A. de Closset

“ Le latin n'étant plus la langue commune des habitants de l'Italie, il s'ensuit qu'il avait perdu sa popularité , et qu'il n'était plus propre à exprimer les intérêts généraux, les besoins de l'époque. D'un autre côté, l'absence d'unité dans les dialectes italiens les rendait incapables de traduire ces intérêts, et laissait désirer un état de choses plus conforme aux nécessités nationales. Ici, comme en Espagne , la langue provençale sembla destinée à remplir cette lacune, à faire disparaître la confusion de langage qui obscurcissait la Péninsule ; elle devint la littérature de l'Italie. ”

“ Les troubadours ont aussi composé des élégies. Leurs planhs (planctus ) sont de véritables chants funèbres , dans lesquels le poëte déplore la perte d'une amante, d'un ami, ou quelque grand malheur. Telles sont les stances de Rambaud de Vaqueiras, sur la mort de Béatrix. Bertrand de Born, si empressé à rassembler ses vassaux sous les armes, si prompt à semer la discorde parmi les princes, par ses chants guerriers , avait cependant une âme sensible. La mort de son ami, Henri au Court Mantel, lui arracha des larmes : elle éleva sa lyre à la hauteur du véritable style élégiaque. ”

“ A la tête des troubadours de cette période, que nous pourrions appeler la seconde phase de la poésie provençale, nous placerons FOLQUET DE MARSEILLE (2) , évêque de Toulouse, célèbre par ses amours avec Azalaïs de Roquemartine, vicomtesse de Marseille, et par les vers érotiques qu'il lui adressa; plus célèbre encore par le rôle politique qu'il joua dans les troubles de son temps et la vigueur qu'il déploya contre l'hérésie. Ses chants amoureux n'offrent rien de piquant ni d'original ; néanmoins, il a parfois des pensées heureuses, de la couleur et de l'énergie. ”

“ La poésie, suivant les progrès de la langue, imita, autant que possible, la mesure du vers latin, suppléa au défaut de quantité par l'emploi des consonnantes, et s'accompagnant quelquefois de l'effet musical ou d'autres ornements, servit d'interprète à la joie, dans des circonstances tant privées que publiques, ou se plut à immortaliser, tantôt les vertus chrétiennes des saints personnages, tantôt les faits héroïques des princes et des grands capitaines. ”

“ Ce langage finit par être de convention, malgré l'heureux naturel et l'imagination féconde d'un grand nombre de troubadours. Une telle littérature ne pouvait se soutenir qu'aussi longtemps qu'elle aurait pour appuis les nobles seigneurs et les dames éprises du gai savoir. Quelles que puissent être l'élégance de la forme et l'habileté des combinaisons, l'affectation des sentiments et la subtilité des idées ne sauraient constituer, du moins pour longtemps, une littérature vraiment nationale. ”

“ Grâce aux consciencieuses recherches de la science contemporaine, on peut hardiment attribuer au celte une grande part d'action dans la formation du roman-provençal ; on le peut, avec d'autant plus d'assurance, que l'étude comparée du langage des troubadours et du celto-breton, monument le plus pur de l'antique idiome des Bardes et des Druides, découvre dans le premier une quantité de mots issus en droite ligne de la langue celtique. ”

“ Et Saladin, rebelle contre lui, ose aujourd'hui se moquer de la croix.
AMOUR. — Croyez, Veyrols, que ce ne sera point pour votre passage d'outremer que les Turcs ou les Arabes laisseront la tour de David. Croyez-moi plutôt; le conseil que je vous donne est bon et doux à suivre : aimez et chantez encore.
Iriez-vous? Les rois n'y vont pas. Voyez quels combats ils se livrent : voyez à quels prétextes les hauts barons ont recours pour se disculper.
PEYROLS. — Amour, tous vos pensers sont partis du fond de mon cœur, et cependant mon amie m'est encore chère, et je l'aime sans réserve ”

“ Attaqué par les Mores, Alphonse VI, roi de Castille, appelle à la défense de ses États chrétiens le secours des seigneurs français : Gascons, Languedociens, Provençaux répondirent généreusement à cet appel, et leur héroïsme rendit Tolède à la liberté. Mais cette guerre produisit sur eux un effet remarquable : voyant dans les Mores une civilisation plus avancée que la leur, les chevaliers des contrées situées au midi de la Loire empruntèrent de leurs ennemis ce que la France ne pouvait leur offrir ”

