Littérature italienne

“ « Je ne lis que des romans français ; » les hommes en disent quelquefois autant, mais ils ajoutent : « Ce n’est pas surprenant si notre littérature est inférieure à la vôtre. Chez nous, toutes les intelligences, depuis quarante ans et plus, ont été tournées vers la politique. Les luttes pour l’unité italienne, puis pour l’organisation du royaume, ont enlevé à leur vocation véritable un bon nombre d’écrivains et de poètes. Mais déjà les œuvres originales éclosent plus nombreuses, et vous verrez qu’un jour prochain la littérature italienne aura sa place honorable parmi celles de l’Europe. » ”

“ Par la voie directe du nationalisme et de l'impérialisme, ou par le détour du colonialisme, du régionalisme, de l'idéalisme, de l'européanisme, du traditionalisme, on peut dire que toute la littérature italienne depuis 1870 a continué à être imbue d'esprit national, s'est donné pour objet de donner son expression littéraire à l'évolution nationale de la troisième Italie, à en traduire tous les aspects. ”

“ Une des raisons principales doit sans doute être recherchée dans ce fait que la littérature italienne n'est pas un miroir, comme la littérature française ou l'anglaise, mais qu'elle est une littérature d'exemple, qu'elle est aussi beaucoup plus une suite d'auteurs isolés qu'une suite d'écoles. ”

“ L’influence de cette classe d’hommes en Italie ne s’exerce pas directement sur le peuple ; outre que les tendances si peu pratiques de la littérature italienne leur ôtent les moyens d’agir sur l’esprit de la foule, la nature même de la langue, qui est littéraire et savante, langue écrite plutôt que parlée, les empêche d’être compris de la masse ”

“ Il semble quelquefois que la question italienne soit une affaire d’imagination et de fantaisie. On dirait que la péninsule ne peut nous inspirer que cet intérêt qui naît d’un passé brillant évanoui, de tous les souvenirs de la littérature et des arts, du contraste entre un ciel splendide et les ruines survivantes de la plus merveilleuse civilisation. ”

“ S’ils voulaient étudier les questions contemporaines les plus pressantes, les mieux faites pour les intéresser, bien des Italiens rencontreraient toute sorte d’obstacles qui ne seraient point absolument littéraires ; alors les intelligences se réfugient dans la poésie ou dans l’histoire. Le roman historique a eu dans notre siècle une certaine fortune au-delà des Alpes, et ce genre de littérature devait plaire en effet à l’imagination italienne ”

“ La langue italienne était, aux dernières années du XIIIe siècle, mûre pour une Renaissance littéraire. C'est alors qu'un poëte très-grand apparut dans la péninsule et, par un ouvrage extraordinaire, renouvela la littérature de l'Italie. Cinquante ans après sa mort, la première époque de cette littérature était accomplie. Le moyen âge durait encore dans tout le reste de l'Europe; déjà, au delà des Alpes, l'esprit moderne était fondé par les traditions de Dante, de Pétrarque, de Boccace, de Villani et des historiens du XIVe siècle. ”

“ La Renaissance en Italie n'a pas été seulement une rénovation de la littérature et des arts produite par le retour des esprits cultivés aux lettres antiques et par une éducation meilleure des artistes retrouvant à l'école de la Grèce le sens de la beauté; elle fut l'ensemble même de la civilisation italienne, l'expression juste du génie et de la vie morale de l'Italie ”

“ Pétrarque, le dernier des adorateurs platoniques, traite ses sonnets comme un amusement, s’emploie à restaurer l’antiquité, à découvrir des manuscrits, à écrire des vers et de la prose latine, et l’on voit commencer avec lui la longue suite des humanistes qui vont importer en Italie la culture païenne. Cependant la littérature populaire change de ton : les historiens hommes d’affaires, les conteurs prosaïques et amusans, les Villani, Sacchetti, le Pecorone, Boccace, mettent la conversation gaie ou pratique à la place de la poésie sublime et rêveuse. Le sérieux baisse, on veut s’amuser ”

“ L'Arioste composa d'autres ouvrages qui ne furent pas sans mérite. La littérature italienne eut l'honneur d'avoir quatre grands poètes épiques, qui l'ont immortalisée. Notre langue française, qui a inspiré tant de grands écrivains, n'a pas eu cette bonne fortune. Les grands poètes de l'Itatie, véritables prophètes littéraires, ont été les grandes voix qui ont enseigné la poésie à nos peuples modernes. L'Italie, inspirée par leur génie, fut, comme la Grèce et Rome, la grande nation littéraire à laquelle nous devons nos idées, notre langage.
notre art et notre civilisation. ”

