Beaubrun Ardouin

“ À peine respirons-nous, après la grandeur de nos dangers, qu’en élevant nos mains vers l’Essence suprême, votre nom, vos qualités inestimables, vos peines, votre patience à les supporter : tout vient se retracer à nos cœurs et nous rappeler ce que le devoir, la reconnaissance, l’admiration nous inspirent pour vous. Consolez-vous, Madame ; vous êtes au milieu d’un peuple qui consacrerait sa vie pour votre bonheur : oubliez que vous fûtes la femme de Dessalines, pour devenir l’épouse adoptive de la nation la plus généreuse, qui ne connut de haine que contre son seul oppresseur. ”

“ Tel a été le sort de Toussaint Louverture, dicté par la Providence elle-même. Elle a voulu qu’il expiât dans un cachot tous les torts qu’il avait eus, tous les crimes qu’il avait commis dans sa toute-puissance, pour l’offrir en exemple à ses contemporains, à la postérité. Dans sa sagesse infinie, elle se plaît quelquefois à permettre que l’orgueil humain se développe dans une grande situation qu’entourent toutes les joies, toutes les satisfactions, toutes les prospérités mondaines, afin de l’humilier ensuite en le précipitant du faîte des honneurs où il était parvenu. ”

“ Si l’éducation a été l’objet des soins les plus constans des gouvernemens anciens et modernes, qui ont cherché les vraies sources de la félicité publique, c’est qu’elle est à la fois créatrice et conservatrice, qu’elle place les institutions dans les mœurs, exerce son influence divine sur l’esprit et le caractère des nations, échauffe leur patriotisme, transmet à chaque génération les trésors d’expériences amassées par celles qui l’ont précédée, agrandit la sphère de leurs idées, fertilise l’immense domaine de l’industrie, et concourt par toutes les voies à la splendeur d’un pays. ”

“ N’oubliez jamais, citoyens, que vous tenez d’eux les armes qui vous ont conquis votre liberté ; n’oubliez jamais que c’est pour la République française que vous avez combattu ; que, de tous les blancs de l’univers, les seuls qui soient vos amis sont les Français d’Europe.
La République française veut la liberté et l’égalité entre tous les hommes sans distinction de couleur [5] ; les rois ne se plaisent qu’au milieu des esclaves : ce sont eux qui sur les côtes d’Afrique, vous ont vendus aux blancs : ce sont les tyrans d’Europe qui voudraient perpétuer cet infâme trafic. ”

“ Africains, ce n’est pas nous, ce n’est pas la convention nationale, ce n’est pas même la nation française qui vous donne la liberté. C’est la nature qui vous a faits libres, c’est la nature qui vous a faits égaux de ceux qui se disaient vos maîtres ; jamais aucun homme n’a pu avoir le droit de propriété sur un autre homme. L’esclavage dans lequel vous avez gémi jusqu’à présent, n’est qu’une longue oppression ; et la nature vous a encore donné le droit de résister à l’oppression. ”

“ Généraux, et vous chefs, réunis près de moi pour le bonheur de notre pays : le jour est arrivé, ce jour qui doit éterniser notre gloire, notre indépendance.
S’il pouvait exister parmi nous un cœur tiède, qu’il s’éloigne et tremble de prononcer le serment qui doit nous unir !
Jurons à l’univers entier, à la postérité, à nous-mêmes, de renoncer à jamais à la France, et de mourir plutôt que de vivre sous sa domination ! De combattre jusqu’au dernier soupir pour l’indépendance de notre pays ! ”

“ C’est l’injustice, l’oppression et la tyrannie qui soulèvent les hommes, qui leur mettent les armes à la main : c’est la reconnaissance de leurs droits, le respect pour la foi des traités qui assurent la paix publique et qui les désarment... C’est en reconnaissant aux hommes de couleur dans nos îles, les mêmes droits qu’aux colons blancs, que vous y rétablirez la paix et le règne des lois. ”

“ C’est dans le bruit tumultueux des armes, à l’ombre du laurier de la victoire, que la République d’Haïti s’est formée. Si nous portons nos regards sur le passé, sur ce qu’il a fallu entreprendre pour nous porter à notre situation présente, nous nous enorgueillirons du titre d’Haïtiens ; nous trouverons en nous-mêmes de nouvelles forces pour le soutenir, et nous pourrons avancer sans crainte, que pour avoir opéré ce que nous avons fait, nous ne pouvions être des hommes ordinaires. ”

