Accent (phonétique)

“ Ces accents, ces tons moins frappants donnent dans la prononciation un coup plus ou moins fort, une quantité plus ou moins longue, suivant leur position et suivant la nature des mots auxquels l'esprit ou la passion attache plus ou moins d'intérêt. Il y a des accents toniques par-tout où il y a des tons. Les syllabes longues ont un coup ou un ton fort ; les brèves ont un coup ou un ton faible; mais ces coups sont dominés toujours par le coup ou percussion par excellence de l'accent tonique qui domine tout. ”

“ Quand un mot commence par un préfixe, il y a deux accents secondaires, l'un sur le préfixe, l'autre sur
1. L'étude de l'origine des sons d'une langue se nomme phonétique ou phonologie. Dans notre Grammaire du vieux français, nous avons traité la phonétique française en partant des sons latins pour aboutir aux sons français. Nous suivrons naturellement ici Tordre inverse.
la première syllabe qui suit. Ainsi, dans pardonnerai, l'accent tonique est sur ai, et il y a deux accents secondaires, l'un sur l'a du préfixe « par », l'autre sur l'o de la syllabe qui suit le préfixe. ”

“ L'accent qu'on appelle quelquefois accent tonique, et qu'il vaudrait mieux nommer accent rhythmique, puisque c'est lui qui détermine le rhythme du discours, consiste en ce qu'il y a dans chaque mot prononcé isolément, une syllabe sur laquelle on appuie plus que sur les autres. ”

“ Il y a donc un accent général qui, dans la conversation ou la déclamation, dirige toute une période, ou toute une strophe, y fixe la longueur des valeurs auditives, ainsi que les timbres des mots. Cet accent semblable chez tout le monde, en ce sens que chaque passion, chez tous, produit à peu près le même phénomène, accélération ou ralentissement, semblable au moins en son essence, cet accent est communiqué aux mots, par le sentiment qui agite le causeur ou le poète, uniquement, sans souci d’accent tonique ou de n’importe quelle valeur fixe qu’ils possédaient en eux-mêmes. ”

“ Pour chanter comme pour parler, il n'y a que trois manières d'émettre le son, l'élever, l'a baisser ou le maintenir au même degré. Seulement, pour la voix qui chante, chaque son devant avoir une intonation déterminée, il faut autant d'accents que de syllabes, tandis que, pour la voix qui parle, quelques syllabes seulement ont besoin de porter un accent. ”

“ Cependant quand nous voulons figurer l'accentuation dans les mots français, nous employons le même trait que les anciens, notre accent aigu ordinaire, vertu, félicité. Mais on comprend combien ce signe est insuffisant, puisqu'il marque déjà autre chose, savoir le son de la voyelle, è, e. L'accent est la plus importante des modifications de la voix, comme l'uvaient bien remarqué les anciens ; puisqu'il y a un scholiaste de Denys le Thrace, Mélam.. ”

“ De tous les accents de province le plus mauvais est, sans contredit, celui du midi. Les méridionaux en parlant détachent brusquement chaque syllabe, montent considérablement la voix sur la dernière, et changent ainsi entièrement la prononciation de la langue française, qui veut que chaque syllabe soit posée, et que la dernière soit un peu plus base. De ce que nous ne jettons pas nos syllabes en l'air, ainsi qu'ils le font, ils en tirent la conséquence que notre langage est uniforme et sans accent. ”

“ Les neumes ont pour élément constitutif, le signe même de l’accent dans le discours, aigu ou grave. Le choix de ces accents, comme éléments constitutifs d’une notation, était assez naturel, à cause de l’affinité qui existe entre la musique et la parole ”

“ On doit donc, dans la déclamation, faire sentir les accents de pensées, c'est-à-dire les divers degrés d'élévation et d'abaissement de la passion. Les accents de pensées existent aussi bien que les accents de mots ; la preuve de leur existence se manifeste lorsque nous disons un accent colère, un accent dédaigneux, tendre, amoureux, etc., pour indiquer l'intonation de la voix occasionnée par ces sentiments. ”

“ NOUS n’avons aucune idée d’une langue sonore & harmonieuse, qui parle autant par les sons que par les voix. Si l’on croit suppléer à l’accent par les accens, on se trompe : on n’invente les accens que quand l’accent est déjà perdu. ”

“ Des notes qui n’avaient d’autre raison d’être qu’une syllabe disparue, ou un accent spécial à la langue étrangère et impossible à transporter dans la nôtre, sont conservées au mépris du sens commun ; les accents forts viennent se placer sur les faibles, et vice versa. ”

