Littérature provençale

“ Actuellement, il faut bien le dire, la littérature provençale est comme un terrain réservé où nul ne peut mettre le pied s’il ne sait l’allemand, s’il n’a une volonté énergique, des loisirs, et s’il ne se trouve à proximité d’une grande bibliothèque. ”

“ Les Lettres de mon Moulin ne sont pas seulement un chef-d'œuvre littéraire, elles sont une date et un document historiques, une œuvre représentative. Elles sont l'apport, la contribution de la Provence au trésor commun des lettres françaises. Elles se rattachent (n'en déplaise à Jules Lemaître) à l'un des mouvements les plus intéressants de la littérature contemporaine: le mouvement du Félibrige et la Renaissance provençale. La Provence doit beaucoup à la nature, elle doit beaucoup aussi à ses écrivains. ”

“ Afin de mieux déterminer les liens qui rattachent l'ancienne littérature à la nouvelle, je me permettrai de récapituler
brièvement les avatars successifs des lettres provençales après la disparition de la vieille poésie classique des troubadours.
La culture intellectuelle qui florissait dans l'antique Provence fut, on le sait, frappée à mort par les sanglantes guerres de religion qui sévirent dans le Midi de la France au commencement du XIIIe siècle, et la poésie provençale elle-même en subit les conséquences. ”

“ S'il reste entendu, mon cher confrère, qu'il n'est pas d'études classiques sans l'enseignement du latin et du grec, — et le latin peut-être est seul indispensable, — j'aime autant voir de petit Français et surtout de jeunes Méridionaux étudier la langue chantante des troubadours que l'arménien, le tchèque ou l'annamite, dont les beautés, je l'avoue, me sont peu familières. La littérature provençale, il est vrai, n'est même pas vieille d'un siècle, mais sa première effloraison fut d'une richesse merveilleuse. Mistral, Aubanel, Roumanille et plusieurs autres sont des poètes de renaissance. ”

“ Et ce qui fut cause que le caractère de la poésie provençale fut le même partout où elle pénétra, c'est qu'elle y puisa ausi une grande partie de sa renommée dans la protection systématique que les grands ne cessèrent de lui donner. C'est là ce qui explique pourquoi en Italie et en Espagne , comme en France , la littérature provençale conserva une teinte aristocratique; et c'est ce qui empêcha peut-être sa diffusion complète parmi les masses et son adoption exclusive au détriment des dialectes qui se partageaient surtout la péninsule italique. ”

“ On peut sans hésitation comparer aux plus intéressantes manifestations de l'histoire littéraire du XIXe siècle le mouvement littéraire qui est né des fictions de la vieille et chère Provence dans la première moitié du siècle qui vient de s'éteindre. Ce mouvement, que l'on a nommé la renaissance provençale, a trouvé sa pleine et définitive expression dans ce que l'on appelle le Félibrige. Il s'était donné pour but de faire éclore une nouvelle poésie populaire issue du langage du pays natal, dans l'espoir de réveiller chez le peuple l'amour de la langue, des traditions et des coutumes des aïeux ”

“ Voilà sans doute de nombreux et puissans motifs, bien propres à nous intéresser à la poésie provençale. Ne faut-il point s’étonner que nul n’y soit sensible, et que notre génération, dans sa fiévreuse curiosité d’exotisme, n’ait pas un regard pour une littérature qui, bien que nationale, nous est à peu près aussi étrangère que celle du Mexique ou de la Chine ? ”

“ Ces défauts tiennent à un accident social, à une forme passagère dont la chute aurait rendu l'esprit provençal à lui-même, et lui aurait permis de revenir tout entier à ce goût du simple et du naturel, qui s'était particulièrement conservé entre la Garonne et l'Êbre. Au moment où elle périt sous le fer des soldats de Montfort, la muse provençale n'était pas décrépite, elle n'était que dévoyée ; et nul ne peut dire ce que lui réservait l'avenir, s'il lui eût été'donné de vivre et de remplir sa carrière1. ”

“ Elles veulent également relier la langue romane des derniers siècles des troubadours au provençal actuel par une littérature forte, élevée, par des œuvres poétiques de grande allure. L’exécution de cette partie du programme, la plus difficile, est absolument nécessaire si l’on veut donner au dialecte provençal l’éclat dont a joui le roman, et faire oublier une période néfaste qui l’a empêché d’atteindre à la perfection du français. Frappée de déchéance après la croisade contre les Albigeois, la langue romane se ressentit forcément des [86] siècles d’obscurantisme qui s’appesantirent sur elle. ”