“ Cependant le latin contenait en lui un germe de corruption et de décadence. L'esprit de cet idiome étant essentiellement abstrait et sa forme très complexe et très variée, il devait souvent en résulter l'obscurité. La difficulté de l'intelligence parfaite de cette langue, sous le rapport mécanique, nous est attestée par plusieurs monuments dignes d'attention (2) . Or une langue n'est jamais aussi difficile à bien connaître, surtout pour l'étranger, que lorsqu'elle est parvenue à une ère de critique et de discussion. ”

“ Qui sait ce qui serait arrivé, si, auxie ou XIIe siècle, un véritable homme de génie avait apparu en Provence? qui sait si la langue poétique des troubadours ne serait pas encore cultivée aujourd'hui?. Mais cet homme leur manqua; tandis que Dante et Pétrarque, Juan Manoël et après lui le marquis Villena, en épurant et surtout en animant le provençal, qui dominait dans l'ouest de l'Italie et l'Espagne orientale, créèrent la langue toscane et le castillan ”

“ Et ce qui fut cause que le caractère de la poésie provençale fut le même partout où elle pénétra, c'est qu'elle y puisa ausi une grande partie de sa renommée dans la protection systématique que les grands ne cessèrent de lui donner. C'est là ce qui explique pourquoi en Italie et en Espagne , comme en France , la littérature provençale conserva une teinte aristocratique; et c'est ce qui empêcha peut-être sa diffusion complète parmi les masses et son adoption exclusive au détriment des dialectes qui se partageaient surtout la péninsule italique. ”

“ Ce que l'on peut affirmer, mais ce que l'on ne peut préciser sans des études spéciales, c'est que le celte fut et dut être la base de la langue nouvelle. On conçoit que toute domination usurpée,, et surtout anti-nationale, quelque consolidée, quelque tyrannique même qu'elle soit, n'a pas la force d'anéantir le caractère individuel de la race assujettie ; les sentiments nationaux peuvent bien être refoulés, on ne saurait les étouffer; l'idiome du vaincu peut bien être altéré, on ne saurait le détruire ”

“ Ce changement dans les idées sociales fut accéléré par les rapports fréquents du midi de la Gaule avec les Arabes d'Espagne, race polie et civilisée, qui, à sa manière, rendait aussi à ce sexe un hommage passionné. La réunion de la Provence à la Catalogne, sous Raymond Bérenger (1072) (1) , introduisit dans la première de ces contrées le goût des arts, des sciences et des lettres, que la dernière avait appris à cultiver dans ses relations avec les Mores de la péninsule ibérique. ”

“ Il est un troubadour italien, qui honora grandement le Parnasse provençal, tant par l'originalité de son génie , que par l'élégance de son expression et parfois la grandeur de ses pensées : c'est SORDELLO de Mantoue (né vers 1180) . Si c'est lui que le Dante a mentionné dans son Traité sur l'éloquence vulgaire, cela suffirait pour nous donner une haute idée de son talent. Sordello résida une grande partie de sa vie en Provence , et il visita aussi la cour d'Aragon. Comme Giraud de Borneilh , il savait écrire avec clarté, et manier les motz leugiers ”

“ Toutefois, bâtons-nous de le dire, en plusieurs occasions, les troubadours ont un poli et une grâce que l'on signale avec bonheur. Rien de plus délicieux que ce jeu-parti de Sordello, où il demande à Bertrand d'Alamannon lequel il préfère, des charmes de l'amour ou de la gloire des combats ; rien de plus gracieux que cette tenson (1) où Peyrols sort victorieux enfin d'une lutte avec l'amour ”

“ C'est que dans un temps où la civilisation romaine était encore vivace au midi, le nord de la Loire succombait devant l'invasion franque, et subissait passivement les lois des conquérants barbares; aussi, bien qu'encore unie aux provinces méridionales par le latin, plus ou moins mélangé sans doute de dialectes locaux, cette partie de la Gaule avançait-elle plus rapidement dans les voies d'une reconstruction générale, sous le rapport littéraire. ”

“ Cette multiplicité de formes, où l'art luttait contre le sentiment, parfois avec trop d'avantage, où le poëte faisait place au bel esprit, ne pouvait détourner la ruine du gai saher, dès le moment que les peuples voisins auraient une littérature nationale. ”