“ Le gouvernement ne viole pas la constitution du pays, qui lui a donné le pouvoir dirigeant dans la société, quand ses organes indiquent publiquement au corps électoral les meilleurs choix à faire pour une des branches du corps législatif, — tout en lui laissant cependant la liberté d’en préférer d’autres, — de même que l’opinion publique n’entrave ni le pacte social ni l’autorité du gouvernement, quand elle honore certains citoyens de son estime et les désigne par cela même au choix du chef de l’État, pour exercer les fonctions de la communauté. ”

“ D’où vient le dépérissement de toutes les parties de l’administration ? Une réponse unique se fait entendre de toutes parts : Ce sont nos vicieuses institutions ; le mal vient des défauts de notre constitution, des dispositions imprudentes de notre pacte social où l’on a oublié, presque partout, que le peuple est souverain, où ses droits les plus, sacrés ont été aliénés ; de l’imprévoyance de nos constitutionnels qui ont confié au Sénat et au premier magistrat de la République, des pouvoirs si grands, si étendus, si absolus, qu’ils semblaient croire l’humanité incorruptible et infaillible. ”

“ Dès ce moment, enfin, la justice a lui pour vous ; la nation puissante et généreuse dont vous avez les goûts et le caractère, et dont vous faites partie, a brisé les fers honteux que l’esprit de parti et l’anarchie s’étaient plu à vous donner. Elle a reconnu les droits que vous tenez de la nature. Désormais, vous ne serez plus exposés à ces commotions terribles, à ces secousses violentes, à ces tempêtes politiques qui naissent de l’exécution des lois faites sans intérêt, loin de vous, et qui ne pouvaient convenir ni à vos mœurs, ni à vos usages, ni au climat que vous habitez. ”

“ Ce brave général Debelle était malheureux, il faut en convenir : il y avait peu de jours que Maurepas l’avait contraint à fuir, et alors c’était un simple colonel qui contraignait sa division à reculer en arrière. Mais c’était Magny, c’était ce brave noir qui, comme Maurepas, prouvait que la couleur des hommes ne fait rien à la guerre, non plus que dans toutes autres situations de la vie : c’était aussi le mulâtre Lamartinière, à l’âme ardente, qui secondait son frère par son courage exemplaire. ”

“ Et qu’importe que l’affranchissement général des esclaves ne fut jamais le vœu de la France, que Polvérel et Sonthonax ne reçurent jamais le pouvoir de le prononcer ? La France eut-elle jamais le droit de violer les saintes lois de la nature, qui veut que tous les hommes soient libres ? Le régime colonial n’était-il pas une longue oppression imposée par la force, par l’abus des lumières des peuples européens contre la race africaine ? Les commissaires civils n’étaient-ils pas suffisamment autorisés, par Dieu lui-même, à briser les fers des infortunés qui gémissaient sous cette oppression ? ”

“ Vous le savez, plus l’homme est sage et vertueux, plus il est sujet à éprouver la méchanceté des hommes.
Oui, mon général, mon père, mon bienfaiteur, mon consolateur : il n’y a que vous qui pouvez être l’appui inébranlable de la liberté générale ; il n’y a que vous qui la ferez vaincre ses ennemis : le nom de Laveaux sera à jamais gravé dans le cœur des noirs.
Je n’ai pas perdu un seul instant pour envoyer des hommes de confiance pour inspirer à tous les électeurs, toute l’importance qu’il y a pour le bonheur de tous les noirs, que vous soyez nommé député. ”

“ Le peuple avait trop longtemps gémi sous le joug de la tyrannie, pour ne pas s’abandonner sans réserve à l’exercice de la plénitude de ses droits : il a dû en quelque sorte s’y délecter. L’expérience a prouvé, par sa fidélité, que la douceur était plus propre à le fixer que la rigueur. Il est juste, brave et sensible ; les bons exemples et le régime des lois le tiendront aussi soumis, qu’il est terrible quand il s’élève contre l’oppression... Nous appellerons sans cesse tous les cœurs à la confiance, par notre désintéressèment et notre bonté. ”

“ L’union, c’est la force, c’est le moyen pour eux d’être heureux sur cette terre de merveilleuse fertilité : elle seule peut garantir l’indépendance nationale, la possession de tous les droits, de toutes les libertés du peuple.
Que tous les citoyens doués de quelques lumières n’oublient jamais, néanmoins, qu’il n’est pas un seul droit dans l’état social qui n’ait un devoir corrélatif : réclamer les uns sans accomplir les autres, c’est vouloir jeter la perturbation dans l’ordre matériel et dans l’ordre moral, au grand détriment de tous. ”