“ Ainsi notre Société, après les études les plus diverses, après des vagabondages aux extrêmes limites de son domaine, en revient toujours à la Provence, à la philologie provençale. Car elle sait, comme lui, que là est sa terre patrimoniale, sa terra salica, et, comme le maître de Maillane dans son dernier sirventés encore inconnu, elle a pour refrain : La maire Prouvènço qu'a batu l'aubado, La maire Prouvènço que tell lou drapèu, L'a panca crebado La pèu Dóu rampèu Puisse-t-il battre longtemps encore, le rappel de Mistral, le tambour de la Provence et de la littérature provençale! ”

“ La langue provençale étant, ajuste titre, réputée la plus parfaite entre les dialectes issus de la corruption du latin, crut n'avoir plus aucun progrès à faire, aucune conquête à espérer. Aussi, quant au style, jamais les troubadours ne s'élevèrent beaucoup les uns au-dessus des autres : grand nombre d'entre eux nous apparaissent avec le même titre de gloire. Enfin, pour fixer une langue, il faut de beaux écrits plutôt que de bons traités. ”

“ Il se frimcise de jour en jour : aujourd'hui, m'adressant en français à une femme du peuple, je ne recevrais plus cette réponse, que me fit naguère en provençal une marchande d'herbage, sur le cours, à Cannes : « Je ne vous comprends pas, nous ne som« mes pas français, nous autres, mais provençaux. »
La littérature , on peut dire la civilisation même, doit beaucoup à la langue provençale, qui fut celle des troubadours. ”

“ Elle se remaria trois fois, au milieu des révoltes et des guerres. Un poète provençal, si l'on en croit le moine des Iles d'Or, mit en tragédie les princi paux événemens de cette vie aventureuse et passionnée, sous le règne même de Jeanne de Naples; mais cette tradition paraît fausse. La littérature romane n'a laissé ni drames ni poèmes épiques. Je suppose que la poésie provençale, si savante dans ses formes, était nécessairement difficile à manier, que cette difficulté détournait des grands ouvrages la paresse méridionale, tandis que chez les Trouvères, où le mètre était ”

“ Désormais conquérir la gloire fut le sens qu'il donna à sa vie. Tout ce que la Provence a de solide et de profond féconda son esprit et sa volonté, tout ce qu'elle a d'humain et de fraternel retentit dans son cœur. Celui qui écrivit:
« La servitude abaisse les hommes jusqu'à s'en faire aimer ».
« Les grandes pensées viennent du cœur » est profondément impré- gné de l'âme provençale. ”

“ Et cet héritage littéraire a puissamment contribué à former des poètes incomparables comme Corneille, Racine, Molière, Lamartine, Victor Hugo et tant d’autres qui ont enrichi notre langue de chefs-d’œuvre et ont élevé le génie littéraire de la France à son apogée.
L’influence de la poésie provençale sur les premiers essais de la poésie française proprement dite se reconnaît: 1o à de nombreux emprunts de mots et d’expressions; 2o à l’imitation complète de presque toutes les formes de poésie lyrique employées par les Troubadours. ”

“ Ne l'oubliez pas, Messieurs ! Au temps où la bar- barie couvrait encore le monde, entre les lueurs mourantes de la décadence antique et l'aube naissante des nations modernes, il y avait une terre privilégiée où la culture de l'intelligence avait trouvé un refuge. On l'a dit avec raison (1) , c'est sous votre ciel, le ciel de la Provence, que s'est épanouie la fleur de la civilisation chrétienne, c'est l'imagination provençale qui a délié la langue des peuples nouvellement constitués et frayé la route où s'est élancé leur génie.
Saluons ensemble la muse provençale à son berceau ! ”

“ A coup sûr, nous n'ignorons pas que l'école et la science sont à l'aube du renouveau provençal. Faire de Mistral un paysan est une absurdité. C'était un érudit, et de très large envergure. Son Trésor du félibrige, par certains côtés, vaut et passe même le Dictionnaire de Littré. II a pourvu la langue provençale de termes littéraires qui lui manquaient. Mais est-ce que la Pléiade, ce félibrige
français de la grande Renaissance, n'a point fait cela pour notre langue nationale ? ”

“ «Pour fortifier le sentiment de la grande patrie, il faut cultiver les traditions et la langue de la petite province; pour atteindre ce but et obtenir les meilleurs résultats, il faut faire voir aux enfants les rapports intimes, profonds, naturels du provençal et de la langue nationale. Ainsi envisagée, l’étude du provençal ne peut être qu’utile, car, en même temps qu’elle nous attache plus fortement à notre foyer, à notre Provence, elle nous fait mieux aimer la France, en nous montrant l’unité de notre origine et le berceau commun de notre développement.» ”

