Italien

“ Et pourtant, quoi de plus simple que de se rendre à Milan, à Turin, à Florence, à Gênes, à Rome, et d'examiner l'Italien d'aujourd'hui, le vrai ?
A première vue, vous ne le distinguerez pas d'un Anglais : même façon de s'habiller, de se tenir, de faire peu de gestes ; même physionomie froide, trop froide même. Car le jeune Italien exagère volontiers le flegme et le calme : serait-on né sous un si radieux
soleil pour ne rien exagérer du tout ? ”

“ Tout n’était point servilité dans cette exubérance : l’homme était le plus grand que l’Italie eût vu passer, depuis Charlemagne, et cet homme, né du sang italien, parlant la langue italienne, rendait à l’Italie un nom dans l’univers. ”

“ Nous avons généralement dans la tête un faux type d’Italien qui nous cache le véritable caractère de ce peuple, l’Italien lazzarone, paresseux, gourmand, mangeur de macaroni et dilettante sensuel, l’Italien du théâtre et des mascarades ! Nul peuple au contraire n’a été plus sérieux et plus ardent dans les choses sérieuses. ”

“ Le vrai Italien, c'est tel prélat de la cour de Rome, qui ne croit pas dans sa fierté avoir rien à envier à ces barbares qu'il voit mendier sa faveur. Le vrai Italien, c'est tel moine néo-guelfe, proclamant du fond de son couvent l'Italie reine du monde ou à la veille de le devenir. Le vrai Italien, c'est ce sectaire dangereux, je l'avoue, qui ne veut de la résurrection de l'Italie que pour régner au nom d'une nouvelle et chimérique papauté. ”

“ Vous trouvez au fond de tout Italien, parfois à demi sommeillante, mais jamais assoupie complètement, une imagination prête à toutes les conquêtes : et, sur les terrains où l’émigration italienne se déverse, cette imagination marche à pas de géant. ”

“ IV Nous venons de considérer l’une des deux faces de la renaissance italienne, l’Italien lui-même, étudié d’une manière toute subjective, l’homme moderne, affiné par l’antiquité, armé de critique, libre d’esprit, dont la volonté propre ou la force inflexible des choses limitent seules l’action. ”

“ L’Italien l’a ensorcelée !
LORD MONTAGU. Au fait, on dit que ceux de sa nation ont des philtres pour cela.
LORD CLINTON. Les Espagnols sont habiles aux poisons qui font mourir, les Italiens aux poisons qui font aimer.
LORD CHANDOS. Le Fabiani alors est tout à la fois espagnol et italien. La reine est amoureuse et malade. Il lui a fait boire des deux. ”

“ Si vous n’en trouvez pas, envoyez-moi l’italien imprimé à côté de la réfutation. C’est un livre fait pour être éternellement lu par tous les politiques et par tous les ministres. Ils entendent tous l’italien, et, de plus, cet assemblage des deux langues sera quelque chose de nouveau en fait de littérature. ”

“ L’Italien en dit là-dessus plus que mon français : chi è cagione che uno diventi potente, rovina. Au surplus, les Italiens, à ce qu’il me paraît, sont médiocrement sensibles à ce genre de reproches. Les siècles et le malheur se sont chargés de faire leur éducation, et leur conscience politique est aussi déliée que leur esprit. En retouchant le mot de mon diplomate, on pourrait affirmer qu’au-delà des Alpes se trouve une terre enchantée où fleurit la casuistique. Les Italiens sont les premiers à en convenir. ”

“ Un Italien est par la vertu de sa nature de plain-pied avec les plus sublimes ou les plus charmants génies; les visions de la grandeur et de la grâce habitent d assez bonne heure son cerveau pour que les images idéales de Dante et de Tasse n'étonnent point le pêcheur ou le gondolier. ”

“ Bientôt, traversant une forêt de sapins par une mauvaise route qui me conduit à l'auberge des Trois-Croix, je vais rentrer dans les domaines de François-Joseph, et ce soir, à l'hôtel, je retrouverai, dans la salle à manger, les portraits de l'Empereur et de l'Impératrice. Et pourtant je me croirai en pays italien ; je n'entendrai que la langue italienne, et ne verrai, a part les touristes, que des types italiens.
On passe véritablement dans un autre monde quand on quitte une vallée a llemande pour une vallée italienne. La langue, le costume, les gestes, les figures, tout est changé. ”

“ Quand les soldats de Charles VIII ont inondé l'Italie, la France s'éprend d'un bel amour pour la civilisation italiennne, et donne à l'Europe l'exemple que l'Europe suit. Le type italien est accepté. Tous les peuples deviennent italiens. ”

“ I Depuis longtemps l’Italien Veut enfin devenir son maître. Nous crions, on n’écoute rien, C’est à qui nous enverra paître ; Bon Français, viens, nous t’implorons, En attendant ce jour de fête, Le jour où nous te reverrons, Chacun de nous tout bas répète : Petit Français, brave Français, Viens délivrer notre patrie ; Par les enfants de l’Italie Tu seras bien reçu, tu sais, Brave Français.
CHŒUR. Petit Français, brave Français, Etc.
STELLA.
II Le Français a le cœur brûlant, Il en a donné plus d’un gage ; Car il a laissé dans Milan Des souvenirs de son passage. ”