“ Quelque sévère que puisse ou que doive être l’histoire envers quelques-uns, ils ne sont pas moins dignes du souvenir des générations qui leur ont succédé. Les hommes sont imparfaits de leur nature. Mais une nation s’honore toujours en se ressouvenant des services rendus par ses défenseurs.
Ainsi que je l’ai déjà fait, en écrivant ces pages, mon but est d’exciter en mes concitoyens, s’il en est besoin, le désir de connaître sous leur vrai jour les événemens qui ont amené ces défenseurs de nos droits à créer une patrie pour nous.
Mais l’histoire ne doit pas être un simple récit des événemens. ”

“ Sous le masque du bien public, une Opposition violente s’est élevée de vos rangs et n’a dû produire d’autre effet que d’inspirer du dégoût au chef de l’Etat à la vue de ses intentions méconnues et de ses efforts contrariés. Aussi faut-il s’étonner, Messieurs, si des projets d’améliorations réclamés par de bons citoyens et élaborés déjà par le gouvernement, sont restés en ses mains, en attendant des jours plus calmes et des dispositions moins hostiles ? Messieurs, c’est toujours sous le manteau de l’intérêt public que, dans tous les temps, l’erreur et la passion cachent leur face hideuse... ”

“ Quelle douce joie, pour des cœurs comme les vôtres, de voir ces rejetons de l’Afrique, si avilis aux États-Unis où ils végètent sans utilité pour eux-mêmes comme pour le sol qui les nourrit, une fois transplantés en Haïti, devenir des êtres non moins utiles qu’estimables, parce que la jouissance des droits civils et politiques, les ennoblissant à leurs propres yeux, ne peut manquer de les porter à s’attacher à des mœurs régulières, à acquérir des vertus sociales, et à se rendre dignes, par leur bonne conduite, de tous les bienfaits que répandra sur eux leur nouvelle patrie. ”

“ La plus importante obligation du Sénat est de placer à la tête du gouvernement de la République, un citoyen qui, par ses talens, ses vertus, son patriotisme et son dévouement, puisse procurer à la nation la somme de bonheur dont l’homme est si avide dans l’état social.
C’est cet esprit qui animale corps législatif, lorsqu’en mars 1807 il vous proclama Premier Magistrat de la République. Le Sénat ne crut alors mieux remplir le vœu de la nation et mieux récompenser vos vertus, qu’en vous plaçant à la tête du gouvernement avec le titre constitutionnel de Président d’Haïti. ”

“ Ce fut un moment pénible pour Madame Bauvais, si tendrement attachée à son mari ; elle dut céder à sa haute raison, à son autorité, au dévouement qu’elle devait à ses enfans. Mais, quelles angoisses pour ces deux cœurs intimement unis ! Si Bauvais voyait la mort sous ses pieds, était-il assuré que sa femme, que ses enfans y échapperaient dans cette frêle embarcation, au milieu des flots soulevés en pleine mer ? La Providence seule pouvait les secourir, les sauver ; et elle a placé l’Espérance dans le cœur de l’homme. ”

“ Au nom du peuple, qui est essentiellement souverain ; au nom de l’armée, au nom de sa pauvreté et de ses souffrances, je proteste de toute la force d’une âme libre et fière de ses convictions profondes et intimes, contre toute élection partielle et successive, contre toute délibération de la Chambre elle-même, dont l’objet serait de fouler aux pieds l’exemple que nous a légué l’immortel fondateur de la République, si digne d’une admiration pleine d’estime, si digne enfin d’une noble imitation ! ”

“ Car, les intérêts qui rapprochent Haïti de la France sont fondés sur ce qu’il y a de plus puissant parmi les nations : — conformité de religion, de langage, d’idées, de principes, de législation, de mœurs, d’usages, outre le goût conservé pour les produits français. Car, enfin, Haïti procède de la France, comme l’Union américaine procède de l’Angleterre. Haïti est née de la révolution de 1789. C’est de la Bastille qu’est partie cette fière Liberté qui a réveillé de la torpeur sa population qu’un joug affreux tenait dans les fers. ”

