Pétion

“ Alexandre PÉTION, Président d’Haïti, né le 2 avril 1770, Fondateur de la République, — Il n’a jamais fait couler les larmes de personne. [28]
Pendant les journées des 29 et 30 mars et les nuits correspondantes, le palais était constamment rempli de personnes de tous états et de tous rangs, qui venaient voir les traits de Pétion pour la dernière fois. Les campagnards ne furent pas les moins empressés autour du lit de parade, pour regarder ce beau visage qui semblait celui d’un homme simplement endormi, tant la vie s’était éteinte en lui dans le calme d’une conscience pure. ”

“ Laissant une partie de ses troupes à Saint-Michel, il vint au Haut-du-Cap avec l’autre, et se joignit à Clervaux et Pétion. En le voyant, Petit-Noël entra en fureur, l’accabla d’injures et lui fit des menaces. Mais Christophe était aussi brave qu’il méprisait Petit-Noël et ses gens : il leur en imposa par son attitude. Clervaux et Pétion surtout réussirent à calmer ces barbares, en leur démontrant que le temps des rancunes était passé, qu’il fallait unir leurs efforts contre l’ennemi commun qui ne manquerait pas de profiter de leurs divisions : ces paroles sensées furent comprises. ”

“ Le droit de grâce n’était pas plus accordé au Président d’Haïti dans la constitution de 1816 que dans celle de 1806, comme le Sénat l’avait fait observer à Pétion, dans ses Remontrances de 1808 ; mais l’usage que ce dernier en avait fait fut sanctionné par l’approbation populaire, en tout temps. Qui eût voulu contester à Pétion mourant, ce bel attribut de l’autorité supérieure, lorsqu’il gracia le soldat du 14e régiment condamné à mort ? À son avènement, Boyer pouvait donc imiter sa conduite : un tel acte est toujours de bon augure pour l’administration d’un chef de gouvernement. ”

“ Le mortel qui est véritablement son ami n'écrit pas une ligne qui ne puisse lui être de quelques secours : Pétion, après avoir approfondi le vice radical de la législation civile , confia au papier le résultat de ses moyens de réforme. ”

“ Remarquons néanmoins que lorsque le bombardement eut lieu, Dessalines n’était plus dans le fort : c’était Magny, destiné à estimer, à aimer, à chérir Pétion un jour, en recevant de sa part les témoignages de la plus sincère amitié ; c’était Lamartinière, l’un de ces braves officiers de la légion de l’Ouest qui, avec Pétion, avait si bien défendu la cause que soutenait Rigaud dans la guerre du Sud. La haine, la vengeance n’existaient donc pas dans le cœur de Pétion : le devoir militaire seul dirigeait sa conduite, d’accord avec les idées politiques. ”

“ Le peuple de l’Ouest, dit-elle, désignait le général Pétion, et celui du Sud le général Gérin. La plupart des sénateurs penchaient pour ce dernier. Bonnet était peut-être le seul qui désirât ardemment la nomination de Pétion en lequel il reconnaissait les principales qualités d’un chef d’État, des mœurs douces, démocratiques, tout ce qu’il fallait pour faire prendre racine aux institutions nouvelles. Gérin, au contraire, était violent, despote et toujours prêt à remplacer la loi par sa volonté. ”

“ D’accord entre eux sur tous ces points, l’opération essentielle que leur indiquaient les circonstances, consistait à ce que Pétion pénétrât dans l’Ouest pour ouvrir la route du Sud à Geffrard. Si Dessalines lui-même y venait, il se serait trouvé immédiatement en face de Lamour Dérance. Pétion avait l’avantage sur lui d’être connu de cet Africain, comme un ancien officier de Rigaud, dont la déportation l’avait porté à reprendre les armes contrôles Français ; sa présence ne pouvait donc offusquer cet homme qui avait grandi. ”

“ Les principes d’Alexandre Pétion seront les vôtres. Vous vous êtes, pour ainsi dire, nourri dans le secret de sa pensée... Il s’agit de faite le bien, de continuer ce qu’il a commencé, de rendre le peuple heureux, de défendre la République, de maintenir la gloire de nos armes, de faire fleurir toutes nos institutions, de faire respecter et exécuter les lois. ”

“ L’amour-propre de Rigaud se montra plus irrité, sa présomption se décela encore davantage, lorsqu’il dit à Pétion : « Il vous reste encore beaucoup de ressources ; élevez-vous à la hauteur qu’il convient ; osez prendre ce le parti que les circonstances exigent, et vous sauverez votre pays et vos compatriotes... Il est temps que vous vous montriez aussi grand et aussi ferme que vous avez été jusqu’ici bon et humain. » C’était un langage qu’il eût pu adresser à l’adjudant-général Pétion, du temps de sa toute-puissance dans le Sud ”

