Léon Clédat

“ Sans la langue littéraire, l'imparfait du subjonctif serait bien près de disparaître.
Impératif. — L'impératif n'a que deux formes : parle, aie parlé. « Parle » est, à vrai dire, non un présent, mais un futur. Si l'action était présente, on n'aurait pas à l'ordonner. Il en résulte que « aie parlé » est un futur antérieur : « Aie fini quand nous arriverons. »
Infinitif. —L'infinitif équivaut à un substantif exprimant l'action du verbe sans détermination de temps. Le temps de l'action marquée par un infinitif ou par un substantif est précisé par le verbe à mode personnel qui les régit. ”

“ Or, il suffit de donner au participe invariable la signification d'un supin, d'un nom verbal, pour expliquer les temps des verbes intransitifs composés avec l'auxiliaire avoir.
Dans le langage usuel, on dit que « nui » est le participe passé de « nuire ». C'est une expression inexacte. Nuire, comme verbe intransitif, n'a pas de participe passif, et le participe passé actif est: « ayant nui ». Nui n'est pas un participe, n'est pas un temps du verbe, c'est un élément qui entre dans les temps composés, mais qui n'a pas de valeur indépendante. ”

“ « Imparfait du futur » signifierait « futur imparfait », et n'exprimerait pas l'idée qu'on veut rendre. Le temps à nommer est au futur ce que l'imparfait est au présent. Or nous avons défini l'imparfait : présent dans le passé. Notre temps est donc un futur dans le passé, et on peut lui laisser ce nom, qui porte en lui sa définition.
La transformation du futur dans le passé, du futur relatif au passé en conditionnel, a consisté principalement, comme nous le verrons au chapitre suivant, dans
la suppression de toute relation au passé. ”

“ Le futur se compose de l'infinitif suivi de l'indicatif présent du verbe avoir. « Prendre », futur « prendrai ». Mais il faut remarquer que, dans les verbes où la flexion de l'infinitif est tonique (ceux en oir et en ir) , la voyelle de l'infinitif n'est plus tonique au futur et au conditionnel, et doit tomber. C'est ainsi que le futur de devoir est devr-ai, et celui de mourir : mourr-ai. De la flexion de l'infinitif, il ne reste donc que la consonne r, et on peut dire que, en règle générale, le futur des verbes en oir et en ir non inchoatifs se forme en ajoutant rai au radical atone. ”

“ Si les mots savants ressemblent beaucoup, quant à l'orthographe, aux mots latins ou grecs d'où on les a tirés, ils en diffèrent très souvent pour la prononciation, parce qu'ils reproduisent une prononciation factice et vicieuse des langues classiques. On a perdu de bonne heure le sens de l'accent tonique en latin et en grec, et on a placé cet accent, comme en français, sur la dernière ou l'avant-dernière syllabe des mots, sans se douter que, dans les langues classiques, il portait souvent sur la syllabe qui précédait l'avant-dernière. ”

“ Le futur dans le passé, en prenant la valeur d'un conditionnel, a conservé le privilège de se transformer en imparfait après si. Il en résulte que le plus-que-parfait
après si peut équivaloir au conditionnel passé, et le plus-que-parfait antérieur, au conditionnel surcomposé : « Il serait venu, s'il l'avait su. — S'il avait eu dîné, il vous aurait accompagné. »
Passé défini et passé indéfini. — A côté du temps simple issu du parfait latin, nous trouvons dans notre langue, dès l'origine, un temps composé, de même signification ou à peu près. ”

“ Tout a le sens du latin totus, d'où il dérive, dans : « Tout l'animal est bon à manger », c'est-à-dire « l'animal tout entier » ; mais il a le sens du latin omnis dans : « Tout animal peut être bon à quelque chose », c'est-à-dire « un animal n'importe lequel ». Au pluriel, tout a exclusivement le second sens, et ne signifie jamais « tout entier ». Au singulier, c'est l'article qui précise la valeur de l'adjectif : tout le a le sens de totus, et tout sans article a généralement le sens de omnis. ”

“ Il semble que, dans la conception populaire, le suffixe iste soit plus noble que ier. Mais il ne faudrait pas exagérer cette distinction, comme on l'a fait en opposant journalier à journaliste. La grande différence de ces deux mots lient au radical et non au suffixe : dans « journalier », le radical a le sens de « travail quelconque fait à la journée » ; journaliste est formé sur le substantif journal, dans le sens de « recueil journalier de nouvelles ».
Le suffixe iste a une valeur qui lui est propre, lorsqu'il sert à former des noms de partisans de systèmes : bonapartiste, darwiniste. ”

“ C'est sous l'influence de la forme neutre que les savants ont donné le genre masculin au singulier (peu employé d'ailleurs) de délices, le masculin étant l'équivalent français du neutre. Mais la règle ne s'est pas établie sans contestations. Les uns donnaient aussi le genre masculin au pluriel : « Pour aller jouir avec vous de nos délices communs. » (Balzac) . Les autres, Vaugelas en tête, condamnaient le singulier masculin délice.
Amour, comme tous les mots dérivés des noms abstraits en orem, qui étaient masculins en latin, est devenu féminin en français. ”

