Georges Meunier

“ Ronsard a apporté une idée nouvelle de la poésie et du rôle des poètes. Avec Marot, la Muse n'avait guère vécu que dans la brillante servitude des cours; elle était restée, pour ainsi dire, à la solde des grands, dont le poète n'avait été que le courtisan empressé. Ronsard la tira de cette domesticité, et, avec lui, elle apparut plus fière et plus haute, plus indépendante surtout; elle fut une sorte de religion. Le poète devint l'égal des grands seigneurs, des rois eux-mêmes; prêtre du culte nouveau, il ouvrit les portes de l'immortalité à ceux qu'il en jugea dignes. ”

“ L'Italie, en effet, avait la première découvert et senti la beauté des oeuvres anciennes; à la connaissance des Romains elle avait ajouté celle des Grecs, qui lui révélèrent tout le prix de la forme, toute la puissance de la pensée libre et de l'art créateur, grâce auquel la Renaissance échappa peut-être à l'imitation servile et banale, pour s'élever jusqu'à l'originalité la plus pure. Ainsi appuyée sur l'antiquité, qui la ramenait à la nature et à la raison, l'Italie, ébranlée dans ses croyances chrétiennes, prenait conscience d'elle-même, de sa force, de son indépendance ”

“ Une bouche de satyre aimant encore mieux rire que mordre ; de la rondeur, du bon sens, une malice exquise, par instants une amère éloquence, des récits enfumés de cuisine, de taverne et de mauvais lieu; aux mains, en guise de lyre, quelque instrument bouffon, mais non criard; en un mot, du laid et du grotesque à foison ; c'est ainsi qu'on peut se figurer en gros Mathurin Régnier. Placé à l'entrée de nos deux principaux siècles littéraires, il leur tourne le dos et regarde le XVIe ; il y tend la main aux aïeux gaulois, à Montaigne, à Ronsard, à Rabelais. ”

“ Foeneste est un fanfaron d'honneur, de courage, de galanterie, partout hué et toujours trompé, tandis que d'Enay, protestant convaincu, est un modèle de valeur, de bon sens et de patriotisme.
En résumé, toutes les oeuvres en prose de D'Aubigné révèlent en lui le pamphlétaire ardent, l'àpre censeur, l'ironiste mordant. Mais il a par-dessus tout réchauffement de la conviction, et c'est ce qui le porte parfois à ces hauteurs où il atteint l'éloquence la plus majestueuse et la plus enflammée dont l'oeuvre d'un pamphlétaire ait jamais été animée. ”

“ L'art de faire des vers, dût-on s'en indigner, Doit être à plus haut prix que celui de régner. Tous deux, également, nous portons des couronnes : Mais, roi, je les reçois; poète, tu les donnes.
86 LA POÉSIE DE LA RENAISSANCE.
Ton esprit, enflammé d'une céleste ardeur,
Éclate par soi-même,- et moi par ma grandeur
Ta lyre, qui ravit par de si doux accords, Te soumet les esprits dont je n'ai que les corps. Elle t'en rend le maître, et te fait introduire Où le plus fier tyran n'a jamais eu d'empire; Elle amollit les coeurs, et soumet la beauté. Je puis donner la mort, toi l'immortalité ! ”

“ De pareils badinages excluent toute poésie, et, à s'y attarder longtemps, on risque de devenir un bien fade versificateur, et rien de plus. Mais D'Aubigné avait en lui la flamme poétique, en sorte qu'après avoir quelque temps sacrifié à ces grâces mièvres et ennuyeuses qui pouvaient charmer ses contemporains, il revint bien vite, et dans son Printemps même, à une inspiration plus sincère et plus vraie.
Ce n'est pas que cette inspiration soit encore dépourvue de tout apprêt, de tout ce qui sent la manière et le procédé : on n'échappe ni si facilement, ni si vite, aux défauts de son temps. ”

“ C'est à Turin, et sur la terre d'exil, en somme, que mourut, à l'automne de 1544, à l'âge de quarante-neuf ans, dans l'oubli et la pauvreté, ce poète aimable, ce brillant courtisan, qui n'avait jamais rêvé que la douceur d'une vie luxueuse et facile, que le contact des gens d'esprit et de la société raffinée, et auquel il n'a manqué, pour réaliser pleinement son rêve, qu'un esprit moins aiguisé, une prudence plus éveillée, et surtout un caractère plus ferme et moins flottant. ”

“ Car je tiens, comme luy, que le chaud element Qui donne ceste pointe au vif entendement, Dont la verve s'eschauffe et s'enflamme de sorte Que ce feu dans le ciel sur des aisles l'emporte. Soit le mesme qui rend le poëte ardent et chaud Subject à ses plaisirs, de courage si haut, Qu'il mesprise le peuple et les choses communes, Et, bravant les faveurs, se mocque des fortunes : Qui le fait, desbauché, frenetique, resvant, Porter la teste basse et l'esprit dans le vent, Esgayer sa fureur parmy des precipices, Et plus qu'à la raison subject à ses caprices. ”

