Raphaël Damedor

“ L'artiste, aux heures du génie, Dans son âme écoute chanter Une souveraine harmonie, Que nul accord ne peut noter.
Cette voix, douce tyrannie, Semble toujours lui répéter Qu'il est une sphère bénie Vers laquelle on doit remonter.
Prend-il la palette ou la lyre ; Veut-il fixer, pour le mieux lire, Ce langage immatériel ;
Les siècles disent : Gloire au Maître ! Qui sait? le grand homme peut-être Conserve un souvenir du ciel. ”

“ L'harmonie est partout : dans l'air que l'on aspire, Le gazouillis-léger que flûte le roseau, Dans l'onde qui mugit, la brise qui soupire, L'hymne où languissamment vibre une âme d'oiseau.
Tout ce que l'art renferme en son magique empire, De la toile superbe au modeste rinceau, Merveilles du clavier, du burin, du pinceau, Ne sont qu'une harmonie où l'idéal respire. ”

“ La force est impuissante où n'est point l'unité :
Honorez l'Union et sa noble bannière
Qui porte ces deux mots : gloire et fraternité !
Que l'Art s'épanouisse en sa fraîcheur première ! Relevez les autels de l'Immortalité ; Pour laisser sur vos pas un sillon de lumière, Non moins que la justice, aimez la vérité.
Sur le sommet neigeux des monts de l' Helvétie, L'aurore a contemplé le fier Guillaume Tell : Il jette dans l'espace un serment immortel.
De même, accomplissez la sainte prophétie:
Dites à l'univers : Amour et Charité ;
C'est à vous d'affranchir la vieille humanité. ”

“ Lorsque tu produisais un chef-d'oeuvre nouveau : Site napolitain où le beau se reflète, Il te semblait toujours une ébauche incomplète Du type éblouissant qui brûlait ton cerveau.
Tu sentais que l'artiste est homme, quoi qu'il fasse ; Que la couleur est fange et non rayonnement; Que toute toile impose une étroite surface ;
Aussi, las de poursuivre un rêve vainement, Tu succombas, martyr d'une lutte infinie, Tué par l'Idéal sur l'autel du Génie. ”

“ Dans ce monde où chacun vit de sa flétrissure, L'égoïsme hypocrite est le souverain roi.
Lé juge est un sophiste embusqué dans la loi ; Le soldat nous égorge et le fisc nous pressure ; Tartufe a deux aspects ; le crime et l'imposture ; L'orgueil couronné dit encor : « L'État, c'est moi ! »
Malheur, malheur à vous dont l'âme plus choisie Ne rêve que d'amour, de foi, de poésie ; Qui croyez le réel frère de l'idéal ;
Bientôt désabusés dans votre espoir candide, Fiers, vous revendiquez vos droits au suicide, Ou vaincus, vous osez un pacte avec le Mal. ”

“ L'ivresse du bonheur emplissait la maison.
Mais qui peut échapper au souffle délétère ! L'âge lui montre à peine un plus vaste horizon, Qu'aux sentiers épineux il marche solitaire, Souffrant la pauvreté, l'exil et la prison !
Combien il est vieillard en son adolescence ! Son visage est couvert d'un voile de pâleur, Et ses yeux ont perdu leur jeune éblouissance.
A voir son abandon et son âpre malheur, L'âme devient rèveuse, un doute amer l'attriste : Serait-ce un criminel ? Oh non, c'est un artiste !... ”

“ Quand la mort a glacé cette argile souffrante, Que notre âme a franchi le seuil de sa prison, Poursuit-elle à jamais sa course indifférente? Se fait-elle un regard plus grand que l'horizon?
Est-elle comparable à la rose odorante Qui cherche la lumière et prend sa fleuraison ? Tombe-t-elle au hasard comme la feuille errante, Au souffle impétueux de la froide saison ?
Vaillants explorateurs d'un monde inaccessible, Pourquoi tonjours plonger dans l'espace invisible? De sonder l'Infini n'êtes-vous pas lassés?
L'esprit est immortel en sa divine essence, La bonté du Très-Haut égale sa puissance ”