“ Alexandre Pétion, dès l’aurore de la révolution, montra ce grand caractère qui présagea ses hautes destinées ; toujours calme et réfléchi, il n’était pas soumis à l’effervescence des passions qui rendent les grands hommes si souvent inférieurs à eux-mêmes, en leur faisant payer des tributs honteux aux faiblesses humaines. Il se lança dans la carrière militaire, où sa bravoure et ses talens lui ouvrirent le chemin des honneurs... ”

“ «Nous vous regardons comme des scélérats qui bouleversez la république, qui la déshonorez en prétendant la défendre, et nous avons voulu vous combattre et vous détruire. Oui, nous sommes tous également coupables, nous sommes tous complices de Buzot, de Barbaroux, de Pétion, de Guadet; ce sont de grands et vertueux citoyens, dont nous proclamons les vertus à votre face. Tandis qu'ils sont allés venger la république, nous sommes restés ici pour la glorifier en présence des bourreaux. Vous êtes vainqueurs, donnez-nous la mort.» ”

“ Dessalines, général en chef, gouverneur général, ou empereur, était-il, pouvait-il être un maître absolu, ayant droit de vie et de mort sur des citoyens, des généraux tels que Pétion, Geffrard et Christophe, même sur le plus obscur des Haïtiens ?
Poser la question, c’est la résoudre dans le sens de la Résistance à l’oppression. ”

“ Dans la République, gouvernée avec tant de sagesse et de bonté, Pétion n’avait rien à craindre de l’esprit frondeur des Français, parce qu’il savait que les citoyens se moqueraient d’eux, s’ils s’avisaient de leur faire la moindre observation. ”

“ Pétion avait des connaissances trop précoces,, et sa philosophie avait devancé son âge de trop loin, pour qu'il ne s'apperçut pas du vice qui allait gagnant l'éducation , cette branche si essentielle de l'ordre social, sans laquelle il ne peut exister ni hommes ni citoyens. ”

“ Le général de division Pétion,
À Madame Dessalines. Madame, Toutes les lois de la nature les plus sacrées, violées par celui qui porta le nom de votre époux ; la destruction générale des véritables défenseurs de l’État, dont l’arrêt était sorti de sa bouche coupable ; l’excès du crime, enfin, a fait courir aux armes tous les citoyens opprimés, pour se délivrer de la tyrannie la plus insupportable. ”

“ Pétion savait que dans des temps d’effervescence politique, il faut user de beaucoup d’indulgence envers les hommes qui se laissent entraîner par leur esprit déraisonnable et les passions du moment ; que tel qui se rend coupable aujourd’hui aux yeux de la société et des lois, peut redevenir demain bon citoyen. C’est ainsi qu’il conserva à son pays la plupart de ceux qui lui fuient opposés, parce qu’ils ne pouvaient comprendre sa pensée politique, ni avoir foi dans les succès qu’il lui préparait pour l’avenir. ”

“ Peut-on ne pas y reconnaître une volonté providentielle qui inspirait Dessalines et Pétion, afin que leur union produisît le salut de leur race ?
Et quel enseignement pour les gouvernemens qui s’imaginent que le meilleur moyen de dominer les peuples qu’ils dirigent, est de les diviser ! Il est un temps pour le succès d’un pareil système ; mais, à la fin, il s’écroule devant la clairvoyance des peuples. Dirigez, administrez, gouvernez les hommes dont Dieu vous a confié les destinées, en les réunissant autour de vous : voilà votre œuvre, votre tâche, la seule qui vous soit dévolue ”

“ Pétion montra beaucoup de froideur et de raison; mais Robespierre fut aigre comme un homme blessé; les girondins furent fiers et sévères comme des hommes innocens, indignés, et qui croient avoir dans les mains leur vengeance assurée. Barbaroux dit qu'il n'y avait aucune alliance possible entre le crime et la vertu, et de part et d'autre on se retira plus éloigné d'une réconciliation qu'avant de s'être vu. Tous les jacobins se rangèrent autour de Robespierre, les girondins et la masse sage et modérée autour de Pétion. ”

“ Mais voyons et admirons seulement la grandeur d’âme de Pétion, qui intéressa ses soldats à recueillir leurs malheureux frères, victimes d’une ambition inexorable, pour les faire soigner. C’est qu’à ses yeux, tous avaient droit à sa sollicitude ; c’est qu’il n’accepta pas la guerre civile pour satisfaire à d’autre ambition, qu’à celle de servir utilement son pays, en humanisant les cœurs, en excitant en eux de nobles sentimens par son exemple. ”

“ Des bâtimens de guerre de la Grande-Bretagne venaient souvent au Cap et au Port-au-Prince ; dans cette dernière ville, leurs officiers étaient choyés, fêtés par Robert Sutherland, dont on connaît le dévouement à Pétion, qui l’estimait beaucoup ; ces officiers ne cachaient rien à ce négociant de leur nation, de ce qu’ils apprenaient au Cap ; et, par lui, le président savait ce que se proposait Christophe. ”

