Langue italienne

“ Chacun des trois partis qui se disputent la gloire de donner une langue à l’Italie mérite un reproche particulier. Ainsi, la langue toscane est d’un usage circonscrit, la langue italienne manque absolument de popularité ; c’est une langue qu’on ne parle pas. La langue moderne ne relève ni des livres ni des localités, elle n’a pas de traditions nationales et ne peut pas se défendre des gallicismes. ”

“ Sanazzaro, Dolce, Trissino, Caro, Molza, le Tasse, l’Arioste, et d’autres écrivains, que l’Italie avait acceptés comme de grands hommes, ne sont pas de Florence, n’ont pas écrit en florentin ; ils n’appartiennent à aucun patois, et cependant ils planent sur toute la nation. Que faut-il de plus pour démontrer qu’il y a une langue italienne en dehors de la Toscane, puisée dans les patois de l’Italie et consacrée par le génie des écrivains ? Au XVIe siècle, le latin était encore la langue des sciences, et méditait des réactions contre l’italien. ”

“ La nation paraît mille fois plus distinguée dans ses jeux que dans son histoire. La langue italienne se prête à toutes les nuances de la gaieté, avec une facilité qui ne demande qu’une légère inflexion de voix, une terminaison un peu différente pour accroître ou diminuer, ennoblir ou travestir le sens des paroles. ”

“ La langue italienne n'est plus pour nous un objet de pure curiosité. À mesure que l'Italie devient plus française, il devient pour les Français d'une nécessité plus urgente d'entendre la langue de ce beau pays qui la conservera sans doute. ”

“ Dans son livre de l’Éloquence vulgaire, il ne veut point qu’on dise que ce qui sera un jour l’italien appartient à une province plutôt qu’à une autre, et le plus grand des Florentins n’a jamais réclamé pour la Toscane le superbe privilège d’avoir dégagé de tous les idiomes la langue définitive de l’Italie. « Dante, dit M. Gebhart dans ses Origines de la Renaissance [3] , n’a pas inventé l’italien comme un sculpteur forme sa statue ; mais la marque de son génie est si profonde sur l’œuvre ébauchée par ses devanciers, que c’est justice de le proclamer le père de la langue italienne. » ”

“ Cette multitude même de langages nous expliquera, je crois, pourquoi la langue italienne fut si tardive à se fixer, à se constater visiblement par des écrits. Tout homme doué de quelque invention voulait être entendu au delà des murs de sa ville ; il était tenté de choisir, nom pas un de ces patois de l'Italie, mais une langue durable, vivace : il écrivait en langue latine. ”

“ Les écrivains italiens s'expriment dans leur langue, alors que les écrivains français s'entretiennent mutuellement dans leur langue. La langue italienne — dans le domaine de l'art — est une manifestation de l'individu, mais la langue française est un lien de la société. ”

“ Il ne faut pas croire que cette traduction fidèle, mais sans force et sans couleur, puisse donner la moindre idée de la haute poésie et de l'harmonie divine de l'original. Pétrarque est entre les mains de tout le monde: que ceux à qui la langue italienne est familière, y cherchent à l'instant cet admirable sonnet, et qu'ils se dédommagent de ma prose en relisant de si beaux vers. ”

“ La langue italienne est celle des langues romanes qui se rapproche le plus de l'ancien latin : sa douceur si renommée est moins remarquable encore que sa richesse et son extrême flexibilité. Chaque région de l'Italie a son dialecte; les principaux sont le vénitien, le bergamasque, le napolitain, le corse; mais le dialecte classique est celui de la Toscane. Parmi les grands hommes qu'a produits l'Italie nous rappellerons seulement (laissant à part les anciens, qui pour la plupart appartiennent à Rome) , les poètes Dante, Pétrarque, Arioste, le Tasse, Métastase, Alfieri ”

“ Mon ouvrage n’a rien perdu de sa force dans votre traduction, excepté dans les endroits où le caractère essentiel à l’une et l’autre langue a emporté quelque différence entre votre expression et la mienne. La langue italienne a plus de souplesse et de docilité, et peut-être aussi qu’étant moins cultivée dans le genre philosophique, par là même, elle peut adopter des traits que la vôtre refuserait d’employer. ”

“ Pour les uns, la langue italienne se recrute dans les phrases de tous les patois, et ils la considèrent ouvertement comme une langue conventionnelle, qu’on ne parle nulle part, et qu’on doit étudier dans les écrivains qui l’ont faite. Les Florentins soutiennent que la langue italienne n’est autre chose que la langue toscane, et que l’introduction des phrases lombardes, vénitiennes, napolitaines, etc., est le plus absurde attentat contre la pureté de la langue. Ces deux partis ont déchiré la littérature italienne depuis Dante jusqu’à Monti ”