“ Son souffle ne rappelle en rien le vent qui vient de la mer, dont il n'a ni la tiédeur, ni les puissants déchaînements ; mais c'est un souffle irritant, qui prend l'homme au visage, s'insinue en lui, lentement, douloureusement, avivant ses nerfs jusqu'à l'impatience, fouettant ses passions jusqu'à l'exaspération.
Régnier fut donc ce que le sol natal l'avait fait : un tempérament gaulois, un esprit mordant, un passionné, dont les ardeurs ne connurent pas de frein.
Ce qu'il aime avant tout, c'est la nature, c'est le bon sens ”

“ A ce trésor de poésie, chacun avait apporté sa part : Marot l'esprit, Ronsard la force, Du Rellay la mélancolie, d'Aubigné la chaleur. Régnier apporta une qualité nouvelle, sans laquelle il n'est pas d'inspiration heureuse : c'est l'aisance, c'est la liberté, c'est la grâce naturelle qui va droit au coeur et l'enchante.
En sorte que Malherbe, dans son oeuvre de réforme, n'a pas, malgré les apparences, de meilleur auxiliaire que Régnier. ”

“ La Renaissance a marqué son empreinte sur Ronsard plus que sur tout autre poète : elle l'a fait voluptueux et même sensuel, à la façon de ses modèles païens; elle lui a donné un sentiment très vif de la nature qu'il a su comprendre et aimer; enfin, elle a déposé en son coeur le germe de cette douce mélancolie, qui s'éveille à la pensée de la brièveté de nos joies, et dont la Muse antique avait favorisé ses élus. ”

“ Pour moy, les Huguenots pourraient faire miracles. Ressusciter les morts, rendre de vrais oracles, Que je ne pourrois pas croire à leur vérité. En toute opinion je fuis la nouveauté. Aussi doit on plus tost imiter nos vieux pères, Que suivre des nouveaux les nouvelles chimères : De mesme, en l'art divin de la Muse, doit on Moins croire à leur esprit qu'à l'esprit de Platon.
Mais, Rapin, à leur goust, si les vieux sont profanes, Si Virgile, le Tasse et Ronsard sont des asnes, Sans perdre en ces discours le temps que nous perdons, Allons comme eux aux champs, et mangeons des chardons. ”

“ Dès lors, l'antiquité règne souverainement en France comme en Italie; la pensée, si longtemps engourdie, renaît à son souffle bienfaisant, et son évolution aboutit à ces deux résultats : le goût dans le domaine artistique et littéraire, le rationalisme dans le domaine philosophique.
Ce culte du goût et de l'art pour l'art, l'humanisme, en un mot, avait pris naissance en Italie, et s'était développé en France, au contact des grandes oeuvres du passé, dont on admirait la perfection de forme, qu'on cherchait ensuite à reproduire. L'humanisme, en effet, n'est pas la Renaissance ”

“ Chez ces poètes, le lyrisme n'est, en effet, que l'expression pénétrante et aiguë de sentiments personnels à l'auteur qui s'applique à projeter son tempérament sur l'univers. Or, chez les Grecs, où l'homme se confond avec la cité, la poésie lyrique est nationale et collective. C'est pourquoi Pindare ne pouvait la concevoir que sous une forme dégagée de ses propres impressions. Or, en imitant Pindare, il est évident que Ronsard a rompu la tradition du moyen âge, pour ramener le lyrisme à ses origines antiques, aussi impersonnelles que possible. ”

“ LA RENAISSANCE LITTERAIRE. XXI
d'imiter les procédés de l'art gréco-romain : il est un effort pour échapper au temps présent et pour se faire, en quelque sorte, une âme antique. Par cela même, il donne naissance à une littérature peu nationale, et il étouffe le tempérament propre de l'auteur sous une imitation quelquefois servile. Mais de quels avantages l'humanisme ne compense-t-il pas ces inconvénients ! En évoquant sans cesse l'image des oeuvres supérieures et parfaites, il donne à ceux qui le pratiquent l'amour de la grandeur et de la noblesse de forme ”

“ Il est préparé désormais à entreprendre quelque tâche solide et durable; seulement, il est réfractaire à l'idée de l'art, et l'art seul peut assurer la durée d'une oeuvre en lui donnant la beauté. Fort heureusement, Malherbe n'est pas loin : il va mettre les esprits en état de comprendre la grande poésie, et de la travailler avec fruit, car, avec sa rude énergie, il saura rapprocher la raison moderne de l'art antique. Désormais, grâce à lui, l'art ne sera plus que la manifestation suprême de la raison. ”

