Jean-Joseph Regnault-Warin

“ Le législateur de Chartres partagea par tout avec le législateur d'Arras, les fruits précieux de l'ivresse que leurs noms seuls excitaient: de toutes les communes de la France, s'éleva en leur honneur un concert unanime de louanges, non telles que la flatterie en dictait autrefois pour les rois, mais telles que le coeur peut en produire, pour la liberté, pour la patrie, pour leurs enfans, pour leurs défenseurs. ”

“ Forts de ce prétexte, les membres de la coalition se retirent des Jacobins; ils entraînent dans une nouvelle société quelques bons citoyens égarés, et Pétion, le courageux Pétion, d'acord avec l'intrépide Robespierre, reste aux Jacobins, et supporte avec lui tous les coups, toute la grêle, dont on les accablait. ”

“ De tous les fonctionnaires publics, le maire est celui qui doit payer le plus de sa personne, et servir comme de supplément à la loi, et quelquefois de correctif; mais on sent avec quelle probité de caractère, quelle, pureté de patriotisme cette magistrature d'opinion, si susceptible d'abus ou d'excès, demande à être exercée. ”

“ Avec une provision immense de vérités et une source intarissable de civisme, Pétion était arrivé dans ce tourbillon cruellement rapide, qui emporte les hommes, sans leur laisser l'instant de refléchir, ni la faculté de respirer. ”

“ Le chef-r d'oeuvre d'un maire de Paris serait de faire oublier au peuple qu'il a un roi, des administrateurs et des juges. Le peuple doit trouver tout cela dans son maire ; un maire qui remplirait ses devoirs, rendrait déserts les six tribunaux de Paris ; personne plus que lui n'influe sur les moeurs, la liberté et la véritable indépendance du peuple. ”

“ Ce ne sont pas les clubs, à moins que ce ne soient ceux qui complottent pour la résurrection de l'aristocratie , qui soufflent dans les armées françaises l'esprit
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de révolte et d'indiscipline. Cet esprit vient des vexations que les officiers font essuyer aux soldats, et les sociétés populaires riront jamais fait plus que d'appuier les réclamations de ceux-ci contre ceux-là.
Secondement, vous parraissez vous plaindre de ce que c'est l'Assemblée nationale et non vous qui réglez la constitution militaire; mais c'est un véritable acte de législation, qui ne peut aucunement vous convenir. ”

“ La ville et les environs de Chartres se souviennent avec reconnaissance des bienfaits dont Pétion les combla, des services qu'il leur rendit, et ils ne prononcent son nom qu'avec un respectueux attendrissement. C'est ainsi que l'homme serviable reçoit des coeurs qu'il a soulagés , l'hommage qu'en reçoit aussi la Divinité. C'est lui ressembler que d'être bienfaisant. ”

“ L'indiscipline de plusieurs régimens est à son comble , et je ne puis la réprimer, ni prévenir celle des autres, puisque, quoique la constitution m'ait donné le titre de chef suprême de l'armée, c'est l'assemblée, nationale, ce sont ses comités Qui ont fait tout le travail sans ma participation, et que c'est à elle, à eux et non à moi, que les régimens s'adressent pour avoir des réglemens de discipline, et rétablir celle que les malveillans ont renversée.
PÉTION.
Vous êtes le roi des Français; mais les armées ne sont point à vous, elles appartiennent à la nation ”

“ Vous reste pour conserver vos sociétés affiliées. Si vous les conservez, la chose publique est. sauvée : vos ennemis n'auront qu'à rougir de leur démarche; sinon il est à craindre que la désunion entre les vrais amis de la constitution n'amène la défiance, et qu'au milieu de cette méfiance générale, le despotisme n'élève son front avec sécurité. ”

“ Pétion échappa à la contagion qui devenait dangereuse par l'exemple ; il eut la force de résister au torrent, et moitié goût naturel, moitié raison , il se procura des jouissances aussi belles, aussi salutaires , qu'économiques. Il lut les bons ouvrages, les lut en homme déjà capable de sentir, de mûrir ce qu'il reçoit : et ces semencés précieuses confiées à une bonne terre , ne tardèrent' pas à féconder et à rapporter d'excellens fruits. ”

“ Un roi citoyen , des nobles, des prêtres et des robins patriotes véritablement désintéressés sont des problêmes dont la solution est introuvable. Le roi des Français, comblé des bienfaits d'une nation qui ne s'était plus souvenu de ses crimes, n'avait pas senti s'amollir son ame tirannique, à la vue de tous les sacrifices que cette même nation avait fait pour lui ”

“ Je ne doute pas que si nous ne nous hâtons également d'envoyer aux sociétés affiliées , une adresse dans laquelle on leur apprendra, que de prétendus amis de la constitution, se sont coalisés avec des hommes qui en sont les plus grands ennemis; si on leur montre le danger d'une scission entre les diverses sociétés des départemens, scission, à la faveur de laquelle il est à craindre que les ennemis de la chose publique n'entreprennent ce qu'ils n'auraient pas osé sans cela ”