“ Un nègre libre est un homme qui a mérité personnellement par sa bonne conduite, par son travail, par les services qu’il a rendus à son maître, d’obtenir de sa reconnaissance l’inappréciable bienfait de l’affranchissement. Les hommes de couleur, au contraire, sont tous, ou presque tous, les fruits honteux du libertinage de leurs maîtres... Ce sont les descendans des maîtres et des esclaves, qui, par un mélange coupable, ont engendré cette race intermédiaire entre les blancs et les noirs. Ils doivent tous leur liberté à ces mêmes hommes blancs qui les ont généreusement affranchis. ”

“ Dans un gouvernement populaire, c’est le Peuple qui a est tout ; sa confiance est ce qui constitue l’autorité, et cette autorité ne peut que tourner à son avantage. Je sens, à l’amour brûlant de la patrie qui m’anime, au respect que je porte à la volonté nationale, que je ne suis plus le même être, que je suis l’homme de l’État. ”

“ Ce n’est pas assez d’avoir mis un frein aux factions toujours renaissantes qui se jouaient tour à tour du fantôme de liberté que la France exposait à vos yeux. Il faut, par un dernier acte d’autorité nationale, assurer à jamais l’empire de la liberté dans le pays qui nous a vus naître. Il faut ravir au gouvernement inhumain qui tient depuis longtemps nos esprits dans la torpeor la plus humiliante, tout espoir de nous réasservir. Il faut enfin vivre indépendans, ou mourir !
Indépendance, ou la Mort !...... ”

“ Vous ne l’ignoriez pas vous-même, président, lui dit-il ; mais votre indulgente bonté, qui se plaît toujours à pardonner, ferma les yeux sur leur conduite et sommeilla tranquillement, tandis que les agitateurs travaillaient à votre perte, qui serait celle de la patrie ; vous étiez dans cette sécurité qu’un père de famille, l’amour de ses enfans, éprouve autour d’eux, et votre confiance n’a pas été trompée... Non, le sort de la patrie ne dépendra pas des agitateurs ; le génie qui veille sur Haïti protégera toujours l’État contre les coups qu’on veut lui porter dans les ténèbres. ”

“ Mais il y a des soldats aveugles, à combattre, des citoyens fidèles, à protéger. La force armée est destinée à veiller à la propriété de ceux-ci, et à consommer l’anéantissement de ceux-là.
Là, comme partout, le peuple africain déploiera cette humanité qui l’a distingué dans ses efforts pour rentrer dans l’ordre social. Avec quelle sensibilité n’a-t-il pas accueilli et protégé ses ennemis les plus ardents ! Son courage égalera ses autres vertus. Ceux qui combattent pour reconquérir le droit de l’opprimer, doivent la vie à sa clémence : ils devront bientôt leur défaite à sa valeur. ”

“ Engagez les uns, intimidez les autres ; promettez, menacez, entraînez dans votre marche les citoyens blancs et vertueux ; mais surtout, chers amis, union, courage et célérité ; amenez-nous bagages, canons, munitions de guerre et ce bouche, et venez de suite vous rallier sous l’étendard commun ; c’est là que nous devons tous périr ou venger Dieu, la nature, la loi et l’humanité, si longtemps outragés dans ces climats d’horreur. ”

“ Mais cette halte ne serait-elle pas l’effet des impressions du passé et de l’attachement aux idées qui ne sont pas en harmonie avec l’esprit du siècle ? L’avancement des États, comme le bonheur des citoyens, est le secret de la science sociale ; cette science embrasse leur bien-être matériel comme leur bien-être moral ; c’est par elle que les magistrats et les chefs des peuples, donnant une action vivace aux institutions, mettent en honneur la probité, la justice, le dévouement à la patrie, et toutes les vertus qui ennoblissent l’être intelligent. ”

“ Une longue oppression avait pesé sur Haïti : votre courage et des efforts héroïques l’ont arrachée, il y a vingt-deux ans, à la dégradation, pour l’élever au niveau des États indépendans. Mais il manquait à votre gloire un autre triomphe. Le pavillon français, en venant saluer cette terre de liberté, consacre en ce jour la légitimité de votre émancipation. Il était réservé au monarque, aussi grand que religieux, qui gouverne la France, de signaler son avénement à la couronne par un acte de justice qui illustre à la fois et le trône dont il émane et la nation qui en est l’objet. ”