“ Que l'artiste incrédule est misérable ; il nie La tendresse, l'honneur, la gloire, le génie ; Ses oeuvres et sa foi sont filles du néant!
LES MÉLANCOLIES 49
DOULEUR INCOMPRISE
La tombe est désormais le seul bien que j'appelle; Qu'on est vile lassé de vivre et de souffrir ! Je ressemble au parfum perdu dans la chapelle; Je ressemble à la fleur qu'un souffle va flétrir.
Pourquoi songer au but lorsque mon pied chancelle? Demander un bonheur que rien n'a su m'offrir? Vouloir qu'en chaque vers l'harmonie étincelle? Seigneur, ouvrez la fosse et laissez-moi mourir! ”

“ Bouquet d'illusions mortes à peine écloses.
Oh ! laissez-moi partir vers des bords inconnus, Tout baignés de soleil, tout embaumés de roses, Où les coeurs ne sont pas revêches et moroses, Où les échos mondains ne sont point parvenus.
— Tu crois donc que la paix est fleur des solitudes; Que l'artiste plus libre a moins d'inquiétudes, S'il jette aux soins humains un égoïste adieu ?
Pauvre enfant rebuté des ennuis de la terre, A ta divine soif que rien ne désaltère, Nul recours ici-bas : la patrie est en Dieu. ”

“ Et d'où vient cependant qu'un siècle les méprise, Eux, les prêtres vivants de l'immortalité ? Chez un peuple nombreux, fier de sa dignité, Leur tâche est méconnue et leur voix incomprise !
C'est qu'ils sont opprimés au vulgaire séjour ; Et l'or ne payant point leur travail légitime, Ils ont vu fuir ensemble, et la gloire, et l'estime.
Oui, donnez au penseur le pain de chaque jour ; Mesurez le salaire au niveau du génie ; Et l'admiration remplace l'ironie. ”

“ Quand le soleil paraît dans sa magnificence, Monarque sidéral de ses feux couronné, Que tout, dans le nature, acclame sa puissance, Le penseur se découvre et contemple étonné.
A ces vastes décors, céleste éblouissance, A ce profond azur où l'astre a rayonné , Prière, enthousiasme, amour, reconnaissance, Inondent à la fois son coeur désordonné.
Éternelles splendeurs d'un monde perceptible, Partagez-vous aussi ce charme irrésistible, Qui fait tressaillir l'âme et plier les genoux ?
Non ! l'argile n'est rien ”

“ Les siècles voient surgir des natures étranges, - Dont l'âme a tout à coup des ivresses de feu ; Grands, hommes déclassés aux passions d'archanges, Qui sondent l'univers et l'immense ciel bleu !
Un jour, ils prendront place aux divines phalanges, Mettant l'histoire en deuil de leur suprême adieu ; Si leur pied touche encore à ce monde de fanges, Leur front porte déjà l'auréole du dieu ! ”

“ Son âme est un Memnon où l'éternel cantique De l'univers éclate en mille échos sacrés.
•
Don sublime et cruel ! terrible privilége ! Lorsque de l'Infini le vulgaire s'allége, L'artiste porte en lui son enfer et son ciel ;
Et dans ce monde amer où le plaisir est rare, Où la tache s'incruste au coeur du pur carrare, Savourant trop la vie il en sent trop le fiel.
LES MÉLANCOLIES
OMBRE ET LUMIÈRE
Combien je vous admire, ô grands contemplateurs Qui cherchiez au Liban un abri solitaire, Qui, taisant votre gloire aux échos corrupteurs, Demandiez, pour penser, la Thébaïde austère. ”

“ Nous moissonnons toujours dans un môme domaine, Et les nouveaux élus, chercheurs persévérants, Recueillent des produits chaque fois différents !
C'est que la Poésie habite l'âme humaine; Et nos émotions, comme un nimbe do feu, Prêtent une auréole aux chefs-d'oeuvre de Dieu! ”

