’article masculin singulier li, la conjonction se de latin si, l’adverbe se ou si de latin sic :
Qu’en dites vos ? que il vos semble ? ”

“ Ces exemples suffisent pour faire comprendre ce genre d’effet ; ils montrent aussi qu’à côté de la mesure mise en relief il y a généralement dans le même hémistiche une mesure sacrifiée. Tout ne peut pas être en relief dans un vers, et rien ne l’est que par contraste ; c’est l’art de celui qui fait les vers et de celui qui les lit d’utiliser les ressources de la versification pour faire valoir les idées qui le demandent et qui s’y prêtent. ”

“ L’alternance et la prononciation. — L’alternance des rimes appelle une autre observation. Conforme à la définition que l’on en donne d’habitude (cf. p. 32) , cette alternance était très réelle et très nette à l’époque où l’on prononçait tous les e à la fin des mots ; mais aujourd’hui on n’en prononce plus aucun à la pause ; la langue s’étant peu à peu transformée, ils ont disparu par évolution phonétique. En sorte qu’il n’y a plus la moindre différence sensible pour la finale entre bagarre et hasard, entre un dé et une idée. ”

“ Ce mélange d’unités métriques inégales et diverses ne doit pas être affaire de hasard ni de caprice ; le poète peut à son gré entremêler les rythmes et les mètres, croiser, redoubler, espacer les rimes ; mais le tout doit être déterminé strictement par les nuances de l’idée qu’il exprime ; si bien que cette liberté périlleuse, loin de faciliter son œuvre, y accumule les difficultés. Lorsqu’il réussit à les surmonter toutes, c’est-à-dire à mouler exactement la forme sur le fond, il atteint par là toute la perfection dont son art est susceptible. ”

“ Enfin, de même qu’un vers peut être composé de mesures toutes semblables ou au contraire variées, de même une strophe peut n’employer que le même mètre d’un bout à l’autre, ou être constituée par la réunion de mètres divers.
L’étendue de la strophe. — Une strophe peut avoir un nombre de vers quelconque ; mais au-dessous de quatre vers il n’y a pas de strophe à proprement parler. Un distique, ou deux vers rimant ensemble, ne fait pas un système ; un tercet dont les trois vers sont sur une seule rime n’en fait pas davantage, et s’ils sont sur deux rimes le système est incomplet. ”

“ S’il ne change pas de mètre, l’idée nouvelle n’aura pas de relief. Pour attirer l’attention sur elle, il l’introduit par un petit vers rapide, qui a peu de sens par lui seul, que sa rapidité permet d’effacer presque complètement et qui, ne profitant pas lui-même de l’attention qu’il a éveillée, la rejette tout entière sur le vers suivant :
On se voit d’un autre œil qu’on ne voit son prochain. ”

“ Par coupe il faut entendre simplement l’endroit où une tranche finit et où une autre commence. La coupe qui termine le premier hémistiche et qui tient lieu de l’ancienne césure ne se distingue des autres que parce qu’elle est à place fixe, tandis que la place des autres est variable. N’importe quelle coupe peut permettre une très légère pause, mais il est rare qu’on en fasse une dans l’intérieur du vers, même à la coupe fixe, même quand la syntaxe s’y prêterait de bonne grâce. ”

“ Lorsque les rimes ne se suivent pas deux à deux, elles ont besoin d’une sonorité plus pleine, d’une netteté plus frappante que lorsqu’elles sont plates ; il ne faut pas que la rime énoncée soit assez vague pour qu’on l’ait oubliée quand vient celle qui lui répond. On le remarqua de bonne heure, d’où la recherche des rimes riches et des rimes rares. On appelle rimes riches celles qui présentent l’homophonie d’un élément de plus que ceux qui sont indispensables aux rimes suffisantes. Ainsi banni et fini ne riment pas richement puisque l’n est le seul élément qui les empêche de simplement assoner ”

“ Beaucoup de personnes s’imaginent que nos vers du mode classique sont d’une intolérable monotonie et qu’ils sont tous rythmés d’une manière uniforme, si bien qu’on a été obligé, au xixe siècle, de recourir à l’enjambement et au rythme ternaire pour y introduire un peu de diversité. ”

“ Dès la fin du xie siècle, les pauses, surtout celle de la césure, deviennent un peu moins fortes et vont s’affaiblissant jusqu’au xvie. Pendant cette période il n’est pas rare qu’un premier hémistiche enjambe sur le second, ou un vers sur le suivant. Des syllabes toniques libres deviennent parfois aussi fortes que les toniques fixes, ou même davantage, et le compte des syllabes s’impose moins sûrement à l’oreille. Aussi l’assonance, insuffisamment secondée pour marquer la fin du vers, se renforce-t-elle peu à peu. ”

“ DEUX VOYELLES EN CONTACT, DONT AUCUNE N’EST UN E. Les règles anciennes. — En ancien français la question est très simple pour qui connaît l’histoire de la langue ; elle est inextricable pour qui l’ignore. On peut distinguer trois cas :
α. — Les deux voyelles françaises constituent une diphtongue qui représente une seule voyelle latine ou une voyelle et une consonne ; elles ne font qu’une syllabe. ”

“ Tout se réduit à ceci : tandis que dans les vers ordinaires on laisse tomber la voix à la fin de chaque vers, la voix reste soutenue et suspendue à la fin de ceux qui enjambent ; par là est éveillée l’attention de l’auditeur, qui reste dans l’attente tant que dure la pause ; puis comme la voix n’a pas baissé, elle doit, pour le rejet, augmenter d’intensité ou changer d’intonation.
Les bons enjambements. — Il résulte de là que l’enjambement ne doit être employé que rarement, et seulement quand le poète éprouve le besoin de produire un effet puissant ”