Charles Dupin

“ Une file de maisons étaient adossées à la face occidentale de l'obélisque; il fallut les acquérir, ce qui demanda des formalités, et quelques jours pour les lever. On acquit six maisons pour 4,000 francs; la journée des Arabes, quand on demande à-la-fois un grand nombre d'ouvriers, coûte de 35 à 40 centimes.
M. Lebas ayant achevé les démolitions et les fouilles, il vit à nu la face occidentale, et crut y reconnaître la continuité de la fissure qu'il avait observée sur la face opposée. ”

“ A peine arrivé, M. Lebas s'occupe du soin de loger la troupe laborieuse qu'il amène ; il établit un magasin pour son matériel et ses vivres ; puis il commence à déblayer autour de l'obélisque qu'il s'agit d'abattre et de transporter le premier.
Tandis qu'il se livre à ces travaux dans les derniers jours de juillet et les premiers du mois suivant, revenons au capitaine du Louxor, que nous avons laissé dans Alexandrie, attendant que la hauteur des eaux du Nil lui permît d'achever son voyage. ”

“ Avec ces bateaux plats, qui servent à remonter le Nil, M. Lebas appareille d'Alexandrie, le 12 juin 1831.
A peine la flottille de l'ingénieur est-elle à la voile, un coup de vent rompt l'antenne de la djerme qu'il monte, et retarde d'un jour l'expédition; il rentre dans le port d'Alexandrie, en ressort, et le 13 il arrive à Rosette. A cet endroit du Nil, il faut de nouveau transporter tout le matériel de l'expédition sur des bateaux plus plats et plus légers encore que les djermes de la basse Egypte. ”

“ Le Louxor, arrivé le 17 au Kaire, ayant changé de pilote, repartit le 19. Dès le 25, il était à Siout. Les officiers s'étonnaient d'avoir trouvé peu de nouveaux obstacles dans cette partie de leur route; mais depuis Siout jusqu'à Thèbes, la ligne navigable du Nil est très-tortueuse : en beaucoup d'endroits, il fallait lutter contre un courant de quatre à cinq nœuds, ou cinq nœuds et demi, et contre un vent toujours opposé.
Il est impossible d'exagérer les fatigues de l'équipage. ”

“ Ces obstacles rendaient fort douteux l'emploi fréquent de la voile; il y faudrait suppléer quelquefois par le halage, et souvent par de longues touées, en se halant sur des ancres jetées en amont du navire ; enfin, ces opérations pénibles devaient être exécutées sous une température de 30 à 34 degrés, par un équipage européen.
La remonte du Louxor étant retardée par les basses eaux, l'ingénieur de l'expédition s'empresse de prendre les devans.
Il embarque, sur huit djermes, les ouvriers, les bois, les cordages et les apparaux nécessaires aux travaux du transport des obélisques. ”

“ Alors il fut décidé que l'on construirait à Toulon un bâtiment de transport, dont les dimensions seraient assez grandes pour recevoir dans sa cale un des obélisques, et qui néanmoins, avec une carène très-plate et très-renflée, aurait assez peu de tirant d'eau pour naviguer dans le Nil et franchir la redoutable barre, à l'embouchure de ce fleuve, au-dessous de Rosette. ”

“ La fortune, dit-il, nous a beaucoup favorisés jusqu'à présent. En effet, il ne fallait pas moins qu'un vent constant d'O. pour nous mener de Toulon à Alexandrie.
Il fallait que le vent de N. et N. E., qui a régné pendant tout notre séjour sur cette dernière rade, fît place, le soir que nous l'avons quittée, à celui d'O. N. O., le seul qui pût nous permettre d'arriver au Boghaz. Il fallait qu'il passât au N. le lendemain, pour que le Louxor, par le seul moyen de ses voiles, franchît la barre de Rosette ”

“ La France, en effet, serait comptable au monde civilisé, elle mériterait le juste blâme de tous les admirateurs des chefsd'œuvre antiques, si, prenant sur elle le transport des plus précieux monumens, elle n'était pas assurée de leur conservation. ”

“ La même impulsion continuant, le centre de gravité projeté au-delà de l'axe d'appui, le poids de la pyramide tendait de plus en plus à l'accélération du mouvement. C'est alors que l'action des retenues s'est opérée. 11 a suffi pour cela que les huit hommes tenant en main les cordes de retenue fissent force pour résister, et ne lâcher, ne filer que peu-à-peu ces
cordages. ”

“ Cette épreuve fut importante; elle démontra qu'à l'époque où viendrait l'opération du retour, il serait téméraire de confier, sans remorque , ce navire à la pleine mer, lorsqu'il aurait à bord sa précieuse cargaison.
Par l'arrivée du Louxor en Egypte, les moindres difficultés se trouvaient vaincues ; les plus grandes devaient être la remonte du Nil jusqu'à.Thèbes. Le bâtiment ne pouvant guère être réduit à moins de deux mètres de tirant d'eau, lorsqu'on l'aurait allégé le plus possible, ne pourra remonter
le fleUve qu'au mois de juillet. ”