“ Mais cette révolution s’accomplira comme la première, et les hommes nouveaux qui plaideront la cause de leur langage trouveront dans le patrimoine antique de l’italien de quoi s’autoriser dans leurs innovations. En voyant nos combats contre le latin, ils apprendront à combattre l’italien. ”

“ Ce n’est pas uniquement à la douceur de l’italien, mais bien plutôt à la vibration forte et prononcée de ses syllabes sonores, qu’il faut attribuer l’empire de la poésie parmi nous. L’italien a un charme musical qui fait trouver du plaisir dans le son des mots presque indépendamment des idées ”

“ quand on offense un Italien, même légèrement et sans la moindre intention, il ne manque jamais de se venger en vous poignardant dans le dos. ”

“ L'enseignement régulier de l'italien est très imparfait dans notre pays. Tout Français lettré, spécialement tout lettré de nos trente-trois départements de langue d'oc, déchiffre un texte italien en le devinant. ”

“ Remontez au-delà du XVIe siècle ; tous les Italiens sont entraînés par la langue italienne ; après le XVIe siècle, ils se trouvent entre deux langues : l’italienne qui exprime la vieille civilisation des seigneuries, et la municipale qui représente des idées bornées, mais vivantes, et ils choisissent la langue de leurs idées, la langue vivante. Dans le patois, leur génie est à son aise, libre, railleur sans pédanterie, élégant sans artifice ; dès qu’ils touchent à la langue italienne, ils sont gênés, fardés comme s’ils écrivaient en latin ou en grec. ”

“ Les niais ! ils ne sentent donc pas que leur ennemi, ce n’est point cet Italien qui parle mal le français, mais bien plutôt ceux-là qui ont le talent de leur dire des belles paroles avec un si pur et si bon accent parisien. ”

“ L’ITALIEN. Si, si. (Il montre la baie du geste.) Palerme, — di porto...
LA COMTESSE. Tiens ! l’inévitable chevrier !
MADAME DE MARLIEW. Petit ! approche ! Peut-on avoir un bol de lait ? (Le voiturier échange un dialogue italien avec le chevrier ; Madame de Marliew, pendant qu’il parle.) ”

“ Il y a deux choses qu’il n’est pas aisé de trouver sous le ciel ; c’est un italien sans poignard, et une italienne sans amant. ”

“ Mais on est souvent surpris à Rome, et dans la plupart des autres villes d’Italie, du goût qu’ont les Italiens pour les ornemens maniérés, eux qui ont sans cesse sous les yeux la noble simplicité de l’antique. Ils aiment ce qui est brillant plutôt que ce qui est élégant et commode. Ils ont en tout genre les avantages et les inconvéniens de ne point vivre habituellement en société. ”

“ La nation paraît mille fois plus distinguée dans ses jeux que dans son histoire. La langue italienne se prête à toutes les nuances de la gaieté, avec une facilité qui ne demande qu’une légère inflexion de voix, une terminaison un peu différente pour accroître ou diminuer, ennoblir ou travestir le sens des paroles. ”

“ Je ne m’étonne plus du dédain que les Italiens ont conservé pour nous autres Transalpins, Visigoths, Gaulois, Germains, Scandinaves, Slaves, Anglo-Normands : notre ciel de plomb, nos villes enfumées, nos villages boueux, doivent leur faire horreur. ”

“ Je suis toujours dans la surprise de voir comment les Italiens, après avoir imaginé et exécuté une ordonnance noble et magnifique, la gâtent en la surchargeant de méchants petits pompons. Leur bon goût pour les grandes choses n’est comparable qu’à leur méchant goût pour les petites. ”

“ Ainsi, pour lui apprendre l’anglais, l’allemand, l’italien et l’espagnol, je mis successivement autour de lui des gens de ces divers pays, chargés de lui faire contracter, dès son enfance, la prononciation de leur langue. ”

“ La nature, qui a tout fait pour les Italiens, a pris soin d’enclore leur nation par des barrières magnifiques ; les Alpes et la mer la protègent de tous côtés, l’isolent, la réunissent en un corps distinct et semblent la destiner à une existence personnelle. Pour comble de bonheur, aucune clôture intérieure ne condamne les Italiens à former plusieurs peuples ”

“ Les Italiens, dans la décadence des mœurs sous les papes à Rome et sous les Médicis à Florence, et les Français après les Italiens, furent les premiers qui ouvrirent ces lices d'esprit dans des cours, dans des salons privés, où la conversation devint la seule fête des conviés. L'Italie les borna aux délices de la poésie et de l'amour, ces consolations des pays esclaves; la sociabilité française, vice et qualité de la nation, les multiplia et les étendit à tous les sujets, depuis la galanterie et la littérature jusqu'à la politique et à la philosophie. ”

