Solon Ménos

“ C'est là que Victor Hugo remarqua une jeune fille dont il fut émerveillé au point de passer des heures entières à la contempler.
Il est vrai qu'il était moins âgé qu'elle ; mais vous savez que les enfants ne sont pas embarrassés pour si peu. L'amour qu'ils éprouvent est un sentiment général, indéterminé, un mélange d'étonnement et d'admiration, une compréhension confuse de la beauté, comme un vagissement subit et inconscient du coeur. J'estime qu'il n'est rien déplus suave, de plus divin que l'amour du tout jeune âge : ce n'est pas encore une passion, c'est une impression ”

“ Vous êtes un patriote, je le sais. Vous êtes disposé à tout sacrifier, votre famille, votre avenir, votre existence, pour maintenir la dignité de votre pays. Le patriotisme est un sentiment que je ne saurais méconnaître. Il constitue notre force suprême, à nous autres français, étant notre trait-d'union dans cette France que la politique divise. Cette croix de la Légion d'Honneur n'est pas, je m'en fais gloire, une distinction accordée à l'homme de la carrière : je l'ai eue pour faits de guerre,' en 1870. J'ai été l'ami personnel de Gambetta, le patriote par excellence. ”

“ Devait-il, après avoir vainement tenté l'impossible pour une solution amiable, trouver soudain son chemin de Damas ou de Berlin et reconnaître l'excellence du « conseil d'ami », en se courbant, devant l'inébranlable vouloir et l'intransigeante injonction d'un État étranger, en télégraphiant, sur la nouvelle du rejet de la proposition d'arbitrage, qu'il acceptait de s'humilier, de faire son mea culpa, de prosterner son front dans la poussière, de payer, de se confondre en excuses, de laisser rentrer M. Luders, de recevoir gracieusement le Comte Schwerin? Non ! mille fois non! ”

“ Car cette contrée est comme un aimant qui nous attire toujours; à elle sont toutes nos sympathies ; il semble qu'un cordon volontaire rattache notre île à ce continent, (j'allais dire : « ainsi qu'un foetus à sa mère mais ce ne serait pas exact — ethniquement) .
Et puis, comment ne pas rendre hommage au pays qui, après avoir produit Voltaire, a eu encore la force nécessaire pour enfanter Victor Hugo, l'homme-dieu de la poésie, ce génie qui a écrit : « Si la France avait encore Haïti, de même que je dis à l'Espagne : rendez Cuba ! je dirais à la France : rends Haïti ! » ”

“ Ne serait-ce pas une folie de résister à l'Allemagne alors qu'on n'est pas uni, alors que chacun conserve devant l'ennemi ses passions, ses animosités personnelles, ses haines de parti? Pour cette immense tâche il faudrait une immense abnégation, une entente générale. Si l'on se méfie l'un de l'autre, si on s'observe du coin de l'oeil, si, tandis que les obus allemands pleuvront sur la ville, on doit songera se garer des coups de feu tirés par derrière, la lutte est insensée, est impossible, est criminelle. ”

“ En ce temps-là, la France venait à peine de sortir d'une crise épouvantable et sans égale, pendant laquelle la guerre civile avait fait, pour ainsi dire, chorus à l'invasion étrangère, et la bruit sourd du canon avait alterné avec le bruit sec du couperet de la guillotine. Les grands révolutionnaires avaient tous été s'assurer si le doute touchant une autre vie était, oui ou non, hors de doute ”

“ Nous pouvons affirmer que Victor Hugo a eu en ce point une rare chance, une chance peut-être unique. Si vous entriez dans la vie intime des penseurs, vous verriez de quelles agitations, de quelles inquiétudes, de quelles angoisses, de quels tiraillements elle est faite, en général. L'idée fait peser sur eux la plus constante et la plus complète des tyrannies. Pas d'épouse qui soit plus jalouse qu'elle, pas de Xantippe plus acariâtre. ”

“ Je ne sais si Sa Majesté Guillaume II, Empereur d'Allemagne et Roi de Prusse, est, comme il incline à le croire, l'homme le plus civilisé et le prince le plus accompli des temps modernes, mais il n'est pas douteux qu'il n'eût rien fait d'analogue, et l'on peut affirmer, sans crainte de s'abuser, que le sauvage le plus inculte en remontrerait à ce seigneur de si haute lignée pour la conscience et la modération. ”

“ Le Comte Schwerin quitta subitement Haïti avec sa femme par un steamer de la ligne hambourgeoise, pour se rendre à St-Thomas, où nos navires-écoles étaient à l'ancre. L'excitation avait atteint ici son point culminant, et les journaux agitaient et poussaient le peuple au moyen des clameurs les plus extravagantes. Lorsque, le samedi 4 décembre de l'année passée, le bruit se répandit que nos navires de guerre étaient en vue, tous les habitants de la ville s'enfuirent dans les mornes ou se cachèrent dans leurs maisons. ”