“ L'infinitif futur proprement dit (devoir partir) n'est utile que si le verbe principal ne porte pas en lui l'idée de futur: « Il savait devoir partir le lendemain. »
Le passé de l'infinitif correspond aux passés, au plus-que-parfait, au futur antérieur et au futur antérieur dans le passé de l'indicatif. ”

“ Et non seulement la langue se modifie profondément, mais elle se brise en quelque sorte, et donne naissance à des idiomes dérivés qui, dès ce moment, vivent d'une vie propre et se diversifient de plus en plus. C'est ainsi que sont nées du latin les langues dites romanes, le français, le provençal, l'italien, l'espagnol, le roumain, toutes au même titre héritières du latin. ”

“ La consonne finale du radical des adjectifs n'est pas toujours la même au masculin et au féminin : « frais, fraîche. » C'est à la phonétique qu'il faut demander l'explication de ce fait. Dans le passage du latin au français, la consonne finale du radical latin a pu subir un changement différent suivant qu'elle se trouvait devant une flexion qui tombait ou devant une flexion qui se maintenait. Or, nous avons vu que la flexion latine du masculin était tombée, tandis que celle du féminin a persisté sous la forme d'un e muet. ”

“ Il peut arriver qu'un même mot primitif soit représenté dans la langue par deux ou même trois formes différentes, qui constituent des mots distincts dont on ne reconnaît plus l'origine commune. Ces doubles formes d'un même mot primitif s'appellent des doublets. Les doublets se produisent de diverses manières : 1° On a pu différencier par l'orthographe des acceptions divergentes d'un seul et même mot. Ainsi le vieux verbe conter, qui dérive du latin computare, avait le double sens de « faire un compte » et de « faire un récit ». ”

“ Les Latins prononçaient mobilem en appuyant sur la première syllabe, et en faisant à peine entendre l'i ; c'est sur cet i que les savants ont placé l'accent tonique en créant l'adjectif mobile. Le peuple, au contraire, a conservé la place de l'accent latin dans le mot meuble, qui est le doublet populaire de mobile. C'est seulement dans les mots savants très anciens que l'accent tonique est convenablement placé : épître a l'accent sur l'i comme le latin epistola. ”

“ La signification principale du suffixe a même pu se transporter d'une idée à l'autre. Ainsi le suffixe age (latin aticum) marque primitivement un fait (d'abord une chose) , et non une action. Dans message, formé sur le participe passé primitif du verbe mettre (qui avait le sens d'envoyer) , age fait en quelque sorte double emploi avec la flexion du participe passé 1. « Message » désigne tout d'abord un homme envoyé, ou, avec la valeur neutre, une chose envoyée. ”

“ LE SUBSTANTIF
I. — DU FÉMININ
298. — Le féminin des noms de personnes ou d'animaux est parfois exprimé par des noms particuliers : ainsi frère et soeur, coq et poule. Mais le plus souvent on forme le féminin sur le masculin, en ajoutant certaines flexions.
1° Le féminin des noms peut se former comme celui des adjectifs (voyez plus loin, § 303) en ajoutant au masculin un e muet qui correspond à un a latin atone : cousin, cousine ; rat, rate.
2° Les noms qui se terminent déjà au masculin par un e muet forment leur féminin à l'aide du suffixe esse 1 d'origine grecque : maître, maîtresse ”

“ Combiné avec le suffixe er, et avec un substantif comme radical, le préfixe é (latin ex) indique l'action d'enlever l'objet désigné par le radical, ou d'enlever quelqu'un ou quelque chose à cet objet : ébourgeonner, effacer, effiler, écrémer, épointer. Le préfixe a la forme savante ex dans expatrier. Avec le même préfixe é, le suffix. étant er ou ir, le radical peut être un adjectif. Ex : écourter, élargir, éborgner, égayer, qui signifient : « rendre plus court, rendre plus large, rendre borgne, rendre gai. » ”

“ Le nominatif féminin est identique à l'accusatif ; car, dès l'origine de la langue, les mots féminins avaient été réduits à un seul cas (dérivé de l'accusatif) pour chaque nombre. Quant au nominatif masculin, il était ille au singulier et illi au pluriel. Ces deux formes
s'étaient probablement identifiées dans le latin populaire, par analogie avec le pronom relatif, qui avait une forme unique pour le nominatif du singulier et du pluriel. ”

