Edfu

“ La publication des milliers d'inscriptions qui couvrent les murs du Temple d'Edfou ne révélera aucun fait bien nouveau pour l'histoire ; mais on peut s'attendre à y trouver les documents les plus complets et les plus importants sur la géographie de l'Egypte, et surtout sur sa mythologie. C'est à tort que l'étude des monuments d'époque ptolémaïque est regardée par quelques-uns comme inutile. Ceux qui cherchent la grande littérature, rivale des plus beaux textes bibliques, ne la trouveront certes pas à Edfou ou à Denderah ”

“ Le grand temple d’Edfou est une des ruines les plus imposantes de l’Égypte ; quand il apparaît de loin aux voyageurs qui remontent le Nil, les deux massifs de son gigantesque pylône ressemblent un peu aux tours d’une cathédrale.
Les deux temples d’Edfou ne remontent pas au-delà de l’époque des Ptolémées ; le grand temple est un des monumens les plus imposans et les plus majestueux de l’Égypte. Ici le goût grec n’a point rendu plus sveltes les proportions des colonnes comme à Esné. L’architecture égyptienne, au contraire, est devenue plus massive et plus compacte qu’au temps des Pharaons. ”

“ Il se trouve à Edfoû que la hauteur de ces massifs, prise au-dessus de la porte, est effectivement égale à celle qu’a le temple, après le premier portique : leur distance supérieure est plus grande de trois mètres environ que le sanctuaire n’est large ; ce qui est encore conforme au passage de notre auteur [23] . Enfin, si l’on en prolonge les cordons depuis le haut de la porte jusqu’en bas, on trouve une longueur d’un peu plus de vingt-trois mètres ; ce qui répond à cinquante coudées [24] , comme Strabon l’indique. ”

“ La grandeur du passé, la faiblesse du présent, confondent la pensée, et feraient presque croire à une nature dégénérée, si l'on ne savait tout ce que peuvent les lois et les doctrines religieuses sur les hommes.
Le grand temple d'Edfou est, parmi les monuments de l'Egypte , un des plus complets et des plus riches dans son ensemble et dans ses détails, bien qu'il soit loin d'être un des plus anciens. Quoique d une grande étendue, il n'a rien de compliqué dans ses distributions. ”

“ Une remarque, dit M. Roland, qui ne doit pas être perdue pour l'histoire de l'art, c'est que dans ce temple d'Edfou, le plus beau de l'Egypte, le fini de l'exécution dans toutes ses parties démontre qu'il fut construit dans les plus beaux siècles de l'ancienne Egypte. L'architecture en est plus belle, les hiéroglyphes mieux faits, les figures plus variées.
Il fallut encore trois jours de marche à nos voyageurs pour arriver jusqu'aux confins de l'Egypte, ces cataractes fameuses qui méritent si peu leur réputation. ”

“ On fait de nouveau s'envoler quatre oies vers les quatre vents pour annoncer aux dieux que le roi Horus el' Edfou, le grand dieu, le seigneur du ciel, a pris la couronne blanche et lui a ajouté la couronne rouge ; puis, un homme, qui figure dans la fête comme le fils bien aimé, décoche de son arc des flèches aux quatre contrées du ciel et tue ainsi les ennemis du dieu. Des bouquets de fleurs sont apportés au dieu, un bœuf est abattu et sa cuisse droite est jetée alors dans la foule où elle est reçue par un homme qui prend le nom Horus; pendant ce
temps l'équipage d'Horus bat la timbale. ”

“ De la « vision de tous ces blocs de granit on garde sur les « épaules comme un poids très lourd qui accable. Le « Temple d'Edfou, splendide par sa masse, ses « murailles couvertes d'inscriptions et son pylône, « qui domine la plaine comme un colosse, ajoute « encore à cet écrasement inséparable de l'émerveil« lement ! ».
Ainsi s'est exprimé l'auteur des Impressions d'Égypte. Il est certain que, séduit par la grâce et la beauté du paysage, les aspects riants des rives du Nil, qui s'encadrent au milieu de la verdure, on
aimerait à se laisser vivre dans cette oasis. ”

“ J’ai aussi trouvé à Edfou une pierre qui est le seul débris connu du temple qui existait dans cette ville avant le temple actuel bâti sous les Lagides ; l’ancien était encore de Mœris, et dédié, comme le nouveau, au grand dieu Har-Hat, seigneur d’Hatfouh (Edfou) . C’est donc Thouthmosis III (Mœris) qui, en Thébaïde comme en Nubie, avait construit la plupart des édifices sacrés, après l’invasion des Hykschos, de la même manière que les Ptolémées ont rebâti ceux d’Ombos, d’Esnéh et d’Edfou, pour remplacer les temples primitifs détruits pendant l’invasion persane. ”

“ La taille en est colossale, et
la sculpture très-belle : on sait avec quelle habileté les Égyptiens ont sculpté les figures d’animaux. Ces deux lions sont à une distance égale à la largeur du sanctuaire ; la hauteur où ils sont placés, et la gouttière comprise entre leurs pattes, doivent faire croire qu’ils servaient à l’écoulement des eaux de la plate-forme ; mais je n’en parle ici que sous le rapport de la décoration.
J’ai dit que tout le temple d’Edfoû est couvert de sculptures. Il n’y a que la vue des lieux qui puisse donner une idée vraie de cette profusion d’ornemens. ”