“ D'ailleurs, la réforme ne s'arrêtera pas là. Elle ne serait guère complète si la langue ellemême n'était pas déliée et affranchie. Car la poésie a deux ailes : la pensée et l'expression; l'une ne va pas sans l'autre; l'obstacle qui gêne celle-ci gêne également celle-là.
La liberté de l'idée devait entraîner la liberté de la phrase.
En effet, Victor Hugo fit à la fois « basculer la balance hémistiche » et tomber la barrière qui existait entre les mots, selon qu'on leur assignait pour domaine exclusif la tragédie ou la comédie. ”

“ Ils savent tous que les lois pénales obligent tous ceux qui habitent le territoire d'un Etat et qu'aucun autre Etat ne pourrait nous empêcher de poursuivre la répression d'un délit commis sur notre territoire.
Ils savent que notre souveraineté nationale n'existerait plus du jour où le gouvernement, pour faire plaisir à une puissance quelconque, empiéterait sur les attributions de la justice et mettrait en liberté, avec de l'or dans leurs poches, des étrangers qui seraient sous le coup d'une condamnation quelconque. ”

“ Le souvenir de ces secousses eût pu jeter l'hésitation, l'incertitude dans l'esprit de ceux qui avaient conçu l'idée d'une exposition nationale; mais il y avait à la tête de la République des hommes remarquables et tenaces qui voulaient à tout prix lutter contre l'industrie anglaise.
De ce nombre était François de Neufchâteau, le même qui devait plus tard remarquer le lever triomphal de Victor Hugo. C'est lui qui écrivit : Nos manufactures sont les arsenaux d'où doivent sortir les armes les plus funestes à la puissance britannique. ”

“ « La France est rationaliste et sensible. Elle croit à l'existence des âmes de peuples. Elle a compati douloureusement aux souffrances des victimes de la force. » Mais l'opportunisme a fait de tels ravages dans les milieux politiques parisiens et perverti à ce point le sens moral de certains « intellectuels » français, qu'ils en arrivent, à prendre parti pour l'Allemagne contre des États faibles et à parler, à ce propos, de capitulation avec un plaisir qui dénote un trop coupable oubli des lugubres anniversaires de ce propre mois de décembre. ”

“ Alors les idées se transforment, se transfigurent; celles qui paraissaient bonnes se flétrissent, semblables aux fleurs qui s'ouvrent la nuit et se referment le jour; celles qui paraissaient claires s'obscurcissent, et celles qui paraissaient opaques rayonnent sous l'éclat de la vérité. Et l'homme, modifié, renouvelé, né en quelque sorte à la lumière, regardant de plus haut, et jugeant mieux, finit par entrevoir au-dessus d'un parti la Patrie, au-dessus de la royauté la Liberté. ”

“ Le petit Kaiser Billy, de Germanie, n'est occupé qu'à étaler ses rudes qualités de loup de mer en faisant une démonstration navale contre la petite République d'Haïti, à cause d'un de ses querelleurs de sujets, qui n'a repris la nationalité allemande que dans le but de se soustraire à la juste punition qu'il a encourue pour avoir contrevenu aux lois du pays. Il est toutefois, agréable d'observer que l'empire en général ne sympathise pas avec l'Empereur. Le peuple le connaît trop bien : il n'est qu'un puffiste et un casseur d'assiettes, intrigant et orgueilleux. ”

“ C'est ce que fit Victor Hugo.
Il se dit que l'homme, ce n'est ni Heraclite ni Démocrite, mais plutôt un composé des deux, la proportion seule changeant suivant l'individu, et que, dès lors, pour être bien connu dans son ensemble, il doit être étudié d'une manière indivisible, vu de dos comme de face, analysé dans ses contradictions, dans ses bizarreries, dans ses naïvetés en même temps que dans ses vertus, dans ses dévouements, dans ses héroïsmes.
Et par quel moyen? Par le drame. ”

“ Si, à l'heure angoissante où la nation serait aux prises avec l'étranger et disputerait son honneur à l'impitoyable brutalité d'une Puissance sans égale, il y avait des haïtiens assez insensés pour provoquer des dissensions intestines et chercher dans le malheur de la Patrie la satisfaction d'on ne sait quel intérêt de parti, alors le Gouvernement n'hésiterait pas une minute à faire tout son devoir contre ces criminels. ”

“ L'AFFAIRE LUDERS 219
laisser toute espérance au seuil de la politique haïtienne ? Pas du tout! Ils savent bien que, si tout est compromis, rien n'est perdit.
Quand ils parlent de convulsions perpétuelles après la récente transmission pacifique du pouvoir exécutif, ils ne songent qu'à continuer de répéter, avec les contorsions de rigueur, l'insipide leçon d'autan. Ne faut-il pas qu'ils rient et surtout s'efforcent d'amuser à nos dépens? Et peut-on leur demander autre chose que cette sécrétion fonctionnelle de leur cerveau en gésine qu'ils baptisent pompeusement du nom d'ironie ? ”

“ Mille voeux pour la France noire! j'appelle ainsi Haïti, puisque ce bon peuple aime tant celui qui fit souffrir ses pères. Reçois tous mes voeux, jeune État! Et puissions-nous te protéger, en expiation du passé! Puisses-tu développer ton libre génie, celui de cette grande race, si cruellement calomniée, et dont tu es l'unique représentant civilisé sur la terre. ”

