Pierre Lebas

“ Je ne connais rien de plus sérieux et de plus réfléchi que Lebas. Il a la sérénité d'un homme qui dirige, d'une main ferme, et l'œil ouvert — bien ouvert — la plus grande fédération du Parti. Une fédération dont tout le monde me permettra de dire qu'elle est à la fois notre joie et notre orgueil. ”

“ A peine arrivé, M. Lebas s'occupe du soin de loger la troupe laborieuse qu'il amène ; il établit un magasin pour son matériel et ses vivres ; puis il commence à déblayer autour de l'obélisque qu'il s'agit d'abattre et de transporter le premier.
Tandis qu'il se livre à ces travaux dans les derniers jours de juillet et les premiers du mois suivant, revenons au capitaine du Louxor, que nous avons laissé dans Alexandrie, attendant que la hauteur des eaux du Nil lui permît d'achever son voyage. ”

“ La population a, comme celle de Lille, pavoisé toute la ville et a même pris le temps d’élever, à l’entrée, un magnifique arc de triomphe. M. Lebas, député, maire de Roubaix, évacué il y a quelques mois par les Allemands et gardé par eux en prison pendant un an, m’attend à Roubaix. Devant l’hôtel de ville stationne une musique militaire anglaise qui joue la Marseillaise. ”

“ Et le colosse, ayant empli deux tasses de pierre de la liqueur jaune contenue dans le carafon, dit à son compagnon :
— Allons ! bois, on en a manqué pas mal là-bas... il faut se rattraper !
— À ta santé, Pertuluis !
— À ta santé et à la France ! Regaudin, répondit le colosse en vidant d’un trait énorme sa tasse d’eau-de-vie.
Son compagnon, que Rose avait appelé « votre écuyer » et qu’il avait nommé Regaudin, but lentement et silencieusement sa tasse comme pour en mieux savourer l’arôme et le piquant. ”

“ Moreau entra à l' atelier de Lebas , habile graveur , pour y faire des préparations à l' eau-forte que Lebas terminait au burin .
Mais là ne se borna pas son talent . Il se mit bientôt à dessiner des sujets de sa composition , costumes , sujets de fêtes : il fut certainement le précurseur de nos illustrateurs ; nul ne l' a surpassé . Le titre d' illustrateur n' avait pas la signification banale qu' il a de nos jours ; les livres illustrés étaient alors de véritables objets d' art ; pour les orner , il fallait être artiste . ”

“ Un jour Lebon se promenait sur les remparts d'Arras, une mère avec sa fille se trouve sur son passage ; il les aborde le pistolet à la main; d'un coup de poing il les renverse et se fait donner leurs assignats, dépouille la fille pour la fouiller plus scrupuleusement, la fait mettre en prison, et le lendemain il lui rend la liberté. Quel crime avait commis cette citoyenne? La veille elle avait rencontré J. Lebon dans la rue, elle ne le connaissait point; il lui demande où elle va. ”

“ Ils accoururent, mais Régine protesta :
— On n’entre pas, on n’entre pas, je ne suis pas visible.
Chacun de son côté, ils soulevèrent un coin du voile. Et ils la virent alors, sa veste enlevée, qui se lavait à grande eau dans la cuve de pierre. Les épaules émergeaient de la chemise échancrée. Sur les bras nus, sur le cou, un cygne de bronze versait de l’eau claire et fraîche, et des gouttes se jouaient sur la peau blanche, se croisaient comme de petites bêtes à traînée luisante et, curieuses, se perdaient dans les profondeurs confuses.
— Ah ça ! tu es folle ! s’écria Pascal, furieux. ”

“ Des pics majestueux se dressent derrière les vertes montagnes qui descendent jusqu'à la mer; la ville de Chos est tout enveloppée d'oliviers et de platanes, et ses gracieuses maisons baignent dans les flots. Plus loin, Lesbos nous apparaît comme un vaste navire de verdure. Une race intelligente et courageuse peuplait jadis ces îles; on n'a qu'à parcourir l'histoire pour reconnaître que leurs habitants ont participé à la vie guerrière et active des républiques grecques. ”

“ Il n’y a pas de paroles pour rendre le trouble et le désespoir qui régnèrent dans la maison de Soulanges, lorsque le corps meurtri de la jeune Louise y fut rapporté ; quand on s’aperçut que le médecin demeurait muet à toutes les questions près de la malade plongée dans une torpeur mortelle ; lorsqu’enfin on vit le vieux curé, qui venait de la mettre en communication avec Dieu, accourir en toute hâte. Cette dernière circonstance jeta l’effroi dans toutes les âmes : les gens de la maison ne purent retenir leurs gémissements, et M. de Lébis pâlit encore et détourna la vue. ”

“ Une file de maisons étaient adossées à la face occidentale de l'obélisque; il fallut les acquérir, ce qui demanda des formalités, et quelques jours pour les lever. On acquit six maisons pour 4,000 francs; la journée des Arabes, quand on demande à-la-fois un grand nombre d'ouvriers, coûte de 35 à 40 centimes.
M. Lebas ayant achevé les démolitions et les fouilles, il vit à nu la face occidentale, et crut y reconnaître la continuité de la fissure qu'il avait observée sur la face opposée. ”

