Poésie épique

“ PARTIE 1 SECTION 23
quelques remarques sur le poëme épique. observation touchant le lieu et le tems où il faut prendre l’action.
un poëme épique étant l’ouvrage le plus difficile que la poësie françoise puisse entreprendre, à cause des raisons que nous exposerons en parlant du genie de notre langue et de la mesure de nos vers, il importeroit beaucoup au poëte qui oseroit en composer un, de choisir un sujet où l’interêt general se trouvât réuni avec l’interêt general se trouvât réuni avec l’interêt particulier. ”

“ Mais le poète , c' est moi ! Le cœur brûlant qui se répand en vers brûlants , je ne puis l' arracher de mes entrailles . Je ne puis étouffer dans mon sein l' ange mélodieux qui chante et qui souffre . Quand vous l' écoutez chanter , vous pleurez ; puis vous essuyez vos larmes , et tout est dit . Il faut que mon rôle cesse avec votre émotion : aussitôt que vous cessez d' être attentifs , il faut que je cesse d' être inspiré . Qu' est -ce donc que la poésie ? Croyez -vous que ce soit seulement l' art d' assembler des mots ? ”

“ Il proscrit la passion, le drame, l’éloquence, comme indignes de la poésie, et de sa main froide il arrêterait volontiers le cœur dans la poitrine marmoréenne de la Muse. Le poète, selon lui, doit voir les choses humaines comme les verrait un dieu du haut de son Olympe, les réfléchir sans intérêt dans ses vagues prunelles et leur donner, avec un détachement parfait, la vie supérieure de la forme : telle est, à ses yeux, la mission de l’art. ”

“ Somme toute, qu’on accorde à nos chansons le titre d’épopée ou non, on conviendra sans peine qu’elles contiennent une poésie grande et noble, qu’elles brillent par des scènes de détail du plus haut intérêt et d’une plasticité émouvante. ”

“ Poèmes d’une inspiration infiniment plus primitive et plus rude que les poèmes homériques, et où s’exprime naïvement ce qu’il y a dans l’âme humaine de plus profond et de plus simple. Au milieu de cette montagne d’une âpreté si sauvage, quel étonnement de découvrir cette fleur imprévue, cette musique du cœur qui s’enchante de sa plainte ou s’excite à la haine, cette voix à laquelle les hommes qui l’entendirent pour la première fois donnèrent le nom de poésie ! ”

“ Et, quand je rencontre quelque part cette grâce charmante de l’imagination, cette tendresse infinie du cœur, ce charme insaisissable et que l’art ne donne pas, cette alternative d’un divin sourire et de larmes divines, je déclare que la poésie est là, et je n’en doute pas un moment. ”

“ D'un immortel éclat rayonne la beauté, Et l'amour triomphant tient le monde enchanté Sous les mêmes baisers et les mêmes caresses.
Aux nobles chants encor vibre tout l'être humain ; Sur nous la Poésie a gardé son empire : Toujours la Muse règne, et le vers qu'elle inspire Jusqu'au cœur attendri sait s'ouvrir un chemin. ”

“ Ainsi va son poëme depuis les Odes et Ballades, les Voix intérieures, par les Contemplations et par les Châtiments, jusqu’à la Légende des Siècles, cette épopée du genre humain, jusqu’à l’Année terrible, ce cri d’amour filial et de pitié.
Le drame s’y vient mêler à la poésie, drame étrange qui semble inventé en pleine fantaisie, en dehors de toute réalité et de toute convention.
Quel drame cependant s’empare plus violemment de nos âmes ! ”

“ Vus de cette sorte, le poète et l’artiste offrent à l’imagination un argument poétique d’un haut intérêt. Mais au-delà de l’ode ou de l’élégie, au-delà du poète mourant, au-delà de l’égoïsme lyrique à qui nous devons les plus belles stances du pèlerinage, je ne crois pas que l’art ou la poésie personnifiée puissent se suffire à eux-mêmes. ”