“ Pétion et Robespierre rentrés dans leurs voitures virent l'idolâtrie du peuple se dégrader à force d'exaltation : des hommes se pressaient en foule autour d'eux, et après avoir detellé les chevaux qui traînaient l'équipage , ils commançaient déjà à s'y atteller à leurs places. ”

“ Les pouvoirs du maire sont limités sans doute, et devaient l'être ; les gens en place ne sont que trop souvent tentés de franchir le cercle de la loi; celui qu'on trace autour d'eux ne saurait être trop resserré : mais ce n'est pas sous cet aspect qu'il-faut considérer la place d'un maire de Paris. ”

“ Pétion, dans son essai sur le mariage, ne le considérait pas simplement par ses rapports moraux: il n'ignorait pas qu'il tient essentiels lement à la Constitution des Etats ; qu'il a fait long-tems une des bases essentielles de la législation unie au culte. C'est pourquoi il approfondissait aussi l'état de mariage, dans sa dissolution; c'est à dire, le divorce. Un état, un peuple libre ne doit, ne peut point Souffrir' d'éternels liens. Ceux du mariage ne doivent être formés qu'autant que la nature et l'amour les auront tissus : ils doivent être brisés sitôt qu'eux-mêmes en rompent la trame. ”

“ Lorsque prenant un caractère digne de la
(35) majesté d'une grande nation, l'assemblée des représentans, se monta au ton de la plus sublime exaltation ; lorsque écrasant la cour et méprisant ses ruses, elle lança sur les abus accumulés un brandon destructeur , Pétion ne fut pas le dernier à leur porter le plus de coups. Impassible au milieu des orages , il les vit rouler autour de lui ; sans en être effrayé ; et eut le courage intrépide d'affronter les poignards, pour aller précipiter l'odieux despotisme du trône qu'il avait usurpé. ”

“ Pétion avait des connaissances trop précoces,, et sa philosophie avait devancé son âge de trop loin, pour qu'il ne s'apperçut pas du vice qui allait gagnant l'éducation , cette branche si essentielle de l'ordre social, sans laquelle il ne peut exister ni hommes ni citoyens. ”

“ L'un tient sans-cesse dans ses mains les destinées des citoyens; tandis que l'autre ne rappelle au premier que ses devoirs, et préside à l'exécution des loix ; ce qui n'est encore, si vous le voulez, qu'une affaire de forme.
Louis XVI.
Mais, l'abolition du droit de faire grâce, vous n'en dites rien ?
PÉTION. Par-tout où un homme est au-dessus de la loi, il est despote, et le peuple n'est pas libre ; or, le droit de faire grâce, suppose un homme au-dessus de la loi ; il est donc injuste ”

“ Dans la fête funèbre que la patrie reconnaissante offrit au mânes du vertueux maire d'Étampes ( 2 ) , tous les yeux étaient fixés sur Pétion ; « il ne lui en arrivera jamais autant qu'à Simonneau , s'écria dans la candeur de son ame, un honnête citoyen artisan, car avant d'immoler notre digne maire, il faudrait nous tuer tous. » Et tous les coeurs à l'unisson de s'écrier ”

“ Il a dit que cette société, excellente au fond, ne faisait pas tout le bien dont il la croyait susceptible, parcequ'il la croyait travaillée par des manoeuvres qu'il avait cru appercevoir. Pendant long-tems, Messieurs, les membres de l'assemblée nationale faisant le plus grand nombre dans cette société, se sont accoutumés à la dominer. Ce joug a été supporté avec peine, par des hommes libres , et dès-lors la scission dont nous sommes témoins aujourd'hui, a été ménagée de longue main par ces députés, qui regrettaient la perte de l'influence dans l'assemblée. ”

“ Le citoyen nommé à cette dignité doit donc opter entre deux partis : s'il n'est pas doué de ce mérite éclatant qui en impose à la multitude, et qui justifie d'avance les résolutions les plus hardies, qu'il se contente
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“ Le mortel qui est véritablement son ami n'écrit pas une ligne qui ne puisse lui être de quelques secours : Pétion, après avoir approfondi le vice radical de la législation civile , confia au papier le résultat de ses moyens de réforme. ”

“ « Voulez-vous lui témoigner vôtre attachement? — soyez attachés à la constitution. »
« Voulez-vous lui être fidèles ? — soyez fidèles à la constitution; »
« Les ennemis du roi sont ceux qui osent outrager la nation. Son bonheur est désormais inséparable du bonheur public. »
A travers une multitude de belles actions, de soins , de travaux; parmi l'exactitude-la plus scrupuleuse , la plus intacte probité , la surveillance la plus active ; au milieu des événeméns qui ont déjà signalé l'admirable conduite de Pétion ”

“ Enfin, pour
comble de l'horreur et de la félonie,. on a ouï des bouches impures faire l'éloge de Lafayette, et un décret a été rendu qui approuve la conduite de la municipalité ! !!...
Au sein de toutes les trahisons accumulées; accablée de tant de coups divers,portés par tant de mains différentes, la société des Jacobins, allait tomber écrasée sous le poids d'une faction devenue plus puissante par sa constitution en nouvelle société. Mais Pétion ne se laissa point abbattre; il parla, réunit aux Jacobins les hommes ou faibles ou trompés , et la société mère reprit vigueur. ”