“ La construction à Edfou se poursuivit, avec des interruptions, de 257 jusqu'à 57 av. Chr., à Denderah et à Kom Ombo, pendant un siècle environ. Philœ fut commencé sous le second Ptolémée et sous Tibère il restait encore à faire. Naturellement les fonds nécessaires à
ces travaux ne durent provenir que pour partie des caisses royales et il est certain que très souvent ce qui avait été commencé avec un don royal fut continué avec les propres revenus du temple. ”

“ Diodore de Sicile ne fait non plus aucune mention du temple qu’on voit à Edfoû. Il a fallu que les armes romaines assujettissent tous les bords du Nil, pour que l’Égypte fût connue ou du moins visitée d’un bout à l’autre ; tant ce peuple avait opposé de barrières à la curiosité des étrangers, et tant les mœurs nationales avaient conservé d’empire, lors même que les institutions n’étaient plus. ”

“ Le dieu ithyphallique Min, président du cinquième mois Tybi, est appelé, dans le tableau d'Edfou, sef-but. Le vrai sens du mot sef est douteux, cependant il résulte de la deuxième partie de son surnom but" froment" (en copte 3mrre, Bmt, &ot OXVQO) , qu'il s'agit du créateur du froment. Le dieu créateur par excellence porte, à Edfou, un épi dans sa main, symbole assez significatif qui achève de démontrer l'exactitude de cette interprétation. ”

“ Il est difficile sans doute de réunir sur un même être divin deux significations si différentes. Mais l'exploration des temples d'Edfou et de Dendérah a jeté un nouveau jour sur le caractère et la signification de ce dieu, aussi bien que de son épouse. Les inscriptions de ces temples nous ont appris que Shou est l'Horos d'Edfou, Tefnout l'Hathor de Dendérah. Shou est donc une des formes d'Horos. Or, à Edfou, le dieu de la barque ailée du soleil, était invoqué sous le nom de Hor hout, et hout, comme shou, signifie « étendre, » c'est-à-dire le dieu aux ailes étendues. ”

“ On trouve à Silsilis d'immenses carrières de grès, d'où l'on a retiré les blocs pour construire la plus grande partie des temples égyptiens.
Pour toutes curiosités, il n'y a que des grottes, dans lesquelles on retrouve quelques vestiges de Sculptures et d'hiéroglyphes sans grande valeur.
Le 11 nous arrivions à Edfou, l'Appolinopolis des Grecs, petite ville qui ne consiste, pour ansi dire, qu'en un temple, autour duquel se groupent de misérables cabanes; il en est littéralement Obstrué, elles s'accrochent à ses flancs et le couvrent comme d'une lèpre. ”

“ A mesure qu'on remonte le Nil, la vallée devient plus étroite, la navigation plus difficile. Friant, avec sa brigade, resta à Esné pour observer ElfyBey et Hassan d'Yanbo. L'armée traversa Edfou ou l'ancienne Apollinopolis Magna, gros bourg situé à dix lieues d'Esné, puis les ruines d'un grand temple placé sur la hauteur qui domine le cours de la rivière ; les habitants l'appellent la citadelle. Le général n'accorda qu'une heure pour la visite de cesruines ; il était pressé de rejoindre l'ennemi. ”

“ On doit encore observer qu’il est presque toujours sur une coupe, signe de l’inondation. Les colonnes d’Edfoû doivent sans doute contenir cette image ; mais on n’aurait pu s’en assurer qu’en dessinant leurs fûts dans tous les détails : c’est dans les temples de Philæ et d’Esné qu’on peut la voir assez fréquemment. Je citerai principalement deux bas-reliefs du grand temple de Philæ, parce qu’ils sont en couleur, et qu’ils portent les principaux caractères qu’Hérodote, Pline et Solin attribuent au phénix [7] . ”

“ L'excursion terminée, la caravane rentre à bord ; nous dépassons AI-Kab, pour nous arrêter à Edfou où nous passons la nuit.
Treizième Journée.
Dès l'aube, notre maison flottante se met en marche. Après une heure de navigation, nous arrivons à Djehel-el-Silsibeh, pour nous diriger sur Komondo, où nous visitons le grand temple déblayé par M. de Morgan. L'ensemble en est monumental ; les colonnes ont une élévation hardie ; les six portes, dont les sculptures sont différentes, ont échappé à la mutilation : elles sont parfaitement conservées. ”

“ Sous ce type, les Égyptiens ont désigné trois dieux dont les rôles sont souvent confondus. Le premier est Horus, le dieu d'Edfou ; selon une tradition conservée par Plutarque, il préside aux révolutions du soleil. Le second est frère d'Osiris, Horus l'aîné, Haroëris, le même peut-être que le précédent. Le troisième est l'Horus des monuments funéraires; il est fils d'Isis et d'Osiris; il assiste celui-ci dans le jugement; il combat Set, et venge son père. On voit que l'Horus qui chasse les ténèbres, représentées par Set, peut à son tour n'être qu'une des faces de l'Horus resplendissant d'Edfou. ”