“ Le 20, MM. Lebas, ingénieur, Jaurès, lieutenant de frégate, et Pons, mon second chirurgien , prenant les devants, partirent de Rosette pour se rendre à Thèbes, accompagnés de douze marins et des ouvriers du port : ils s'embarquèrent sur les bateaux que nous avions affrétés pour transporter le matériel nécessaire à l'enlèvement de l'obélisque. On sait déja que la direction des travaux relatifs à cette entreprise avait été confiée au talent de M. Lebas. ”

“ Oui. Quelqu’un se cache ici... quelqu’un rôde par là... Où ? Et qui ? Et dans quel but ? Je ne sais pas... mais je saurai. J’ai déjà des présomptions. De ton côté, ouvre l’œil... veille... et surtout, pas un mot à Mme Kesselbach... Inutile de l’inquiéter...
Il s’en alla.
Pierre Leduc, interdit, bouleversé, reprit le chemin du château.
En route, sur la pelouse, il vit un papier bleu. Il le ramassa. C’était une dépêche, non point chiffonnée comme un papier que l’on jette, mais pliée avec soin – visiblement perdue.
Elle était adressée à M. Meauny, nom que portait Lupin à Bruggen. ”

“ Le fils du chaudronnier d’Augsbourg et Arsène Lupin, prince des cambrioleurs, peuvent s’accorder sans honte ni pour l’un ni pour l’autre. Moi, je vole en appartement ; toi, tu voles en Bourse. Tout ça, c’est kif-kif. Donc, voilà, Kesselbach. Associons-nous pour cette affaire. J’ai besoin de toi puisque je l’ignore. Tu as besoin de moi parce que, tout seul, tu n’en sortiras pas. Barbareux est un niais. Moi, je suis Lupin. Ça colle ?
Un silence. Lupin insista, d’une voix qui tremblait :
— Réponds, Kesselbach, ça colle ? Si oui, en quarante-huit heures, je te le retrouve, ton Pierre Leduc. ”

“ « Devant Dieu et devant les hommes, en présence des cadavres de nos soldats, je jure que la constitution, à mes yeux, a été violée. Je somme M. Thiers et les membres de la majorité les plus convaincus de venir à la tribune et de jurer le contraire. » Quelques-uns l'avaient fait. Pyat alors avait dit : « Entre votre serment et le mien, le pays jugera. Quant à moi, je suis décidé à soutenir ma conviction jusqu'à la mort. » Pierre Leroux avait murmuré : « Nous pouvons toujours en appeler au peuple sans armes. » ”

“ Sentiment qui, chez Morestal, signifiait le regret du passé, la haine du présent, et surtout l’âpre souvenir de la défaite.
Devenu maire de Saint-Élophe, puis conseiller d’arrondissement, il avait vendu son usine et s’était fait construire, en vue de la frontière et sur l’emplacement d’un moulin en ruines, une maison spacieuse, dessinée selon ses plans, et bâtie, pour ainsi dire, en sa présence. Ils y vivaient depuis une dizaine d’années, avec deux domestiques, Victor, brave homme tout rond, à face réjouie, et Catherine, servante bretonne qui avait nourri Philippe. ”

“ La colonne ennemie la plus proche, décimée par les balles, parut hésiter.
Mais les autres la rejoignirent, et elle se reforma.
Deux obus allemands éclatèrent sur la maison. Le toit fut enlevé d’un coup, quelques mètres de la façade démolie, et trois hommes écrasés.
À la tourmente une accalmie succéda. Mais Paul avait eu si nettement la sensation du danger qui les menaçait tous qu’il lui fut impossible de se contenir plus longtemps. Se décidant soudain, il apostropha M. d’Andeville, et, sans plus chercher de préambules, il lui jeta :
— Un mot avant tout... il faut que je sache... ”

“ M. Lebas, depuis ingénieur de la marine de première classe, membre du Conseil d'amirauté.
agissant sur trois apparaux estropés sur la tête de l'obélisque suffirent pour l'abattre, tandis que huit bigues tenues à l'obélisque par des haubans fixes, et garnies chacune d'un palan de retour, tournaient sur leurs bases en suivant l'évolution du monolithe, et lui imposaient une retenue vigoureuse. Lorsqu'il fut rendu sur le bord du trou creusé à sa base, lequel avait été consolidé par un mur revêtu d'un tronçon de mât, il fut doucement basculé sur un chantier établi pour le recevoir. ”

“ Lesbos, où les baisers sont comme les cascades !
Lesbos où les Phrynés l’une l’autre s’attirent,
Où jamais un soupir ne resta sans écho,
À l’égal de Paphos les étoiles t’admirent,
Et Vénus à bon droit peut jalouser Sapho !
— Lesbos où les Phrynés l’une l’autre s’attirent,
Lesbos, terre des nuits chaudes et langoureuses,
Qui font qu’à leurs miroirs, stérile volupté,
Les filles aux yeux creux, de leur corps amoureuses,
Caressent les fruits mûrs de leur nubilité,
Lesbos, terre des nuits chaudes et langoureuses,
Laisse du vieux Platon se froncer l’œil austère ”