“ L'orateur qui peine en prononçant, fait souffrir son auditeur. Le bon accent est celui qui ne fait pas sentir le pays de l'orateur. La meilleure prononciation doit être majestueuse, sans emphase.
L'articulation exacte et le beau son de la voix produisent cette majesté.
« Pour bien articuler, il faut savoir la valeur des consonnes , le vrai son des voyelles, leur élision, la quantité des syllabes; placer l'accent où il faut, aspirer à propos, doubler ou adoucir certaines lettres. » ”

“ La récitation musicale dans toutes les langues devrait être aussi différente que leur accent naturel, puisque, à moins de cela, ce qui exprimerait bien une passion dans une langue l'exprimerait fort mal dans une autre. ”

“ Une langue quelconque a un accent tonique dominant sur une syllabe de chaque mot. La nature a donné, et elle ne pouvait pas refuser, cet accent sans lequel la parole ne serait plus parole. Cet accent, qui donne l'être à la parole, qui en est lame, qui l'arrondit, et qui est comme un centre d'unité auquel vont se rallier les syllabes pour faire un tout; cet accent, dis-je, ne peut être qu'un seul dans chaque mot. Un mot avec deux ou trois accents, n'est pas un mot, mais deux ou trois mots. ”

“ Outre l'accentuation qui consiste à articuler plus fortement les syllabes marquées d'un accent, il existe une règle non moins importante à observer, celle qui regarde la quantité. Dans toute langue, il y a des syllabes sur lesquelles la voix passe plus ou moins vite; la prosodie consiste à donner à chaque syllabe, relativement aux autres, la quantité de durée que demande le génie de la langue. ”

“ Premierement, il faut observer que les syllabes en toute langue, ne sont pas prononcées du même ton. Il y a diverses inflexions de voix dont les unes élevent le ton, les autres le baissent, & d’autres enfin l’élevent d’abord, & le rabaissent ensuite sur la même syllabe. Le ton élevé est ce qu’on appelle accent aigu ; le ton bas ou baissé est ce qu’on nomme accent grave ; enfin, le ton élevé & baissé successivement & presque en même tems sur la même syllabe, est l’accent circonflexe. ”

“ S'accorder avec une chose, et composer avec elle un tout conforme, c'est participer de la même nature. Or c'est par le rhythme que les vers de toutes les langues se lient avec le rhythme musical. Les vers français donc, dans ce cas, doivent avoir un rhythme quelconque, et par conséquent un accent. ”

“ Chacun d'eux ne diffère d'un autre, dont le sens est tout opposé, que par des traits presque imperceptibles, souvent même par la forme d'un accent, et il y a cinq accents différents dans notre langue. ”

“ Il y a des accents, dans la musique vraie, qui veulent leur mot spécial, il y a des mots qui veulent leur accent. Séparer les uns des autres, ou leur donner des approximatifs, c'est faire allaiter un petit chien par une chèvre et réciproquement. ”

“ Mais la langue française a naturellement et essentiellement des accents capables de fortifier ou d'affaiblir, d'allonger ou d'abréger les syllabes.
Donc la langue française a les moyens de former des pieds dans les vers. Et comme la suite régulière des pieds forme le rhythme, la langue française peut donc avoir un rhythme.
§ 72. C'est uniquement en vertu de ces principes que les vers italiens ont un rhythme. L'accent appelé accent
tonique en détermine les pieds par les fortes et les faibles , par les longues et les brèves qu'il fait entendre distinctement dans la prononciation des mots. ”

“ Cet accent suppose une réflexion du ton de la voix sur des mots qui sont à eux : mais ces sortes de mots ne sont pas à eux-mêmes; ils appartiennent intimément à d'autres mots qui les suivent, et qui constituent dans la phrase l'idée de l'esprit : le mot bien est à lui, et il a un accent : mais il perd l'accent en bienfait, parce qu'il n'appartient plus à lui, mais à fait qui réunit toute la force de la voix : ainsi bien fait n'a qu'un accent, il n'est, pour ainsi dire, qu'un seul mot. ”

“ « Ainsi, par exemple, les mots banc, haut, où la syllabe est « brève, ne sauraient être prononcés sans un petit effort de la « voix, appelé coup : mais ces mêmes syllabes deviennent « longues au pluriel, bancs, hauts ; et alors le coup n'est plus «rapide; il dégénère en appui, et au lieu d'un temps, il en « prend deux. » Qui ne voit dans ces paroles auxquelles les grammairiens n'ont peut-être pas fait attention, la division claire et évidente de l'accent aigu en accent de rinforzo et en accent de proeluction ? ”

“ La fonction vocale est éminemment imitative, comme d'ailleurs toutes les fonctions de relation, mais surtout en ce qu'elle a de spirituel, la diction et la prononciation, non le timbre de la voix 1. L'accent aussi se transmet, mais avec lenteur, et pendant la jeunesse. Chaque ville conserve son accent particulier, longtemps après qu'elle s'alimente et s'habille comme toutes les autres. ”

