Alexandre de Saint-Genis

“ Cette différence est conforme à la marche de l’esprit humain : dans l’enfance des arts, il est facile, en ciselant un bloc de pierre autour duquel l’artiste peut tourner dans tous les sens, d’imiter un modèle qu’il peut aussi considérer sur tous les points, et copier, pour ainsi dire, pièce à pièce, en se servant à chaque instant de mesures exactes ; il n’en est pas de même du dessin et surtout de la peinture, pour lesquels il faut que l’art s’élève jusqu’aux combinaisons de la perspective, des effets de la lumière et du coloris. ”

“ Le célèbre géographe d’Anville, en discutant avec sa sagacité ordinaire les autorités des anciens géographes, a parfaitement déterminé la position d’Elethyia, ou la ville de Lucine : il la place, sur sa carte de l’ancienne Égypte, en un point correspondant au village moderne d'el-Kâb. Nous avons appris, en effet, qu’auprès de ce village, qui est situé sur la rive droite du Nil, à deux lieues environ au-dessous d’Edfoû (l’antique Apollinopolis magna) il existe des ruines assez considérables. ”

“ On remarque, presque partout, un chef pour chaque travail particulier. On y voit les femmes mêlées, sans voile, avec les ouvriers ; ce qui indique assez que l’usage qu’elles ont, en Égypte, de se cacher le visage, n’avait pas lieu dans l’antiquité. ”

“ On y retrouve bien sur le côté sud-ouest, opposé au Nil, les fondations [14] d’une de ces principales portes en pierre qui s’ajustaient, comme je l’ai observé, aux murs d’enceinte en briques. L’existence de cette seconde clôture confirme ce que j’ai dit de la première : l’une était celle de la ville, et l’autre celle du temple. Il est donc très-vraisemblable que les anciens habitans de la haute Égypte étaient dans l’usage de clore non-seulement leurs monumens publics, mais encore leurs villes, avec des murs de briques crues ”

“ Comme il fallait, pour des constructions aussi vastes, des quantités énormes de briques, et qu’il ne s’agissait probablement, en les employant, que de former une simple barrière, propre à marquer les limites de l’espace interdit aux profanes, ou à arrêter les incursions des peuples nomades du désert, on a dû user des procédés en grand, et les plus simples, pour la fabrication de ces matériaux. La chaleur naturelle du soleil, dans ce climat, a donc dû suffire pour la cuisson de ces briques. ”

“ On voit encore le long de la face du nord de cette clôture, et dans l’intérieur, les restes d’un assez grand nombre de maisons [11] ; elles présentent exactement l’aspect des ruines des villages modernes. On y trouve beaucoup de débris de poteries actuellement en usage dans le pays, et des voûtes, dont on peut assurer, aujourd’hui plus que jamais, que les anciens Égyptiens ignoraient la construction [12] . Toutes ces maisons paraissent avoir été bâties principalement avec les briques crues qui composent les murs de la grande enceinte, dont on a facilement démoli quelques parties. ”

“ Ce temple est couronné, comme tous ceux que nous avons vus, par un lit de pierres plates, au-dessus duquel on pratiquait quelquefois une terrasse bordée d’un parapet.
Sur la droite de la vue [20] , et un peu plus loin que la salle, se trouvent les six colonnes que j’ai fait reconnaître sur le plan ; elles sont encore recouvertes de leurs énormes architraves. Les chapiteaux sont tous semblables ; ce qui n’a pas toujours lieu dans les plus beaux monumens égyptiens. ”

“ Tout l’espace renfermé dans la seconde enceinte est plus élevé que le terrain environnant, et forme, dans son milieu, une petite colline de sables et de décombres. La plupart des édifices marqués sur le plan particulier [15] sont rasés, et l’on n’en trouve que les fondations ou les traces à la superficie du terrain. Il ne subsiste plus aujourd’hui que la partie u du bâtiment v [16] , qui est indiqué sur ce plan par une teinte plus noire, et les deux rangs x, de trois colonnes chacun, désignés de la même manière. ”

“ Peut-être a-t-il existé une autre porte au point o [10] du côté du petit temple qui est isolé dans la plaine, et dont je parlerai plus tard.
Je serais porté à croire que cette grande enceinte était celle de la ville même d’Elethyia, quoiqu’ailleurs ces clôtures m’aient paru en général, comme je l’ai dit, se borner à renfermer un ensemble de monumens ou d’édifices publics. Une ville qui aurait 2 560 mètres de circuit, ne serait pas très-petite ; et nos villes d’Europe de 10 000 âmes n’ont pas plus d’étendue. ”

“ Le personnage du milieu est un homme, et probablement le chef de la famille ; la partie inférieure de son corps est couverte d’une draperie serrée. On reconnaît par le dessin des deux autres figures, que ce sont des femmes. ”