Geoffroy Chaucer

“ Il lit, il aime, il écrit, il est poète. Nous ne savons pas qui il aima, mais nous savons ce qu’il lisait et ce qu’il écrivait à cette époque. Il lisait les ouvrages à la mode dans le milieu élégant où il vivait, romans de chevalerie, chansons d’amour, romans allégoriques, depuis Roland et Tristan jusqu’au Roman de la rose. Les poètes, même les plus grands, montrent rarement leur originalité à vingt ans et Chaucer ne fit pas exception à la règle. ”

“ Alors vers la flotille Il s'en fut aussitôt ; ce que voyant Béryn : H Mon Geoffroi," lui dit-il, nous sommes en ta main, En toi seul, rien qu'en toi reste notre espérance, Si nous en réchappons nous t'en devrons la chance !" N'ayez peur !" dit Geoffroi, mais prenez des ciseaux, Et plus vite que ça qu'on me coupe la barbe, Ma chevelure aussi de fuite qu'on l'ébarbe!" Lors avec des ciseaux, des rasoirs, des couteaux, Chacun se mit à l'œuvre, épluchant sans vergogne Et chevelure et poils ; si qu'en fin de besogne Aux yeux de tous Geoffroi parut plus fou qu'un fou. ”

“ Ainsi me paraît-il," répondit l'Intendant, On ne trouverait pas, c'est un fait évident, Allez de papillons pour fréter un navire ; C'est pourquoi fuis d'avis, plus que ne saurais dire, Que tu rendes ses biens de fuite à ce Béryn, Pour rester en repos : même c'est une chance Si tu peux t'en tirer sans laisser dans sa main Quelque fleuron doré de ta riche opulence." Ils furent très vexés tous ces vilains Bourgeois En oyant de Geoffroi le plaid plein de sagesse, Dans leurs propres filets ils tombaient cette fois, Et leur subtilité n'enfantait que détresse. ”

“ Sinon tu pourras bien t'en repentir dans peu!" Avec les fiens Béryn eut une conférence, Et pour mieux les entendre, et mieux les voir, je pense, En tapinois Geoffroi se posta derrière eux ; Et pour montrer un peu de son cœur généreux, A ces Bourgeois il dit : Si je ne fais en forte Qu'il en cuise aux plaintifs ainsi qu'à leur cohorte, Franchement vous pourrez me couper les cheveux. ”

“ Jean répondit : « Alain, penses-y donc.
Le meunier, tu le sais, est homme à redouter,
4190 et, si de son sommeil jamais il s’éveillait,
il pourrait à tous deux nous faire vilenie ! »
Sur quoi Alain repart : « Je ne fais cas de lui non plus que d’une mouche. »
Il se lève et se glisse auprès de la pucelle.
Elle était sur le dos dormant profondément,
si bien qu’il fut si près, avant qu’elle l’aperçût,
que pour crier, vraiment ! il eût été trop tard ;
et, pour le faire court, ils accordent leurs vielles.
Or, joue, Alain ! Tandis, parlerai-je de Jean. ”

“ « La noble lignée des clercs de Grèce ne s’est-elle pas contentée du grec ? et les Arabes ne se sont-ils pas contentés de l’arabe, et les Juifs de l’hébreu, et les Romains du latin ? » Chaucer se servira donc du franc anglais naked wordes in englissh ; il emploiera le langage national, « l’anglais du roi », — the king that is lord of this langage. Et il l’emploiera, comme en vérité il l’a fait, pour traduire au juste ses pensées et non pour les embellir ; il hait les travestissemens, il adore la vérité ”

