J. Lodieu

“ Ainsi, droits et devoirs, gouvernement, législation, force armée, propriété, impôt, religion, justice, morale, éducation, instruction, travail, bienfaisance publique, Robespierre a traité, au point de vue du triple dogme : liberté, égalité, fraternité, toutes ces belles et immenses questions, qui agiteront encore longtemps les peuples, avant que quelqu'un n'arrive qui s'écrie : Silence ! j'ai trouvé la vérité ! le gage d'alliance entre tous les hommes, entre la terre et les cieux ! ”

“ Robespierre ne se contenta pas de ces réformes auxquelles il avait puissamment contribué. Athlète infatigable, plus désintéressé, plus sincère, plus convaincu, possédant jusqu'à un suprême degré l'idée instinctive de la révolution, et voulant en épargner d'autres à l'avenir, il se posa comme le continuateur indispensable des réformistes de la Constituante et de la Législative. On le vit alors, le pied ferme, sur le terrein du progrès et de l'avenir, porter d'une main sûre la hâche révolutionnaire au tronc du vieil arbre monarchique, et l'abattre... ”

“ On a écrit, que les hommes qui ont tout approuvé, tout exécuté, tout fait, comme comités et comme mandataires de la nation, pouvaient être des lâches , mais qu'ils n'étaient pas des complices; nous l'avouons, cela nous donne une bien triste idée des caractères et des partis, cela remplit notre coeur de soucis et d'amertume, cela nous révolte ! Mais, mon Dieu ! il n'y aurait donc plus rien de vrai dans le monde ? Que serait-ce donc que l'humanité ?.. Répondez, vous qui en faites un tyran, où étaient les trésors fameux de Robespierre ? ”

“ Pour nous, qu'on ne verra jamais encenser d'idoles vivantes, nous que toute grande infortune touche jusqu'aux larmes et qui aimons à tendre la main à tous ceux qui tombent... Nous plaignons profondément, dans Robespierre, l'homme historique dont la mémoire a été cruellement calomniée, et le jeune homme de trente-six ans , enlevé tragiquement à la vie, avant d'avoir pu réaliser son doux projet, d'aller passer le reste de ses jours à la campagne, dans un coin obscur de son pays natal, après avoir assuré le sort de la révolution. ”

“ Le peuple, voyez-vous, le peuple se trompe rarement; tant pis pour ceux qui laissent déteindre leur drapeau, ou qui le changent ; le sien porte toujours les mêmes couleurs. Et, aussi longtemps qu'il restera un seul homme de coeur, capable détenir plume ou épée, ce drapeau glorieux ne manquera pas de défenseur ! C'était un instinct bien sûr que celui qui avait poussé Robespierre au sommet des grandeurs populaires ! Les classes déshéritées voyaient en lui le grand ouvrier de leur émancipation, et elles ne se trompaient pas. ”

“ Et, il avait bien le droit, lui, d'avoir ces sinistres soupçons, de propager partout ses craintes et ses défiances ; dans tout le cours de cette révolution qui avait vu vivre et mourir tant de traîtres et tant de patriotes, tant d'honnêtes gens et tant de misérables, personne ne, l'avait égalé par l'immensité des sacrifices et la majesté des desseins ! personne n'avait vécu d'une vie plus humble, plus pauvre, plus laborieuse, et plus calomniée que la sienne ! ”

“ Dans les temps de révolution, il faut un peu autre chose que de la bonne volonté, de la politique du coeur et des phrases mélodieuses, pour intéresser les masses , les gouverner et les discipliner à sa voix. Le peuple est un terrible logicien !
M. de Lamartine, qui a joué un grand rôle dans les premiers jours de la révolution de 1848, pourrait fort bien nous dire ce qu'il pense là-dessus; mais la France a déjà répondu pour lui. ”

“ En vérité, le coeur se gonfle d'amertume, les yeux se remplissent de larmes amères, et la plume tombe soudainement des mains, en pensant à ce petit nombre de justes, égorgés par tant d'illustres bourreaux !....
Ah ! c'est ici que nous nous écrierons avec toute l'énergie dont nous nous sentons capable : Voilà la Convention ; choisissez parmi tous les montagnards timides, corrompus, amis de Danton et autres, descendez dans la plains, regardez les Royalistes, le parti des Girondins, des émigrés, et ceux-là qui ont servi d'appoint aux conjurés ”

“ Une proclamation, qui apprenne la vérité et appelle énergiquement aux armes, est nécessaire, indispensable ; mais Robespierre ne veut point agir, ni même prêter son nom. Il répond à la députation de la commune, lui déclarant qu'il ne s'appartient plus, qu'il se doit au peuple, à la patrie : « Vous me perdez, vous vous perdez vous-mêmes, vous perdez la République I » Ces lenteurs font gagner du terrain aux conjurés qui, dès la veille, ont eu le temps, par sa faute, de se reconnaître, de se concerter et d'agir. ”