“ Ce n’est pas tout, et j’ajouterai qu’en dépit de toutes les modifications, de toutes les altérations qu’il a dû subir pour arriver à sa forme actuelle, ce même roman présente encore, dans ses diverses parties, beaucoup de particularités qui confirment les preuves générales de son origine provençale. Ainsi, par exemple, beaucoup de noms de lieux ou de personnes, qui sont significatifs et forgés, ont été évidemment forgés en provençal. ”

“ Si l'Histoire a conservé la trace précise d'apports étrangers jusque dans les classes les plus élevées de la société provençale, elle a transmis également le souvenir à la fois plus vague et plus important de tous les mélanges qui, à toutes époques peut-on dire, ont fait de la Provence un centre de brassages ethniques comme on n'en vit peut-être nulle part ailleurs. ”

“ Il était réservé au XIXe siècle de voir s’épanouir la renaissance du provençal. Toute une pléiade de linguistes, de poètes, de romanisants et de curieux jeta, par ses recherches et ses travaux, un jour absolument nouveau sur cette langue qui, à la veille d’être proscrite, s’affirmait avec une vigueur nouvelle, en dépit des mesures arbitraires dont elle avait été si souvent frappée. ”

“ Il me semble difficile qu'on puisse autoriser des candidats à présenter, comme langue vivante européenne, notre belle langue provençale, sans les autoriser aussi à présenter le breton, le basque, le limousin, etc... Pour l'enseignement du provençal, c'est autre chose. Il peut
être très profitable dans les lycées et collèges du Midi et utile même pour la connaissance du français. ”

“ Ce qu’il y a avant tout dans le poème, c’est la Provence, — la Provence de la mer, la Provence de la montagne, — avec son histoire, ses mœurs, ses légendes, ses paysages, tout un peuple naïf et libre qui a trouvé son grand poète avant de mourir... Et maintenant, tracez des chemins de fer, plantez des poteaux à télégraphes, chassez la langue provençale des écoles ! La Provence vivra éternellement dans Mireille et dans Calendal. ”

“ La Provence eût transformé l’Europe par l’ascendant d’une langue élégante, d’un ensemble d’arts et d’une littérature supérieurs à tout ce que possédaient les contemporains, et bien antérieurs aux vers de Pétrarque et de Dante comme aux madones de Cimabue de Florence, et aux sculptures des artistes de Pise. Moins heureux que les calvinistes français du xviiie siècle et victimes d’une affreuse croisade, les Provençaux réformés ne purent conserver, même secrètement, leurs arts chevaleresques, leur religion épurée et leur poésie délicieuse. ”

“ Comme eux, ils ont gardé l’amour du sol natal, des usages, des mœurs et des coutumes du vieux temps, à peine atténués par les effets de la centralisation et par la civilisation caractéristique de ce siècle. Ils doivent à leur climat un caractère vif et enjoué, ce qui ne les empêche nullement d’apporter dans les affaires sérieuses un esprit de suite et une expérience incontestés. ”

“ Alais, ses origines, sa langue, etc.—Glaize: Écrivains contemporains en langue d’oc.—Fresquet: le Provençal de Nîmes et le Languedocien de Colognac comparés.—Bigot, de Nîmes: Fables.—Reboul: Poésies diverses.
Dans la Provence proprement dite, le Roman fut cultivé par les Troubadours et parvint à une perfection relative avant même que le Français eût des formes régulières. La Cour de Provence était une des plus brillantes de l’Europe et la langue dite provençale était cultivée chez les autres peuples de préférence à toutes les autres. ”

“ LES MŒURS La Vie domestique.—Le fait d’avoir successivement vécu sous l’influence des Grecs, des Romains, puis de la monarchie franque, créa une sorte de fluctuation dans les mœurs et le caractère des Provençaux. Plus tard, Marseille, Arles, Tarascon, Avignon, Grasse et Nice secouèrent le joug des comtes de Provence et s’érigèrent en républiques. ”

“ Dans la vie civile de tous les peuples, une foule d’usages consacrent les événements marquants et leur impriment un caractère solennel et national. En Provence, le paganisme, comme nous l’avons vu précédemment, a laissé dans les esprits des idées superstitieuses contre lesquelles l’amélioration des mœurs, une instruction plus avancée, effets de la civilisation, n’ont pu réagir assez pour qu’il n’en subsiste pas quelques vestiges, surtout dans les classes inférieures. ”

“ La trace de l’influence provençale se retrouve encore dans une traduction, par Chaucer, du Troïlus et Cresséide de Boccace, qui, comme Dante et Pétrarque, a pris au Provençal son esprit; on pourrait ajouter que le poète anglais en a surtout pris les formules.
La paix et la guerre apportent, chacune par des moyens différents, leur contingent à la civilisation. ”