Auguste Mariette

“ En effet, la XXVIe dynastie paraît à peine qu'à Memphis un changement s'opère. De beaux et grands sarcophages de granit, tantôt rectangulaires et à chevet arrondi, tantôt taillés en forme de gaine de momie, comme le monument d'Aschmounazar, sont descendus dans les caveaux funéraires. Des cercueils de granit et de basalte, travaillés avec ce soin minutieux qui est comme la marque du bel art de ce temps, y sont déposés. Les procédés de l'embaumement sont à la vérité en pleine décadence ; mais les momies sont de plus en plus chargées d'amulettes, de scarabées, de figurines en toutes matières. ”

“ L'âme se rapproche du corps sur lequel elle plâne les ailes éployées. Au-dessus de la scène, le soleil, soutenu par Isis et Nephthys, se lève à l'horizon. C'est le grand acte final des pérégrinations auxquelles le défunt vient d'être soumis. Meneï a sacrifié à toutes les divinités funèbres ; il a subi toutes les épreuves ; il a comparu devant le juge suprême et a été proclamé juste ; par sa vertu il a mérité de commencer cette seconde vie qui n'aura pas de mort. L'âme va maintenant se réunir au corps, et au centre du disque solaire apparaît le scarabée comme symbole de cette résurrection. ”

“ Pour les Égyptiens, le scarabée est ainsi l'animal qui s'engendre lui-même. Il devient par là le symbole de cette éternelle renaissance du soleil, qui, chaque matin, vainqueur des ténèbres et du mal, apparaît toujours radieux à l'horizon oriental. Placé au doigt des morts, il est le signe mystérieux de la vie nouvelle qui attend l'homme juste et de l'immortalité promise à son âme. ”

“ Un paganisme éhonté, comme celui qu'on accuse l'Egypte d'avoir mis en honneur, aurait donc plutôt contenu un germe de mort que cet actif principe de vie qui donna une si grande place dans l'histoire du monde à l'antique civilisation égyptienne.
Les découvertes récentes de la science du déchiffrement des hiéroglyphes ont confirmé ces vues. Au sommet du panthéon égyptien plane un Dieu unique, immortel, incréé, invisible et caché dans les profondeurs inaccessibles de son essence ; il est le créateur du ciel et de la terre ; il a fait tout ce qui existe, et rien n'a été fait sans lui ”

“ Comme Pascht, elle est semblable à Set, elle détruit. Comme Beset, elle rapproche, elle réunit. Il est assez curieux que sous son nom de Pascht elle soit constamment appelée la grande amante de Phtah.
La force dissolvante de la nature se rapproche ainsi de la force créatrice. De leur contact naît l'embryon d'où est sorti le monde visible. Cette constante dualité dont la religion égyptienne est en quelque sorte tout imprégnée se révèle là une fois de plus.
Pascht est aussi une des divinités qui marchent à la suite d'Osiris. Comme telle, elle cache l'impureté, elle efface les souillures. ”

“ Au bas de la planche sont rangés des coeurs de toutes dimensions et de toutes matières : or, améthyste, cornaline, hématite, feld-spath vert, etc. Dans les idées égyptiennes, le coeur était le siège de la vie. Quand, après la grande scène du jugement, l'âme déclarée pure vient chercher le corps pour s'unir de nouveau à lui, c'est au coeur qu'elle donne le premier souffle d'existence. Aussi quelques-uns de nos coeurs portent-ils, gravée sur un de leurs côtés, l'image du scarabée, symbole de la génération céleste, et, par suite, de la résurrection. ”

“ L'out'a, ou oeil mystique, est un emblème qui est répandu à profusion dans toutes les tombes, particulièrement depuis la XXVIe dynastie. On l'appelle tantôt l'oeil d'Horus, tantôt l'oeil du soleil et de la lune. Dans le grand combat d'Horus et de Typhon, celui-ci arrache l'oeil de son ennemi, l'avale, puis le rend au soleil. C'est l'éclipsé passagère de l'âme succombant sous le péché ; mais l'âme ne sort que plus brillante des ténèbres qui l'ont un instant enveloppée : ses épreuves sont maintenant accomplies ”

“ Osiris, dit-on, était autrefois descendu sur la terre. Être bon par excellence, il avait adouci les moeurs des hommes par la persuasion et la bienfaisance. Mais il avait succombé sous les embûches de Typhon, son frère, le génie du mal, et pendant que ses deux soeurs, Isis et Nephthys, recueillaient son corps qui avait été jeté dans le fleuve, le dieu ressuscitait d'entre les morts et apparaissait à son fils Horus, qu'il instituait son vengeur. C'est ce sacrifice qu'il avait autrefois accompli en faveur des hommes qu'Osiris renouvelle ici en faveur de l'âme dégagée de ses liens terrestres. ”