“ La chute tragique de Robespierre, préparée et achevée par des énergumènes d'un jour, dès athées, des voleurs, dont l'ivresse dépravée et fanfaronne n'eut jamais sa véritable source dans le saint amour de la liberté, nous montre, selon nous , l'exemple le plus remarquable du triomphe cynique du vice contre la vertu méconnue, de l'immolation de la vérité par le mensonge effronté et criminel ! ”

“ Pendant sa courte carrière politique, toute son ambition se borna à faire triompher la Révolution contre les ennemis du dedans et du dehors. Presque toujours en mission aux armées avec Saint-Just, son coreligionnaire politique, et son ami, en plusieurs occasions très graves, il contribua largement au succès de nos armes. Assis à côté de Robespierre jeune, quand celui-ci demanda à partager le sort de son frère, Lebas électrisé par ce dévouement, se sépara alors des conjurés, et se levant il dit : « Je ne veux pas partager l'opprobre de ce décret, je demande l'arrestation contre moi-même ! » ”

“ « On n'y réussira pas », finit par dire Mirabeau, qui s'y connaissait! « C'est perdre son temps que de vouloir le corrompre ; cet homme n'a pas de besoins, il est sobre et a les moeurs trop simples. » Le peuple, tout pour le peuple, et rien que pour le peuple, tel il avait été toute sa vie, tel il devait mourir. Aussi, toute la famille de l'honnête artisan, dont il était pour ainsi dire le fils adoptif, avait-elle pour son illustre commensal une affection que rien n'égalait, si ce n'est le culte qu'elle avait voué avec enthousiasme à la révolution. Robespierre ”

“ XVI. Aucune portion du peuple ne peut exercer la puissance du peuple entier : mais le voeu qu'elle exprime doit être respecté comme le voeu d'une portion du peuple qui doit concourir à former la volonté générale.
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Chaque section du souverain, assemblée, doit jouir du droit d'exprimer sa volonté avec une entière liberté ; elle est essentiellement indépendante de toutes les autorités constituées, et maîtresse de régler sa police et ses délibérations.
Le peuple peut, quand il lui plaît, changer son gouvernement et révoquer ses mandataires. ”

“ Quand la garantie sociale manque à au citoyen, il rentre dans le droit naturel de se défendre lui-même.
Dans l'un et l'autre cas, assujétir à des formes légales la résistance à l'oppression est le dernier rafinement de la tyrannie.
XXV. Dans tout Etat libre, la loi doit surtout défendre la liberté publique et individuelle, contre l'abus de l'autorité de ceux qui gouvernent.
Toute institution qui ne suppose pas le peuple bon et le magistrat corruptible est vicieuse. ”

“ Disons donc, qu'il est des moments suprêmes dans la vie des peuples, des moments de salus populi, qui, par leur grandeur majestueuse, ôtent au jugement vulgaire, borné, égoïste des contemporains, le droit de se prononcer sur des faits que toutes les leçons de l'expérience et de l'histoire, nous apprennent à abandonner, sous peine d'être injustes, à l'appréciation calme et impartiale de la postérité. ”

“ Carrier, le féroce Carrier, ne futil pas vu, dans la journée du 9 thermidor, poussant des cris atroces derrière la charrette qui conduisait à l'échafaud les enfants les plus purs et les plus illustres de la révolution?.... N'est-ce pas le plus grand éloge que la haine de pareils hommes? ”

“ Si lentement que ce soit, le temps se charge toujours de faire justice. La réhabilitation de Robespierre était imprimée d'avance par la main de Dieu dans l'âme des générations libres de l'avenir... Et aujourd'hui, plus que jamais , nous pouvons nous écrier avec assurance : Cet avenir vengeur est proche ”

“ La Constituante a accompli de fort belles réformes, on ne peut le nier. Ayant elle, « l'art de gouverner, pour nous servir de la belle expression de Robespierre, n'avait été que l'art de dépouiller et d'asservir le grand nombre, au profit du petit nombre; » et certes, c'était bien de proclamer la souveraineté du peuple ”

“ La Convention nationale proclame à la face de l'univers, et sous les yeux du législateur immortel, la déclaration suivante des droits de l'homme et du citoyen :
Art. Ier. Le bût de toute association politique est le maintien des droits naturels et imprescriptibles de l'homme, et le développement de toutes ses facultés. ”

“ La convention, les comités, Paris, et les innombrables sociétés populaires qui couvraient le sol de la France, devaient au moins revendiquer leur part d'action dans ce grand drame commencé en 89, et qu'à travers des péripéties aussi nombreuses qu'émouvantes et terribles, ils avaient joué jusqu'à son dénouement. Etait-il juste,
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était-il digne, de décliner lâchement, après coup, la responsabilité du malheur, quand on aurait acclamé la responsabilité du triomphe ? Il en est même, parmi ceux-là, qui n'eurent pas le courage du silence, et qui accusèrent sans pudeur ni sans honte... ”