“ Nous nous glorifierons peut-être d’avoir servi de modèles aux grands changemens qui se préparent en faveur de l’humanité ; et après nous être délivrés du joug de l’oppression, et avoir cimenté de notre sang l’ouvrage de notre régénération, devoir le bonheur se répandre sur la classe infortunée qui gémit encore, mais que le génie de la philanthropie et le cri de la raison appellent sans cesse à la civilisation. ”

“ La clémence s’exerce envers des coupables, et non envers des hommes que la tyrannie se plaît à considérer comme tels. À moins d’être sans énergie, sans dignité, sans honneur, on accepte ce qui n’est qu’un retour à la justice de la part du tyran, comme on s’était résigné à sa violence, en espérant sa punition de l’Être Tout-Puissant qui décide de tout. ”

“ Le jour où vos îles ne seront plus habitées et administrées par des blancs, la France n’aura plus de colonies ; elles ne seront plus peuplées que d’une classe de nègres et de mulâtres, qui ne sont pas, quoi qu’on en dise, de véritables Français, puisqu’ils n’ont pas même vu la France. Ces insulaires dont l’Afrique est la véritable patrie, mourront peut-être de faim dans le pays le plus fertile de l’univers, en se livrant à l’incurie, à l’imprévoyance, à l’impéritie et à l’incurable paresse de leur caractère... ”

“ Une révolution dans vos colonies ! mais une révolution dans vos colonies en serait l’indépendance, c’est-à-dire l’anéantissement. Une révolution y serait un changement de domination ; elle ferait rentrer tous les esclaves dans la jouissance de leur liberté, tous les hommes de couleur dans l’exercice inoui, mais peu durable, de leurs droits politiques ; et tous les blancs, proscrits par cette insurrection inévitable, dépouillés de leurs propriétés, esclaves de leurs ce esclaves, n’auraient plus à opter qu’entre l’émigration, la servitude ou la mort... ”

“ Citoyens, La ville du Cap, la colonie entière, sont dans le plus grand danger ; des haines invétérées, et que le besoin d’une union réciproque semblait devoir effacer, se sont emparées de toutes les âmes ; on est prêt à en venir aux mains ; et, si vous n’y prenez garde, le précipice est creusé où va s’engloutir Saint-Domingue.
Au milieu de tant de malheurs, citoyens, les pouvoirs sont sans force, et l’autorité nationale est méconnue : les calomnies les plus absurdes sont accumulées sur la tête du commissaire civil. ”

“ Nous l’en excuserions, s’il avait adopté la proposition de Chavanne : à la tête de milliers d’hommes, pouvant imposer la loi à toute la classe blanche et dicter ses volontés, il eût eu l’approbation, la sanction de l’histoire. Ogé avait évidemment de l’ambition, et ce n’est pas ce que nous blâmons en lui ; car, sans une noble ambition on ne fait rien d’utile, rien de grand. Mais cette passion des âmes ardentes eût été plus louable en ce jeune homme, si, à ce moment décisif, il se fût placé à la tête de tous les hommes de la race noire, pour les mener à la liberté et à l’égalité politique. ”

“ L’homme dont le génie, s’élevant au-dessus du préjugé commun, a créé un système de politique d’où il fait découler le repos et la prospérité de sa patrie ; l’homme dont le bras sauva plus d’une fois la République penchant vers sa ruine, est l’homme même qui en ce jour consolide l’arbre antique et majestueux de la liberté. ”

“ Qui pourra arrêter la marche de Toussaint Louverture, joignant tant de vices à tant de qualités : — la ruse et l’audace, — l’hypocrisie et l’énergie, — le machiavélisme et la résolution, — l’orgueil et la prudence, — la méfiance et la fermeté, — une activité prodigieuse, — une ambition sans bornes, — et un cœur inexorable pour quiconque contrarie ses desseins ? Nulle puissance humaine ne l’empêchera d’accomplir sa brillante destinée, que favoriseront encore toutes les circonstances de son époque. ”

“ Celui qui est chargé de faire des lois pour son pays écarte de lui toute passion, ainsi que toutes affections particulières ; le saint amour de la patrie remplit son cœur tout entier ; le moment présent n’est point tout pour lui ; son âme s’élance dans l’avenir ; il s’associe aux générations qui doivent lui survivre ; il veut que les lois politiques et civiles soient en harmonie avec les lois de la nature, parce qu’il se regarde comme l’organe et le ministre de cette Providence divine qui a créé l’homme pour qu’il fût heureux dans tous les temps. ”