“ Je ne partage pas votre croyance je connais Lebren, c'est un homme d'action et d'intelligence, qui ne manque ni d'audace ni d'habileté; il exerce une grande influence sur les masses et bien jeune encore, en 1851, il a déjà fait preuve d'une audace peu commune, prenez donc bien garde qu'il ne vous joue un mauvais tour et qu'il ne fomente une insurrection générale en Savoie, à laquelle viendraient bientôt se joindre ses amis de Genève, qui sont nombreux, car il en compte jusque parmi vos partisans les plus dévoués. Notezle comme un homme très-dangereux et vous ne vous tromperez pas. ”

“ Çà, vois-tu, c’est de la bouillie de ton papa Pertuluis... il s’y connaît, lui ! Ce n’est pas comme ce propre-à-rien de papa Regaudin qui n’est bon qu’à gueulasser... Tiens ! tiens ! avale encore de la bonne bouillie de papa Pertuluis !
L’enfant mangeait et riait à cette face affreuse qui se penchait vers lui. Blond comme sa mère, tout blanc et tout rose, joli à croquer, l’enfant, avec ses grands yeux bleus et doux qui considérait avec une sorte d’étonnement les deux grenadiers et les choses disparates qui encombraient la baraque, pouvait ressembler à un ange captif dans les bras d’un démon. ”

“ Un jour, assis sur la scène, au milieu d'un cercle de commères, Lebon reçoit une lettre; on suspend la pièce, il lit, puis il s'écrie : Bah ! c'est encore une pratique pour la guillotine, il s'agit d'un émigré,
son affaire est faite, il ne peut échapper ”

“ Hé ! Regaudin, clama-t-il aussitôt, que n’offres-tu ton siège à Monsieur le Prince de...
Sans paraître le moins du monde s’offenser du sarcasme joué à son intention, l’inconnu se bornait à ricaner.
Mais déjà Regaudin s’était levé d’un bond, du pied il avait poussé son escabeau à l’étranger, et lui-même, sans façon, s’était assis sur un coin de la table.
Tandis que l’inconnu prenait le siège de Regaudin, Pertuluis, grossissant sa voix de stentor, vociféra :
— La Pluchette... un carafon d’eau-de-vie ! ”

“ Le greffier cria à son tour d’une voix formidable :
— Pierre Lebon !
Un huissier s’élança aussitôt suivi de près par le policier qui avait amené Lebon des quartiers généraux de la police à l’Hôtel de Ville. Dans la salle du tribunal s’opérait un bruyant remue-ménage. Des gens, contents ou mécontents, s’en allaient, et c’étaient ceux qui avaient été intéressés à « l’affaire des voisins ». D’autres survenaient, poussés par la curiosité d’assister à « l’affaire Lebon ». Des reporters s’installaient au banc des journalistes. Les avocats des « voisins » se retiraient en se chamaillant. ”

“ Les Eoliens de Lesbos, comme ceux de la côte d'Asie, étaient un peuple rustique, simple, très fier et très passionné, fort différent des Ioniens déjà un peu cosmopolites et dont la souplesse intellectuelle était merveilleusement hospitalière aux nouveautés. Les Lesbiens n'admirent en fait de nouveautés que ce qui cadrait avec leurs-habitudes et avec leurs goûts. Ils ne semblent pas avoir jamais fait grand accueil à la flûte : le témoignage du marbre de Paros, qui fait de Terpandre un flûtiste en même temps qu'un citharède, est tout à fait isolé et suspect 1. ”

“ LES DÉNONCIATIONS,—TERRIBLES MENACES CONTRE CAMBRAI.
Les dénonciations commencent, dit Lebon dans sa lettre : c'est là ce qui ranime son espoir ; car dans les premiers jours il se plaignait qu'on ne lui faisait pas de dénonciations. Un de ses intimes confidents disait : « Si le peuple ne vient pas dénoncer, nous allons arrêter la nuit ceux qui de jour nous auront paru aristocrates. » Un autre s'en allait répétant à satiété la phrase de St- Just : « La révolution est un coup de foudre, il faut frapper; Cambrai n'est pas à la hauteur, il y a une foule d'aristocrates à raccourcir. » ”

“ Cela nous serait impossible en ce moment. Mais nous sommes disposés contre signature d’une entente que j’ai fait préparer, à vous payer le quart de la somme susdite : C’est-à-dire VINGT-CINQ MILLE DOLLARS. Cela vous va-t-il ?
— Cela me va admirablement ! s’empressa de répondre Pierre Lebon avec une physionomie rayonnante.
Peu fortuné et désireux de se créer une situation honorable et aisée en même temps qu’un foyer confortable, Pierre Lebon voyait la fortune lui sourire à l’improviste et l’avenir se dorer et s’offrir plein de délices et de rêves inespérés. ”