“ Dans quelques verbes, dont le radical se termine par un groupe de consonnes appelant une voyelle d'appui, cette voyelle forme flexion à la première personne, et se prépose à l's de la deuxième personne et au t de la troisième, amenant bientôt la chute du t, qui n'est plus soutenu par une autre consonne. Ces verbes ont donc au singulier les flexions : 1. e, 2. es, 3. e, comme ceux de la conjugaison en er. Ce sont les quatre verbe en ir qui font ert au participe passé : couvrir, offrir, ouvrir, souffrir. ”

“ Les mots populaires de formation française sont ceux qui ont été créés depuis la constitution de la langue française. Ces mots peuvent d'ailleurs être formés d'éléments entièrement latins. Ainsi dans « encourager » tout est latin : le préfixe en vient de in, le suffixe er vient de are, le radical courage vient du latin populaire coraticum. Mais ces éléments n'étaient pas réunis en latin : le verbe incoraticare n'a jamais existé, même dans le latin populaire. Nous n'avons pas à donner des règles spéciales pour la dérivation des sons et de l'orthographe de ces mots. Il suffit de les décomposer ”

“ Infinitif. — Le latin ire, par i long, a donné régulièrement ir.
b. Participe passé. — La flexion i vient du latin itum ; le t est tombé comme dans atum de la première conjugaison, qui a donné é.
c. Prétérit. — Les flexions latines étaient : 1. ivi, 2. isti, 3. ivit, pour le singulier ; 1. ivimus, 2. istis, 3.* irunt, pour le pluriel.
L'i initial de ces flexions, étant un i long, doit se conserver partout, qu'il soit libre ou entravé. Quant aux autres voyelles et aux consonnes, elles sont les mêmes qu'au prétérit de la conjugaison en er, et sont traitées de même (Voy. § 370) . ”

“ Rien, dans la forme des mots départ et partir, n'indique cette différence de temps. Toutefois, et c'est un des caractères qui distinguent un infinitif d'un substantif exprimant la même action, les verbes auxiliaires permettent de donner à l'infinitif une valeur temporelle propre :
avoir parlé est un infinitif passé, devoir parler est un infinitif futur. ”

“ Pour obtenir, à l'aide d'un verbe, un substantif exprimant le moyen de l'action, ou le lieu où se fait l'action, souvent les deux à la fois, on a ajouté au radical du verbe la flexion oir (latin atorium) : abreuvoir, comptoir, dressoir, éteignoir, aiguisoir, parloir, etc. Avec la forme féminine oire, on obtient des substantifs féminins de même valeur : balançoire, bouilloire, baignoire. Souvent, dans les mots savants, la flexion oire (latin orium) donne des substantifs masculins : réfectoire, laboratoire, répertoire 3. ”

“ Les modifications sont parfois très lentes et parfois très rapides. Elles sont presque insensibles aux époques de grande culture littéraire et dans les pays politiquement très centralisés. Mais, dans les temps de décadence intellectuelle et au milieu des grandes commotions qui secouent les empires et changent la face du monde, les langues arrivent à subir des altérations si profondes qu'elles ne sont plus reconnaissables. Alors le latin change de nom et s'appelle le roman. ”

“ La conjugaison de la plupart de ces verbes s'est simplifiée, parce que l'un des radicaux a fini par l'emporter sur l'autre ; pour trouver, c'est le radical en ou qui s'est substitué partout à l'autre ; pour pleurer, c'est au contraire le radical en eu qui a persisté. Il y a eu un moment où ces verbes se conjuguaient indifféremment avec l'un ou l'autre des radicaux primitifs; supposez que les deux modes de conjugaison se soient maintenus, et que des sens plus ou moins différents aient été attribués à chacun d'eux : treuver et trouver formeraient aujourd'hui deux verbes distincts, deux doublets. ”

“ Les mots oeil, ciel, aïeul, s'employant très souvent au pluriel, ont subi la règle phonétique de la vocalisation de l'l en u devant l's (OU X) du pluriel, comme les mots en al, et font yeux 1, cieux, aïeux. Les autres mots en euil, iel, eut, tels que deuil, fiel, filleul, s'employant surtout au singulier, ont conservé cette forme, même au pluriel, en y ajoutant simplement une s. Mais dans certaines acceptions, oeil, ciel, aïeul sont, eux aussi, employés principalement au singulier : oeil-de-boeuf, ciel d'un tableau, ciel de lit, aïeul au sens de « grand-père ». ”

“ « Une consonne, dit M. Littré, est une lettre qui n'a pas de son par elle-même et ne se prononce qu'en s'appuyant sur une voyelle. » Il est difficile de concevoir une lettre qui n'existe pas par elle-même, et qui cependant s'appuie sur une autre. ”

“ Avant d'aborder l'étude des flexions, il ne nous reste plus qu'à expliquer les modifications phonétiques que le radical peut subir devant une flexion constituée ou commençant par une consonne, c'est-à-dire devant s des deux premières personnes du singulier de l'indicatif présent, devant t des troisièmes personnes du même temps et de certains participes passés, devant r des infinitifs en re, des futurs (rai) et des conditionnels (rais) . ”