“ Quand la foule païenne adorait la Nature, Plus d'un prêtre a cherché le symbole divin,. Qui traduise à jamais pour la race future Cet Être universel, sans principe et sans fin.
Mais le rêve accompli, décevante imposture, Idéal mensonger que l'art parfait en vain, N'est qu'un monstre farouche, avide de torture, Molock ou Teutatès, frères sanglants d'Odin.
O misérable effort de la pensée humaine ! Si l'homme veut sortir de son étroit domaine, Au délire, à l'orgueil, son espoir se confond ”

“ O Nature, seule maîtresse, Toujours égale en ta tendresse; Devant l'oiseau qui fait son nid,
Devant les prés qui reverdissent, Je sens mon coeur qui rajeunit, Et mes chansons qui refleurissent
LES MÉLANCOLIES 73
PHIDIAS
Roi de la statuaire et de l'architecture, L'art qui te vint du ciel est encore introuvé ; Tu compris l'idéal comme un type achevé : Perfection du vrai, choisi dans la nature.
Lorsque traduisant Dieu comme tu l'as rêvé, Tu fis ton Jupiter d'une telle stature Que tout l'Olympe à peine atteignait sa ceinture, Au fond du sanctuaire un cri s'est élevé. ”

“ REVE INTIME
Il est une ivresse profonde, Bonheur des anges envié, Qui fut par mégarde oublié, Quand l'Éternel maudit ce monde.
Amour, flamme douce et féconde ! Le mot divin balbutié, Un oeil vif, une tresse blonde, Et mon jeune coeur fut lié.
Si courte est l'humaine existence, Qu'on peut aimer sans inconstance Jusqu'au terme, en voulant l'oser. ”

“ Pour prix de les efforts sans cesse tu moissonnes Les titres, les honneurs, les palmes, les couronnes ; Chacun en te lisant voit ta sublimité.
Prodigue ton éclat, étincelant poète ! Le ciel t'a départi l'influence secrète, Et l'avenir, pour toi, c'est l'Immortalité. ”

“ L'onde empreint son azur de reflets éclatants; ■ Comme on voit la statue aux replis de ses toiles,
On devine déjà les splendeurs du printemps.
Oui, le monde s'éveille en sa magnificence ! Tout célèbre de Dieu l'amour et la puissance : C'est l'hymne solennel de la Création.
A ces brillants tableaux, l'âme contemplative Remonte aux jours premiers de sa fraîcheur native, Et confond ses transports dans l'admiration. ”

“ Que la passion humaine, Explorant parcs et guérets, Cherche une énigme incertaine Dans les calices discrets ;
Je laisse à chaque corolle Son prestige et son symbole : Je chante le dielytra :
Entre celles qu'on préfère, Nulle fleur ne m'est plus chère Que votre emblème, ô Sara !
50 LES MÉLANCOLIES
L'ARTISTE
La foule ne voit rien au-delà du plastique. Encor dans le réel il est bien des degrés Qui lui restent obscurs ou lui sont ignorés. L'idéal est pour elle un songe fantastique.
L'artiste a la pensée aux reflets éthérés, L'impression facile et le sens poétique ”

“ Sur ces feuillets jaunis, légués de mains en mains ;
Et, comme un antiquaire au milieu des ruines,
J'exhume le blason des comtes Damedor :
Champ de gueules, portant croix de Lorraine d'or.
406 LES MÉLANCOLIES
EPILOGUE
Adieu l'espérance infinie, Dont s'éblouissait ma raison ; Adieu jeunesse, adieu génie, Gloire, honneurs, fortune et blason.
J'ai quitté la sphère bénie De mon radieux horizon, Pour une existence ternie, Où chaque jour filtre un poison.
— Qu'importe, pauvre âme inquiète ; Il est plus d'un noble poète, Que nul éclair ne consacra :
Relève ton front qui s'incline ”