“ Si ne donnons à tous une prompte réponse, Du Pape je veux bien que l'on m'envoie au nonce ; Car vrai, je vous le dis, je fuis plus avisé Que vous ne croyez tous, plus que vous fuis rufé, Car aucun d'entre vous que pourtant je fais rire, Ne fait pertinemment ce que moi je veux dire !"
Chacun se mit à rire, et là de tout son cœur, Au discours de Geoffroi, de ce rude causeur; Chacun, hormis Béryn, qui, frappé de surprise, Se tint coi, pensant bien que tout n'était bêtise Dans ce qu'il entendait; aussi très sagement Sut-il se gouverner ”

“ Le meunier s’en revient et il ne sonne mot,
mais il fait sa besogne et rit avec les clercs,
tant qu’à la fin son blé est bel et bien moulu.
4070 Et dès que la farine est au sac et liée,
Jean sort et voit son cheval disparu.
Il crie « haro », il crie « hélas !
Voilà notre cheval perdu ! Alain, au nom des os de Dieu,
alerte, viens-t’en, ami, vite, vite.
Hélas ! notre wardain a perdu son palefroi. »
Et Alain oublie tout, la farine et le grain,
et tout son bon, ménage lui sort de la cervelle.
« Quoi ? Par où a-t-il pris ? » se met-il à crier. ”

“ « Pargué, je me tiendrai tout près de la trémie,
dit Jean, afin de voir comme y entre le grain.
Je n’ai pas encore vu, par le sang de mon père,
comment cela va et vient, la trémie. »
4040 Alain à son tour dit : « Ainsi feras-tu, Jean.
Cependant, par mon chef, je me tiendrai en bas,
afin de voir comment la farine descend
dans l’auge, et ce sera là mon ébatement.
Car, Jean, en bonne foi, je puis te ressembler :
je suis certes aussi mauvais meunier que toi. »
Le meunier a souri de leur simplicité. ”

“ L'entendit dans son coin le Vendeur d'Indulgences Faire sur tous les tons piteuses doléances, Mais son dos, mais son front, mais jusques à ses bras, Ce qu'il avait reçu de coups dans ces combats, Tout lui disait sans doute au milieu du silence Qu'à rester au port d'arme il y avait prudence.
—" Jean!" dit alors l'amant, "où donc est le voleur ?" —"Je ne fais," reprit Jean,—" pour lui c'est un bonheur, Car encor bien qu'il foit aujourd'hui fort ingambe Si le trouve, il fera demain veuf d'une jambe, Il m'a fait du bobo, le lui rendrai, c'est sur ”

“ L'Intendant, les Bourgeois soudain se retournèrent ; Tout penauds sur leur bancs, mais les Romains reitèrent ; Et puis on chuchota : Ce n'est qu'un pied de nez !" Vint l'Aveugle, après ce, débiter son histoire, Priant Dieu lui donner gain de cause et viétoire.
Etaient très peu contents et Béryn et ses gens, Entre l'espoir, la crainte, ils étaient en suspens ; En Geoffroi n'ayant certe entière confiance, Et ne fachant comment prendre sa manigance. ”

“ Arcite est atteint autant que lui, ou plus.
Et, avec un soupir, il dit tristement :
« La fraîche beauté soudainement me tue
de celle qui erre dans ce lieu ;
1120 et, si je n’obtiens pas sa pitié et sa faveur,
si je ne puis à tout le moins la voir,
je suis un homme mort ; je n’ai rien de plus à dire. »
Palamon, quand il entendit ces mots,
prit un air courroucé, et répondit :
« Dis-tu cela sérieusement où en badinage ? »
« Certes », dit Arcite, « sérieusement, sur ma foi !
Dieu me soit en aide ! je ne suis point en humeur de badiner ! » ”

“ Le mot galoche est dans Chaucer à plus d’une reprise. Il existait donc en français, selon toute vraisemblance, bien avant 1382, date que Littré donne comme celle de sa première apparition dans nos vieux textes. ↑ Saint Jean étant regardé comme l’apôtre de la fidélité. ↑ Les vers 611-617 sont imités de très près de Boëce, peut-être à travers Jean de Meun, Roman de la Rose, 14145. ↑ Chaucer dit exactement un milan, a kite, mais il nous faut un nom féminin. D’ailleurs le milan était méprisé des fauconniers, comme couard et inéducable. ↑ La mue est la cage où le faucon est mis pendant la mue. ”