“ Une grande avenue de sphinx à tête de bélier réunissait Louqsor au propylon du temple de Khons. Ce propylon est, à mon avis qui différera cette fois encore de celui des savants; ce propylon, dis-je, est, avec celui d'Edfou, un des plus beaux morceaux de l'architecture égyptienne.
Encore celui d'Edfou est-il écrasé par les deux masses du pylône entre lesquelles il est placé ; tandis que celui-ci, complètement isolé, peut faire valoir à son aise son élévation et sa majesté. ”

“ La couleur locale s'accentue de plus en plus ; d'une station à l'autre, on observe des mœurs nouvelles. Les habitants d'Edfou sont armés, ils ont du moins une sorte de garde nationale qui vient rendre ses devoirs aux princes, et parade tant bien que mal. Le peuple est expansif, il accourt au-devant des Altesses en poussant des cris de joie, et les cavas ne font pas la sottise de le chasser; très-discrets au demeurant, ces demi- ”

“ Mais peu importe : je fais aux artistes égyptiens l'hommage de toutes les pensées nobles et consolantes que m'a suggérées la contemplation des bas-reliefs mystérieux d'Edfou, d'Abou-Simbel et de Thèbes.
Le temple de Louqsor va sortir des décombres qui le cachaient aux yeux des savants et des curieux. Une fourmilière humaine s'agite maintenant sous les colonnades encore désertes il y a quinze jours. Les ouvriers ont envahi les ruines : les uns piochent la terre, que d'autres emportent dans des couffes posées sur leur tête. ”

“ A leur tête marche un magnifique vieillard à barbe grise, à l'oeil vif et perçant et au nez en bec d'aigle ; c'est Ediâb en personne. Franchement, il a parfaitement le physique de son emploi, et à première vue, je comprends tout l'ascendant qu'une pareille créature doit prendre sur ses frères de tribu. Au reste, Ediâb est de la plus antique noblesse parmi les Arabes, et tous les Adouân se pressent à l'envi pour lui baiser la main, qu'il leur tend avec une dignité qui n'a rien absolument de théâtral. ”

“ La huitième station est à Esneh. Le climat commence à changer, les habitants sont plus basanés, les Nubiens plus nombreux. On visite les bazars. Le temple gît, dit-on, enfoui sous les maisons de la ville, comme Herculanum sous Résina. On n'en voit que le portique.
192 VOYAGE DE SA MAJESTÉ L'IMPÉRATRICE
A 50 kilomètres d'Esneh, nous trouvons Edfou, dont le temple serait la merveille de l'Egypte, s'il n'appartenait pas à la période historique qui s'étend de la conquête d'Alexandre à la venue du Christ. ”

“ On voit quelquefois les Abadeh arriver à ce village par grandes troupes, descendant le Nil à cheval sur des faisceaux de joncs et de roseaux, ou sur des troncs de dattiers, avec leurs habits et leurs armes sur la tête. La principale industrie d'Edfou est la fabrication des poteries. Les vases qui sortent de ce pays jouissent d'une grande réputation par leurs belles formes et l'identité de leur galbe avec ce qu'on voit d'analogue dans les anciennes peintures égyptiennes. ”

“ Les Isis d’Edfou, comme à Philæ, ont généralement le visage allongé par le bas, les joues bouffies, le nez pointu, tel est le style de visage des Bérénice et des Arsinoë dont on prétend que ces représentations sont les portraits.
Non loin du bord du Nil, magasin du Gouvernement, grands tas de blé ; pour monter jusqu’en haut, un homme marche sur des troncs de palmier jetés sur le talus du tas. ”

“ Le village d'Edfou, situé sur la rive gauche du Nil, à environ mille mètres du fleuve, et à cinq myriamètres au-dessus d'Esneh, a conservé d'importantes antiquités comme héritier de la ville d'Apollinopolis Magna. Son étendue est assez considérable. Il est peuplé en grande partie de mahométans ; le reste est composé de coptes et de chrétiens. ”

“ Voici ce qu'on enseigne couramment au sujet de l'Edda, dont la littérature des Scaldes est inséparable. Au XIIe siècle, lorsque le christianisme triompha enfin en Islande, Soemund Sigfusson recueillit les chants qui servaient de théologie et de littérature aux ancêtres païens de son peuple. Soemund était un prêtre, qui mourut en 1133. Il appela son recueil l'Edda, ce qui signifie l' aïeule, comme si le tout avait été raconté par une grand'mère. ”

“ Cependant les indigènes occupent encore le même sol, le climat n’a point changé, le Nil inonde encore le territoire, enfin une nature abondante y prodigue toujours ses bienfaits ; mais l’Égypte a perdu ses lois, et les Égyptiens n’ont plus de patrie.
Le spectateur, déjà familiarisé avec les beautés supérieures de l’architecture égyptienne, trouve encore à Edfoû de quoi exciter en lui une attention nouvelle. C’est là, plus qu’ailleurs, qu’il se fait une idée de l’harmonie et de la régularité des plans ”