“ On alléguera assurément que cette affaire ne nous regarde à aucun point de vue ; que nous n'avons pas la garde d'Haïti, qui ne doit compter que sur elle-même ; que si elle aime mieux se mettre en antagonisme avec l'Allemagne ou toute autre grande puissance, c'est uniquement son affaire ; que les Etats-Unis n'ont pas les moyens de se faire le champion de tous les petits Etats de ce côté de l'eau, dans les difficultés qui peuvent s'élever avec des gouvernements situés de l'autre côté que nous n'avons point à nous ériger en matamore de l'hémisphère occidental ”

“ Le Gouvernement veille au salut de tous et à la sauvegarde de la dignité nationale. Que tous s'en remettent à lui des mesures à prendre dans l'intérêt commun. N'oublions pas, même en cas d'agression, que la République doit garder ses bons rapports avec les puissances neutres, et assurer à leurs sujets la plus parfaite sécurité, sauf les dommages qui peuvent résulter pour eux de l'agression même et dont la responsabilité retombera sur qui de droit. ”

“ Un millier de petits Etats comme Haïti ne suffiraient pas contre l'empire d'Allemagne.
Il est bon de noter que le Gouvernement allemand à refusé l'arbitrage. Il n'avait cure du montant de la réclamation Luders, qui était injuste, au dire de chacun. La gloire a été l'unique pensée de l'empereur d'Allemagne et il n'a vu dans cette réclamation qu'une occasion de réclame pour sa marine en appelant l'attention sur les grandes chances d'utilité qu'un monarque de son espèce peut lui procurer dans toutes les parties du monde. ”

“ S'il fut un temps où la faiblesse était chose sacrée et donnait droit à la sympathie et à la protection de tous, il n'en va plus de même dans cette farouche fin de siècle. Les instincts féroces ont repris le, dessus; l'homme s'est rejeté avec délice dans sa sauvagerie d'origine, et sa culture d'esprit ne fait qu'accélérer la perversion de ses sentiments et envenimer sa méchanceté primitive. Malheur alors à l'individu sans énergie, et malheur à l'impuissante nation perdue dans l'océan de violence où plonge amoureusement la bête humaine, dépourvue de coeur et d'entrailles ! ”

“ Oui certes, les exigences de l'Allemagne étaient dures, étaient excessives, étaient odieuses ! Oh ! cette prepotenzia ! .. . Hélas ! c'est le droit du plus fort ! De grandes nations, des nations dont la gloire militaire était sans égale, ont dû baisser la tête, subir le triomphe de la force, connaître d'épouvantables humiliations, payer des milliards et souscrire à leur démembrement territorial. L'on frémit rien que d'y penser! C'est l'horrible fatalité de la défaite, de l'épuisement, de la faiblesse naturelle ou accidentelle! ”

“ « Assurément nous n'irons pas sans retard bombarder ou menacer Port-au-Prince d'un bombardement. Il s'écoulera beaucoup de temps avant qu'un semblable agissement paraisse juste aux Américains. Port-au-Prince serait une ciblé facile pour nos canons, mais quelque tranchants qu'on nous suppose ou que nous puissions être dans nos différends avec les superbes et les forts, nous n'ambitionnons point un renom d'arrogance dans nos rapports avec les faibles.» ”

“ M. de Bulow, Ministre des Affaires Étrangères, disait de son côté au Reichstag : « Nous ne sommes pas satisfaits par la seule relaxation de M. Luders et nous avons demandé satisfaction et compensation pour son emprisonnement illégal, qui était contraire aux lois haïtiennes et internationales. Nous espérons que le Gouvernement d'Haïti acceptera nos demandes légitimes et modérées ; car, en plus de la justice de notre réclamation, nous avons le désir et le pouvoir de l'obtenir. » ”

“ Il est vrai qu'on était assez disposé à faire une concession au sujet" de l'indemnité, et Montesquieu n'en eut point été réjoui, lui qui pensait qu'il « vaut mieux courir le risqué de faire une guerre malheureuse, que de donner de l'argent pour avoir la paix ».
Au fait, tout conflit armé entraîne des conséquences funestes, et pourtant un État dont l'honneur est en question ne peut s'y soustraire coûte que coûte, sons peine de perdre sa raison d'être. L'agenouillement devant une Puissance quelconque ne saurait être la posture normale d'un peuple, si faible soit-il. ”

“ Le moment est venu de contrôler les dires de M. Luders et de discuter les griefs qu'il a allégués contre, l'action dela Police ou les décisions de la Magistrature haïtienne. Pour qui n'a pas de parti-pris, la cause est déjà entendue et le jugement qu'on vient de lire a constaté souverainement des faits dont la notoriété est indiscutable. Seuls, les teutomanes conservent leur volontaire cécité, en dépit du plus honteux abus de la force. Leur mauvaise foi est si subtile et insinuante qu'il n'est jamais hors de saison de ruiner leurs sournoises perfidies. ”