“ J'ai fait l'impossible pour montrer aux membres de l'assemblée nationale, combien ils exposaient la chose publique, en se rendant les instrumens d'une faction. Beaucoup m'ont dit ; que la société retourne à sa première institution , à ses premiers réglemens, qu'ils laissent la liberté de la discussion, et alors nous pourons nous y réunir. ”

“ Je ne puis cependant quitter mon sujet, sans avoir à présenter à votre hommage quelques faits récens du brave maire de la capitale.
Lorsque, selon le voeu de la constitution, la garde du roi formée, tant des citoyens de la capitale, que de ceux des départemens, se rendit à la maison commune pour, prêter le serment civique ; Pétion lui fit un. discours qui, par son admirable concision et ses excellens principes, mérite d'être rapporté ; le voici :
MESSIEURS,
« Vous allez prendre des engagemens : sans doute ils seront sacrés pour vous. » ”

“ Ce n'est pas que l'égoïsme n'ait souvent pénétré dans le corps des défenseurs des droits du citoyen, mais il s'y est rencontré quelques hommes rares, dont lame d'une trempe toute particulière , sut mépriser la sordidité d'un lucre honteux, pour consacrer leur plume éloquente à soulager les malheureux, et à éclairer les absurdités de nos anciennes loix. ”

“ Mille cris fatiguèrent l'assemblée nationale. Le comité colonial, d'accord sans doute avec les habitués de l'hôtel de Massiac, surprirent la religion du corps constituant, et le décret du 15 septembre abrogatoire du décret du 15 mai, ressouda les chaînes des nègres, que celui-ci avait brisées.
Il est inutile de s'appesantir sur un objet si repoussant pour le patriotisme et la vertu ”

“ Lorsqu'enfin le peuple eut les yeux dessilés, et que, plein d'une juste fureur, il eut fait courber sous le poids de sa souveraineté les têtes altières des superbes tyrans; la cour épouvantée , le roi consterné, les prêtres effrayés , la noblesse allarmée, les robins étourdis, tous feignirent de céder à l'orage et de se livrer dé plein gré au torrent impétueux qui les eut emportés de force ”

“ Pétion eut la gloire avec Robespierre, de servir de chef de file à quelques illustres ci-.. , toyens dont la justice était le premier sentiment, et qui ne voyaient dans Louis XVL qu'un parjure et un réfractaire aux loix.
Ce fut alors que Robespierre et Pétion déjà immortalisés' par leur patriotisme immaculé, obtinrent de tous les bons patriotes de la France un juste concert d'applaudissemens et d'actions de grâce. Ces héros, fidèles au sacrement de la loi, à la liberté, à leur conscience, opinèrent pour que Louis XVl. fût mis en cause. ”

“ Ajoutez encore tout ce que peut l'esprit de quelques partis croisés, ayant des vues et des intérêts différens, mais dont le trouble était l'objet commun; alors vous concevrez qu'il a été possible que l'on ait pu publier la loi martiale contre de paisibles pétitionnaires, par cela seul, qu'ils formaient un attroupement. ”

“ Bientôt Pétion fut arraché à l'étude : nouveau Cochin, il fut lancé dans l'arène, où , athlète des intérêts, de l'honneur, de la vie des citoyens ,il combattit courageusement pouf eux. Au milieu, d'une athmosphère remplie des miasmes putrides des abus et des préjugés, l'institution des avocats s'est plus garantie des atteintes d'une gangrène morale, que tout le reste de l'établissement robinesque. ”

“ Les chefs de la coalition s'étaient assurés de la majorité de l'assemblée nationale; ils en
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avaient sondé la tactique, lors de la question si le roi devait être jugé ; mais c'était peu encore, il fallait enchaîner l'opinion publique au sistême des conspirateurs. On ne peut rien faire sans l'opinion ; c'est elle qui marque du sceau de l'immortalité, ou de celui de la réprobation.
Les Jacobins, organes et colonnes de l'opinion , hommes, d'une sévérité connue de, principes et d'actions gênaient la cabale; il fallait se défaire d'eux à quelque prix que ce fut ”

“ Pétion et Jésus ont la même éloquence, et cet ardent amour de l'humanité qui, dans tous les hommes indistinctement, ne nous montre que des frères. Le fils de marie n'eut pour antagonistes que les ennemis de son pays, que les grands, que ceux qui vivaient d'abus ”

“ Le grand homme n'a pas besoin d'aïeux, son nom commence avec lui; mais c'est encore une faveur de plus quand, au lieu de compter des nobles parmi ses parens, il n'y voit que des hommes vertueux.
Le jeune Pétion manifesta de bonne heure son goût pour l'étude des sciences, des arts et des belles lettres; au germe des grands talens dont il devait un jour fournir à sa patrie le précieux tribut, il joignait celui dce vertus ”

“ Etant réunis ici pour étudier et soutenir la constitution, dont toutes les parties sans doute ne sont pas également bonnes, nous devons plus, dans ce moment d'orage, nous occuper à conserver ce que nous en avons , qu'à corriger ce qu'elle peut avoir de défectueux. ”