“ Un haut enseignement, une moralité intéressante, instructive, ressort nécessairement de la fin si triste de Toussaint Louverture, mise en parallèle avec celle d’Alexandre Pétion : — c’est que les chefs des nations gagnent à suivre la voie que Dieu leur a tracée comme à tous les autres hommes. Il leur a donné la raison pour les guider dans le bien, la conscience pour les avertir d’éviter le mal : c’est à eux de se conformer aux préceptes de la morale universelle, que l’une et l’autre conseillent de pratiquer. ”

“ Ainsi, les deux chefs d’Haïti pensaient de même ; car, dire de traiter de cette reconnaissance avec le gouvernement français sur des bases équitables, ou bien, dire qu’on est disposé à écouter des propositions justes et raisonnables, c’est tout un. Christophe, de même que Pétion, ne pouvaient s’imaginer que ce gouvernement oublierait les intérêts des colons de Saint-Domingue, dans les stipulations d’un traité entre la France et Haïti. ”

“ La chute du tyran n’était plus qu’une affaire de temps, parce que son régime insensé devait l’entraîner à des crimes perpétuels, et qu’il n’avait plus l’assentiment des populations.
En accueillant comme des frères, les Haïtiens que ces injustices contraignirent à abandonner leurs foyers, Pétion leur procura les mêmes avantages dont jouissaient les citoyens de la République ; et par là, il minait insensiblement le trône de son ennemi. ”

“ Mes ennemis ont égaré le peuple, en répandant mille absurdes calomnies contre moi. Par exemple, ils m’accusent de dilapidation des deniers publics. Cependant, à la mort de Pétion, j’ai proposé à la législature une loi qu’elle a rendue, pour accorder à Célie une pension viagère de quatre mille gourdes par an : j’ai voulu que la nation s’honorât par cet acte de reconnaissance envers la mémoire du Père de la patrie. ”

“ Pétion n’est plus... et le génie d’Haïti, couvert d’un crêpe funèbre, le redemande vainement au destin. Le philanthrope, le héros bienfaiteur de sa patrie, le législateur qui consacre ses veilles à chercher les vraies sources de la félicité publique, le politique humain, le magistrat intègre, tous sentiront couler leurs larmes au récit de ses vertus et de sa gloire ; ils brigueront l’honneur d’imiter un homme qui réunissait toutes les vertus à un degré si éminent ”

“ Pétion, qui avait eu l’honneur de s’offrir à Rigaud pour aller partager les dangers de ses compagnons d’armes au siège de Jacmel, où sa vie était chaque jour exposée, pouvait bien penser que Lamarre était aussi exposé à périr au Môle. Néanmoins, à l’arrivée de ses dépouilles mortelles, de ce cœur qu’animaient de si beaux sentimens, de ces entrailles qui s’émurent toujours à la vue des maux de la patrie, Pétion éprouva une vive douleur de la perte du brave capitaine, dont il estimait les qualités distinguées. ”

“ Et par ses mesures de coercition, n’empêcha-t-il pas le développement de la civilisation de sa race, n’arrêta-t-il pas l’avenir de son pays ? La tyrannie ne peut avoir d’autre résultat.
Voyez au contraire la constitution de 1806 dont Pétion fut l’inspirateur, et cette œuvre revisée en 1816 sous ses auspices : n’a-t-elle pas consacré la liberté de ses concitoyens et tous leurs droits dans l’état social ? Le régime qui en découla ne fut-il pas tout de douceur, de bonté, d’humanité envers tous ? ”

“ Le génie de Pétion, qui a eu tout à faire par lui-même en dépit de l’opposition qu’il rencontra dans son parti politique, de la part des plus capables de ses collaborateurs, et malgré la guerre civile qui déchirait le sein de sa patrie, son génie a commandé une admiration qui s’est soutenue de son vivant, et qui a augmenté depuis sa mort. Et pourquoi son génie est-il admiré ? Parce que ses grandes qualités n’ont été ternies par aucun vice ; que la noblesse de son âme, les vertus de son cœur bienfaisant, ont inspiré le respect même de ses ennemis ”

“ Nous ne savons pas s’il faut ajouter foi à une telle prédiction, qui aurait été un remarquable pressentiment de la part de Sans-Souci ; mais, quoi qu’ait fait Christophe par la suite, ce ne pouvait être pour Pétion une cause de regrets. Lorsqu’un homme fait ce qui est actuellement juste, il n’en éprouve, il ne doit jamais en éprouver, puisqu’il a rempli son devoir : à chacun la responsabilité de ses actes devant l’histoire et la postérité. ”

“ Gérin a pu les oublier un instant, parce qu’il procédait aussi par despotisme. Mais Pétion ne pouvait que se les rappeler sans cesse, parce que son but, en concourant à abattre Dessalines, n’était pas seulement de soustraire sa tête aux licteurs d’un tel dictateur ; mais de fonder réellement la liberté et l’égalité dans son pays. Aussi, son cercueil fut-il arrosé des larmes du peuple à ses funérailles, tandis que Christophe et Gérin ne reçurent pas même les honneurs funèbres. ”