“ De la maison coule, des deux côtés d’une chaussée tirée au cordeau, une eau vive, qui vient au-devant du visiteur et arrose les vastes rizières qu’on traverse.
Je n’ai vu encore que deux villes italiennes, et j’ai parlé à peu de gens, mais je connais déjà bien mes Italiens. Ils sont tels que les courtisans, qui se regardent comme les premières gens du monde, et qui, pour certains avantages, qu’on ne saurait leur dénier, peuvent se bercer à leur aise de cette flatteuse idée. Les Italiens me paraissent un très-bon peuple. ”

“ Cette jeune Italie a en elle une foi ardente, une foi enthousiaste, dont la flamme n'existe plus chez beaucoup de nos bourgeois sceptiques, éteints. Ce peuple patriote, si en retard, si malheureux hier encore, est si avancé aujourd'hui qu'il nous a dépassés sur certains points. ”

“ Les Italiens, en tout temps , ont aimé les Français , plus par similitude de caractère, d'opinions, de langage, de convenances sociales, que par l'espoir de trouver en eux des amis dévoués et des défenseurs. ”

“ Qui ne se rappelle, par exemple, la magnifique description de l'état de l'Italie en 1490 par laquelle commence l'histoire de Guichardin? Partout la paix la plus complète, la tranquillité absolue; partout une éclatante richesse, le commerce le plus florissant, la culture universelle; nulle part les Italiens ne sont soumis à un maître étranger. Mais la majesté de la religion dont l'Italie est le centre, la magnificence des princes secondés par de sages politiques et entourés par de nobles génies, font l'honneur du pays auquel ne manque même pas le prestige de la gloire militaire. ”

“ Ne dites pas à votre belle-sœur que les belles dames italiennes vont se jeter à la tête de nos gens. Tenez pour certain qu'ils seront choyés, qu'ils mangeront des macaroni stupendi; tandis que les Autrichiens pourront trouver quelquefois du vert-de-gris dans leur soupe. Si j'avais l'âge de votre frère, une campagne en Italie serait pour moi la plus agréable manière de voir un des spectacles toujours beaux, le réveil d'un peuple opprimé. ”

“ Il suffit de comparer l'Italie telle qu'elle était au XVe siècle à l'Italie telle qu'elle devint au XVIIIe, pour s'assurer que les Italiens avaient perdu dans cet espace de temps le bien social le plus précieux de tous. ”

“ Après avoir affirmé, que c'est dans les sciences seulement, que l'Italie a marché progressivement, et fourni son tribut aux lumières du genre humain, examinons dans chaque branche de l'entendement humain, dans la philosophie, dans l'éloquence et dans la poésie, les causes des succès et des défauts de la littérature italienne. ”

“ Et qui empêchera désormais une confédération italienne de devenir la forme d'une renaissance de la terre qui fut Rome? Les Italiens, si magnifiquement doués par la nature, sont les mêmes génies et les mêmes caractères dans un autre milieu européen. ”

“ L'âme latine de la France, captive pendant tant de siècles de la scolastique, se retrouve et s'épanouit à la lumière éclatante de la renaissance italienne, et, de son côté, au vif et impétueux contact de la France, l'Italie s'est réveillée à nouveau à la vie publique ”

“ N’importe ! il est touchant de voir toute une puissante nation comme l’Italie rendre d’aussi éclatants hommages à un humble légume.
... Si les Italiens ont la reconnaissance solide, ils n’oublient pas non plus leurs petites rancunes. ”

“ Je suis furieux contre vous ! s’écrie-t-il ; comment pouvez-vous dire que les Italiennes ont moins d’esprit que les Italiens ? mais moi, j’ai connu une Italienne qui avait plus d’esprit à elle seule que tous les Italiens de l’Italie... ”

“ La langue des paysans eux-mêmes est du plus pur français, à peine modifié par une prononciation où les désinences des mots montent au ciel à la manière du chant de l’alouette... Chez les enfants, cela forme comme un ramage. Il y a aussi dans les tournures de phrases quelque chose d’italien ; ce qui tient sans doute au long séjour qu’ont fait les Médicis et leur suite florentine dans ces contrées, divisées autrefois en apanages royaux et princiers. ”

“ Avez-vous foi dans les destinées de l'Italie? avez-vous foi dans le siècle 2 La pensée sacrée de proclamer l'unité de la famille italienne vous brûle-t-elle ? avez-vous éprouvé ce qu'a de grand, de solennel, de religieux l'idée qui appelle la génération du dix-neuvième siècle à créer une Italie? Voulez-vous la faire grande et belle entre toutes les nations? Comprenez-vous comme il s'agit pour nous de l'œuvre immense, divine, où se trouve le mot de l'époque nouvelle, de placer l'Italie à la tête d'une période de civilisation, de lui confier une mission qui influe sur l'humanité entière? ”