“ La poésie, c'est cette émotion puissante que provoquent la joie, la douleur, le désir, la crainte, l'admiration, l'adoration, — comme aussi les mauvais sentiments de l'orgueil, de la haine et de la colère — et qui s'épanche en périodes scandées, rythmées, mesurées, soit en prose, soit en vers. ”

“ Laissez passer l'orage, et vous allez entendre monter vers les cieux le plus beau choeur de voix harmonieuses qui ait jamais enchanté des oreilles humaines. Poésie de l'âme, poésie des sens, poésie de l'imagination, René, Atala, les Martyrs, Corinne, Werther, Wallenstein, Oberon, Waverley, Child-Harold, vous aurez tout cela ; et puis enfin la poésie intime, la poésie du coeur, qui surgira, pâle et triste, mais belle comme une fleur née sur des ruines. ”

“ Si cette poésie, avec ses grâces de convalescente pâlie et sa langoureuse morbidesse, a un charme quelquefois pénétrant et réel, ce n’est pourtant pas la vraie poésie, celle qui monte au cœur de tout homme en face du beau. ”

“ Beaucoup disent que la lyre, Avec ses folles langueurs , Ne donne qu'un vain délire Aux cœurs.
Ne nous jugez pas, vulgaires, Si loin de notre univers ; Car vous ne comprenez guères Nos vers !
Nous sentons la poésie, Et nous la trouvons partout ; Elle est l'essence choisie De tout. ”

“ Ce rêve ardent et passionné qui s’appelle la gloire jouait alors un grand rôle dans la poésie lyrique. Aujourd’hui l’amour de l’excentricité est à peu près le seul sentiment qu’on puisse apercevoir dans les œuvres nouvelles. ”

“ Et n'est-ce point, au-delà des disputations sur l'essence du verbe ou de la scolastique des prosodies, n'est-ce point vraiment cela, la Poésie ? N'est-ce point la douleur personnelle, la joie propre du poète rejoignant les joies et les douleurs de tous pour leur conférer une beauté plus large, les enrichir d'un frisson plus vibrant et d'une lumière plus halite ? N'est-ce point l'émotion même, qui colore et grandit tout ? ”

“ Sous toutes ces formes, aussi nuancées qu’il y a de génies et de talents divers, la poésie tour à tour, ou tout ensemble, charme, console, instruit, met en relief les âges passés ou élève l’âme à une conception supérieure de l’avenir et de l’idéal. ”

“ La poésie laissa donc là ses habits du beau monde ; elle destitua l’esprit au profit de l’imagination, et elle se fit peuple, c’est-à-dire tout cœur et toute foi, toute ignorance et toute passion. Alors parurent ces poèmes si profondément frappés au coin de la nature, ces guerz, ces drames, ces sônes, ces cantiques, dont tant d’admirables débris sont arrivés jusqu’à nous. ”

“ La poésie lyrique, qui réserve ordinairement l'écho des émotions collectives, la rumeur et le tumulte des assemblées populaires à ses hymnes, à ses dithyrambes, à ses péans héroïques, à ses grandes odes votives ou triomphales; la poésie lyrique, qui partout ailleurs n'est qu'un murmure, un faible souffle, l'aveu confidentiel d'un cœur épanchant son miel dans un autre cœur; la poésie lyrique, reniant ici son âme, ses pudeurs les plus sacrées, désire s'énoncer en musique au moyen de quatre voix. ”

“ Qu'on nous laisse jouir en paix de ce frisson de volupté qui pénètre l'âme et l'enivre, lorsque d'un coup d'aile le poète nous enlève avec lui jusqu'aux dernières profondeurs du monde idéal, où règne l'harmonie éternelle. ”