“ L'Italien (et l'on voit toutes les raisons historiques qui expliquent cette tendance) ne s'analyse que pour s'utiliser au maximum ; il analyse les autres pour les utiliser ou se défendre d'eux. selon les cas ; sa psychologie a toujours des fins utilitaires. La virtù, c'est le résultat d'une culture intensive de la plante humaine, en vue d'une victoire dans la lutte pour la vie.
C'est ce qui explique que la littérature psycho-ligique italienne soit presque entièrement « exemplaire », au lieu d'être descriptive comme la française. ”

“ Cette idée de l'art que l'Italie introduisit au XVIe siècle dans la littérature française, et qu'elle finit par adapter à l'esprit français, fut précisément la source de notre Renaissance littéraire, à l'éclosion de laquelle l'antiquité seule n'eût point suffi. ”

“ L'Ecole de Rome a été fondée au XVIIe siècle. En réalité elle a répondu à un besoin né dès le XVIe siècle, époque à laquelle les peintres, sculpteurs et architectes de la seconde Renaissance italienne vinrent en France et, sous la protection des Médicis, fondèrent une sorte d'académie dont l'école de Fontainebleau fut le prototype. La conception hiérarchique d'un corps d'enseignement officiel de l'art répondait bien à l'autocratisme. L'idéal de l'Ecole fut analogue à celui de la littérature, alors admiratrice des Grecs et des Romains, au point de considérer la « Renaissance » ”

“ IV Nous venons de considérer l’une des deux faces de la renaissance italienne, l’Italien lui-même, étudié d’une manière toute subjective, l’homme moderne, affiné par l’antiquité, armé de critique, libre d’esprit, dont la volonté propre ou la force inflexible des choses limitent seules l’action. ”

“ À peine Dante disparaît-il de la scène, le mouvement d’imitation grecque qui caractérisa la civilisation romaine se perpétue en Italie, avec moins de noblesse, de sévérité, de grandeur et de force. La nouvelle nationalité de l’Italie, vouée aux arts qui flattent les sens, n’a point la souveraine gravité des temps anciens. Un génie facile et harmonieux, voluptueux et coloré, s’empare de la muse italienne et lui dicte ses productions. L’étude soutenue de l’antiquité classique se mêle à une grâce efféminée, à un mysticisme énervé, à une mollesse sensuelle, à une ironie fine et épicurienne. ”

“ Le goût italien domine, et sans entamer ici de nouveau la querelle depuis longtemps pendante sur les bienfaits ou les inconvénients des engouements artistiques de la Renaissance, on ne saurait trop répéter que l'influence italienne fut à tout prendre des plus fâcheuses, puisqu'elle étouffa notre génie national, et détourna de sa voie la verve originale de nos vieux imagiers. Un pays doit être avant tout lui-même : l'art pour avoir une signification, une durée, pour provoquer en nous des émotions vives, doit être autochtone. ”

“ Pour la première fois en Italie un homme se livrait tout vif en pâture et en spectacle à ses contemporains, s'exposait publiquement avec ses doutes moraux, métaphysiques et sociaux, avec ses haines et ses amours, confondait sa vie et sa littérature. ”

“ On vient d'analyser les causes permanentes et profondes de la Renaissance italienne. On a vu les faits les plus constants dans l'histoire intellectuelle et morale de l'Italie, les libertés de la pensée et de la conscience, les formes de l'état social, l'éducation classique et la langue, disposer le génie d'une race éminente à l'invention féconde dans toutes les directions de l'esprit. ”

“ Nous voulons parler de la manière souvent inexacte et quelquefois même malveillante dont l’Italie a été appréciée par la plupart des écrivains français.
De toutes les littératures étrangères, la littérature française est la seule qui soit véritablement répandue en Italie. ”

“ Elle leur montrait de quelle façon, dans un milieu social très semblable au leur, affranchis comme eux de toute croyance impérieuse, les hommes avaient jadis su penser, raisonner et agir. L'expérience que l'Italie poursuivait dans l'ordre nouveau de la société politique et les formes nouvelles de l'art, se présentait à elle justifiée par l'histoire, la littérature et les ruines du monde antique. ”

“ Mais le caractère du génie italien qui me touche surtout, c’est qu’en devenant savant ce génie se conserva populaire ; c’est qu’à tous les âges de cette littérature on trouve une poésie du peuple : la poésie cultivée y a ses racines, et, après avoir fleuri, elle retombe comme dans un fonds inépuisable qu’elle enrichit de sa poussière. Je voudrais sonder ce fonds, et creuser jusqu’aux premières sources de sa fécondité.
Le peuple italien commence aux catacombes. C’est là qu’il faut descendre pour trouver les origines de tout ce qui doit devenir grand. ”