“ De bonnes fées durent présider à sa naissance et le combler de faveurs; elles déroulèrent, pour commencer, autour de son berceau, le tissu merveilleux des gracieuses légendes, dont elles se plaisent à orner l'enfance des grands hommes. Selon l'assertion de Claude Binet, l'ami et le disciple de Pierre de Ronsard, le jour de son baptême, comme on le portait du château à l'église, sa nourrice le laissa par mégarde échapper de ses bras, en traversant un pré, et il roula, sans se faire aucun mal, sur une touffe d'herbe et de fleurs qui amortit sa chute. ”

“ Et leur laict et leur joie à leurs Rois bien-aimez.
Nos tyrans aujourd'hui entrent d'une autre sorte; La ville qui les void a visage de morte. Quand son Prince la foulle, il la voit de tels yeux Que Néron voyoit Rome en l'esclat de ses feux. Quand le tyran s'esgaie en la ville où il entre, La ville est un corps mort, il passe sur son ventre ; Et ce n'est plus du laict qu'elle prodigue en l'air. C'est du sang, pour parler comme peuvent parler Les corps qu'on trouve morts : portez à la justice, On les met en la place, afin que ce corps puisse Rencontrer son meurtrier ”

“ Et encore aujourd'hui, sous la loi de la guerre Les tygres vont bruslans les thresors de la terre, Nostre commune mere ; et le degast du pain 2 Au secours des lions ligue la pasle faim. En ce point, lors que Dieu nous espanche une pluye. Une manne de bleds pour soutenir la vie. L'homme, crevant de rage et de noire fureur, Devant les yeux esmeus de ce grand bienfaicteur Foule aux pieds ses bienfaicts en villenant sa grace, Crache contre le Ciel ce qui tourne en sa face. ”

“ Que l'on veuille bien comparer les modèles et les imitations, —si toutefois il y a eu imitation, — et l'on sentira à la limpidité, à la sérénité toute grecque de Chénier, à la mélancolie sincère de Lamartine, au souffle puissant de Hugo, combien ces trois poètes sont éloignés de l'emphase et de la déclamation de Ronsard, et combien ils sont, par cela même, plus vraiment épiques qu'il ne l'a jamais été. Sa gloire n'en est pas diminuée, car il excellait en plusieurs autres genres dont un seul aurait suffi à consacrer la réputation d'un homme. ”

“ Je suis des nations juge, à vivre et mourir; Ma main faict qui lui plaist et sauver et perir ; Ma langue, déclarant les edicts de fortune, Donne aux citez la joye ou la plainte commune; Rien ne fleurit sans moi ; les milliers enfermez De mes gladiateurs sont d'un mot consumez;
1. L'Espagne, la Savoie, l'Italie, et l'Allemagne.
2. Comme on pipe, à la chasse, les oiseaux, en imitant le cri de la chouette pour les attirer.
3. On n'oubliera pas, en lisant ces vers et ceux qui suivent sur l'ordre des
jésuites, que D'Aubigné était un protestant fougueux et volontiers passionné. ”

“ JOACHIM DU BELLAY. 199
Et comme encor ces flammes passagères Par tout le bois traînent, en se suyvant, Le feu qu'au pied d'un chesne auparavant Avoyent laissé les peu cautes bergères ;
Ainsi l'amour d'un tel commencement Prend bien souvent un grand accroissement : Il vaut donc mieux ma plume ici contraindre
Que d'imiter un homme sans raison. Qui se jouant de sa propre maison, Y met un feu qui ne se peut esteindre.
(LES AMOURS, Sonnet.)
Grandeur de Rome. ”

“ Sçavoir ce qu'on ne sçait et qu'on ne peut sçavoir, Ce que n'a où y l'oreille et que l'oeil n'a peu voir : Mes sens n'ont plus de sens, l'esprit de moy s'envolle, Le coeur ravy se taist, ma bouche est sans parolle : Tout meurt, l'ame s'enfuit et reprenant son lieu, Extatique, se pasme au giron de son Dieu! ”

“ Mais la Sorbonne inquiète a déjà commencé à poursuivre les partisans des idées nouvelles; il ne faut pas s'être compromis bien sérieusement, pour lui devenir suspect : c'est le cas de Marot; seulement, il a, de plus, piqué à vif la sensibilité des « sorbonistes », dans certaine épigramme dénotant plus de légèreté de caractère que de conviction. Il n'en faut pas plus, pour que le poète soit taxé d'hérésie. C'est en vain qu'il proteste : ses protecteurs sont trop loin ; car François Ier est prisonnier à Madrid, et Marguerite est en route pour le délivrer. ”