“ Au sein d’une semblable époque agitée par de sourds et irrésistibles ébranlemens, on peut imaginer une grande poésie lyrique se faisant l’écho des tristesses de l’ame, des regrets, des espérances, jetant un mélancolique adieu aux ruines qui tombent, ou chantant l’hymne de la réédification triomphante ; le douteux aspect de toute chose est lui-même une source nouvelle d’inspiration. ”

“ Ces rêves peuvent renfermer d’agréables détails, des sentimens exquis, des beautés de style ; mais qu’importe à des hommes occupés qui pensent que les plaisirs de la poésie ne doivent pas être ceux d’une fantasmagorie ? Pourquoi nous intéresser à des caprices auxquels le poète souvent n’a pas l’air de tenir beaucoup lui-même ? ”

“ Alors le rêve s'achèvera en cauchemar, l'allégresse en souffrance, et l'homme ayant connu toutes les joies et toutes les douleurs, le poète les fera, à son tour, connaître au public, et sa poésie sera entière et diverse comme sa vie. ”

“ Quelque beauté cependant que puissent avoir les comparaisons, elles conviennent beaucoup plus au poëme épique qu’à la tragédie. Dans le poëme épique, l’esprit cherche à se plaire hors de son sujet ; dans la tragédie, l’âme, pleine de sentiments et possédée de passions, se tourne malaisément au simple éclat d’une ressemblance. ”

“ Mais pensent-ils avoir senti tout ce qu’inspire une tragédie vraiment belle, ces hommes pour qui la peinture des affections les plus profondes n’est qu’une distraction amusante ? Se doutent-ils du trouble délicieux que font éprouver les passions épurées par la poésie ? ”

“ En poésie, on dirait de l'harmonie imitative. C'est le cachet des grands écrivains ; en prose, c'est le sillon joli d'une plume d'or.
Prenez-en à votre aise avec le tout petit mot qui vous amuse. Voyez si je me pique et si vous devez dire encore que je suis infatué de ma personne. ”

“ Il faut d'abord, mes enfants, nous dit notre mère, que je vous apprenne ce que c'est qu'un poëme épique. Un poëme épique est une histoire dont le fond est vrai, mais dont les aventures et les détails sont plus ou moins imaginaires. Le poëte, c'est-à-dire celui qui raconte aux hommes cette histoire en l'embellissant, ne (p. 478) la raconte pas seulement, il la chante. ”

“ Je ne puis reproduire la partie mélodieuse et rhythmique de son oeuvre; ces longues périodes de vers octosyllabiques, se déployant avec une facilité inspirée ; cette poésie qui roule , brillante et rapide, à travers les replis du drame, comme le souffle humain dans les spirales de l'airain; un drame qui glisse, s'enfuit et passe avec la sonorité caressante d'un instrument magique ; une perpétuelle harmonie , qui gémit, éclate, retentit et s'éteint dans un sublime éloignement. Je ne puis donner ici que la trame et le tissu primitif de ce drame bizarre. ”

“ Mais la poésie, d’humble naissance comme toi, est aussi une pieuse bergère ; elle te couvre de tous les privilèges de sa divinité, elle t’environne d’un cortège d’étoiles, et répand la gloire autour de toi... Ô toi que le cœur a faite ce que tu es, tu vivras immortelle ! ”

“ Tandis que la poésie, enchaînée par un sommeil étrange, attend, comme la Belle au Bois-Dormant, quelques-uns de ces princes dont la voix souveraine chasse les méchantes fées et dissipe tous les maléfices, on voit le roman s’agiter, s’élancer avec une inquiétude fiévreuse vers tous les points de l’horizon, donner tous les signes enfin, sinon d’une vitalité puissante, au moins d’une singulière activité. ”

“ On peut seulement exprimer le souhait que notre poésie s’intéresse avec plus de sérieux à la tragédie de la vie quotidienne, qu’elle tâche d’en dégager l’élément éternel, le mystère, et la poésie intérieure. ”