“ Le dieu a toujours le scarabée sur la tête, et les crocodiles sous les pieds. Mais deux éperviers, symboles de lumière, sont perchés sur ses épaules. Isis est derrière lui, étendant ses ailes dans la posture de l'incubation. Deux autres déesses, soit Pascht et Neith, soit Isis ou Nephthys et Selk, sont debout à ses flancs. Evidemment Pthah s'est ici transformé. Le divin embryon est devenu l'Osiris purifié, prêt à paraître à la vie nouvelle promise aux justes. La face de Phtah nommée Phtah-Sokar-Osiris ne doit pas être étrangère à cette nouvelle allégorie. ”

“ Le dieu est figuré sous la forme d'un homme à tête de bélier debout au milieu d'une barque. Il vogue ainsi sur l'abyssus céleste. Des génies l'accompagnent, remorquant la barque divine. D'autres personnages, revêtus d'attributs trop souvent difficiles à expliquer, précèdent le cortège. Le dieu arrive enfin à la montagne lumineuse du Levant, à l'horizon de laquelle on voit surgir un homme les bras étendus et portant sur la tête le scarabée noir, emblème de la mystérieuse génération qui vient de redonner au soleil une existence nouvelle. ”

“ Le dieu est nu : il a tous les symboles de l'enfance, la tresse sur l'oreille droite et le doigt à la bouche, signe qu'on a pris à tort pour celui du silence. Sa coiffure est compliquée; elle est formée de trois touffes naissantes de papyrus, surmontées de trois disques solaires.
Harpocrate est le soleil jeune, c'est-à-dire à l'horizon oriental. Le symbolisme de cette figure se laisse facilement pénétrer. Les ténèbres sont vaincues ; le défunt a satisfait à toutes les prescriptions du Rituel; il entre dans la vie éternelle. ”

“ A ceux-là une seconde mort, c'est-à-dire l'anéantissement définitif, est réservé. Le secret de la grandeur des sépultures égyptiennes est dans ces croyances. Il faut qu'à un jour dit le corps soit prêt à recevoir l'âme qui viendra l'animer de nouveau. Ces momies que nous poursuivons d'une si indiscrète curiosité attendent une seconde vie qui ne sera pas, comme la première, sujette à la douleur, et qui ne finira pas. Les belles tombes que l'on admire dans les plaines de Thèbes et de Saqqarah ne sont donc pas dues à l'orgueil de ceux qui les ont érigées. ”

“ Osiris enfin, plus ancien que Ra lui-même, sera le Soleil nocturne ; c'est lui qui symbolisera la lutte des ténèbres contre le jour et du bien contre le mal ; il sera le principe qui, dans ces combats chaque jour renouvelés, fait triompher le bien. Mais, si chacun de ces dieux prend ainsi une part des attributs du Dieu invisible, à tous appartient cependant la plus caractéristique des qualités essentielles de l'Être. Ainsi Ammon est le mari de sa mère, c'est-à-dire son propre père à lui-même; Thoth se forme lui-même sans avoir été engendré ; Osiris est le fils d'isis sa propre épouse ”

“ On sait que, jusqu'ici, notre guide le plus sûr pour nous conduire dans le dédale des dynasties égyptiennes, est encore Manéthon. Tout ce qui infirme l'autorité de Manéthon épaissit autour de nous les ténèbres ; au contraire, tout ce qui exalte l'œuvre de l'historien national, consolide notre point de départ et affermit nos résultats. Or, par la comparaison de Manéthon avec la Table de Saqqarah, nous sommes maintenant de plus en plus certains que ces interminables séries de rois qui effraient l'historien sont celles-là mêmes que les monuments publics de l'Egypte exposaient à tous les yeux. ”

“ Quant aux stèles, véritables épitaphes servant comme de résumé au tombeau tout entier, elles-occupent la place d'honneur au fond de la chambre principale. Sous l'Ancien-Empire, les stèles ont un caractère auquel il est impossible de se méprendre. Elles sont quadrangulaires, et le plus souvent colossales. Le style des ornements qui les décorent est celui de la façade des édifices du temps, comme si la stèle était elle-même un naos dont le défunt serait la divinité. Les hiéroglyphes y sont grands, clairs, espacés. On y trouve peu de déterminatifs, même pour les noms propres. ”