“ Le plus ancien poëte de la Grande-Bretagne, Geoffrey Chaucer, en composa une traduction anglaise en vers, et même de notre temps, vers l’an 1839, Henri Fuhrman, de Berlin, le traduisit en allemand. D’après l’aveu même de l’auteur, le poëme est imité de Macrobe, qui composa la Vision du roi Cypron. Le poëte aussi raconte un songe qui n’est qu’une longue et interminable allégorie, dépourvue d’événements et de personnages propres à dominer l’action. C’est Dame Oiseuse qui inspire à l’amant le désir de rechercher la Rose. ”

“ A bon vin point d'enseigne !" Ces Romains leur rendaient à tous leurs cœurs saignants, Car un pareil bouffon, ou mieux un pareil fage, Sur eux n'avait jamais su déverser l'outrage Autant que ce Geoffroi dont l'esprit très futé Les avait pris au piège à ce Béryn jeté.
Maintenant vers Béryn, et dans sa compagnie Revenons, s'il vous plaît ; ainsi que sa mégnie Dieu fait s'il est joyeux être forti vainqueur Des tourments de l'enfer, et d'un peuple voleur.
Vraiment!" a dit Béryn, sans Geoffroi d'aventure ”

“ Elle a les meilleurs argumens du monde, le mari en a aussi d’excellens, mais c’est elle qui a raison. Elle est à elle seule toute une École des maris.
Les contes eux-mêmes sont de toute espèce et de toute provenance. Chaucer ne prit pas la peine d’en inventer un seul, il les reçut de toutes mains, mais les façonna à sa manière et les adapta à ses personnages. Ils sont empruntés à la France, à l’Italie, à la Rome antique ; le récit du chevalier est tiré de Boccace ; celui du chapelain de l’abbesse, du roman de Renart ”

“ Or le Moyen Âge avait produit, — et Chaucer les connaissait bien, — de longues séries d’histoires, inspirées de l’Orient, comme les Gesta Romanorum ou le Roman des Sept Sages. Si Chaucer ne semble pas avoir jamais eu entre les mains ce merveilleux Décaméron où Boccace venait de renouveler le genre en faisant de ses cent nouvelles un tableau vivant de la société florentine, il n’ignorait pas que, tout près de lui, son ami Gower venait d’écrire sa Confessio Amantis, où mainte compilation antérieure était mise à contribution. ”

“ Il était impossible qu’un esprit, dès l’enfance ami des arts et des livres, ne fût pas frappé d’un épanouissement si général ; le charme de ce printemps littéraire était trop pénétrant pour que Chaucer n’y fût pas sensible. Il suivit un mouvement si conforme à ses goûts et nous en avons la preuve. Avant ses voyages, il ignorait la littérature italienne ; maintenant il sait l’italien et a lu les grands classiques du pays toscan, Boccace, Pétrarque, Dante ; le souvenir de leurs œuvres hante sa mémoire ; le Roman de la rose cesse d’être son principal idéal littéraire. ”

“ Chaucer vient d’être bafoué pour sa ballade si fertile en rimes et si vide de raison. Il se venge en contant une histoire sans une rime cette fois, et chargée de raison, sagesse et doctrine, à en couler bas. Le plaisant est ici dans le bon tour qu’il joue aux pèlerins. Mais c’est beaucoup trop pour les patiences d’aujourd’hui qu’un volume entier où l’humour reste sous-entendu d’un bout à l’autre. Mieux vaut signaler l’énorme mystification que de la reproduire. ”