“ Art et poésie, voilà les deux ailes de notre âme. Que la note soit terrible ou délicieuse, elle éveille l’instinct sublime engourdi qui s’ignore, ou le renouvelle quand elle le trouve épuisé par la fatigue et la tristesse. Chantez, chantez, poëte de ce siècle ! Jamais vous ne fûtes si nécessaire à notre génération. ”

“ O rêveurs, ô rêveurs, dans notre frénésie, Pourquoi chercher si loin la sainte poésie ? Poursuivre Béatrice aux profondeurs des cieux ?
"Vierges, la poésie est sur vos lèvres roses, Dans la grâce suave où se rhythment vos poses, Et dans l'étincelante étoile de vos yeux. ”

“ Le corps n'est, dans l'ode, que le fantôme de l'idée; dans le drame, il est la demeure de l'idée ; l'épopée, où --agissent à la fois et des personnifications et des personnages, montre et cache tour à tour le poète selon les vicissitudes d'une idée religieuse et morale tour à tour. De là le récit pour l'épopée, le chant pour l'ode, la représentation pour le drame. ”

“ La poésie, qui n’est que l’expression musicale de nos émotions ; la peinture, le roman même, tout sert le développement de nos destinées. Chaque âge, chaque modification intellectuelle nous apportent leur tribut et leur bienfait. ”

“ Ces impressions mêlées à nous-mêmes, la poésie les éveille, de même que lorsqu’elle exprime une douleur ou une joie, ce n’est pas celle des autres que nous imaginons, mais notre douleur ou notre joie à nous-mêmes, sous la forme particulière qu’elles revêtent en chacun de nous. Le domaine de la poésie est moins l’apparence des choses que leur vie. ”

“ Il y règne une chaleur, une tendresse, une vraie et naturelle inspiration poétique singulièrement bienfaisante pour les gens habitués à la poésie de notre temps. C’est une véritable apparition du génie poétique le plus pur. ”

“ Une passion a dominé son caprice. Elle a commencé avec l’œuvre par un sentiment vif, jeune et riant. Elle est devenue une ivresse, puis elle s’est faite violente, douloureuse, désespérée. Chaque phase de cette passion est devenue un chant du poëme, un chapitre du roman, un acte du drame. Fiction de poète, ou douleur d’homme, peu importe : le cri de l’âme s’est exhalé, et le volume de vers, c’est l’histoire saisissante d’un cœur brisé. ”

“ Et la vraie poésie, n’est-ce pas la passion qui chante ses douleurs ou ses joies ? La froide raison n’a rien à voir dans ces pages émues, si merveilleusement naturelles, que tout le monde croirait pouvoir les écrire. ”

“ La Poësie n'est-elle pas un Chant, qu'inspire la joie, l'admiration, la reconnoissance ? N'est-ce pas un cri du coeur, un élan, où la Nature fait tout, & l'Art, rien ? Je n'y vois point de tableau, de peinture. Tout y est feu, sentiment, yvresse. Ainsi deux choses sont vraies : la premiere, que les Poësies lyriques sont de vrais Poëmes : la seconde, que ces Poësies n'ont point le caractère de l'Imitation. ”

“ Tous les tons s'y mêlent et s'y heurtent: épopée, hymne, idylle même, tout se confond dans cette satire monstrueuse, oeuvre confuse, désordonnée et disproportionnée, supérieure toutefois, même par la composition, aux grandes oeuvres des poètes précédents ; exubérante, surabondante, mais sublime, et où partout le génie éclate dans le chaos. ”

“ Où les coins les plus noirs ont des lueurs du ciel,
Au milieu de cette humble et haute poésie,
Dans cette paix sacrée où croît la fleur choisie,
Où l’on entend couler les sources et les pleurs,
Où les strophes, oiseaux peints de mille couleurs,
Volent chantant l’amour, l’espérance et la joie,
Il faut que, par instants, on frissonne, et qu’on voie
Tout à coup, sombre, grave et terrible au passant,
Un vers fauve sortir de l’ombre en rugissant ! ”