“ Nous rappelons ici ce que nous avons dit au commencement de l’article sur la poésie de Venise : si les littératures populaires de l’Italie se sont développées avec une richesse unique parmi les nations modernes, c’est qu’elles ont succédé à une littérature nationale, tandis que le contraire est arrivé pour les littératures provinciales de la France, de l’Espagne, etc. ”

“ Nous pouvons à présent pénétrer dans la structure intime du génie italien; nous n'y trouverons aucune partie, aucun caractère dont l'analyse qui précède n'explique la présence; l'âme italienne est elle-même un effet de la Renaissance, et c'est le premier qu'il faut étudier. ”

“ Toutes les conditions historiques de la vie italienne qui, pendant des siècles, ont mêlé si étroitement les passions politiques, les passions religieuses et les passions d’amour, ont contribué à développer un penchant qui était naturel à la race. L’Italien est aussi spontanément lyrique qu’il est musicien et chanteur : c’est le pays heureux où le premier venu trouve des mots de génie pour exprimer les mouvemens de son cœur. ”

“ La littérature historique de l’Italie s’est portée vers l’observation pénétrante de l’homme individuel, du grand homme, revêtu de gloire, étudié non seulement dans les actes de sa vie politique, mais dans les traits de son caractère intime. ”

“ Le Tasse et l'Arioste sont au contraire l'objet des outrages les plus insensés. La poésie italienne, qui longtemps fut la seule poésie admirée en Europe, est aujourd'hui négligée comme un lieu commun. Il n'y a pas jusqu'à cette couronne immortelle que les arts avaient placée sur ton front, Italie, que tes ennemis ne cherchent à te ravir. ”

“ L’art italien, ainsi que la langue italienne, ont leurs racines dans le sol antique, et leurs plus belles productions ne renient jamais complètement cette origine. L’Italie trouva naturellement, dans les chefs-d’œuvre antiques que chaque jour sa terre féconde livrait à ses méditations, un élément qui, marié à l’étude de la nature, devait lui servir à s’affranchir promptement des types orientaux, et à conduire l’art de progrès en progrès à son entier épanouissement. ”

“ L'Italie est matériellement, sinon moralement, la plus riche, la plus féconde en Poésie au Moyen Age. Bientôt, avec Dante et Pétrarque, elle s'élève à une hauteur où personne ne peut l'atteindre; puis, comme fatiguée d'avoir produit ces deux génies, elle tombe au niveau de la médiocrité générale, jusqu'à ce que Laurent deMédicis, Politien, Pulci et Boiardo la replacent au premier rang. Arioste paraît; la Poésie italienne est à son apogée. Dix siècles séparent Arioste, de Boëce; le monde romain, de l'Europe moderne. En 1500, le Moyen Age a déjà disparu; nous sommes en pleine Renaissance. ”

“ Qu’une nation, sans poésie, sans traditions, sans vitalité, se trouve réduite à imiter les étrangers ou les anciens, c’est naturel ; mais que l’Italie du XVIe siècle ait oublié toutes ses gloires italiennes, son magnifique moyen-âge, son Dante, la papauté de Grégoire VII, les vêpres siciliennes, les condottieri, Cola de Rienzo, Savonarola, une foule de héros, et avec tout cela les mœurs si poétiques de Venise, de Naples et de Palerme, c’est un phénomène sans exemple dans l’histoire des littératures. ”

“ La poésie et les beaux-arts enivrent l'imagination en Italie, par leurs charmes inimitables ; mais les écrivains en prose ne sont, en général, ni moralistes, ni philosophes ; et leurs efforts pour être éloquens ne produisent que de l'exagération. Néanmoins, comme il est de la nature de l'esprit humain de marcher toujours en avant, les Italiens, à qui la philosophie étoit interdite, et qui ne pouvoient dépasser, dans la poésie, le terme de perfection, borne de tous les arts, les Italiens se sont illustrés par les progrès remarquables qu'ils n'ont cessé de faire dans les sciences. ”

“ Il s’étonna — et nous nous étonnons également — qu’un homme de vingt-cinq ans ait pu rester jusque-là aussi ignorant de l’ancien art italien, aussi insensible après avoir vu, à vingt-deux ans, Milan, Pise, Florence, Venise et Rome. ”

“ La poésie italienne est tout enchantement, et je ne connais aucune langue mieux assortie au génie et à la délicatesse de l’esprit des femmes ; quelque direction opposée que l’éducation moderne ait pu donner à leurs idées ; la poésie italienne est une source intarissable de douceur et de mélodie ”

“ Opprimez un peuple intelligent, et vous favoriserez la littérature anecdotique. — L'Italie, à ce compte, a donné au monde les chefs-d'oeuvre du genre, et, tous les jours, il s'en ébauche là de romanesques, de pittoresques, de grotesques, qu'on pourrait suivre et raconter pour la plus grande joie du lecteur désoeuvré. ”