“ Il saisit le joli zézaiement maniéré sur les lèvres du Frère, la petite voix de chèvre du Pardonneur, les trois ou quatre termes latins que le grossier Semoneur exhale avec son haleine qui sent le poireau, l’ail et l’oignon.
Mieux encore, ces portraits achevés, Chaucer s’est avisé de les faire descendre de leur cadre. Il ne passe pas du portrait au conte sans intermédiaire. Il ne nous permet pas d’oublier en route que le conteur est un être vivant, avec ses gestes à lui et son timbre de voix. Il fait au cours de la cavalcade deviser ses pèlerins entre eux ”

“ Et du mieux que je pus je lui cachai ma peine
et lui saisis la main, prenant saint Jean pour garant [35] ,
et lui parlai ainsi : « Oui, je suis toute à tous,
soyez tel pour moi que pour vous j’ai été et serai. »
Ce qu’il répondit, point n’est besoin de le redire ;
600 qui mieux que lui sait parler, qui plus mal sait agir ?
Quand il a bien dit tout, il a tout fait. ”

“ L’Angleterre rieuse comme l’Angleterre souriante est tout entière dans les œuvres de son premier poète.
I La vie de Chaucer remplit exactement la période qui nous occupe, où le peuple anglais acquit ses caractères définitifs ; il naquit sous Edouard III et vit la fin des Plantagenets ; il mourut peu après l’avènement d’Henri de Lancastre. À cette époque Pétrarque et Boccace étaient morts depuis longtemps, la France ne comptait aucun poète de nom, et Chaucer était sans comparaison le plus grand poète de l’Europe. ”

“ Le ferai!" leur dit-il, Quelques rusés qu'ils soient pour eux est le péril ! Pendant ce temps Evandre avec un doux sourire : Ces Romains, Syrophane a droit de les maudire, Mais le tiens pour certain," dit-il à ces Bourgeois, Qu'Hannibal les aura bien maté cette fois, Car dans ses trois maisons, il n'est rien que le vide, Or du vide on ne peut tirer rien de solide." —" Dites ! Que pensez-vous Monseigneur l'Intendant De mon cas ?" dit l'Aveugles, il est bien évident
Qu'il faut qu'à Syrophane il accorde quittance, Ce Béryn, ou de moi point n'aura d'indulgence ”

“ Le poète se met joyeusement de la partie. Le maître du cabaret en fait autant et propose que, pour charmer les longueurs de la route, chacun d’eux raconte une histoire, en allant et en revenant; celui dont le récit sera le plus intéressant aura un souper payé par le reste des convives. Chaucer vivait de 1308 à 1400. On lit dans High street (Southwark) , une des plus anciennes rues de Londres, une inscription ainsi conçue : « Ici est l’auberge où Geoffrey Chaucer et vingt-neuf pèlerins logèrent lors de leur voyage à Canterbury en 1383.» ”

“ Chaucer a donc pu rivaliser avec le peintre. Ses portraits nous tiennent lieu d’enluminures ; la lecture de son Prologue écarte le regret de n’avoir pas ses pèlerins exposés en une galerie par un maître du temps. Mais le poète a des ressources refusées au peintre ; il dispose des sons comme des couleurs. Chaucer use de cet avantage avec un égal bonheur. Il nous fait entendre les grelots qui, à la bride du beau cheval brun monté par le Moine, tintent au vent siffleur « aussi clair et aussi fort que la cloche d’une chapelle ». ”

“ « Somme folk han greet lust to deceyve, but yet they dreden hem to be deceyved » (2518) , ce qui traduit la phrase française : « aucunes gens ont enseignié eulx décevoir, mais ils ont trop doubté qu’on ne les déceust » (fol. 63) . Mais cette phrase veut dire : « à force de se défier des autres, leur ont montré à les tromper », interprétation confirmée par la citation latine rappelée ici : « Quidam fallere docuerunt, dura falli timent » (Sénèque, Epist., III, § 3) . Le texte anglais, quand on le compare à la version française, est souvent lourd : Chaucer est prolixe ; il délaye en traduisant. ”