“ Cette langue italienne les amuse et les trompe par sa douceur et sa mélodie. Charmés de la musique qu'elle fait entendre, ils ne lui demandent ni pensées ni sentiments : c'est comme nous à nos jolies femmes et à nos opéras comiques. ”

“ Sans doute, la langue française par sa nature n'est pas aussi sonore, aussi riche, aussi facilement harmonieuse que la langue italienne. Mais ceux qui prétendent qu'elle n'est pas musicale, n'en connaissent pas le charme et la puissance. ”

“ L’influence de cette classe d’hommes en Italie ne s’exerce pas directement sur le peuple ; outre que les tendances si peu pratiques de la littérature italienne leur ôtent les moyens d’agir sur l’esprit de la foule, la nature même de la langue, qui est littéraire et savante, langue écrite plutôt que parlée, les empêche d’être compris de la masse ”

“ L'Italie littéraire du xve siècle offre un singulier spectacle. L'étude passionnée des écrivains de l'antiquité, dont Pétrarque et Boccace ont donné l'exemple, est portée chez presque tous les beaux esprits de l'époque jusqu'à l'engouement. Les progrès de la langue italienne sont brusquement interrompus. Plus un homme était fait par son rang ou par ses talents pour acquérir un nom dans les lettres, plus il aurait rougi de cultiver sa langue maternelle. ”

“ La langue italienne était, aux dernières années du XIIIe siècle, mûre pour une Renaissance littéraire. C'est alors qu'un poëte très-grand apparut dans la péninsule et, par un ouvrage extraordinaire, renouvela la littérature de l'Italie. Cinquante ans après sa mort, la première époque de cette littérature était accomplie. Le moyen âge durait encore dans tout le reste de l'Europe; déjà, au delà des Alpes, l'esprit moderne était fondé par les traditions de Dante, de Pétrarque, de Boccace, de Villani et des historiens du XIVe siècle. ”

“ Les uns disaient que la littérature italienne aurait d’abord à se créer une langue ; d’autres, qu’elle aurait à se débarrasser des influences étrangères ; d’autres, au contraire, qu’elle aurait encore à s’en imprégner davantage. Et, — phénomène assez singulier, ou, si l’on veut, assez naturel, — la grande majorité de ces messieurs s’entendaient à exclure, en tout cas, de tout droit à faire partie d’une renaissance latine, présente ou future, celui de leurs confrères qui seul, par l’éclat de ses œuvres, avait ramené sur la littérature italienne les yeux de l’Europe. ”

“ La grande quantité de Barbares venus en Italie avait fait perdre, dans le VIe siècle, l’usage de la langue italienne, qui n’était plus guère pratiquée que parmi les ecclésiastiques et les gens lettrés. Divers dialectes s’étaient introduits, et dans les villes d’Italie on parlait des langues différentes. Trois langues étaient communément usitées en Sicile. Les Siciliens, les Francs, les Lombards tenaient encore au latin. Les Juifs et les Sarrasins parlaient arabe, et les Grecs leur propre idiome. ”

“ La Langue Italienne ressemble à une coquette fardée, qui veut plaire à force de pompons, & de petites mignardises ; la nôtre est une beauté sage & modeste, qui plaît sans le vouloir, & dont les graces naturelles font le principal ornement. ”

“ Que voulez-vous ? chaque peuple a son caractère comme ses mœurs. Un vaurien italien arrive bien vite jusqu’au ruffiano, et vous savez tout ce que la langue italienne exprime par ce mot de scélératesse tortueuse, d’hypocrisie criminelle et de cynisme. ”

“ Muzio le combat avec des idées populaires qu’on ne s’attend pas à trouver dans un Italien du XVIe siècle ; persuadé que la langue italienne est une conquête nationale, une puissante arme intellectuelle, le véritable levier de la pensée moderne, il veut la faire accepter au nom de la civilisation, et il lutte avec un égal acharnement contre les prétentions de Florence et contre les empiétemens du latin. — D’ici à quelques siècles, dit-il en finissant, il y aura une autre révolution ”

“ Bientôt, traversant une forêt de sapins par une mauvaise route qui me conduit à l'auberge des Trois-Croix, je vais rentrer dans les domaines de François-Joseph, et ce soir, à l'hôtel, je retrouverai, dans la salle à manger, les portraits de l'Empereur et de l'Impératrice. Et pourtant je me croirai en pays italien ; je n'entendrai que la langue italienne, et ne verrai, a part les touristes, que des types italiens.
On passe véritablement dans un autre monde quand on quitte une vallée a llemande pour une vallée italienne. La langue, le costume, les gestes, les figures, tout est changé. ”

“ La langue italienne ne réussit guère mieux à copier les pensées : elle n'enfle peut-être pas tant les choses, mais elle les embellit davantage. Elle songe plus à faire de belles peintures que de bons portraits, et pourvu que ses tableaux plaisent, elle ne se soucie pas trop qu'ils ressemblent. ”