“ Du concert qui s'envole éternisez l'ivresse ; Prodiguez les parfums aux festins savoureux ; Dans les brûlants transports d'une folle allégresse, Pressez quelque Léda sur vos coeurs amoureux.
Tranquilles, vous passez dans ce monde de peine, Évitant les écueils dont notre route est pleine; Gomme un esquif léger qui vogue sous le ciel ;
Et quand des voluptés l'essaim vous abandonne, Vous pouvez dire à Dieu qui consent et pardonne : « J'ai du suc de tes fleurs composé mon doux miel. » ”

“ A quoi sert de passer dans ce monde, acclamé, De se dire : L'histoire à jamais me renomme ; Et Phidias chrétien d'unir la Grèce et Rome, Si d'un deuil éternel le coeur est consumé.
Tu compris, grand vieillard à tout amour fermé, Qu'il est beau d'être dieu, qu'il est plus doux d'être homme ; Que le bruit, les honneurs, rien ne compense en somme Cet immense besoin d'aimer et d'être aimé.
Ah! que ne pouvais-tu recommencer ta vie,
Que les austérités de l'art ont asservie',
Et prosterner ta-gloire aux pieds de Colonna ”

“ On est touché de leur grandeur austère, Et la gloire succède aux dédains accablants.
Vous tous, jeunes lutteurs qui combattez sans trêve; Qui voyez l'avenir plus beau que votre rêve : Donnez à la vertu de sublimes autels ! ”

“ Dallant des mains, heureux de l'ivresse unanime,
Le coeur bouleversé d'émotion intime,
Gomme on s'écrierait : Dieu ! j'ai dit : Victor Hugo !
48 LES MÉLANCOLIES
SOUVENIR
Je l'ai connu bien jeune : Il sortait du lycée; Il isolait son coeur de tout bruyant plaisir. Unique passion et constante pensée, L'Art absorbait en lui jusqu'au moindre loisir.
Sur d'illustres auteurs sa tête était baissée ; Égaler leur génie enflammait son désir : On eût dit que pleurant quelque gloire éclipsée, Il en cherchait une autre ici-bas à saisir ! ”

“ Ce n'était que parfums, que bruits délicieux"; Et moi, sans partager l'universelle ivresse, Sous l'ombre des bosquets je marchais soucieux.
Air sonore des bois, dont la fraîcheur caresse, Grands arbres balancés aux contours gracieux, Oiseaux qui modulez la joie ou la tendresse,
Vous versiez dans mon coeur un deuil silencieux.
Et comment sans pâlir aborder l'Impossible, Quand la réalité se dresse inaccessible? L'artiste a des douleurs que lui seul peut avoir. ”

“ Quand un peuple a perdu sa grandeur énergique, Et qu'il n'ose entrevoir plus loin qu'un lendemain, Il ne peut secouer un sommeil léthargique, Et l'avenir échappe à sa débile main.
La mort serait fatale, imminente et tragique, Si Dieu qui nous conduit au terrestre chemin, N'éveillait les penseurs dont le flambeau magique Éclaire de nouveau les pas du genre humain. ”

“ Et l'enfant, être vierge où le ciel se reflète, Aux dents de pur émail, aux blonds cheveux ondés, Aux suaves regards de lumière inondés, L'enfant si gracieux, l'enfant cache un squelette.
Les contraires jumeaux sont soudés deux à deux; L'idéal constamment s'enchevêtre au hideux; L'antithèse emplit tout, la terre et le ciel vaste. ”

“ Moi qui brave l'idole, eût-elle un divin rite, J'incline devant toi mon front libre penseur.
Non, certe, il n'est point vrai que l'homme seul hérite Des forces du génie et des grâces du coeur : Anacréon, Sapho, tous deux ont leur mérite ”

“ O rêveurs, ô rêveurs, dans notre frénésie, Pourquoi chercher si loin la sainte poésie ? Poursuivre Béatrice aux profondeurs des cieux ?
"Vierges, la poésie est sur vos lèvres roses, Dans la grâce suave où se rhythment vos poses, Et dans l'étincelante étoile de vos yeux. ”