“ Jamais on n'en rencontre dans l'intérieur des tombes. Avons-nous à chercher, dans l'immense nécropole que je viens de nommer, quelque sépulture encore inconnue ? nous savons que nous approchons de la porte quand le sol retourné nous fournit les cônes qu'on y a enfouis ; plus ils sont nombreux, moins l'entrée est loin.
Peut-être ces circonstances nous révèlent-elles la destination, encore inconnue, des cônes funéraires. Thèbes, bornée à l'ouest par des montagnes presque à pic, n'a pu, comme Memphis et Abydos, étendre sa nécropole sur un espace pour ainsi dire sans limites. ”

“ L'enveloppe des yeux est en or, le blanc est en quartz, la prunelle en pâte de verre noir.
Les dessins qui le couvrent sont tracés à la pointe. Un collier cache les épaules et la poitrine. Sous le collier sont placés l'urœus et le vautour, groupe qui exprime la souveraineté sur la Haute et la Basse-Egypte. Une inscription verticale descend le long des jambes jusque sous les pieds où l'on voit deux images d'Isis et de Nephthis dans l'attitude de pleureuses. Enfin, par dessus ces ornements de détail, un système de grandes ailes enveloppe la momie tout entière. ”

“ A la gauche du visiteur est reproduite la grande scène du jugement. Osiris est assis à son tribunal. Devant lui est une table d'offrandes chargée de pains sacrés, de victuailles et d'un beau bouquet de fleurs de lotus épanouies. Vient ensuite, monté sur un socle élevé, le monstre moitié hippopotame, moitié chien, appelé la grande directrice de l'enfer. Plus loin, une grande balance est dressée. Dans l'un des plateaux est le cœur de la défunte, dans l'autre, une image de la déesse Justice. Horus el Anubis assistent au pésement des bonnes et des mauvaises actions. Thoth enregistre le résultat. ”

“ Pour l'Egypte, la vie humaine ne finit pas au moment où l'âme se sépare du corps : elle se continue dans l'autre monde. Après des combats plus ou moins terribles , qui toutefois ne mettent à l'épreuve que la piété et la morale du défunt, l'âme proclamée juste est enfin admise dans le séjour éternel ; mais l'heure des félicités sans bornes ne viendra que quand le corps aura été réuni au principe éthéré qui l'a déjà une fois animé. Alors commencera cette seconde vie que la mort ne pourra plus atteindre.
L'homme alors, identifié à Osiris , sera éternellement juste et éternellement bon. ”

“ Le mobilier funéraire répondait au luxe des tombes : meubles, statues, stèles, amulettes, on entassait autour du mort tant d'objets divers que le fouilleur en est quelquefois étonné. Au contraire, ce que nous connaissons des villes égyptiennes nous autorise à penser qu'il en était de ces villes comme de toutes les cités modernes de l'Orient, où la vie en plein air dispense la grande masse des habitants de cette recherche du luxe qui est un des besoins de notre civilisation. ”

“ Aucun peuple n'a eu plus de souci de la postérité , aucun peuple n'a plus travaillé pour transmettre à l'avenir d'ineffaçables traces de son passé. Les temples ne sont pas seulement des édifices religieux ; les tableaux de batailles, les poëmes composés en l'honneur de certains héros, les récits de campagnes y prennent place , et ils deviennent ainsi des monuments que l'histoire réclame. Dans les tombes elles-mêmes, à côté des formules d'invocation aux divinités funèbres, apparaissent tout à coup des récits plus ou moins longs où le mort prend la parole et fait son autobiographie. ”

“ C'est lui alors qui, devenu le défunt lui-même, se soumet à toutes les épreuves que celui-ci doit subir avant d'être proclamé juste ; c'est lui qui, à chàque âme qu'il doit sauver, fléchit les gardiens des demeures infernales et combat les monstres compagnons de la nuit et de la mort ; c'est lui enfin qui, vainqueur des ténèbres, avec l'assistance d'Horus, s'assied au tribunal de la suprême justice et ouvre à l'âme déclarée pure les portes du séjour éternel. ”

“ Il n'y a aucun dieu qui fasse ce qu'il a fait. Il est le seigneur de la vie et on vit par ses créations. Personne ne peut vivre sans sa volonté. Il fait prospérer tout ce qui l'entoure. Il est Osiris d'Abydos, seigneur de Talton, roi de tantenti; c'est lui qui couvre sa tête des deux longues plumes. ”

“ Les sépultures du Nouvel-Empire qui bordent les rues des nécropoles comme autant de petits temples prennent à la vérité la forme extérieure d'élégants naos; des colonnes ornent les façades et j'en ai même trouvé qui étaient précédées d'une courte avenue de sphinx. Mais le grand art qui distingue la XIIme dynastie est décidément éteint, et si soignées qu'elles soient, les tombes du Nouvel-Empire ne suffisent plus à nous prouver que l'ère nouvelle dans laquelle entrait l'Egypte lui ait jamais rendu son ancienne vigueur. ”