“ Parmi les langues modernes, la langue italienne est celle qui, dans sa prosodie, a les intonations les plus marquées et les plus variées en même temps ; pour n'être pas si marqué l'accent français l'est cependant assez pour qu'une oreille un peu exercée puisse le distinguer.
En RÈGLE GÉNÉRALE, l'harmonie exige que l'accent se porte sur la dernière syllabe quand elle n'est pas muette ou sur la pénultième ou avant-dernière syllabe, si la dernière est muette. ”

“ Aussi la langue italienne fit-elle des progrés infinis de Dante à Pétrarque. Elle se soumit à des règles bien plus précises, une foule de mots dont le son était barbare fut rejetée ; les expressions nobles furent séparées des plus vulgaires, et les dernières furent exclues du langage poétique ; la poésie devint en même temps plus mélodieuse et plus élégante; elle plut davantage au goût et à l'oreille, mais aussi elle perdit l'accent de la 'vérité. ”

“ La langue, ce premier lien de la nationalité italienne, s’alourdit, elle se traîne péniblement de période en période, elle n’a plus la force ni de soutenir les naïves inversions du latin, ni de suivre les constructions logiques du français ; elle cesse d’être la langue des plus grands poètes de la péninsule. Tandis que les écrivains nationaux, à partir du XVIe siècle, diminuent dans une proportion effrayante, on voit surgir de tous côtés une foule de poètes qui s’inspirent du patois ; chaque municipe va avoir ses grands hommes et sa littérature ”

“ Langue italienne, c'est-à-dire formée d'éléments premiers communs aux dialectes provinciaux de l'Italie, langue latine, c'est-à-dire ramenée au latin de plus près qu'aucun de ces dialectes, tels sont les deux traits dominants de cette création longtemps inconsciente de la péninsule. Dante, qui lui donne son dernier achèvement, la décore des noms d'illustre, de cardinale, d'aulique et de curiale [226] : elle ne sort, dit-il, d'aucune province ni d'aucune ville particulière; les Toscans sont bien fous de s'en attribuer la paternité ”

“ La formation d'une langue nationale ouvrira la carrière plus large et plus facile à l'esprit laïque.
VII
EN Italie, au XIIe siècle, une langue Italienne existe. Malgré des nuances marquées, elle se comprend du Nord au Midi. On peut, dès le VIIIe siècle, constater l'usage d'une langue vulgaire dont les nombreux idiomes vernaculaires sont dérivés du langage rustique des environs de la Rome Impériale, langage qui se propagea dans l'Italie tout entière. ”

“ Le latin rustique était une transformation du Celte, accomplie avec quelques variantes dans les Gaules et dans les deux péninsules. Le latin urbain était le rustique rénové par le pélasge ou Grec, surtout par les dialectes éolien et dorien des colons de l'Italie moyenne et méridionale. Au moyen-âge le latin de l'Italie et des îles fut modifié par les Germains , les Arabes , les Normands, les Aragonais. La renaissance toscane constitua définitivement une langue italienne correcte avec quelques aspirations tudesque amollies par les gosiers romains. ”

“ Cela peut-il conduire à croire, avec de savants italiens, avec Bembo, Cittadini, que dès lors il existait, sous la forme de patois populaire, d'idiome local, une espèce de langue italienne ? On met de l'amour-propre à tout, et les peuples, comme les individus. Les Italiens, non contents d'avoir une langue bien évidemment issue de la langue latine, veulent qu'elle en ait été un dialecte contemporain. On a composé là-dessus de gros livres. C'est un paradoxe peu soutenable, dont Muratori a fait justice. Toutefois voulez-vous savoir sur quelles
apparences on a pu l'étayer ? ”

“ Il déclare nettement que tous les peuples de l'Italie, tant à la droite qu'à la gauche de l'Apennin , ont encore de son temps un langage iticulte, rude, grossier, et que cependant quelques hommes, dont les habitudes sont polies et le goût élevé, se sont créé à eux-mêmes un langage épuré que nous appelons, dit-il, langage de cour, che noi chiamamo aulico, cortigiano, et qui devient peu à peu la langue italienne. ”

“ Beaucoup d'écrivains dont nous allons parler ont illustré ce siècle ou l'illustreront encore ; mais en jetant un coup d'œil sur l'ensemble de cette littérature italienne que nous venons de parcourir, on est frappé de la marche uniforme que suit le génie des peuples dans ses développements successifs. D'abord ces obscurs commencements, où la confusion résulte du mélange des idiomes divers ; puis l'étude et bientôt l'adoption de langues déjà perfectionnées qui font dédaigner la langue vulgaire; puis l'effort que fait celle-ci pour sortir de ses langes ”