“ Puisque donc chaque mot de toutes les langues a un accent fixe et déterminé sur une syllabe, et que la place de cet accent est connue de tous ceux qui connaissent leur langue , il serait très-déraisonnable d'admettre un défaut de fixité dans les quantités longues et brèves qui dérivent de cet accent. ”

“ Aussi devons-nous admettre pour une maxime incontestable que le plus ou moins d'Accent est la vraie cause qui rend les langues plus ou moins musicales : car quel seroit le rapport de la Musique au discours, si les tons de la voix chantante n'imitoient les Accens de la parole ? D'où il fuit que, moins une langue a de pareils Accens, plus la Mélodie y doit être monotone, languissante & fade ; a moins qu'elle ne cherche dans le bruit & la force des sons le charme qu'elle ne peut trouver dans leur variété. ”

“ Il n'y a donc rien d'étonnant qu'on ait pu dresser des machines qui renden t convenablement les accents soit métriques, soit rhythmiques, lesquels reviennent toujours, on l'a vu, à intervalles réguliers, et sont séparés par des notes non accentuées.
Nous allons maintenant entrer dans le domaine du sentiment. Pour être senti et rendu, l'accent pathétique exige une âme; aussi est-il le signe artistique par excellence. On pourrait l'appeler, à juste titre, accent poétique. ”

“ Dans toutes tes langues, certains mots, surtout des monosyllabes, en particulier, les pronoms et les prépositions, perdent leur accent dans la suite du discours, parce qu’ils se lient à la prononciation au 1. Il faut bien distinguer, en français, l’accent tonique de l’accent écrit. Ces deux accents se trouvent quelquefois sur la même syllabe, comme dans bonté, accès. Mais ordinairement l’accent tonique ne se marque par aucun signe. Quelquefois même il n’est pas sur la syllabe surmontée d’un accent. ”

“ Il suffit seulement de dire qu'à l'aide de ces règles dictées par la nature , les poètes ont fait d'excellents vers, ce qui prouve évidemment que ces règles sont vraies, et ce qui pourrait faire soupçonner à des gens superficiels que la langue française n'a pas d'accent ; ou, si elle en a, que cet accent ne contribue en rien à l'harmonie des vers, puisqu'ils sont harmonieux et rhythmiques par le seul emploi des césures et d'un nombre déterminé de Syllabes. ”

“ On y ajoute un accent orthographique, qui ne change rien à la voix, ni au son, ni à la quantité, mais qui tantôt indique une lettre supprimée, comme le circonflexe, & tantôt fixe le sens équivoque d’un monosyllabe, tel que l’accent prétendu grave qui distingue où adverbe de lieu de ou particule disjonctive, & à pris pour article du même a pris pour verbe ; cet accent distingue à l’œil seulement ces monosyllabes, rien ne les distingue à la prononciation (+) . Ainsi la définition de l’accent que les Français ont généralement adoptée ne convient à aucun des accens de leur langue. ”

“ Toute syllabe qui à elle seule rend une idée et forme un mot complet, est, à ce titre, marquée d'un signe particulier ; elle sonne plus énergiquement articulée , plus fortement notée. Cette pression de la voix qui met une syllabe en saillie et la sépare nettement de celles qui l'entourent, constitue ce que nous appelons r accent tonique : C'ést lui ou moi n' y a-t-il pas là pour l'oreille , comme pour la pensée, quatre mots distincts? ”

“ L’accent français n’est pas prosodique, ni chantant ; ce n’est pas un accent de hauteur ; il ne consiste pas dans l’élévation de la voix. La syllabe accentuée peut être aiguë ou grave, elle peut occuper un degré quelconque de l’échelle musicale ; l’accent la frappe avec plus de force que les autres, indépendamment de sa hauteur relative. L’accent de hauteur, en français, est plutôt l’accent logique, qui est du domaine de l’expression. ”

“ Pour bien entendre ce que nous venons de dire sur les différentes formes du tuyau de la voix, il faut que le lecteur fasse l'essai de la prononciation des divers sons dont nous venons de parler, en les comparant entre eux, et en ayant l'attention d'émettre ces sons sur le même ton, ainsi que sur le même accent en les prononçant fort, sans contrainte ni grimace; il faut entendre par ton les différents degrés d'expiration de la voix ”

“ Il est donc évident qu'allonger un coup, c'est lui donner une vibration, une percussion, un ton, en un mot, un accent tonique; et que donner une percussion, un ton à une syllabe dans les mots, c'est les allonger. Donc si une langue quelconque a des quantités longues, elle a l'accent tonique ; et si elle a des accents toniques, elle a des quantités longues, et par conséquent elle a des longues et des brèves ; car on ne peut pas considérer des longues sans les mettre en rapport avec les brèves. ”