“ En mettant à part ces éléments de progrès pour la langue latine, révoquant même en doute toute possibilité d'une domination (qui semblait devoir finir par être absolue ) de l'idiome des vainqueurs, comment expliquer la conduite de ces empereurs qui, dans les siècles suivants, envoyaient leurs fils en Gaule, pour y faire leurs principales études (1) ? Comment comprendre la passion qui portait les Romains de l'Empire à venir écouter les leçons des maîtres gaulois (2) ? ”

“ Pierre Cardinal a été pour nous l'expression la plus marquée des idées religieuses des troubadours : il nous a montré jusqu'à un certain point l'indépendance qui régnait dans l'esprit des sommités. Au reste, on pourrait pardonner à un homme, qui s'est érigé en censeur de son siècle, quelques excentricités passagères. Mais ce que l'on ne peut se dissimuler, c'est qu'en diverses occasions les choses les plus saintes ressentirent plus d'une atteinte de la part des troubadours ”

“ Le breu double ne se rencontre guère que dans Giraud Riquier. Ce nom vient peut-être de la brièveté tant des strophes que de la pièce entière. Elle n'a pas de refrain : ce qui la dislingue des danses, des rondes, ballades, aubades et sérénades.
Toutes ces nuances, toutes ces variétés de formes servent souvent, il faut le reconnaître, à voiler l'absence d'idées ou du moins le défaut de naïveté et d'abandon que l'on a droit d'exiger de poésies amoureuses et galantes. ”

“ La crainte d'un envahissement imminent, ou le désir de s'étendre au-dehors, ne suffit-il pas pour absorber toute son activité?
Le lien qui unit ces réflexions à la question dont nous avons à nous occuper est facile à saisir; c'est lui qui nous explique la formation de cette langue provençale, et qui nous apprend pourquoi, plus tôt que les peuples du nord de la Loire, ceux du midi eurent une littérature.
Nous avons déjà vu qu'à dater du VIle siècle, la Gaule tendait à se reconstituer comme nation ”

“ La sixtine, le nec plus ultrà de l'art chez les Provençaux , est une pièce de six couplets composés chacun de six vers, non rimes entre eux, mais terminés par des mots obligés ou bouts-rimés qui reparaissent, selon un ordre bizarre et néanmoins déterminé, dans chacun des autres couplets. On attribue l'invention de la sixtine au troubadour Arnaud Daniel : c'est lui que Pétrarque, en le comparant à son homonyme Arnaud de Marveil , désigne sous le nom de gran maestro d'amore. Aucun poëte provençal n'a reçu plus d'éloges des Italiens. ”

“ Les Arabes, tant ceux de l'Orient et de l'Afrique, que ceux qui s'étaient établis en Italie et dans les îles de la Méditerranée, ou qui avaient fait de Cordoue leur métropole en Espagne , cultivèrent avec succès les sciences tant naturelles qu'historiques, les mathématiques et la médecine. ”

“ Faucliet et Pasquier prétendent que la rime a son origine dans la langue théotisque ou tudesque, et ils en trouvent une preuve dans les poésies d'Otfried de Wissembourg. Cette opinion a été réfutée par Sismondi, qui affirme que le. caractère de la versification théotisque consiste dans l'allitération, tandis que chez les Provençaux elle consiste surtout dans l'assonnance ; — caractère qui, nous croyons utile de l'ajouter, se retrouve dans les vers espagnols.
D'autres veulent que la rime soit venue des Arabes : telle est l'opinion de Huet, de Massieu et de Sismondi lui-même. ”

“ Dans les pastourelles, c'est un berger ou bien un seigneur, qui adresse la parole à une bergère ; l'entretien roule nécessairement sur l'amour. Quoique les productions de ce genre présentent souvent de la naïveté et de l'élégance, il est en lui-même assez monotone. C'est toujours une bergère qui garde ses troupeaux, ce sont toujours de riantes campagnes, des prés émaillés de fleurs, etc. Giraud Riquier de Narbonne et Jean Estève de Beziers se sont distingués dans ces sortes de compositions. ”

“ Provence. Hugues fut aussi poëte; on a de lui une tenson avec Blacasset, au sujet de quelque intrigue amoureuse : mais elle n'offre rien de remarquable.
Le seigneur de Mataplana périt au siège de Majorque (1229) , que l'Espagne chrétienne avait entrepris contre les Arabes : sa mort fut l'objet d'une complainte de GUILLAUME DE BERGUÉDAN. Ce troubadour, de l'une des plus anciennes maisons de la Catalogne, nous est représenté comme un caractère fougueux et souvent infâme (1) : aussi la plupart de ses œuvres sont-elles empreintes du cynisme le plus révoltant. ”