“ Nous allons donc encore puiser dans nos souvenirs, dans notre coeur et dans notre conscience, quelques réflexions générales que nous exprimerons, comme précédemment, comme toujours, sans passions, sans détours, sans ambages , sans arrières - pensées, franchement ! Que ceux qui ont des yeux pour voir et des oreilles pour entendre, voient et écoutent donc ! Les ténèbres s'évanouissent, la lumière se fait ; il ne tiendra pas à nous qu'elle ne luise aux yeux des plus aveugles , de tout le monde, comme le soleil ! ”

“ Soumettre cette question aux hommes sensés et de bonne foi, c'est la résoudre en notre faveur. N'est-il pas avéré — et les suites du 9 thermidor l'ont bien prouvé — que Robespierre et ses illustres disciples, Couthon, Lebas, St-Just, pouvaient seuls après avoir sauvé la France, sauver la cause de la révolution, la ramener dans des voies sages et régulières, et donner à la France calme, grande et régénérée, une démocratie pure hors de laquelle ils ne voyaient, avec raison que la proscription de la justice, et l'exil de la liberté ? ”

“ Le peuple n'est pas ingrat ; il reconnaît ses amis jusques par delà l'exil et l'échafaud. Pour nous, qui avons étudié une à une, et profondément, les principales figures de la révolution, nous n'hésitons pas à le dire, la main sur la conscience : Si plusieurs valaient à peu près Robespierre, nous
ne leur reconnaissons, dans tous les cas, que* des qualités négatives, qui passent inaperçues, même dans les gouvernements qui fonctionnent régulièrement. ”

“ Est-il écrit que l'erreur doit avoir seule le droit de cité dans le monde? La vérité doit-elle éternellement faire des martyrs ? Met-on au rang des plus grands devoirs du p euple, celui de courber toujours et silencieusement la tête sous le joug de ses tyrans farouches ? Puisque tôt ou tard elle devait s'accomplir inévitablement, pourquoi les classes dominantes, les royalistes, n'ont-ils pas laissé Robespierre , opérer à temps , son oeuvre de régénération , au lieu d'enfoncer leurs bras parricides dans les flancs déchirés de la patrie? ”

“ Robespierre, heureux de son triomphe , quittait cependant Arras, le regret dans l'âme. Une jeune et jolie personne, douée de tous les charmes de l'esprit et du coeur, lui avait donné sa foi, et lui, l'aimait de toute les forces de son âme... Elle se nommait Anais Deshorties. Leur connaissance datait du mariage en secondes noces de M. Robert Deshorties, ancien notaire, père de cette demoiselle, avec Marie Derobespierre, tante de Maximilien. ”

“ III. Ces droits appartiennent également à tous les hommes, quelle que soit la différence de leurs forces physiques et morales. L'égalité des droits est établie par la nature: la société, loin d'y porter atteinte, ne fait que la garantir contre l'abus de la force, qui la rend illusoire. ”

“ Nous aimons à le constater: il est hors de doute que l'auteur, — différant en cela de beaucoup d'écrivains sans talent ou de mauvaise foi qui, jusqu'à ce jour, ont voulu s'essayer à juger sérieusement Robespierre, — ne songe, lui, à opposer que ces seuls et derniers obstacles à la réhabilitation de l'homme que nous avons à coeur de faire juger par tous comme nous le jugeons nous même. C'est en vain que l'on prétendrait en élever d'autres, à moins que de vouloir perdre son temps à courir après de folles chimères !... ”

“ L'histoire, — nous le constatons avec douleur, —l'histoire nous apprend qu'on ne pardonne pas souvent en politique ; encore bien moins en guerre civile, surtout au moment suprême où l'on foule à ses pieds les cadavres de ses frères d'armes ! ”

“ XIV. Les citoyens dont le revenu n'excède pas ce qui est nécessaire à leur subsistence sont dispensés de contribuer aux dépenses publiques ; les autres doivent les supporter progressivement selon l'étendue de leur fortune.
XV. Le peuple est souverain, le gouvernement est son ouvrage et sa propriété, les fonctionnaires publics sont ses commis. ”

“ Et après tout, nous irons plus loin s'il le faut ; nous dirons notre pensée toute entière. La cause de la vérité n'y perdra rien, et nous ne laisserons pas à nos adversaires le droit de nous accuser d'avoir hypocritement dérobé un seul de nos sentiments au grand jour de la publicité. ”

“ Quoique petit de taille, d'une voix maigre et peu agréable, sou attitude tranchée à l'extrême gauche de l'Assemblée, la sévérité de sa conduite politique, sa manière de s'adresser au peuple, et de lui parler sévèrement et sans cesse le langage de ses droits et de ses devoirs , ses fréquentes attaques contre la royauté, l'aristocratie, la constitution bourgeoise, les modérés, les traîtres et les conspirateurs, fixèrent à ce point l'attention, que Mirabeau dit alors de lui : « Il ira, il croit ce qu'il dit. » ”